Лю Мин не обратил внимания на задиристую отповедь Юнь Чжоу, направился прямо к другому концу конференц-стола, напротив места Юнь Чжоу, и, отодвинув стул, сел. Его движения были неторопливыми, в них сквозила заложенная в самой кости элегантность наследника семьи Лю. Это создавало резкий контраст с убогой обстановкой вокруг, но в то же время странным образом порождало тяжелое давление.
Давление, свойственное лишь тем, кто с малых лет привык держать в руках власть.
Лю Мин больше не притворялся и начал демонстрировать собственную ценность.
– Будет ли крутиться эта планета, я не знаю, – кончики пальцев Лю Мин легко постукивали по прохладной столешнице, а на его лице проступило выражение, которое почти можно было назвать беспомощным. – Но если Y008 действительно пробудится, вашему отряду, пожалуй, и впрямь не обойтись без меня, если вы захотите отыскать подсказки, нужные Председателю.
– Что за шутки, – Юнь Чжоу не мог в это поверить. Он присел на корточки и принялся по одному подбирать упавшие на пол документы. – Если дело только в том, чтобы найти подсказки, мы и без тебя отлично справимся!
В его голосе явственно слышалось упрямство обиженного ребенка.
Ду Шуй почувствовала, что у нее снова начинает болеть голова. Хотя ей и не нравился Лю Мин, слова Юнь Чжоу звучали слишком наивно.
– Только подсказки? – Лю Мин усмехнулся, и в его кроваво-красных глазах заплямовала насмешка. – Спаситель, ты, кажется, забыл: указанный в пророчестве Y008 – это Владыка Воды. Чтобы отыскать зацепки, вам не миновать бескрайнего океана, а Третий район – это человеческий макрорегион с самой длинной береговой линией и наибольшим количеством морских сетей мониторинга.
– Как думаешь, станет ли глава Третьего района – тот молодой управленец, который вовсе не возлагает на вас больших надежд, – по доброй воле выкладывать самую суть информации о морских акваториях и данные о динамике аномальной эрозии в реальном времени какому-то капитану, который все еще учится в Академии Башни Дерева?
Волчий хвост за спиной Юнь Чжоу недовольно качнулся, но возразить он не смог. Он действительно не заглядывал так далеко. Барьеры и соперничество между районами намного превосходили воображение такого студента, только что вышедшего из стен академии.
Хотя враждебность главы Третьего района не была острой, она все же существовала.
Брови Ду Шуй нахмурились еще сильнее. Поразмыслив немного, она посмотрела на Лю Мина:
– У тебя есть способ?
– Способ? – Лю Мин слегка подался вперед, опершись локтями о стол и сцепив пальцы перед подбородком. На его лице появилась высокомерная улыбка, от которой у любого кровь стыла в жилах. – Не способ, а неизбежность. Потому что я – Лю Мин, Лю Мин из семьи Лю, наследник руководителя Первого района Лю Линя.
Произнося слово наследник, он на миг замер. Даже простое упоминание Лю Линя заставило его кончик языка смутно ощутить невыносимую горечь.
Но на лице Лю Мина по-прежнему застыло безупречное, пропитанное расчетом высокомерие.
– Семья Лю веками укрепляла свои позиции в Первом районе, и ее корни тесно переплелись с влиянием глав во всех остальных макрорегионах. Не смотрите на то, что эти руководители на совещаниях демонстрируют друг другу смертельную вражду, перед лицом нынешней угрозы аномальной эрозии никто не станет отказываться от сотрудничества. Между главами районов идет взаимный обмен выгодой, и дипломатические любезности здесь в порядке вещей.
Лю Мин опустил глаза, скрывая взгляд:
– Глава Третьего района не обязательно станет потакать Председателю Черного Лебедя, но вот подчиненные ему люди пойдут на это с еще меньшей вероятностью. Быть может, кое-кто желает, чтобы мы в Первом районе смягчили позицию по какому-то спорному проекту в морской акватории, а может, у кого-то есть острая нужда в технической поддержке по содержанию высокоуровневых аномалий? Кто ж знает наверняка?
Лю Мин развел руками и легко усмехнулся:
– Хотя приказ отдал Председатель, этот глава может вовсе не оказывать содействия: он вправе проигнорировать тебя, Юнь Чжоу, отмахнуться от Ду Шуй, чьи корни в Третьем районе, и даже презреть оливковую ветвь, протянутую семьей Лю. Но он совершенно не способен игнорировать те неприятности, которые способна принести семья Лю, особенно сейчас, когда Седьмой район пал, пророчества гремят изо всех щелей, и во всех регионах царит паника перед лицом смертельной опасности, когда каждый занят лишь собственным выживанием.
С каждым его словом ярость на лице Юнь Чжоу таяла, сменяясь абсолютной пустотой растерянности, а взгляд стоявшей рядом Ду Шуй становился все более тяжелым.
Зондаж, отговорки, обмен выгодой, компромат, угрозы, переманивание на свою сторону...
Эти грязные игры взрослого мира Лю Мин вот так запросто вывалил перед ними обнаженными, в то время как сам он... казался совершенно невозмутимым, очевидно, привыкнув крутиться в подобных кругах.
Люди из семьи Лю. Только выходцы из семьи Лю в столь юном возрасте способны обрести столь смертоносный яд.
Юнь Чжоу вдруг захотелось поставить заупокойную свечку тому исполненному праведности главе Третьего района, который был всего на несколько лет старше их самих.
Лю Мин поднял голову, серебристо-голубые пряди калыхнулись при этом движении. Посмотрев на Юнь Чжоу, он озарил его улыбкой, которую почти можно было назвать простодушной:
– Ну что? Великий спаситель, ты все еще считаешь меня лишним?
– Я был неправ, – Юнь Чжоу сдал позиции с поразительной быстротой. – Я абсолютно ничего во всем этом не смыслю, так что умоляю, помоги мне отыскать правду, скрывающуюся за этим проклятым пророчеством!
В конце концов, ему до смерти надоело влачить такое жалкое существование, когда в любую секунду тебя может преследовать аномалия уровня Огненного Призрака. И пусть с тех пор, как его родной Седьмой район был заражен Y004, он твердо вознамерился стать великим Корректором вроде Черного Лебедя, защищающим человечество, но одно дело – результаты свободной воли, и совсем другое – когда тебя гонят палками под венец.
Тем более...
Золотистые глаза Юнь Чжоу потемнели. Он не мог забыть тот кошмар, приснившийся перед самым нападением Огненного Призрака, когда предчувствие словно внедрилось напрямую в его мозг. В том сне все рушилось и шло ко дну точь-в-точь как предрекало пророчество Y008.
Если...
Если пророчество и вправду сбудется, если мир действительно обречен на гибель, и он – тот самый спаситель, способный все исправить...
Тогда, пожалуйста, пусть он преуспеет!
Ради того, чтобы не допустить воплощения этого кошмара в реальность, ему была нужна любая сила, и в особенности – сила Лю Мина.
Взгляд Ду Шуй помрачнел. Красноватые зрачки в ее синих глазах походили на бушующее на поверхности моря пламя, настороженно взирая на хрупкого и тощего юношу перед ней.
Аура, исходившая от Лю Мина мгновение назад, кардинально отличалась от того образа, когда он задирал Юнь Чжоу в Академии Башни Дерева. Сейчас он был вылитой копией Лю Линя.
Опасная гадюка, поджидающая удобного момента для броска.
– Не стоит так переживать, спаситель. Быть может, твой пыл и пушистый хвост растопят сердце того главы Третьего района.
Лю Мин прекрасно знал толк в методе кнута и пряника, а потому попытался утешить Юнь Чжоу, чей пушистый хвост поник и безвольно повис. Однако он лишь сильнее разозлил парня, заставив того взъерошиться:
– Да почему ты все продолжаешь меня задевать!
Юнь Чжоу негодовал, его золотистые глаза влажно блестели, выдавая обиду.
Под рассказом Лю Мина он впервые так отчетливо осознал, насколько сложен и удушлив реальный мир. Он признавал, что как капитан думал недостаточно далеко, но почему же Лю Min вечно говорит так невыносимо!
Лю Мин на секунду замер: он-то искренне считал, что утешил его весьма неплохо.
– Ладно-ладно, хватит, прекратите! – Ду Шуй больше не могла этого выслушивать. Прервaв наэлектризованную атмосферу, она произнесла строгим голосом: – Студент Лю Мин, ты прав. Нам действительно необходима твоя помощь, особенно в вопросах связи и координации с Третьим районом.
Лю Мин удовлетворенно кивнул:
– Тогда остаётся лишь пожелать, чтобы наши вынужденные давлением «взрослых» связи продержались до тех пор, пока пророчество не будет идеально разрешено.
Шаг первый – выполнен.
Он крепко связал себя с семьей Лю, выставив ценность собственной персоны по максимуму и насильственно встроив ее в ключевые потребности команды. Ненависть ли это, опаска или расчет – что бы ни произошло в дальнейшем, группе главных героев придется признать его незаменимость.
И именно это казалось самому Лю Мину самым надежным способом изменить судьбу будущего.
Он посмотрел на Юнь Чжоу, явно собиравшегося выдать еще какую-то реплику, а затем перевел взгляд на настороженную Ду Шуй с напряженными плечами, и с улыбкой произнес четыре слова:
– Приятного сотрудничества.
– Приятного сотрудничества! – это буркнул недовольный Юнь Чжоу.
– Приятного сотрудничества. – это прозвучало настороженно от Ду Шуй.
Стоило этим словам затихнуть, как плашка с летящими комментариями перед глазами Лю Мина запестрела с безумной скоростью.
[Какого черта?!]
[Это... это что тут, политическая драма?]
[Интересы и связи за счет знатного происхождения? Да ну... до жути реалистично? Разве этот парень не пушечное мясо? Почему его методы и стиль кажутся совсем другими!]
[Где обещанная манга про горячих на руку пацанов? Почему стиль повествования так резко изменился?]
...
Комментаторы тоже были ошеломлены происходящим, и вслед за потоком шокированных реплик последовало напоминание от t231.
[Шкала заблуждений +100]
[Шкала заблуждений +100]
...
Лю Мин приподнял брови: на этот раз очки заблуждений прилетели не от Юнь Чжоу, а от... комментаторов, которых он до того неизменно игнорировал.
Оказывается, вводить в заблуждение эти самые комментарии тоже приносит очки, причем даже больше, чем от главных героев...
Взгляд Лю Мина, устремленный на летящие строки, постепенно углублялся, напоминая вампира, заметившего лакомый мешок с кровью.
Четвертый участник
Вслед за затихшими последними звуками фразы приятного сотрудничества атмосфера в конференц-зале постепенно смягчилась.
– Как бы то ни было, отныне все мы товарищи!
Юнь Чжоу тяжело вздохнул и махнул рукой на все попытки сохранить лицо, высказав свою мысль напрямую – ему было уже всё равно, продолжит ли Лю Мин издеваться над ним, ведь капитаном по-прежнему оставался он.
Тыча пальцем в Лю Мина, Юнь Чжоу заявил:
– Особенно ты. Хватит с меня насмешек, не хватало еще раскалывать команду!
Лю Мин, разумеется, и не думал подчиняться. Он уже собирался открыть рот и выдать очередную шпильку в рамках своего амплуа, как вдруг дверь конференц-зала легко стукнула.
– Извините за беспокойство, – раздался мягкий и чистый мужской голос.
Дверь приоткрылась, и в помещение вошел улыбающийся юноша. На нем была короткая серо-зеленая куртка в функциональном стиле, а на фиксирующих ремнях одежды висело множество маленьких флаконов с реактивами.
Мягкие светло-каштановые пряди средней длины падали на грудь, глаза светились мягким зеленым цветом, а уголки губ трогала располагающая улыбка. Его мягкий нрав никак не вязался с тремя сидевшими в комнате людьми, каждый из которых прятал собственные секреты.
По крайней мере, на первый взгляд.
– Всем привет, я Инхо, часовой стихии огня. По приказу Председателя я присоединяюсь к проекту Спасение в качестве четвертого участника.
Его взгляд последовал поочередно за всеми тремя, на мгновение задержавшись на лице Лю Мина, а улыбка стала чуть глубже:
– Капитан Юнь Чжоу, мисс Ду Шуй, молодой господин Лю Мин, прошу прощения, что прервал вашу белоручку. В дальнейшем очень рассчитываю на ваши подсказки и поддержку.
http://bllate.org/book/29394/3571303
Готово:
