Как же этот человек ухитряется падать в обморок по любому поводу и без, до чего же хлопотный!
Лекарь Фэн шагал впереди Лян Яня, а заметив, что Шэнь Фэнчжу потерял сознание, тут же бросился проверять его пульс.
Солдаты, увидев это, громко закричали, и на их зов прибежали Чжао Шань и Ли Эр.
Лян Янь поинтересовался, не возобновилась ли у него сердечная болезнь.
Увидев Лекаря Фэна, Чжао Шань спросил, что стряслось.
Лекарь Фэн тяжело вздохнул и пояснил, что тело Шэнь Фэнчжу крайне истощено и ему противопоказаны любые нагрузки. Днем его сердечный недуг дал о себе знать, и хорошо еще, что он сумел перебороть приступ своими силами, но только что они шли слишком быстро, чего его организм уже не вынес, из-за чего он и рухнул в обморок.
— Ого, какой нежный! — на лице Ли Эра заиграла издевательская ухмылка. — Как думаете, господа, может, нам раздобыть для него паланкин и нести на руках?
Лекарь Фэн умоляюще произнес: — Молодому господину Шэню действительно нельзя больше идти. Его тело уже на исходе сил, и если продолжать столь стремительный марш-бросок, это, боюсь, сведет его в могилу. Взрослый господин Чжао, старик молит вас немного сбавить шаг.
— Живо приведите его в чувство, задерживаться в пути нельзя, — холодно бросил Чжао Шань.
Шэнь Фэнчжу — сын опального чиновника, и хотя он состоял в определенном родстве с Резиденцией наследного принца, княгиня Синьчан вовсе не просила сохранять этому человеку жизнь. Смерть ссыльного от болезни в дороге — дело донельзя обычное, конвойные офицеры ничем не рискуют.
Получив приказ, солдат зачерпнул воды и плеснул Шэнь Фэнчжу в лицо, приводя его в чувство.
— Раз очнулся, так не притворяйся мертвым, живо поднимайся и топай дальше, думаешь, ты всё еще знатный цзыцзы? — Ли Эр сплюнул на землю, злобно ухмыляясь.
Шэнь Фэнчжу в тяжелых колодках попытался подняться, но этот шаткий подъем стоил ему всех оставшихся сил. Стоило ему выпрямиться, как перед глазами снова поплыло, и он плашмя рухнул вперед.
Заметив, насколько тот слаб, Чжао Шань подумал, что этому человеку и впрямь осталось жить от силы пару дней.
Лян Сюаньчжэнь проявила редкую сноровку и подхватила падающего.
Лян Янь уже протянул было руку, но тут же отдернул ее и с облегчением выдохнул.
— Господин, этот мой двоюродный брат, похоже, больше и шагу ступить не сможет, — Лян Янь подошел к коню Чжао Шаня, почтительно склонив голову. — Как насчет того, чтобы снять с него колодки, а я понесу его на спине? Ручаюсь, задержки в пути не будет.
Ли Эр шепнул на ухо начальнику: — Главарь, может, прикончить этого чахлика? И хлопот в дороге меньше.
Чжао Шань бросил на Ли Эра суровый взгляд: по закону, во избежание побега заключенных, должностным лицам строжайше запрещалось снимать с них колодки в пути.
Лян Янь сложил руки в почтительном поклоне: — Господин, считайте, что мой двоюродный брат уже скончался, а на спине я несу лишь мертвеца.
Чжао Шань взвесил все за и против и решил, что быстрее добраться до места всё же важнее. В конце концов, этот доходяга всё равно никуда не сбежит — пусть считается покойником.
Чжао Шань велел освободить Шэнь Фэнчжу от колодок и зычно скомандовал отряду немедленно выступать, не позволяя себе ни минуты промедления.
Лян Янь нес на спине потерявшего сознание Шэнь Фэнчжу и думал про себя: братец, постарайся продержаться, подожди со смертью хотя бы до полуночи.
К счастью, Шэнь Фэнчжу был худощав, так что ноша не казалась непосильной.
Шагая в самом хвосте колонны со связанным ношей за плечами, Лян Янь заметил, как тот самый молодой солдат то и дело воровато косится на лица его трех сестер, напрочь забыв о надзоре за остальными.
Прошагав изрядное расстояние, Лян Янь почувствовал шевеление за спиной.
— Очнулся?
— Ваше Высочество, опустите меня на землю.
— И не думай, Лекарь Фэн сказал, что если ты снова перенапряжешься, то лишишься жизни. Сиди смирно, — Лян Янь тут же на корню пресек все возражения.
— Ваше Высочество — особа благороднейших кровей, а Фэн Цин...
Лян Янь усмехнулся: — Братец мой, с твоими-то мозгами тебе не Фэн Цином зваться, а Золотой Рыбкой, честное слово.
Шэнь Фэнчжу ошарашенно захлопал глазами: — Я... что Ваше Высочество имеет в виду?
— Сколько раз повторять, не смей называть меня Ваше Высочество. Ты даже этого запомнить не можешь, чем не золотая рыбка? Как насчет того, чтобы звать тебя Юй Цином?
Что за аллегория такая? Сколько Шэнь Фэнчжу ни ломал голову, он так и не постиг смысла слов Лян Яня.
— Лучше Ваше Высочество по-прежнему зовет меня Фэн Цином.
Большинство советников горды и своенравны, а ученый муж готов умереть за того, кто его понимает.
Если Лян Янь хотел, чтобы Шэнь Фэнчжу служил ему верой и правдой, ему требовалось пробить эту стену вежливости между ними и сократить дистанцию.
Он вовсе не собирался становиться закадычным другом Шэнь Фэнчжу, но изобразить это было необходимо.
Бизнес — та же сцена, всё держится на актерской игре, а для искусного генерального директора это обязательный навык.
— Раз так, не пора ли и Фэн Цину называть меня по второму имени?
Шэнь Фэнчжу прикусил губу. Он прекрасно знал второе имя Гуанлинского вана, но язык никак не поворачивался сорвать с него запретное слово.
— Что, смущаешься? — Лян Янь пошел в новое наступление. Выбор ласкового прозвища был вехой на пути к сближению, хотя, следуй он сугубо древним правилам, ровесники должны были обращаться друг к другу именно по второму имени, иначе ему бы больше хотелось называть Шэнь Фэнчжу сыночком.
— Фэн Цин, прошлой ночью ты спал в моих объятиях, а теперь тебе трудно произнести одно-единственное имя, — поддразнил его Лян Янь. Он отлично знал, что Шэнь Фэнчжу едва ли знаком с Гуанлинским ваном близко, да вдобавок с детства был вышколен строгим этикетом, отчего обращение Ваше Высочество вошло у него в привычку.
— Линсюй...
— М-м-м, слушаю～ — заметив, что тот сделал первый шаг, Лян Янь мысленно возликовал: первый этап плана по вербовке советника завершен с блеском.
Расправив плечи, Лян Янь чуть приподнял ношу на спине и с улыбкой велел ему покрепче обхватить себя за шею, чтобы ненароком не свалиться.
Пока Шэнь Фэнчжу был без сознания, Лян Яню приходилось горбиться, страхуя его от падения.
Теперь же, когда он нес Шэнь Фэнчжу, его собственный тяжелый узел перешел к Лян Сюаньчжэнь. С самого выхода из столицы тот узел неизменно тащила на себе она, и вот теперь девочка так долго шла, закинув за оба плеча по огромному тюрку, и при этом не проронила ни единой жалобы на усталость.
Лян Сюаньчжэнь минувшей зимой исполнилось всего четырнадцать. Ее мать, госпожа Сюэ, пользовалась наибольшей любовью наследного принца, а поскольку девочка была старшей дочерью, отец души в ней не чал.
Перебрав все воспоминания Гуанлинского вана, Лян Янь нашел лишь пару обрывков, где мелькала Лян Сюаньчжэнь, да и те относились к общим празднествам вроде дворцовых пиров.
Он никак не мог взять в толк, отчего избалованная княжна способна переносить столь тяжкие лишения — просто непостижимо.
— Кхе-кхе... —
Сзади послышался кашель. Лян Янь нахмурился, подумав про себя: ну что опять с этим человеком, неужели даже у кого-то на спине ему не сидится спокойно?
До чего же изнеженная натура!
Лян Янь мягким голосом осведомился, что стряслось, хотя в мыслях уже прикидывал, не бросить ли этого советника к чертям — глядишь, помрет к завтрашнему дню, и он беспрепятственно получит новую награду в системе.
— ...Ничего страшного.
Лян Янь мысленно возмутился: раз ничего страшного, какого черта ты кашляешь? Сам весь мягкий, как раскисшая глина, и только язык без костей!
Придя в себя, Шэнь Фэнчжу всё норовил отстранить верхнюю часть туловища назад, не прижимаясь плотно к спине Лян Яня, отчего тот терял равновесие и валился назад, тратя немало сил.
— Фэн Цин, приляг-ка на спину, поспи немного, для здоровья полезнее. Вообще-то Лян Янь просто хотел сберечь собственные силы: каким бы легким ни казался Шэнь Фэнчжу, тащить его часами — сущее наказание.
— Быстрее давай, ты что, меня уморить хочешь?
Стоило вымолвить это, как Шэнь Фэнчжу тут же послушно прильнул к его спине, не смея шевельнуться.
Ишь какой послушный, отметил про себя Лян Янь, слегка подбросил ношу повыше и покрепче зафиксировал худые ноги пленника.
Сумерки сгустились, и отряд наконец добрался до назначенного постоялого двора.
Однако от самой станции уцелели лишь голые стены, и ни единого сторожевого служащего внутри не обнаружилось.
Взглянув на карту, Чжао Шань никак не ожидал, что этот почтовый стан упразднят, а до ближайшего теперь предстояло топать еще шестьдесят ли.
Увидев полыхавшее закатом небо, Чжао Шань сообразил, что дальнейший путь в темноте грозит ночевкой под открытым небом. На дворе стояла весна, по ночам в этих местах хватало хищников, так что рисковать и идти в темноту было нельзя.
Оглядев полуразрушенный двор, он заметил, что, хотя еды и воды не осталось, двери с окнами уцелели, да и утварь кое-какая имелась. Чжао Шань решил переждать ночь на заброшенной станции.
Он распорядился, чтобы подчиненные и заключенные собрали хворост, наносили воды и привели в порядок комнаты.
Большой дровяной кладовой на станции не нашлось, и во избежание побегов Чжао Шань велел запереть ссыльных по семьям в одиночных горницах на втором этаже, повернув ключи в замках.
Стоило закончить с замками, как с неба закапал мелкий дождь.
Чжао Шань со своими людьми развел костер на первом этаже и принялся варить пожиже кашу. Пополнить запасы провианта удастся лишь завтра к вечеру, а крупы у них было в обрез — конвойные едва сводили концы с концами, так что ссыльным поневоле приходилось голодать.
Лян Янь и его спутники провели на ногах почти весь день, их желудки давно уже выступали с пустыми серенадами, но сегодня им не досталось даже миски жидкой похлебки, и все они, обессиленные, попадали на грубые кровати и стулья.
Лян Янь подергал засов — заперто намертво. Отличненько, подумал он, теперь-то они смогут нормально поесть.
Лян Сюань от жажды уже не чувствовал языка, встал, распахнул окно и подставил ладонь под струйки дождевой воды, чтобы сделать глоток.
— Цзюлан, брось эту дождевую воду, лучше испей из моих рук.
Лян Сюань подумал, что седьмой брат совсем умом тронулся от усталости — их бурдюки давно опустели, откуда же взяться воде?
Повернув голову, он вытаращил глаза от изумления.
В руках у седьмого брата невесть откуда взялась хрустальная бутылка, внутри которой плескалась чистейшая прозрачная вода.
Не обращая внимания на изумленный взгляд Лян Сюаня, Лян Янь продолжил извлекать вещи из Пространства.
Сперва он выставил шесть бутылок с питьевой водой, чтобы спутники промочили горло.
— Седьмой брат, это... это... это... — язык Лян Сюаня заплетался.
Лян Янь открутил крышку и тут же приложился к горлышку, осушив половину бутылки. Ему еще никогда в жизни вода не казалась столь восхитительно сладкой и освежающей.
Лян Сюань повидал на своем веку немало диковин, но пластиковую бутылку, способную сминаться от пальцев, видел впервые.
Младшие наперебой засыпали его вопросами, и только Шэнь Фэнчжу молча сжимал в ладони свою бутылку, не сводя с него пристального взгляда.
Лян Янь приложил палец к губам, призывая всех к тишине, опасаясь привлечь внимание конвоя.
Стоило им умолкнуть, как Лян Янь извлек из ниоткуда крупный короб высотой в фут, заставив детей испуганно переглянуться.
— Си Инь, расстегни одежду, я обработаю раны. — Лян Янь открыл коробку и принялся рыться в поисках нужных медикаментов.
Заметив их остолбенелые лица, Лян Янь легко усмехнулся и велел не удивляться, выдав заготовленную легенду: дескать, все эти сокровища им ниспослали бессмертные, сжалившиеся над их незаслуженными страданиями.
— Что, не верите?
Лян Янь без церемоний подтянул к себе Лян Сиинь, смочил ватную палочку в спирте и принялся обрабатывать рану.
Шэнь Фэнчжу подобрал стеклянный пузырек и поднес к носу — до чего же резкий винный запах!
Закончив с ранами Лян Сиинь, Лян Янь протянул Шэнь Фэнчжу флакон с маслом красного цвета и бросил косой взгляд на его поясницу.
В глазах Шэнь Фэнчжу мелькнуло темное выражение, он тут же потупил взор и с улыбкой произнес, что не ранен и в лечении не нуждается.
Видя его упрямство, Лян Янь молча спрятал масло обратно.
Младший из всех, Лян Сюань, давно потерял дар речи при виде того, как его брат творит чудеса из пустоты, и лишь спустя долгое время выдавил из себя: — Седьмой брат, неужто ты теперь и сам небожитель? Сможешь вознести нас на небеса?
— О чем ты думаешь! — поистине, самый неисчерпаемый ресурс на свете — это человеческая фантазия.
Заметив, что небо за окном становится всё темнее, Лян Янь поспешно достал шесть упаковок саморазогревающегося риса, плеснул воды, и мгновение спустя коробки издали характерное шипение.
http://bllate.org/book/29368/3566689
Готово:
