Поскольку на следующий день они не планировали никуда выходить, у них появилось много свободного времени. На завтрак Юйвэнь Цин приготовил хрустящие морковные лепешки и подал их к рисовой каше — еда приятно согрела живот. Произошел небольшой казус: Сяо Кэ показалось, что его жареной курицы стало меньше. Впрочем, он не был до конца уверен, действительно ли порция уменьшилась или ему просто так казалось, однако он принялся упрашивать Юйвэнь Цина приготовить ему еще. Юйвэнь Цин не счел это за труд и согласился, после чего они благополучно закрыли этот вопрос.
Позавтракав, оба принялись за работу.
Они начали разбирать стену в относительно укромном месте у западной стены заднего двора.
Поскольку кладка была возведена силами императорского дворца, разобрать ее оказалось делом весьма непростым, не говоря уже о нехватке инструментов.
Только к полудню им удалось проковырять проход, в который кое-как можно было протиснуться. Оба были людьми хрупкого телосложения, с тонкими руками и ногами, так что работа спорилась небыстро.
Усевшись в беседке передохнуть и попить воды, Сяо Кэ устало захныкал:
— Хозяин, мы пахали всю первую половину дня, давай-ка в обед сварганим что-нибудь вкусненькое, чтобы вознаградить себя?
При этом у него был такой вид, будто он уже сгорает от аппетита.
Юйвэнь Цин беспомощно улыбнулся и покачал головой:
— Сяо Кэ, ты же каждый раз наедаешься до отвала, почему у тебя вечно такой голодный вид?
— Да кто заставляет хозяина готовить так восхитительно? Мне невероятно повезло, таких вкусных блюд даже сам дицзюнь никогда не пробовал! — на лице Сяо Кэ застыло выражение человека, счастливейшего на всем белом свете, а улыбка так и сияла.
Юйвэнь Цин на самом деле тоже проголодался — все-таки он трудился все утро, так что просьбу Сяо Кэ он поддержал: вкусно поесть было лучшей наградой за труды.
Юйвэнь Цин уже бесчисленное количество раз мысленно вздыхал по поводу своего тхилого тела, полной хилюги, и оставался крайне недоволен таким положением дел. Впрочем, вспомнив характер прежнего владельца тела, он понимал, что тот действительно не умел и не мог набрать силу.
В обед Юйвэнь Цин приготовил немного блюд: четыре яства и один суп — три мясных, одно овощное и легкий супчик на яичных белках. На двоих еды получалось совсем немного. Мысль Сяо Кэ поделиться угощением с караульным Линь Каем изначально не вызвала у Юйвэнь Цина восторга. Дело было вовсе не в жадности или скупости на еду. Больше всего он опасался того, насколько сильно его стряпня отличалась от того, к чему привыкли в этом мире, и боялся привлечь лишнее внимание и навлечь на себя неприятности. Но поскольку он сам по себе не умел отказывать, ему оставалось лишь предупредить Сяо Кэ, чтобы Линь Кай ел осторожнее. Он думал, что этот Линь Кай — человек неглупый и прекрасно поймет намек.
Линь Кай и в самом деле оказался сообразительным. Хотя он и был поражен высочайшим кулинарным мастерством обитателя Холодного дворца, он отлично понимал, что о подобных вещах лучше никому не распространяться. К счастью, тот, с кем они вместе несли вахту, был его знакомым уже много лет. Линь Кай знал, что Лю И не из тех, кто стремится выслужиться перед начальством, иначе его бы не сослали нести такую убогую службу в Холодный дворец. Что же до него самого, то его приставили сюда по его собственному желанию. Хоть он и не собирался полностью избавляться от амбиций, ему вовсе не улыбалось крутиться в водовороте дворцовых интриг, тратя силы на то, чтобы защищаться от чужих козней.
Поэтому Линь Кай принял принесенную Сяо Кэ еду, и они разделили трапезу пополам. Насытиться ею, конечно, не удавалось, но вместе с выданным рационом они поели с огромным удовольствием.
Линь Кай сокрушался в разговоре с Лю И:
— Еда, которую принес Сяо Кэ, просто невероятно вкусная! Я отроддусь ничего подобного не пробовал. И надо же, какое у Сяо Кэ мастерство, этот малец Лю И такой счастливчик!
Подумав о чем-то своем, он тяжело вздохнул:
— Только жалко его.
Линь Кай прекрасно понимал, о какой жалости говорит собеседник: раз уж угодил в Холодный дворец, разве это не крах? При этом он благоразумно умолчал о том, что стряпню готовил вовсе не Сяо Кэ. Ничего страшного, если слуга хорошо готовит, но если разнесется слух, что стряпает сам фаворит дицзюня, то житья тому господину в Холодном дворце явно не останется.
Линь Кай произнес с суровым видом:
— Лю И, давай-ка запомним: всё это останется только между нами, никому ни слова.
Хотя у Лю И не было привычки строить сложные замыслы, он тоже прекрасно понимал, что во дворце лучше избежать лишних хлопот, поэтому принялся усердно кивать:
— Ясное дело! Я ведь и сам губы раскатал тайком отвечать вкусняшек... Эх, вспомню сегодняшнее мясо, а потом посмотрю на наше обычное вареное хрючево — по сравнению с тем, что мы ели раньше, это же вообще еда не для людей!
Вспомнив невероятный вкус сегодняшней трапезы, он не удержался и причмокнул губами.
Каждый цветок распускается по-своему, и у каждого дела своя дорога. Вернемся же к двум господам и слуге в Холодном дворце: пообедав и перевернув сушащиеся овощи, они разошлись по комнатам на полуденный отдых.
Юйвэнь Цин подошел к двери, толкнул ее, намереваясь войти в комнату, и хотя путь был до боли знаком, неизвестно почему он вдруг споткнулся и плашмя рухнул на землю.
Юйвэнь Цин мысленно потерял дар речи, но острая боль в правом запястье и коленях не давала времени на жалобы.
Взглянув на запястье, он заметил явный срыв кожи с выступившими каплями крови. Причиной раны, судя по всему, стало трение о край браслета на руке, а на коленях пострадало лишь левое — оно было покрыто синяком.
Юйвэнь Цин глянул на низкий порог — споткнуться о такую мелочь было просто нелепо, и оставалось только развести руками.
Когда боль утихла, он поднялся на ноги, вымыл руки, сменил испачканную одежду на домашнюю исподнюю, а синяк на коленке смог лишь слегка растереть. На рану на запястье он нанес немного целебной мази от порезов, после чего, не придавая случившемуся особого значения, укрылся одеялом и заснул.
Юйвэнь Цин оглядел окутанное туманом пространство и подумал, что, должно быть, видит сон. Однако ощущения были настолько реалистичными, не чета прежним туманным сновидениям.
Поднявшись на ноги, он не имел ни малейшего понятия, где находится, и мог лишь осторожно ступать вперед. Вокруг расстилалась лишь сплошная пелена тумана, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть, а определить направление и вовсе не представлялось возможным.
Юйвэнь Цин опустил взгляд под ноги — там тоже белела сплошная пелена. Если бы не твердая опора под подошвами, он бы мог поклясться, что парит где-то в облаках.
В этом затянутом густым туманом месте Юйвэнь Цин метался из стороны в сторону, словно слепая муха, но так и не смог найти хоть какой-нибудь край.
— А!
Внезапно земля ушла из-под ног, и Юйвэнь Цин с испугом обнаружил, что провалился в воду. Побарахтавшись какое-то время, он понял, что уровень воды доходит ему лишь до колен. Насквозь промокший, он изнуренно уселся прямо в воду. Ощущения от сидения в водоеме были настолько приятными, что ему совсем не хотелось вставать, и в конце концов он незаметно для себя заснул.
Сколько времени прошло — оставалось загадкой. Проснувшись во второй раз, Юйвэнь Цин испытал легкое недоумение: разве можно засыпать во сне?
Оглядевшись вокруг, он заметил, что окружавший его густой туман изрядно рассеялся. По крайней мере, теперь он отчетливо видел, что находится прямо в центре квадратного водоема площадью чуть больше ста квадратных метров. Сам он сидел на самом краю, прислонившись спиной к каменному бортику.
Ощущать на себе мокрую одежду было донельзя неприятно, и Юйвэнь Цин попросту сбросил ее. Глядя на кристально чистую, прозрачную до самого дна воду, он снова почувствовал легкое замешательство и не удержался — ущипнул себя за руку.
— Ай! Больно!
Посмотрев на покрасневшее от щипка место, Юйвэнь Цин невольно нахмурился:
— Неужели это не сон?
В этот момент он заметил, что запястье его абсолютно пусто. Юйвэнь Цин тут же вскинул руку:
— Где браслет?!
Настороженно оглядевшись, он понял, что видимая зона ограничивается лишь этим водным бассейном, но вокруг царила мертвая тишина — не было слышно ни звука. В голове Юйвэнь Цина мелькнула совершенно безумная мысль, но, вспомнив, что с ним уже приключилось переселение душ в чужое тело, он решил, что в этом мире нет ничего невозможного. Поэтому он закрыл глаза и мысленно скомандовал: Выход.
Стоило ему снова открыть глаза, как перед ним предстала его собственная, такая привычная комната.
Юйвэнь Цин не находил слов, чтобы описать обуревавшие его чувства: тут было и удивление, и восторг, и немалая доля сомнений. Но все это сейчас не имело значения. Опустив взгляд на свое мокрое тело и браслет на запястье, Юйвэнь Цин мысленно приказал: Вход.
И вновь очутился внутри того самого водоема.
Теперь положение дел стало для него совершенно ясным.
— Карманное пространственное хранилище... И судя по всему, источником служит тот браслет неизвестного происхождения.
Разобравшись в причинах, Юйвэнь Цин со спокойной душой продолжил нежиться в воде. В прочитанных им ранее романах всегда говорилось, что вещи из пространств не бывают обычными, поэтому принимать такие водные ванны было исключительно полезно. Но главным было то, как блаженно ощущалось тело в этой воде — казалось, заботливой влагой пропитывалась каждая клеточка организма. Он снова прикрыл глаза и расслабленно откинулся назад. Поэтому он не заметил, как из его тела тончайшими ниточками поползли черные следы и растворились в воде бассейне. Впрочем, уже через мгновение вода вновь стала кристально чистой.
Когда Юйвэнь Цин проснулся в следующий раз, пейзаж снова изменился. Густой туман рассеялся еще сильнее, открывая взору куда большую территорию. Осмотревшись по сторонам, он увидел множество аккуратно расчерченных участков земли. Десять надедров, каждый размером примерно по два му, расходились лучами от водоема в центре, а между ними пролегали полуметровые тропинки. Помимо земли, примерно в ста шагах от бассейна обнаружилось небольшое озеро. Натянув одежду — стоило накинуть промокшие вещи на тело, как они тут же высохли — Юйвэнь Цин направился к нему.
Озеро оказалось небольшим, круглой формы, около четырех метров в поперечнике, и такое глубокое, что дна было не разглядеть. Юйвэнь Цин зачерпнул ладонью воды и сделал глоток: она оказалась невероятно вкусной, с приятным сладковатым привкусом. Мысль о том, что отныне у него появился собственный неиссякаемый источник воды, заставила его тихонько усмехнуться.
Напившись и ощутив прилив бодрости, Юйвэнь Цин решил, что делать в пространстве больше нечего, и вышел наружу. В этом мире не было часов, и он понятия не имел, сколько времени провело его тело. Но чувствовал он себя настолько свежо и бодро, что спать расхотелось вовсе. Одевшись, он вышел на улицу и обнаружил, что дверь в комнату Сяо Кэ по-прежнему плотно заперта — судя по всему, тот еще не проснулся. Судя по положению солнца на небе, прошло совсем немного времени.
Ощущая невероятную легкость и прилив сил во всем теле, он отправился на задний двор, собрал подсушенные овощи и занялся их засолкой. После этого, прихватив с собой нож, он направился к охотничьим угодьям.
Сяо Кэ, проснувшись, поначалу не заметил исчезновения хозяина, который тайком улизнул на охоту. Перестирав белье, прибравшись в комнате и проверив послушно сидевших в кладовой трех кроликов, он так и не обнаружил Юйвэнь Цина на месте. Заглянув наконец в пустую комнату хозяина, слуга всполошился и уже собирался бежать на поиски в угодья, как вдруг Юйвэнь Цин вернулся, неся в руках огромные пчелиные соты.
Увидев соты в руках своего господина, Сяо Кэ едва не лишился чувств от страха. Сам же Юйвэнь Цин выглядел совершенно невозмутимым и весело велел слуге принести глиняный горшок для меда.
Окинув Юйвэнь Цина испуганным взглядом с ног до головы и убедившись, что тот цел и невредим, Сяо Кэ послушно принес емкость.
Соты были огромными, и меда в них оказалось предостаточно. Золотистая янтарная масса быстро заполнила весь горшок, и на лице Юйвэнь Цина засияла счастливая улыбка.
— Сяо Кэ, ступай развести огонь, мы заварим себе медовой воды, — распорядился он, одновременно выковыривая из сотов личинок, а оставшихся пчел просто подавил.
Любуясь полным горшком меда и небольшой миской личинок, Юйвэнь Цин втайне принялся строить планы на будущее меню. Впрочем, нельзя было винить его за постоянные мысли о еде: развлечений в этом мире катастрофически не хватало, а уж для обитателя Холодного дворца и вовсе не шло речи ни о каком досуге. Помимо работы по хозяйству, единственным способом скрасить время оставалось чтение книг, поэтому кулинария превратилась для него в нечто вроде развлечения и награды самой себе.
Мысленно распределив, куда пойдут мед и личинки, он бросил взгляд на огромные пустые соты — такую ценную вещь тоже никак нельзя было выбрасывать.
http://bllate.org/book/29395/3571375
Готово:
