Только толкнув массивную дверь, Татин тут же закашлялся от хлынувшего навстречу облака пыли. Он вдохнул слишком много взвеси и принялся неистово колотить себя в грудь.
— Кхе-кхе!
Он начал лихорадочно шарить вокруг, отыскивая одежду и питательный раствор. В старой жестяной коробке как раз оставалось немало упаковок питательного раствора; оглядевшись по сторонам, он с опаской запихал их в сумку.
Сумка, вытащенная из недр комода, выглядела ужасно потрепанной и явно знала лучшие времена. На ней даже красовался какой-то странный узор — впрочем, времени разглядывать его не было.
Закончив сбоاری, он толкнул дверь и вышел наружу, где его уже ждал знакомый человек.
Либерта, казалось, ждал его неотлучно. Заметив, что он наконец вышел, Либерта тут же заговорил:
— Вы собираетесь отправиться на другую планету?
Татин не понял, к чему клонит собеседник: в его словах чудилась то ли скрытая проверка, то ли простое любопытство. Но поскольку тот спас его и совсем не походил на ту банду головорезов, Татин ответил честно:
— Да, я хочу улететь на другую планету. Вы сами сказали, что эти места захвачены, а я всего лишь хочу найти хорошее местечко, чтобы осесть и жить мирной жизнью.
— Я знаю одну планету, она прекрасно подходит для жизни людей. Раз уж я тоже собираюсь отсюда убираться, не сбежать ли нам вместе?
Предложение оказалось слишком заманчивым, и Татин просто не смог устоять. Очутившись на чужой планете, он с таким трудом встретил представителя своего же вида, да еще и получив от него помощь — кто на его месте не поддался бы искушению?
Поразмыслив еще пару раз, он все-таки решил довериться новому знакомому:
— Буду премного благодарен.
К чему это приведет, он не знал. Но последствия осознавал отчетливо, а потому решил рискнуть.
Это походило на ставку в азартной игре, но сыграть он собирался лишь единожды.
Глава 3. Особый феромон
Посадка корабля прошла куда гладче, чем он предполагал. Благодаря помощи людей они быстро раздобыли проездные билеты. Прикрываясь толпой других пассажиров, Татин без труда затерялся среди людей и забился в тихий угол.
Вокруг то тут, то там доносились обрывки человеческих разговоров, и Татин поневоле прислушался.
Слыхали? Творения, которых Зерги так отчаянно пытаются отыскать, похоже, след простыл. Если точнее... скорее всего, пропал без вести.
У Татина перехватило дыхание.
Эх, я тоже так считаю. С их-то нравами, если бы они давно его обнаружили, уже развонили бы на всю галактику, а не молчали в тряпочку, как сейчас.
Тьфу, до чего же все запутано. Информацию о том, кого они ищут, скрывают наглухо... Хотя погодите, неужели он сбежал?
Не похоже, чтобы он сбежал. Если бы он сбежал, Зерги наверняка объявили бы тревогу и устроили поиски в огромном масштабе. И правда странно.
Татин втянул голову в плечи, и в его глазах, скрытых от чужих взоров, мелькнула темная тень.
Эти люди даже не подозревали, что тот самый объект их сплетен скрывается совсем рядом, прямо посреди толпы.
Путь предстоял долгий, и Татин, сам того не заметив, начал дремать. Шум чужих голосов в ушах понемногу стихал, а зрение заволакивала туманная пелена.
Вскоре ему показалось, что кто-то теребит его за рукав. Татин медленно разлепил глаза и встретился взглядом с ребенком:
— Что-то случилось?
Малыш ничего не ответил. По его щекам вились дорожки слез, а глазенки покраснели — сразу было видно, что он только что плакал. Растерявшись, Татин опустил взгляд и заметил, что ребенок крепко ухватил его за руку.
— Можно... можно придвинуться поближе? Мне немного страшно.
Просьба была пустяковой, да и ребенок показался Татину донельзя жалостливым. В столь юном возрасте — и уже отправляется в дальний путь на космическом корабле. Он немного подвинулся в сторону, приобнял мальчика за плечи и тихо произвел:
— Не бойся, мы скоро прибудем на место, все будет хорошо.
Он мягко успокаивал ребенка, чувствуя при этом собственное изнеможение.
Веки слипались от непреодолимой дремоты.
Мама, почему нужно бежать?
Теперь только я один знаю, что мама существует... Эта тупая шпана из числа низших зергов вообще не способна тебя прочувствовать, они до сих пор торчат у яичной скорлупы в ожидании твоего рождения. А тот противный зерг — он хочет забрать тебя себе. Только я, только я один знаю о твоем существовании...
Этот голос снова звучал в голове, и Татину казалось, что его череп сейчас расколется. Куда бы он ни сбежал, преследователь всегда находил его с пугающей точностью.
Мама, кто это рядом с тобой? Почему он так близко... Не надо, не надо, не надо, не надо его обнимать! Можно, можно обнимать только меня... Мама должна обнимать только меня.
Его собственнические чувства зашкаливали.
Татин не желал вступать в диалог и уткнулся лицом в колени, беспорядочно потираясь щекой о ткань в тщетной попытке согреться.
Но ведь тот, кто сидит рядом с тобой — это зерг. Зачем ты так защищаешь его? Я ведь тоже потомок мамы... Разве я не единственный мамин потомок? Неужели он тоже узнал мамин истинный облик?..
Только я могу знать о существовании мамы. И только я могу поддерживать Связь с мамой.
Рядом?!
Услышав это, Татин резко распахнул глаза. В ту же секунду, стоило ему моргнуть, ребенок на его глазах заметно вырос. Нет, он увеличился в размерах во много-много раз, и от прежнего малыша из воспоминаний не осталось и следа.
На его макушке проступили зачатки рогов — раньше Татин их просто не замечал. Маленькие, тонкие... судя по всему, перед ним стояло Высшее насекомое начального ранга.
Уровень силы у него совсем низкий. И все же, моя дорогая, не теряй бдительности — не забывай, что они способны отыскать собственную мать, сейчас ты в большой опасности.
Зерг сверлил его тяжелым, пронзительным взглядом. Татина прошиб холодный пот: он смертельно боялся, что в следующее мгновение тот заорет во все горло, выдавая, что Мать здесь. Но все же постарался сохранить невозмутимый вид:
— Ты не человек. Зачем ты ко мне приближаешься? Ничем помочь тебе я не могу.
— А? Как ты догадался? — видя, что маска сорвана, зерг даже не подумал притворяться дальше. — А я-то думал, вы не заметите.
Татин ответил:
— Я тоже не человек. Мой уровень силы довольно слаб, поэтому я смог тебя прочувствовать.
Услышав это, чудище разочарованно протянуло:
— А я уж надеялся... Я уловил от тебя некоторые признаки и подумал, что ты... Мать... — голос зерга становился все тише. — Почему же ты не она?..
— Ты ошибся, — сглотнув, произнес Татин. — Я тоже ищу Мать.
Хотя внутри все сжималось от страха разоблачения.
Зерг окинул его парой косых взглядов.
— Тц, а я думал, Мать и вправду сбежала... Космический корабль, способный покинуть планету, всего один. Раз Мать не здесь, значит, она все еще сидит в пещере. И почему эти тупицы из числа высших насекомых не могут нормально все обыскать?
Больше не чувствуя присутствия Матери, зерг резко развернулся и зашагал прочь. Татин провожал его взглядом, чувствуя, как выступивший на спине пот насквозь пропитал рубашку.
К счастью, этот зерг оказался всего лишь низшего ранга.
Татина бросало в дрожь при мысли о том, чем все могло закончится. Тот до последнего испытывал его, и если бы Татин хоть в чем-то оплошал, его бы схватили и силой поволокли обратно на родную планету.
И все же ему невероятно повезло...
Наконец корабль благополучно приземлился в пункте назначения. Весь путь прошел как по маслу, без единой заминки — до нелепого гладко.
Татин вглядывался в синеву неба и пеструю толпу прохожих. Он решил: он останется жить на этой планете.
Его ждала новая глава жизни.
＊
[Поздравляем с успешным побегом.]
[Не верьте никому из людей, намеренно приближающихся к вам. Скрывайте свою истинную сущность и стремитесь выжить.]
[Дорогая Мать Зергов, мы с нетерпением ждем дня вашего повышения ранга.]
[Скоро откроется новая глава.]
—
7089 год — Планета S
Улицы пестрели суетливой толпой, воздух был густо пропитан атмосферой спокойной домашней жизни. На уличных лотках красовались всевозможные ремесленные изделия.
Планета развивалась медленно: пока другие миры страдали от захватчиков и войн, сюда лишь недавно начали прибывать первые поселенцы. Большинство из них составляли изгнанники и беженцы — не только люди, но и горстка зергов.
Местные жители прекрасно помнили, что именно заставило их бежать и искать прибежища в этой глуши, а потому держались от зергов на почтительном расстоянии, независимо от того, насколько хорошо знали соседа.
— Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Задремавший за столом юноша недовольно сморщился, потревоженный шумом.
Сквозь оконное стекло пробивались лучи солнца, ложась на его хрупкую спину. На плечах юноши держалось белоснежное пушистое одеяло, один край которого уже норовил соскользнуть вниз. Студент спал, уткнувшись лицом в стол, а его растрепанные волосы торчали в разные стороны.
— М-м...
Стук повторился. Юноша продолжал держать глаза закрытыми, однако одна его рука машинально шагнула к поясу, подтягивая соскользнувшее одеяло.
Опорой себе служила одна рука, а второй он потер заспанные глаза; веки слегка покраснели.
Просыпаться с тяжелой головой — то еще мучение. Татин торжественно поклялся себе, что больше никогда не будет сидеть ночами напролет.
Кое-как поднявшись, он приоткрыл скрипучую входную дверь и нос к носу столкнулся с незнакомцем:
— Здравствуйте...? Вы что-то хотели?
Татин инстинктивно вжался в проем. Он понятия не имел, человек перед ним или зерг, а с внезапными визитерами неизвестного происхождения стоил держать ухо востро — пусть обстановка здесь и отличалась от его родной планеты, бдительность терять нельзя.
С момента его побега с той жуткой планеты прошло уже немало времени.
Он сделал правильную ставку.
Посадка на корабль прошла гладко, как никогда прежде: никаких происшествий, а люди бесчисленное количество раз протягивали ему руку помощи, щедро одаряя душевным теплом.
Планета, где он теперь обосновался, еще не была захвачена зергами; здесь преобладали люди, жившие в мире и согласии. На оживленных улицах кипела жизнь, и каждый радовался новому дню.
Татин обрел на новой планете тихую, размеренную гавань — по крайней мере, на данный момент все было именно так.
Либерта оставался его единственным другом-человеком, поэтому уровень бдительности Татина неуклонно снижался с каждым днем. Если не абсолютное доверие, то процентов восемьдесят пять он ему точно гарантировал. Оставшиеся пятнадцать же объяснялись тем, что Либерта неизменно носил ореол загадочности, и Татин еще ни разу не видел его истинного лица.
Заметив, что ведет себя излишне навязчиво, незнакомец виновато улыбнулся:
— Прошу прощения, молодой человек, я забыл представиться — я человек. Вообще-то мы с вашим благоверным старые приятели, видимо, мистер Либерта просто не упоминал обо мне.
Либерта действительно никогда о нем не рассказывал. Большую часть времени они проводили вдвоем, болтая о жизни и строя планы на будущее в этом новом мире.
Татин смущенно потрепал себя по переносице:
— Правда? Наверное, я просто запамятовал.
Он вгляделся в улыбающегося мужчину, чувствуя смутное беспокойство.
Этот человек казался подозрительно неотрывным в своем внимании. От его взгляда Татину стало не по себе — словно он превратился в добычу, за которой из кустов наблюдает хищник.
http://bllate.org/book/29413/3574703
Готово:
