Конвойные затолкали людей внутрь и заперли дверь на засов.
Увидев, что надзиратели ушли, сосланные, наконец, смогли передохнуть, шумной толпой хлынув к деревянным настилам. Лян Янь поспешил занять угол у стены, где стояла масляная лампа, и прикрыл собой младших брата и сестру. Он устроился с левого края, Лян И — с правого, укрыв посередине трех женщин. Когда все немного успокоились, некоторые женщины и дети не выдержали и разрыдались, а многие мужчины принялись тяжело вздыхать. Большинство из ссыльных были выходцами из знатных чиновничьих семей, никогда не знавшими подобных лишений.
— Кузен, кузен, очнись же! — раздался внезапно голос Лян Вэйинь.
Лян Янь, который уже начал дремать, встрепенулся. Сидевший рядом с ним Шэнь Фэнчжу уронил голову на грудь, в нем не осталось ни искры жизни. Неужели он умер?
— Дайте старику взглянуть.
Седовласый старик перебрался с соседнего настила и, схватив Шэнь Фэнчжу за запястье, начал прощупывать пульс. После того как он нажал на точки под носом и на ладони, Шэнь Фэнчжу медленно открыл глаза.
— Юный господин, мы не виделись столько лет, кто бы мог подумать, что наша следующая встреча произойдет на пути в ссылку.
Шэнь Фэнчжу прошептал, едва дыша:
— Лекарь Фэн…
Лекарь Фэн жестом велел ему замолчать — покой был для него сейчас важнее всего. Лян Янь, услышав это, бережно уложил Шэнь Фэнчжу, накрыл его своей одеждой из узла и тихонько поинтересовался его состоянием. Лекарь Фэн взглянул на Шэнь Фэнчжу, тяжело вздохнул и прошептал Лян Яню на ухо: у юноши врожденный порок сердца, его часто мучают сердцебиение и одышка, случаются обмороки. Если бы он жил в покое и принимал лекарства, еще можно было бы надеяться, но теперь, когда его семья погибла, а сам он измотан тоской и долгой дорогой, его организм просто не выдержит.
— Ваше Высочество, боюсь, до Ючжоу он не доедет, — сокрушенно добавил лекарь.
В этот момент дверь отворилась, двое конвойных внесли большой деревянный чан, принесли стопку грубых глиняных мисок и принялись раздавать всем жидкую рисовую кашу.
— Только по одной миске на человека, пейте быстрее! — нетерпеливо подгоняли надзиратели.
Лян Янь отхлебнул: то, что называли кашей, едва содержало несколько зернышек риса. Люди напились воды, конвойные забрали миски и лампу, снова наглухо заперев дверь. Неудивительно, что ссыльные жаловались: половина из тех, кого отправляли в Ючжоу, погибали в пути. При такой нагрузке и скудном рационе выжить могли только избранные.
Лян Янь лежал на досках, мучимый голодом, и не мог уснуть. Он ждал, когда остальные провалятся в глубокий сон, чтобы достать что-нибудь съестное из своего Пространства. Настил был тесным, и, повернувшись, он коснулся носом уха Шэнь Фэнчжу — легкий вдох принес аромат лекарств. В слабом свете ламп он отчетливо видел, как Шэнь Фэнчжу достал из-за пазухи пузырек и проглотил горсть пилюль, запив их кашей. Путь предстоял неблизкий, и этого лекарства вряд ли хватило бы даже на пару дней. Лян Янь с печалью подумал, что последний отпрыск рода Шэнь, скорее всего, найдет свою погибель на этой дороге.
На рассвете конвойные открыли дверь, подняли ссыльных криками и погнали к ручью умыться. Лян Янь видел, что его брат и сестра выглядели изможденными — сразу видно, что голодны. Впрочем, неудивительно: принцы и князья, выросшие в роскоши, никогда не знали, что такое настоящий голод.
— Вэйинь…
Лян Вэйинь, едва добравшись до воды, без сил осела на землю. Лян Янь почувствовал неладное, поспешно подхватил ее и отнес к лекарю Фэну. Тот, проверив пульс, успокоил его: княжна просто упала в обморок от голода. Глядя на маленькую девочку у себя на руках, Лян Янь почувствовал горечь в сердце — он не мог выносить страданий детей.
Вероятно, из-за необходимости спешить, завтрак был чуть лучше вчерашнего: каждому дали по лепешке и немного овощного супа. Лян Янь разломил свою лепешку пополам и отдал ее Лян Вэйинь и Шэнь Фэнчжу.
— Ваше Высочество… — Шэнь Фэнчжу поднял голову, не в силах поверить своим глазам.
Лян Янь жестом велел ему молчать и беречь силы. Он думал про себя: раз уж Шэнь Фэнчжу все равно умрет в пути, пусть хотя бы побудет сытым напоследок.
— Седьмой брат, ты отдал нам лепешку, а как же ты? — Лян Вэйинь попыталась вернуть ему еду. — Я маленькая, мне много не нужно.
Лян Янь улыбнулся и потрепал ее по голове, сказав, что он крепок и может не есть хоть три дня. Он не лгал: ночью, когда все спали, он успел перекусить, и сейчас голода не чувствовал.
Прежде чем они успели продолжить спор, Чжао Шань, закончив завтракать, поторопил всех и приказал надеть на мужчин колодки. От стоянки они прошли без остановок добрых два часа, прежде чем Чжао Шань разрешил им сделать привал для справления нужды. Лян И, который утром выпил больше всех супа, поспешил отпроситься у охранников в заросли. Стражники видели, что из Резиденции наследного принца остались одни дети, и, не боясь побега, брезгливо махнули рукой, разрешая идти быстрее.
Вдруг из травы раздался пронзительный крик. Лян Янь, услышав его, рванулся на звук и увидел, что Лян И лежит в зарослях, обхватив голень и не в силах подняться. Видя его мучения, Лян Янь подхватил брата и, взглянув на его ногу, похолодел: на белой погребальной одежде расплывалось пятно крови. Закатав штанину, он увидел два маленьких багровых отверстия на бледной коже, из которых сочилась кровь.
Лян Янь подхватил брата на руки и помчался к лекарю Фэну. Чжао Шань, увидев укус змеи, велел снять с Лян И колодки. Лекарь Фэн, опустившись на колени, увидел, что рана чернеет, а лицо Цзиньянского вана становится синюшным. Он в панике выдернул из волос серебряную заколку, расширил рану и начал изо всех сил выдавливать ядовитую кровь.
— Ткань! Быстрее, дайте ткань! — кричал лекарь, не прекращая манипуляций.
Лян Янь оторвал подол своего халата и протянул ему.
— Седьмой брат, я… я умираю? — Лян И видел перед собой лишь размытый силуэт Лян Яня.
— Нет, лекарь Фэн здесь, ты не умрешь.
— Ваше Высочество, лекарств нет, боюсь… — Лекарь Фэн закончил выдавливать кровь, его лоб покрылся крупными каплями пота.
Лян Янь напрягся и поспешил к Чжао Шаню, умоляя позволить ему отвезти Лян И в ближайший почтовый стан для лечения. Но с древних времен не было случая, чтобы ссыльных возвращали назад, и Чжао Шань наотрез отказал.
— Тогда позвольте мне отправиться вперед с лекарем Фэном, прошу вас, господин.
Помогать ссыльному бежать — тяжкое преступление, и Чжао Шань не согласился.
— Господин Чжао, решается вопрос жизни и смерти! Это же Цзиньянский ван, его мать из рода Се из Линнани! — Лекарь Фэн, видя, как бледнеет Лян И, чувствовал отчаяние: жизнь принца оказалась в руках ничтожного надзирателя.
Шэнь Фэнчжу, звеня колодками, подбежал к ним:
— Лекарь, у меня за пазухой есть пилюли Янжун.
Лекарь Фэн выхватил флакон и влил в рот Лян И две пилюли. В их составе был женьшень, способный поддержать угасающую жизнь. Чжао Шань размышлял: он уже получил выгоду от Княгини Синьчан и обязан был сдержать обещание. К тому же Цзиньянский ван — внук императора, а его мать происходит из влиятельного рода Се. Связи в императорской семье запутаны, и хотя род Наследного принца пал, Ваше Величество сохранил им жизнь. Если в будущем кто-то из знати решит свести счеты, он, Чжао Шань, окажется первым в списке пострадавших.
Он позволил Лян Яню ехать верхом, а другому солдату — везти лекаря Фэна. Лян Янь прижал Лян И к себе, прося его не спать — они скоро доберутся до станции.
— Седьмой брат, помедленнее, ветер такой сильный, — Лян И вдруг почувствовал, что в глазах прояснилось.
— Хорошо, я поеду медленнее. — Лян Янь сильнее прижал его к груди и хлестнул лошадь, отчего та издала громкое ржание.
— Седьмой брат, когда… когда доберемся до Ючжоу, мы сможем восстать. Твои амбиции… восьмой брат всё знает. Эта страна должна была принадлежать отцу… теперь… отец и братья мертвы… брат, теперь твой черед…
У Лян Яня защипало в глазах, он попросил брата замолчать. Лян И вдруг вцепился в плечо Лян Яня, приник к нему, его дыхание выровнялось:
— Седьмой брат, отец, братья и матушка зовут меня.
— Я самый импульсивный из нас, кто будет тебя сдерживать, если ты уйдешь? Перестань говорить чепуху! — Лян Янь мучил лошадь, заставляя ее нестись быстрее.
— Ничего… меня не станет, есть Шэнь Фэнчжу. — Лян И перестал улыбаться. — Седьмой брат, кузен Фэн Цин слаб телом, но у него великий талант. Если не сможешь сделать его своим, помни — убей его. Помни об этом.
Лян И рос под присмотром Наследной принцессы, так как его родная мать умерла рано. Он часто общался с Шэнь Фэнчжу, в то время как сам Лян Янь не был близок с кузеном и не знал его истинного характера.
— Восьмой брат, не говори больше, мы почти приехали. — Лян Янь смотрел на бесконечную дорогу, охваченный горем: он знал, что к Лян И пришло последнее прояснение перед смертью.
— Понял. Да, седьмой брат, я не хочу Цзиньян своим уделом. Я жадный, я хочу весь Линнань, как тебе? Седьмой брат, когда Си Инь и Вэйинь вырастут, обязательно найди им лучших мужей в Поднебесной. Седьмой брат, старшая сестра вспыльчива, не забывай ее сдерживать. Седьмой брат, у Цзюлана нежные ноги, за один день стер их в кровь, доберемся до станции — обязательно попроси лекарств…
Холодный ветер смахнул слезы с лица Лян Яня, унося с собой и жизнь Лян И. Человек в его руках затих, пальцы, сжимавшие плечо, бессильно повисли в воздухе. Остановив скакуна, Лян Янь приложил руку к носу брата — дыхания не было.
— Ваше Высочество! — Лекарь Фэн догнал их, и, увидев, что Лян И мертв, не смог сдержать рыданий.
В пути смерть была обычным делом. Солдаты, привыкшие к такому, велели Лян Яню бросить тело и вернуться к отряду. Увидев, что конвойные собираются бросить брата в пустыне, Лян Янь сбил одного из них с ног. Стражник, разозлившись, замахнулся плетью, но лекарь Фэн, пустив в ход мягкие слова и отдав последние деньги, сумел уладить конфликт.
Когда они вернулись к основному отряду, Чжао Шань, увидев, что Лян И мертв, вычеркнул его из списков, подробно указав причину смерти. Он сделал все, что было в его силах, и теперь никто не смог бы предъявить ему претензий. Согласно закону, если ссыльный умирал в пути, конвойным полагалось просто оставить тело на обочине.
http://bllate.org/book/29368/3566684
Готово:
