Ань Цзю вздрогнул, сонливость как рукой сняло. Он возбужденно потерся о гриву на шее Старшего брата: Ты правда говоришь серьезно? И как же ты спасся из его пасти? Говорят, он очень свиреп.
Старший брат ответил холодно: Да ничего особенного, не такой уж он и страшный. Просто ни один лев не осмеливается бросить вызов его авторитету. Когда я встретил его, то поспешил убраться прочь — не хотелось наживать лишних неприятностей.
Ань Цзю кивнул: Сбежать — правильное решение. Но раз Седьмой брат солгал, не опасно ли, что он ведет меня туда?
Старший брат кивнул: Конечно, опасно. Лучше тебе остаться здесь. На самом деле, в нем нет ничего особенного.
Ань Цзю покачал головой: Нет, лев живет ради того, чтобы встретить Маммона.
Старший брат: ...
Ань Цзю не сдавался: Я обязательно стану лучшим другом Маммона.
Старший брат: ...
Видя, что Старший брат молчит, Ань Цзю добавил: Конечно, ты для меня на первом месте, мы с тобой лучшие во всей вселенной, а Маммон — на втором.
Старший брат лишь бросил: Спи.
Ань Цзю отозвался коротким звуком, выражающим согласие. Он всегда находил Старшего брата чрезмерно отстраненным, но при этом тот был к нему добр и даже помогал охотиться.
Вспомнив о том, как Старший брат исчезал днем, Ань Цзю с любопытством спросил: А почему ты пропадал днем?
Старший брат подумал секунду и ответил: Решал кое-какие потребности.
Ань Цзю моментально всё понял.
Львы, возможно, самые активные животные в мире, когда дело касается спаривания. Если им нечем заняться, они могут делать это сотни раз на дню.
Поэтому, наличие у Старшего брата подобных потребностей он вполне понимал.
Он спросил: А ты хочешь создать свой Львиный прайд? С прайдом ты сможешь обзавестись потомством. Ты еще такой молодой, детей у тебя, наверное, нет?
Старший брат ответил: Нет.
Ань Цзю пообещал: Не переживай, я обязательно сделаю так, чтобы у тебя появился свой прайд.
Похоже, поиск подружки для Старшего брата стал делом первостепенной важности, чтобы он не мотался повсюду целыми днями.
С этой мыслью Ань Цзю заснул.
Встречу с Маммоном он поставил на первое место, а поиски жены для Старшего брата — на второе.
На следующий день в полдень его нашел Седьмой брат. Они снова встретились у того же пруда. Ань Цзю показалось, что Седьмой брат ведет себя как-то странно, и он прямо спросил, не врет ли тот о своем знакомстве с Маммоном.
Седьмой брат долго ошарашенно молчал, а затем спросил: С чего ты взял, что я его не знаю? Раз сказал, что знаю, значит, знаю. Идем за мной.
Ань Цзю засомневался: Мне страшно. А вдруг я войду и не смогу выйти?
Седьмой брат недовольно фыркнул: Со мной рядом чего тебе бояться? Я вырос в Львином прайде, неужели я стану тебя обманывать? Если ты попадешь в беду, то и я тоже, какой мне в этом смысл?
Ань Цзю подумал, что в этом есть логика, и спросил: Тогда скажи честно, ты правда видел Маммона?
Седьмой брат замешкался и не ответил.
Ань Цзю сразу понял, что его обманули, и приуныл: Я думал, ты моя единственная надежда, а ты даже не знаком с Маммоном.
Седьмой брат прорычал: Как же ты надоел! Чтобы его увидеть, нужно сначала попасть в Львиный прайд. Если не попадешь, о чем вообще болтать? В конце концов, окажешься внутри — шанс появится, разве нет?
Ань Цзю призадумался. И правда.
Без вступления в прайд шансов нет вообще, только внутри можно на что-то надеяться.
Ань Цзю решил поверить Седьмому брату еще раз. Тот наставлял его: Не отставай и не бегай куда попало. Структура в прайде очень сложная. Если хочешь увидеть Маммона, пойдем искать его в Центральном прайде.
Ань Цзю спросил: Ты знаешь, где Центральный прайд?
Седьмой брат ответил: Мой отец часто ходил искать Маммона вместе со своими братьями. Мы можем узнать, где он, через моего отца.
Это был неплохой план, так что им оставалось лишь ждать возможности снаружи владений прайда отца Седьмого брата.
Оставалось надеяться, что эта вылазка пройдет без происшествий.
Входя на территорию Прайда Маммона, Ань Цзю немного нервничал, но это был шанс, который он не мог упустить.
Лишь жаль было его «старшого» Лэйка — теперь тому придется коротать дни в одиночестве. Надеюсь, с ним всё будет в порядке.
Ань Цзю и не подозревал, чем занимается его замечательный Старший брат.
В Прибрежном лесу с десяток самцов лежали вокруг льва с ослепительно сияющей гривой. Тот, кто был в центре, обладал невероятно холодным нравом. Он держал глаза закрытыми, словно даже не замечал остальных.
Один из братьев подал голос: Старший брат, неужели ты просто позволишь этому наглому щенку метить территорию в твоих личных охотничьих угодьях?
Другой лев не выдержал: Такое мелкое ничтожество, у которого еще грива не выросла, смеет мочиться у тебя на виду? Да я бы его на месте разорвал!
Все наперебой выражали возмущение, заступаясь за Старшего брата, хотя на самом деле тот был младше многих из них.
Старший брат никогда не жаловал их обществом, и сегодня, собрав их здесь, не спешил объяснять причину.
Все видели присутствие того полувзрослого львенка и не понимали, что на уме у Старшего брата.
Когда братья уже решили, что ответа не дождутся, Старший брат внезапно открыл холодные глаза и бесстрастно произронил: Я позвал вас, чтобы сказать: никто из вас не должен причинить ему вреда. Пусть погуляет по Львиному прайду. Когда не найдет того, кого ищет, сам уйдет.
Все были в шоке: Старший брат, ты серьезно? Это же вторжение!
Ни один чужак не мог выбраться из Прайда Маммона живым — кроме Ань Цзю.
Конечно, он и сам не знал, почему ему так везет. Седьмой брат всю дорогу был предельно осторожен, боясь встретить других вожаков, ведь тогда их с Ань Цзю жизни оказались бы в опасности.
Хотя они и входили в состав Львиного альянса, отношения между прайдами были далеки от дружеских. Некоторые вожаки, встретив чужого детеныша, могли без колебаний его убить.
В таких ситуациях у львиц был способ защиты потомства: они заводили связи с вожаками соседних прайдов. Тогда львы, не зная наверняка, их ли это детеныши, видели, что львица спаривалась с ними, и признавали потомство за свое, что позволяло избежать истребления Детенышей.
http://bllate.org/book/29411/3574257
Готово:
