Глава 15. Причина для ухода
К счастью, как только Дже Сан вышел, слуги тут же подали блюда.
Нос Эр Байя невольно задергался: рыба пахла просто невероятно аппетитно! Даже лучше, чем та, что он пробовал раньше! Наверное, из-за присутствия короля повар сегодня выложился на все сто и продемонстрировал всё своё мастерство?
Но как бы заманчиво ни пахло, Эр Бай лишь украдкой сглотнул слюну и не спешил набрасываться на еду.
Во-первых, было как-никак неловко — всё-таки сам король сидит рядом. Если он начнет есть первым, пока хозяин еще даже не притронулся к трапезе, это выглядело бы невоспитанно. Чего доброго, за такое неуважение могли и головы лишиться, а погибнуть по столь глупой причине было бы слишком обидно.
Во-вторых… из-за того самого ряда ножей, вилок и прочих столовых приборов самых разных размеров, которыми он совершенно не умел пользоваться!
Ему жутко хотелось просто схватить всё руками или… неужели нельзя было обойтись хотя бы одной парой приборов?!
Бате сидел с краю, держа в руке бокал с вином и наблюдая за богатой мимикой Эр Байя. На тарелке перед ним тоже лежала рыба, но особого интереса к еде он не испытывал. В конце концов, ничего страшного бы не случилось, даже если бы он вообще ничего не ел. Заказывать те же блюда он велел лишь для того, чтобы Эр Бай не так сильно нервничал.
Эр Бай продолжал ломать голову над тем, как же управиться с этим арсеналом столовых приборов, а заодно размышлял: не пора ли сказать хоть слово? Король молчит, он сам молчит — атмосфера получалась жутко неловкой! Но что именно сказать? Не заводить же разговор о том неловком моменте, когда он позорно свалился с небес?
— Проголодался? Ешь, — неожиданно нарушил молчание сидевший рядом Бате, заметив, что гость ушел в себя.
Эр Бай моргнул и с удивлением обнаружил, что на столе перед ним… остался всего один комплект приборов! Он во все глаза уставился на Бате. Да если бы такое произошло в его прежнем мире, все мастера магии от зависти бы умерли! Но это ведь была вовсе не магия, а чистая сила!
К тому же, неужели Бате догадался, что он понятия не имеет, как пользоваться всеми этими ножами и вилками, и потому убрал лишнее?
Подумать только, а он ведь… он ведь оказался таким внимательным.
Красивый, сильный, богатый, да еще и заботливый! Будь он женщиной, сам бы влюбился! И как после этого жить другим мужчинам?
И ведь затея отправить сюда представителей всех кланов, чтобы он мог выбрать себе пару, исходила от отца короля, который страстно желал, чтобы сын поскорее женился.
Такой завидный жених — и тоже под давлением родни? Разве Бате нуждается в сватовстве? Стоит ему лишь пальцем поманить, как за ним толпой побегут!
— Мхм! — стоило кусочку рыбы оказаться во рту, как у Эр Байя пропало всякое желание думать о посторонних вещах, потому что это было… невероятно, безумно вкусно!
Видя, с каким усердием Эр Бай уплетает еду, Бате свою порцию даже не тронул. Он просто сидел рядом, молча наблюдая за парнем со странным, словно бы сложным выражением во взгляде.
Расправившись со своей порцией рыбы, Эр Бай наконец поднял голову и виновато посмотрел на Бате.
Однако, не успел он и рта раскрыть, как Бате щелкнул пальцами. В ту же секунду слуги внесли из за дверей еще одну тарелку с рыбой и поставили перед Эр Байем.
Эр Бай благодарно улыбнулся и снова с головой ушел в еду.
……
Уничтожив три порции рыбы, Эр Бай наконец довольно погладил живот: он объелся до отвала!
Тут он вспомнил о короле, которого бессовестно забросил. Эр Бай смущенно почесал в затылке, опасаясь, не разозлился ли Бате. Тот позвал его пообедать, а он только и делал, что уплетал рыбу за обе щеки, не сказав ни единого слова.
— Э-э, Ваше Величество… — Эр Бай попытался начать, но не успел договорить и пары слов, как в комнату снова вошли слуги. На этот раз они принесли какой-то напиток и молча поставили перед ним.
— Специально для тебя, — жестом предложил Бате попробовать.
— Спасибо, Ваше Величество, — смущенно улыбнувшись, Эр Бай сделал маленький глоток и тут же блаженно прикрыл глаза.
Напиток оказался божественно вкусным! Наверное, Бате догадался, что он даже не притронулся к вину, потому что опасался опьянеть. Дело было вовсе не в том, что ему не хотелось попробовать, просто он плохо переносил алкоголь и боялся выставить себя дураком. Если бы он под хмельком ляпнул что-то лишнее и разгневал короля, дело бы кончилось катастрофой!
Наевшись и напившись, Эр Бай по привычке захотел облизать лапу.
Видимо, из-за вкуснейшей еды у него совсем закружилась голова, а может, из-за того, что Бате сидел рядом и хранил молчание, его присутствие казалось почти незаметным. Короче говоря, Эр Бай, не раздумывая ни секунды, прямо на месте превратился в пушистый шарик. Он отчаянно заворочался, выбираясь из парадного костюма, намереваясь быстренько умыться и привести себя в порядок.
Как же всё-таки удобно носить одежду из собственной шерсти! — промелькнула у него мысль в самый разгар побега из наряда.
Но стоило ему вынырнуть из костюма и попытаться поднять лапку, чтобы облизать ее… как в глазах у него рябь пошла! А когда он пришел в себя, оказалось — батюшки! Бате исчез!
Лапка Эр Байя так и осталась занесена на полпути, неловко застыв в воздухе. Он завертел головой по сторонам — куда же поделся хозяин?
Неужели ушел? Да быть того не может! Если уходил, почему даже не попрощался?
В просторной столовой раздался робкий писк Эр Байя:
— Мяу?
Услышат ли его слуги за дверью, зайдет ли кто-нибудь проверить, в чем дело? Куда вдруг испарился король?
К счастью, ждать пришлось недолго — дверь отворилась, и в комнату с лучезарной улыбкой вошел Дже Сан:
— Прошу прощения, у Его Величества возникло срочное дело, и он был вынужден отлучиться. Ты наелся? Пойдем, я провожу тебя в комнату.
Эр Бай моргнул и снова принял человеческий облик, не забыв при этом материализовать на себе одежду. Затем он бережно подобрал оставленный на стуле костюм и послушно последовал за Дже Саном.
По дороге назад Эр Бай мысленно ругал себя последними словами.
Ну что за обед получился — толком и слова не сказал. Только и делал, что ел и пил… ну чистой воды обжора!
Эр Бай не стал сразу возвращаться в свою комнату — сначала он решил заглянуть в сад, чтобы предупредить Юаньюань, которая наверняка ждала там удобного случая для случайной встречи с королем, чтобы она больше не теряла время зря. Дже Сан не стал возражать и позволил ему идти куда хочется.
Узнав, что король больше не придет, Юаньюань очень расстроился, но всё же принялся расспрашивать Эр Байя обо всём подряд. Эр Бай чувствовал себя жутко неловко: как он мог признаться этому влюбленному эльфу, что всё это время был занят исключительно поглощением еды… Его ведь наверняка презрительно назовут глупцом.
Впрочем, стоило ему вернуться в комнату, как он тут же сполна вкусил презрения со стороны собственного Кролика-слуги.
— Хозяин, ну как так можно? Как вы умудрились думать только о еде? — Кролик смотрел на своего господина с глубоким разочарованием, словно учитель на безнадежного ученика.
Эр Бай тяжело вздохнул. А вдруг на самом деле король ушел вовсе не из-за срочных дел, а потому что ему стало скучно с ним? Совсем он пропал…
В этот момент за окном внезапно закапал дождь.
Кролику пришлось поспешить к окну, чтобы закрыть ставни, благодаря чему уши Эр Байя получили передышку.
……
Тем временем в саду Били промок до нитки.
Желая пообщаться с королем подольше и опасаясь, что присутствие слуг будет только мешать, он запретил своему помощнику следовать за ним. Кто же мог знать, что погода испортится в один миг! Да еще и хлынет такой ливень!
В такую погоду король точно не выйдет на прогулку.
Заметив ненастье, слуга схватил зонт и бросился в сад за хозяином. Но было уже поздно… Вернувшись в комнату, Били слег с лихорадкой.
Он проспал в бреду целый день!
Придя в себя на следующие сутки, он едва открыл глаза и тут же тревожно спросил слугу:
— Ты доложил главному управляющему о том, что я заболел?
— Нет, хозяин, — помотал головой слуга. Ему было стыдно признаваться, что его господин заболел из-за того, что промок под дождем, поджидая короля в саду. Он лишь достал припасенные хозяином лекарства и заставил его выпить. Целительные снадобья Клана Магов славились своей эффективностью, так что в этом плане он был спокоен.
— Ах ты тупица! — обессиленно выдохнул Били. — Такой прекрасный шанс упускаешь! Живо ступай к главному управляющему, скажи, что я слег, и попроси прислать лекаря! И еще — принеси мне ту синюю склянку, что я взял с собой!
— Слушаюсь, хозяин! — слуга на мгновение растерялся, но тут же сообразил, чего добивается его господин. Подав Били зелье, он стремглав бросился на поиски Дже Сана.
И правда, стоит Дже Сану узнать о болезни Били, разве король останется в неведении?
Глядишь, Ваше Величество изволит лично навестить больного!
Как гласит извечная истина: слава господина — это слава его слуги. Если хозяин потеряет вес при дворе, несладко придется и ему самому.
Оставшись один, Били откупорил синюю склянку и залпом осушил ее содержимое. Это зелье обладало лишь одним эффектом — оно делало тело еще слабее, продлевая болезнь на несколько дней. Но ради такого дела оно того стоило…
Бате ведь наверняка придет навестить его, «тяжелобольного»?
При этой мыслях на губах Били появилась улыбка.
Он больше не хотел, решительно не хотел терпеть пренебрежение. С него хватит тех унижений, что он претерпевал все эти двадцать три года, — с него абсолютно хватит! На этот раз он обязан ухватиться за предоставленную возможность и полностью изменить свою судьбу!
……
Узнав о случившемся, Дже Сан распорядился отправить к Били лекаря. Разумеется, прибывший врач щедро получил от Били золотом, а потому благоразумно умолчал о том, какое именно зелье тот принимал.
Что до Бате, то до него весть о болезни тоже дошла. Король даже велел Дже Сану отправить больному целебные отвары и укрепляющие снадобья.
Однако сам он навестить Били так и не собрался.
По правде говоря, с самого дня того обеда с Эр Байем настроение у Бате было из рук вон плохим.
Эр Бай оказался прав: в тот день Бате сбежал вовсе не из-за срочных дел. Но и причиной ухода точно не было скучноватое поведение Эр Байя, который только и делал, что уплетал угощения. Выражаясь словами Дже Сана: «Его Величество может молчать днями напролет, он сам ходит с лицом непроницаемым, как у деревянной куклы!»
А вот истинная причина столь поспешного бегства Бате заставила Дже Сана покатываться со смеху.
И этой причиной была… кошачья шерсть!
Именно так, кошачья шерсть!
Для человека, страдающего тяжелой формой гермофобии, кошачья шерсть… нет, вернее сказать, шерсть любых мелких животных была настоящим стихийным бедствием. В тот раз, когда Цзюцзю свалился с неба и Бате спас его, он сразу же пошел в купальню смывать с себя все следы.
И хотя Дже Сан велел слугам перевернуть весь сад вверх дном, они так и не смогли отыскать ни единого крупного птичьего пера, зато кошачьей шерсти хватало с избытком. Ничего не попишешь, кошачьи волоски такие тонкие и легкие, что неизбежно сыплются повсюду и разлетаются по ветру… Стоило Бате представить это, как у него мурашки шли по коже, и он тут же заставил слуг устроить генеральную уборку во всей резиденции.
И вот поэтому, когда Эр Бай прямо на его глазах обернулся котом, короля едва не хватил удар. В его голове мгновенно всплыли два страшных слова: «кошачья шерсть»!
— И кто же виноват, что твоя чистоплотность уже переходит в разряд психических расстройств? — посмеявшись от души, изрек тогда Дже Сан.
Бате оставалось лишь молча скрежетать зубами.
Перед встречей с ним он уже дал указание Дже Сану выдать Эр Байю специальный шампунь для шерсти, чтобы тот тщательно вымылся, а также особо наказал ни в коем случае не надевать одежду, сотканную из собственной шерсти, и даже приготовил для него сменные наряды.
Кто же мог предположить, что этот дурачок возьмет и превратится в кота прямо на месте!
— Ну так что, продолжать устраивать смотритницы? — давясь от смеха, поинтересовался Дже Сан. Он просто не мог представить, что непобедимый и бесстрашный Бате до панического ужаса боится кошачьей шерсти. Как тут не рассмеяться, вспоминая об этом?
— Добавь для него еще одно правило, — помрачнев лицом, бросил Бате. — Категорически запрещаю ему превращаться в кота в моем присутствии!
http://bllate.org/book/29423/3575844
Готово:
