Увидев, что он не может отпустить эту тревогу, Лян Янь поспешил сменить тему и спросил, почему сегодня утром он не увидел тех двоих, хотя вчера вечером заметил, как бежал только один человек.
— Ваше Высочество, вы крепко спали вчера ночью и не видели, как Маркиз Пинси вернулся следом.
Лян Янь вздрогнул и попросил Шэнь Фэнчжу прошептать подробности ему на ухо. Оказалось, что вскоре после побега Маркиз Пинси, вероятно, разведав местность и наметив путь к отступлению, вернулся, чтобы спасти своих близких.
— И почему он забрал только одного? Какая глупость.
— Он оставил жен, наложниц и детей. Для Маркиза Пинси они были бы лишь обузой, — невозмутимо ответил Шэнь Фэнчжу.
Лян Янь хмыкнул:
— Тогда Маркиз Пинси — жалкий трус. Сбежал, чтобы спасти собственную шкуру, а жен и детей обрек на верную смерть.
— Разве вы не считаете их обузой, Ваше Высочество?
Лян Янь понял, о чем думает Шэнь Фэнчжу: тот говорил не о семье Маркиза Пинси, а о нем самом.
— Фэн Цин, я не Маркиз Пинси.
— У Маркиза Пинси было мастерство владения боевыми искусствами, но его жены и наложницы были слабы, а дети — слишком малы. Путь был тяжелым, они бы всё равно не добрались до Ючжоу живыми. Зачем было губить себя? Он пробыл с ними несколько дней, это можно считать исполнением долга.
— Почему это не доберутся до Ючжоу? Фэн Цин, пока я здесь, ты доберешься до Ючжоу живым. — Лян Янь уловил скрытый смысл в его словах, понимая, что Шэнь Фэнчжу боится, что он станет следующим Маркизом Пинси. — Сейчас прекрасная весенняя пора, вместо того чтобы предаваться пустым тревогам, лучше любуйся горными пейзажами.
Шэнь Фэнчжу криво усмехнулся. Взглянув на пышную зеленую траву, обвивающую обочину, он поддался чувствам и тихо процитировал:
— Повилики бездушны, склоняются под ветром, куда им велят. Кто заставил ветви девичьей лозы прильнуть к ним в объятиях? Две травы едины душой, а человеческие сердца хуже травы.
Услышав эти строки, Лян Янь вздохнул. Шэнь Фэнчжу всего лишь пятнадцатилетний юноша, чей дом разрушен, а семья погибла, к тому же его сильно потрясло хладнокровие и безжалостность Маркиза Пинси. Естественно, что у него возник страх.
— Фэн Цин, я не брошу тебя, успокойся.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, я сказал лишнее.
После этих слов они замолчали. Пройдя сотню шагов, Лян Янь почувствовал, как спина его спутника мелко задрожала, и поспешно спросил:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
— Ничего, не беспокойтесь обо мне, Ваше Высочество.
Голос дрожал, срываясь на плач. Он плачет? Лян Янь был ошарашен: хотя Шэнь Фэнчжу казался хрупким и неприспособленным к трудностям, за все это время он ни разу не проронил ни слезинки. Похоже, он действительно напуган до смерти.
— Фэн Цин, я сказал — значит, так и сделаю. — Лян Янь чуть подправил ношу на своей спине и принялся утешать его: — Всего три тысячи ли, я донесу тебя на себе.
***
Лян Янь держал слово: с того самого дня, как он снял колодки с Шэнь Фэнчжу, он почти не давал ему ступать на землю. Сначала думал, что придется нести лишь несколько дней, но не ожидал, что путь растянется на целую тысячу ли. Впрочем, эти усилия не прошли даром: с тех пор Шэнь Фэнчжу ни разу не страдал от приступов сердечной боли.
Теперь они добрались до Чжэньчжоу, и через полмесяца должны были прибыть в Ючжоу.
Чжао Шань смотрел на людей из Резиденции наследного принца. По логике вещей, сосланные люди, каждый день подвергающиеся воздействию ветра, солнца и недостатку пищи, должны были выглядеть изможденными и бледными, но эти люди, если не считать того, что они немного почернели и похудели, почти не изменились. К тому же, обычно знатные вельможи и чиновники, отправленные в ссылку, переполнены яростью и обидой, они вечно воют и жалуются, и ему приходилось не раз пускать в ход кнут, чтобы утихомирить их. Но эти люди были спокойны и невозмутимы, ни на что не жалуясь.
Чжао Шань потер щетину на подбородке, не в силах разгадать их тайну.
— Босс, смотрите! — Ли Эр, который прошел полдня пути, был голоден и, увидев у подножия горы небольшой прилавок, загорелся от нетерпения.
Увидев белый дымок, поднимающийся впереди, Чжао Шань решил не ломать голову — в конце концов, его дело выполнить приказ, а остальное — не его забота. Хозяйкой прилавка была пожилая женщина из кочевников, продававшая лепешки и суп из баранины. Чжао Шань сел в ожидании супа, приказав мальчишке-помощнику вскипятить большой котел воды и сварить немного риса в жидкую кашу для ссыльных.
Когда они покинули Юйцзин, ссыльных было около восьмидесяти человек. По пути кто-то был казнен, кто-то скончался от истощения или болезней, а кто-то не выдержал и наложил на себя руки. Сейчас оставалось около тридцати человек.
Лян Янь проглотил жидкую, как вода, кашу и, вдыхая аромат баранины, подумал, что сегодня вечером обязательно нужно съесть чего-нибудь мясного. Он уже выработал биологические часы: до рассвета будил брата и сестру, доставал еду из Системного пространства, чтобы они могли поесть, спрятавшись под одеждой. Он даже потратил накопленные Очки энергии на покупку карты доставки, чтобы перенести всю гору пищевых добавок, стоявшую у изголовья его кровати, и оставшиеся напитки и молоко из кладовой прямо в Системное пространство. Каждый день он наполнял бурдюки молоком и энергетическими напитками, подкармливал своих близких витаминами, а Шэнь Фэнчжу отдельно давал рыбий жир и маточное молочко. Лян Янь мысленно тысячу раз поблагодарил свою мать: когда-то он пренебрегал этими добавками, а теперь они стали настоящим спасением.
Старуха подала еду на стол. Это были лепешки с бараниной, богатые начинкой; аромат мяса и кунжута наполнил воздух. Ли Эр, пока лепешки были горячими, взял одну и поднес ее Чжао Шаню в знак уважения, и только когда тот откусил кусочек, взял себе вторую и начал жадно жевать.
Остальные люди, вдыхая аромат баранины, голодными глазами смотрели на навес.
Лян Янь отвел взгляд, чтобы не терзать себя, и посмотрел на окружающий лес, чтобы успокоиться, как вдруг заметил, что в чаще неподалеку сверкнуло несколько ярких бликов. Вспышки света мелькнули и исчезли. Лян Янь почувствовал неладное, но не подал виду. Притворившись, что дремлет, он прищурился и начал наблюдать за лесом. Стояли ясные дни без дождей, так что свет не мог отражаться от луж, к тому же вспышек было сразу несколько. Там определенно кто-то был, и явно не один человек.
— Ваше Высочество, поспите немного. — Шэнь Фэнчжу заметил, что Лян Янь прищурился, словно в полудреме, и решил, что тот смертельно устал. Чиновники все еще ели лепешки и пили суп, так что до отъезда было еще время.
В последнее время Лян Янь каждый день носил Шэнь Фэнчжу на спине и спал с ним в обнимку, он привык к такой близости, поэтому, лежа у того на коленях, спросил, что это за место — Чжэньчжоу. Воспоминаний, оставленных Гуанлинским ваном, было немного, и Лян Янь плохо знал земли Великой Янь.
— Чжэньчжоу славится плодородными землями, это житница Северных земель. К тому же он расположен на перекрестке девяти областей, здесь оживленная торговля и множество купцов, это процветающий край. — Шэнь Фэнчжу заметил рисовое зернышко у губ Лян Яня, оставшееся после каши, и большим пальцем стер его. — Почему вы спрашиваете об этом, Ваше Высочество?
— Фэн Цин, раз здесь так богато, как ты думаешь, не водятся ли тут разбойники и грабители?
Шэнь Фэнчжу понял намек и, вращая глазами, принялся осматриваться. Чжэньчжоу богат, здесь много купцов, что неизбежно притягивает разбойников, жаждущих наживы. Хотя двор и разместил здесь гарнизоны, искоренить преступников до конца не удалось.
В лесу напротив пряталось около десятка человек, все были одеты в короткие куртки, в руках у них было холодное оружие.
— Главарь, кажется, пара щенков нас заметила, — прошептал невысокий разбойник.
— Заметили и заметили! — ответил тот, кого называли главарем. У него был шрам на лице, впалые глаза и выдающийся нос, вид у него был свирепый.
— Босс, на том чиновнике пояс с нефритом, должно быть, он богат. Черт возьми, у них есть кони, мулы, и даже женщины! — прошептал мужчина с лошадиным лицом, в глазах которого читалась жадность. — Может, убьем всех мужиков, а женщин и добро заберем себе?
— Ты, беспамятный идиот, жить надоело? Нас и так разыскивают власти, а ты хочешь убить чиновника! — рявкнул невысокий разбойник на человека с лошадиным лицом. — Если бы не ты, убивший тогда тех чиновников, нас бы не объявили в розыск, не погибло бы столько братьев, и нам не пришлось бы бежать.
— Хватит, Второй, не вороши старое. — Главарь хлопнул его по плечу. — Раз уж мы все равно убили чиновников, несколькими больше — не беда. Прикажи братьям готовиться. Закончим с этим делом и найдем другую гору, чтобы начать всё заново.
Лян Янь внезапно почувствовал холод и вскочил с колен Шэнь Фэнчжу. Сердце его забилось чаще. Он шепнул пару слов брату и сестре и направился к навесу. Ли Эр, увидев, что Лян Янь решительно идет к ним, вскочил и сплюнул:
— Обезьяна, кто тебе разрешил входить? Проваливай отсюда!
В этот момент в сторону Ли Эра полетела стрела, и Лян Янь закричал:
— Ложись!
Ли Эр вздрогнул от его крика, и стрела вонзилась прямо в столб.
Чжао Шань, поняв, что дело плохо, мгновенно выхватил свой Хэн-дао. Не успел он отдать приказ, как высокий мужчина с саблей бросился к навесу, а следом за ним из леса высыпали остальные. Двое спрыгнули с деревьев, на ходу натягивая тетивы.
Увидев их одеяние, Чжао Шань взревел:
— Разбойники!
Он проклинал всё на свете, но не успел даже выбежать из-под навеса, как почувствовал резкую боль в плече. Повернув голову, он увидел торчащую из плеча оперенную стрелу. Она не пробила плечо насквозь, но алая кровь уже начала стекать вниз.
— Босс! — Ли Эр, увидев, что Чжао Шань ранен, запаниковал и завопил, как резаный.
Разбойников было не больше десяти, чиновников — около дюжины, и они были вооружены. Поначалу Лян Янь не беспокоился, но когда Чжао Шань упал, раненый стрелой, а Ли Эр потерял управление, он понял, что дела плохи. К счастью, Чжао Шань не потерял сознания и, спрятавшись за кухонной плитой, продолжал командовать обороной.
Стрелы летели без разбора: помимо нескольких чиновников, они сразили и нескольких ссыльных, оказавшихся рядом с навесом. Бандиты наступали агрессивно, и перепуганные ссыльные в панике разбегались в разные стороны. Чжао Шань, увидев, что ссыльные пытаются сбежать, приказал своим людям стрелять в беглецов. Разбойники, заметив, что ссыльные мешают им, начали рубить их направо и налево, словно овощи.
Бандиты были дерзкими и жестокими. С саблями в руках они приблизились к навесу, вступив в бой с чиновниками. Они уже зарубили четырех или пять солдат и семерых или восьмерых ссыльных, захватив инициативу.
Двое разбойников заметили в зарослях женщин и детей и, решив, что победа уже в кармане, убрали мечи и, ухмыляясь, направились к ним.
Лян Янь, увидев, что они приближаются, не раздумывая, схватил Хэн-дао, оброненный солдатом, и вонзил его первому разбойнику, убив того на месте. Второй разбойник, следовавший за ним в двух шагах, увидев смерть брата, пришел в ярость и занес меч над Лян Янем, но не успел он опустить его, как Лян Сюаньчжэнь — неизвестно, где она взяла толстую ветку — ткнула его в бок, отбросив на целый чжан.
От полутора десятков чиновников осталось лишь трое или четверо, в то время как у разбойников было еще семеро или восьмеро. Они находились поодаль от навеса, укрывшись в густой траве, и пока не заметили Лян Яня и остальных.
Лян Янь понял, что чиновников вот-вот перебьют, и бросил взгляд на женщин и детей за спиной. Если их схватят разбойники...
— Сюаньчжэнь! — Лян Янь передал меч сестре, которая умела обращаться с оружием, и жестом велел ей ждать, а затем приказал остальным в зарослях не высовываться.
Лян Сюаньчжэнь приняла меч, посмотрела на окровавленное лезвие, сглотнула и кивнула Лян Яню.
Лян Янь согнулся, подполз к телу погибшего солдата, поднял залитый кровью лук и быстро вытащил из колчана оперенную стрелу.
http://bllate.org/book/29368/3566693
Готово:
