Лян Янь тоже проглотил полусырое зернышко риса. Вчера он еще жаловался, что та бабуша каша была приторно-сладкой, но теперь он понимал, что просто привередничал.
– Господин, не найдется ли у вас для нас немного горячей кипяченой воды? – допив кашу, Лян Янь через силу улыбнулся и отвесил почтенный поклон смотрителю почтовой станции.
– Не видишь, что ли, я занят? Проваливай! – почтовый служащий со зевком забирал миски и, заметив, что Лян Янь путается под ногами, с размаху отвесил ему пощечину.
– Седьмой брат!
– Ваше Высочество!
Почтовый служащий был высоким и дюжим, а рука его – тяжелой и буйной, отчего щека Лян Яня тут же опухла.
Приближенные из Резиденции наследного принца окружили Лян Яня, а у Лян Сюаньчжэнь взыграл норов – сжав кулаки, она бросилась прямо на этого служащего.
Увидев это, Лян Янь поспешно удержал ее.
– Наглец! Перед тобой Гуанлинский ван! – Лекарь Фэн бросился к Лян Яню, чтобы осмотреть его, и сурово прикрикнул на служащего: – Он же внук нынешнего императора!
Услышав этот окрик, служащий на мгновение растерялся, но всего лишь на мгновение.
– Он внук императора? Да почему же он не наслаждается жизнью во дворце? – служащий обнажил зубы и ехидно усмехнулся. – Какое еще Высочество, вас же сослали! Перед кем тут старику свои порядки устанавливать?
Лекарь Фэн от такого ответа лишился дара речи и мог лишь тяжело вздыхать, осматривая рану Лян Яня.
Лицо Лян Яня горело огнем, но он не придавал этому особого значения. В конце концов, когда тигр спускается с гор, собаки над ним глумятся – все это было вполне ожидаемо, жаль только, что сегодня не было кипятка, чтобы развести лекарственный порошок.
При утренней перекличке Чжао Шань заметил припухлость и красноту на лице Лян Яня и спросил, что произошло.
Лян Сюаньчжэнь и так еле сдерживала гнев, поэтому, не дожидаясь, пока Лян Янь сам все красиво распишет, яростно выложила ему все в красках.
Выслушав ее, Чжао Шань нахмурился, бросил взгляд на виновато улыбающегося начальника почтовой станции, но ничего не сказал и лишь взмахом руки велел отряду выступать.
Пройдя всего несколько сотен метров, они увидели на обочине дороги тела тех, кто умер минувшей ночью. Несколько семей горько рыдали, отказываясь идти дальше, падали на колени и бились лбами о землю, умоляя позволить предать их близких земле ради упокоения душ.
Чжао Шань холодно произнес: – Время не ждет. Либо тащите их на собственных горбах до следующей почтовой станции и там хороните, либо оставляйте здесь – выбирайте сами.
Услышав это, члены этих семей умолкли.
Чжао Шань насмешливо хмыкнул и позвал остальных продолжать путь.
Семьи оставили тела родных, утерли слезы и двинулись дальше. Не успели они сделать и пары шагов, как одна женщина выбежала из строя.
Увидев это, конвоиры взмахнули плетями, собираясь проучить ее.
Женщина добежала до деревьев, взвалила на спину тело маленького ребенка и вернулась в отряд.
Заметив это, Чжао Шань остановил замахнувшегося плетью солдата и позволил женщине идти дальше.
Погода сегодня стояла хорошая, дорога не раскисла, так что идти стало гораздо быстрее.
Пройдя два часа, Чжао Шань велел отряду сделать привал на отдых и поставить котлы для варки каши.
Ссыльные истоблагодарили его, наперебой повторяя, что господин Чжао справедлив и милосерден, совсем не похож на заносчивых командиров конвоя.
Чжао Шань с улыбкой принимал лесть, хотя на самом деле ему просто захотелось поесть мясных лепешек вприкуску с кашей.
Солдаты сняли со ссыльных колодки. Чжао Шань отобрал нескольких мужчин за дровами и водой, а нескольких женщин – стряпать у котлов; те же, кого не выбрали, получили счастливую возможность отдохнуть.
Конечно же, Чжао Шань не стал бы нагружать изнеженных императорских внуков, поэтому люди из Резиденции наследного принца выбрали раскидистое дерево, чтобы перевести дух.
Под предлогом необходимости справить нужду Лян Янь направился в уединенное место, чтобы развести сахар в воде.
Присев на корточки за деревом, он предупредил солдата, что у него болит живот, и велел отойти подальше.
Убедившись, что стражник удалился на почтительное расстояние, Лян Янь затаился в траве за деревом и торопливо достал из Пространства куриную ножку, озираясь по сторонам и с жадностью обгладывая мясо.
Он уже несколько дней не ел мясного. Ночью во время тайных перекусов он так боялся запаха, что осмеливался есть лишь белые булочки, даже на булочки с мясной начинкой не решаясь.
Лян Янь прислонился к стволу дерева, мысленно смакуя вкус пряной куриной ножки с перцем и солью, как вдруг услышал донесшийся из травы шорох одежды.
– Ого, сегодня у тебя уже нет сил бегать? А в первые два дня ты ведь так шустро улепетывал.
Голос мужчины был противным и сальным. Судя по всему, он зажал кому-то рот, и Лян Янь мог расслышать лишь сдавленные мычания.
– Красавчик, дай мне позабавиться разок. Когда я выпущу пар, угощу тебя лепешкой с мясом.
Услышав это, Лян Янь понял, что говорящий – один из конвоиров.
– Ай, тварь! Ты еще смеешь меня кусать? Возомнил себя знатным господином? Позволить мне разок вдуть тебе – это твоя великая честь.
Большинство этих конвоиров были озабоченными и при любой возможности норовили облапать ссыльных, но из-за жестких запретов Чжао Шаня они еще не доходили до такой бесстыдной наглости, чтобы брать силой.
Чжао Шань не был ангелом, но одно у него получалось неплохо – он действовал по закону и не позволял всяким командирам потакать подчиненным в избиении ссыльных и надругательствах над женщинами, все делалось строго по правилам.
Лян Янь собрался было пойти к Чжао Шаню, чтобы заставить его застать преступника на месте преступления, попутно проучив остальных для профилактики, чтобы впредь этого человека никто не смел домогаться.
– Эй, ты чего удумал, не прикидывайся мертвым, вставай!
Лян Янь замер на месте, услышав шуршание в траве, и в этот момент испуганный конвоир выскочил оттуда.
Увидев Лян Яня, стражник замедлил шаги, поправил одежду, словно ничего не произошло, и неторопливо направился к котлам.
Лян Янь поспешно раздвинул траву руками и, увидев представшую перед ним картину, широко приподнял брови.
На земле лежал Шэнь Фэнчжу. Его одежда была распахнута настежь, а на тонкой талии и груди алели следы от побоев. Брови его были сурово сдвинуты, грудная клетка тяжело вздымалась, а на лице читалось мучение.
Лян Янь никак не ожидал, что обидчиком окажется тот самый человек, поспешно завязал ему воротник, подхватил на руки и понес под дерево к лекарю Фэну.
– Ваше Высочество, у юного господина приступ сердечной болезни.
Лекарь Фэн бросил лишь один взгляд, сразу поняв, в чем дело.
Услышав это, Лян Янь торопливо принялся шарить по телу Шэнь Фэнчжу в поисках лекарства.Лекарь Фэн понял его намерения и сказал:
— Ваше Высочество, лекарство, которое было у молодого господина, закончилось. Сегодняшние тяготы доконали его, он и так держался из последних сил. Не знаю, что вызвало у него такой приступ, возможно, он слишком быстро шел утром.
Лян Янь, глядя на человека в своих объятиях, прекрасно понимал, что именно послужило причиной.
— Ваше Высочество, сейчас у нас нет пилюль, остается только надеяться, что молодой господин сам справится, — вздохнул лекарь Фэн. За десятилетия врачебной практики он еще не видел, чтобы кто-то с сердечным недугом поправился без лекарств.
Не успел лекарь Фэн договорить, как Лян Сиинь и Лян Вэйинь начали утирать слезы. Обе уже видели, как Шэнь Фэнчжу страдает от приступов, и даже после приема лекарств ему требовалось немало времени, чтобы оправиться. В первый же день пути кузену стало плохо, но он, стиснув зубы, шел несколько дней, не имея возможности отдохнуть.
А теперь приступ повторился снова, и лекарств нет — боюсь, он не выдержит.
Лян Янь велел Лян Сюаньчжэнь попросить у костра миску горячей воды, причем специально указал на одного из мужчин, к которому та должна обратиться. И действительно, Лян Сюаньчжэнь без труда добыла воду. Затем Лян Янь приказал трем сестрам постарше окружить их, а младшей, Лян Сюань, велел следить за обстановкой.
В Пространстве Лян Янь отыскал пилюли для быстрого восстановления сердца — это было единственное лекарство, хоть как-то связанное с сердцем. Он понятия не имел, что именно не так с сердцем Шэнь Фэнчжу, поэтому, не задумываясь, помогут они или нет, просто высыпал две штуки на ладонь.
К этому моменту Шэнь Фэнчжу уже бился в судорогах. Его глаза были крепко зажмурены, он свернулся калачиком в объятиях Лян Яня, притянув голову к самым коленям, словно ошпаренная креветка. Лян Янь попытался разогнуть его тело, чтобы дать лекарство, приложив половину своей силы, но не смог сдвинуть напряженное тело ни на йоту. Когда же он приложил чуть больше усилий, человек в его руках задрожал, как осиновый лист, и издал стон.
Лян Янь понял, что причиняет ему боль.
— Седьмой брат, не медли, каждая лишняя минута — это новая порция боли для него, — поторопила Лян Сюаньчжэнь.
Лян Янь решился. Он крепко обхватил подбородок Шэнь Фэнчжу, с силой поднял его вверх, а затем сжал, заставляя открыть рот, и заложил пилюли под язык.
Лян Янь уже отметился в системе: если пилюли не помогут и Шэнь Фэнчжу умрет, его Очки энергии обнулятся, задание будет провалено, и о многомиллиардном вознаграждении можно забыть. Теперь оставалось только уповать на судьбу.
Пилюли подействовали. Свернутое тело Шэнь Фэнчжу начало постепенно расслабляться, к нему возвращалось сознание.
Люди из Резиденции наследного принца облегченно вздохнули.
Каша была готова, женщины даже набрали поблизости свежих диких овощей и добавили их для вкуса. После еды, помыв котелки, отряд снова тронулся в путь. В обед Чжао Шань щедро посолил кашу, и, глядя на яркое солнце, решил, что, если прибавить шагу, они смогут наверстать расстояние, упущенное за два предыдущих дня.
— Быстрее! — Ли Эр на коне взмахнул кнутом и злобно заорал на людей из Резиденции наследного принца: — Вы, мартышки, решили, что можете сбежать, и нарочно тащитесь так медленно?
Лян Янь с заискивающей улыбкой ответил:
— Господин, моему кузену стало плохо с сердцем, поэтому мы идем медленнее. Прошу, проявите снисхождение.
— Снисхождение? Плевать я хотел на ваши болячки! Даже если он подохнет, всё равно будете идти дальше!
С этими словами он хлестнул кнутом в сторону Шэнь Фэнчжу. Лян Сиинь и Лян Вэйинь все это время были рядом, помогая кузену. Увидев занесенный кнут, Лян Сиинь толкнула Шэнь Фэнчжу в сторону и приняла удар на себя.
Ли Эр вложил в удар всю силу. Лян Сиинь вскрикнула, рукав ее траурного платья порвался, и через белую ткань начала стремительно проступать ярко-алая кровь.
Отряд услышал крик и обернулся. Чжао Шань, прибежавший на шум и увидевший окровавленную Лян Сиинь, бросил взгляд на Ли Эра — ему хотелось прибить этого мерзавца на месте. Тот был мастером обижать попавших в беду вельмож, причем чем выше был статус человека, тем сильнее он измывался. Хотя эти внуки императора и лишились титулов, они не были преступниками, к тому же в день отъезда Княгиня Синьчан лично прислала евнуха, чтобы приказать не чинить им препятствий.
Ли Эр был туп, как пень. Если бы все чиновники, которых он когда-то обижал, не канули в небытие или не погибли, его бы уже давно прирезали. Чжао Шань уже не раз предупреждал его: пока эти люди из Резиденции наследного принца не пытаются бежать, не трогайте их. Но этот остолоп словно пропускал слова мимо ушей.
Если из-за выходок Ли Эра с ними что-то случится, княгиня потом с него голову снимет. Чжао Шань стукнул Ли Эра по голове, велел ему идти в авангард, а на охрану хвоста колонны поставил молодого солдата, подробно проинструктировав его, прежде чем вернуться в начало отряда.
Столбняк может стоить жизни, поэтому Лян Янь, не заботясь о том, что вокруг полно людей, сделал вид, что достает что-то из своего узла. Он вытащил из Пространства порошок, закатал рукав Лян Сиинь и присыпал рану. Солдат, глядя на странный пузырек, спросил, откуда лекарство, и Лян Янь ответил, что его положила в узел Княгиня Синьчан. Больше солдат ничего не спрашивал.
— Кузен...
Услышав голос, Лян Янь оглянулся и увидел, что Шэнь Фэнчжу снова потерял сознание и полулежал на Лян Вэйинь, едва не придавив хрупкую девушку своим весом.
http://bllate.org/book/29368/3566688
Готово:
