Шэнь Шу обладал красивой внешностью, к тому же от природы наделенной раскосыми лисьими глазами. Ярко-красные вертикальные зрачки напоминали стеклянные бусины, выглядя до того неестественно, что они никак не могли принадлежать обычному человеку.
– Вот именно, – с натянутой улыбкой бросил ему Шэнь Шу. – Но я человек, а не демон, так что не убивай меня, наставник.
– Человек, а не демон? – повторил Вэнь Чжо.
Глаза Вэнь Чжо были серо-голубыми. Сейчас он склонился над Шэнь Шу, и его алые зрачки отражались в чужих светлых глазах, напоминая розы посреди льда – донельзя проникновенно.
Вэнь Чжо наклонился еще ниже, так что его длинные волосы едва не касались лица Шэнь Шу.
– С чего ты взял, что ты человек, а не демон?
Что за дурацкий вопрос?
Прожив целых восемнадцать лет, неужели он не мог разобраться, человек он или демон? Разве не последним глупцом нужно быть для этого!
Стараясь потянуть время, Шэнь Шу ответил:
– Потому что мои отец и мать – люди, а не демоны.
Это была чистой воды ложь: с самого детства его подобрал старый наставник и привел в даосский монастырь, никаких родителей он в глаза не видел.
Вэнь Чжо присел на корточки и протянул руку к голове Шэнь Шу.
Шэнь Шу и без того был напряжен до предела, а от этого движения насторожился еще сильнее. Он тут же увернулся от руки Вэнь Чжо, и его зрачки мгновенно сузились в тонкие ниточки.
Заметив это, Вэнь Чжо убрал руку и с легкой улыбкой спросил:
– Откуда ты?
– Я... – Шэнь Шу сделал пару коротких вдохов, и его зрачки медленно вернулись в прежнее состояние. – Раньше я батрачил у чужих людей, но им казались слишком жутко выглядящими мои глаза, и они выбросили меня сюда.
– Я уже много месяцев ничего не ел и не пил, – продолжая нести чепуху, Шэнь Шу тяжело вздохнул и принялся жалобно набивать себе цену. – Наставник, я вырос в том большом усадебном доме и редко видел красоты внешнего мира. Я ведь впервые в жизни отправился в дальний путь.
Вэнь Чжо, судя по всему, и впрямь проникся жалостью. Брóви его слегка сошлись на переносице, и он мягко коснулся пальцами уголка глаза Шэнь Шу.
– Если ты пойдешь со мной, я никогда не позволю тебе испытать такие лишения.
Шэнь Шу послушно кивнул и опасливо поинтересовался:
– Так ты все равно собираешься меня прикончить?
Вэнь Чжо поднялся на ноги и тоже кивнул.
Шэнь Шу впал в отчаяние:
– Почему?!
Вэнь Чжо обронил лишь одно:
– Ты только что трогал те цветы.
И правда, всё из-за этих проклятых цветов!
Отвратительные цветки, его рука до сих пор саднила – так неужели избавление от них не считалось добрым делом ради спасения людей? И надо же было оказаться таким злопамятным...
Но виноват в первую очередь был он сам, и Шэнь Шу в ту секунду не мог придумать ни единого оправдания.
Не победить в бою, не переспорить словами – неужели остается только ждать смерти?
Нет, еще был выход.
Шэнь Шу выровнял дыхание, нахмурился, вскинул взгляд, и его алые зрачки вспыхнули призрачным светом.
Он медленно поднялся. На лице не осталось ни следа страха: с предельной невозмутимостью встав во весь рост, он шагнул прямо к Вэнь Чжо, приняв вид человека, готового к переговорам.
А затем с глухим стуком шлепнулся на колени.
Выражение лица Вэнь Чжо едва заметно изменилось, и он пристально посмотрел на него.
Шэнь Шу протянул руку, прижав клинок Вэнь Чжо к земле. Уголки его глаз покраснели, навострились слезы, и он, словно опустившая уши лисица, с безграничной жалостью уставился на него:
– Не убивай меня, умоляю.
Ослепительно золотистый меч со звонком рухнул на землю.
Глава 2. Горный ветер и Гу [Отредактировано]
Шэнь Шу уже закрыл глаза в ожидании неизбежного, но вместо этого почувствовал, как стоявший перед ним человек опустился на корточки и крепко прижал его к груди, а тот длинный золотой меч был отброшен в сторону.
Распахнув глаза, он целых три секунды тупо смотрел перед собой, после чего вспыхнул от стыда и стремглав выскользнул из объятий Вэнь Чжо.
– Ты что творишь?!
Вскочив на ноги, он лишь теперь заметил, что глаза Вэнь Чжо потускнели, а взгляд сделался донельзя заторможенным, точно чей-то чужой разум полностью подчинили себе.
– Я не хотел тебя убивать, – произнес Вэнь Чжо.
Он поднялся, бережно взял Шэнь Шу за руку и перевернул запястье: в тот же миг перед ними обнажились проступившие глубоким фиолетовым цветом меридианы.
– Ты коснулся моих цветов, и твое тело отравлено ядом, – мягко проговорил Вэнь Чжо. – Я очищу тебя от яда, хорошо?
А, вот оно что.
Он всё перепутал, решив, что его собираются убить.
Шэнь Шу с облегчением выдохнул и неловко поскреб в затылке. Опустив взгляд на собственное запястье, он увидел, что кожа в месте, где его уколол крошечный цветок, уже начала чернеть. Яд распространялся с невероятной быстротой и в мгновение ока добрался почти до середины предплечья.
Только теперь до него запоздало дошла вся боль. Шипя сквозь зубы и зажимая рану, он пробормотал:
– Что за дрянь... До чего же больно!
Вэнь Чжо моргнул и уставился на него с ожиданием во взоре:
– Хочешь, я выведу яд?
По-прежнему испытывая суеверный страх, Шэнь Шу тут же выдернул руку из ладони Вэнь Чжо:
– Ничего не надо, обойдусь.
– Если не вытянуть яд, не пройдет и трех дней, как ты отбросишь концы.
– Давай делай.
Услышав про неизбежную гибель, Шэнь Шу послушно придвинулся к высохшему дереву, прислонившись к нему спиной, закатал белый рукав и протянул руку прямо перед собой.
Вэнь Чжо присел на корточки, перехватил выпавший из рук Шэнь Шу нож и подушечками пальцев нажал на несколько точек, отыскивая место наибольшего скопления яда.
Он мягко предупредил:
– Будет немного больно.
Едва слова сорвались с губ, как острие ножа вспыхнуло жаром, и холодный блеск стремительно рухнул вниз.
– Стой!
В тот самый момент, когда лезвие чуть было не пронзило кожу, Шэнь Шу резко взвизгнул и в испуге отдернул руку.
Вэнь Чжо замер с ножом в руке и медленно поднял взгляд на Шэнь Шу.
– Боишься?
Шэнь Шу судорожно прерывисто вздохнул, переводя взгляд то на почерневшую наполовину руку, то на нож в руке Вэнь Чжо, пока наконец не уставился полными мольбы глазами прямо в лицо даосу.
Слегка нахмурившись, он протянул жалобным голосом:
– Наставник, может, тогда...
Стоило фразе «да ну его» застрять на зубах, как мощный порыв ци впечатал Шэнь Шу спиной в сухое дерево.
Сразу за этим послышался влажный звук, и в центре его запястья мгновенно образовался небольшой крестообразный разрез, из которого по белой коже густой черной струйкой хлынула кровь.
Вэнь Чжо ловким движением зажал несколько точек на его руке и, прижав два пальца к локтевому сгибу, влил в кожу порцию духовной энергии. Та заметалась по сосудам Шэнь Шу, постепенно вытесняя скверну через рану наружу.
Шэнь Шу показалось, что тысячи игл пронзают его кости. От невыносимой боли выступил холодный пот, и он, вцепившись в одежды Вэнь Чжо, принялся жалобно умолять:
– Хватит, хватит, наставник, не надо лечить! Больше не надо! Я сейчас сдохну от боли! Умираю!
Вэнь Чжо бросил на Шэнь Шу взгляд и успокаивающе произнес:
– Если не вытянуть яд, ты быстро лишишься жизни.
Услышав про угрозу жизни, Шэнь Шу оставалось лишь с ненавистью разжать пальцы. Окинув голову назад, он дважды стукнулся затылком о ствол дерева, отчего алые серьги гулко зазвенели в тишине.
– Больно – так поплачь, – безмятежно продолжая процедуру очищения, утешал его Вэнь Чжо. – Я не стану смеяться.
В глазах Шэнь Шу заблестели слезы, и он действительно разревелся. Он бы и рад был воспользоваться испытанным приемом разжалобить противника слезами, но от дикой боли не получалось вымолвить и слога.
Видя, до чего жалко тот выглядит, Вэнь Чжо прервал манипуляции и неожиданно прекратил приток духовной силы.
Вместо этого он бережно поддержал руку Шэнь Шу и под изумленным взглядом юноши поднес кровоточащую рану к губам, припав к ней ртом.
Брóви Шэнь Шу сошлись на переносице, он тихонько застонал, пальцы судорожно сжались в кулаки.
Но боль и вправду отступила.
Вэнь Чжо медленно вытянул всю отраву – куда аккуратнее и нежнее, чем те свирепые действия минутой ранее, хотя выглядело это всё донельзя странно.
Ощущать чужие губы на собственном запястье было еще и щекотно.
Спустя какое-то время Вэнь Чжо наконец отстранился, сплюнув кровь, изящно отер лезвие ножа и объявил:
– Готово.
Рука была сплошь залита кровью, Шэнь Шу то бросало в ледяной пот, то жгло слезами глаза. Обретя долгожданную свободу, он шумно и глубоко выдохнул, опуская взгляд на дрожащую от боли конечность.
– Все равно болит... – скривился он.
Услышав это, Вэнь Чжо протянул к нему руку, и Шэнь Шу тут же шарахнулся назад, а его зрачки снова начали сужаться.
– Что такое?
С улыбкой во взоре Вэнь Чжо предупредил:
– Впредь остерегайся трогать цветы и травы в этих горах, а я пока перевяжу твою рану.
Только теперь Шэнь Шу понял, что тот не замышляет дурного. Зрачки расширились, и он нехотя протянул руку.
– Спасибо, наставник. Я и не собирался их трогать, просто очнулся – а они уже тут, – с упреком проговорил Шэнь Шу. – Вы, небось, заклинатели, а никаких обезболивающих заклятий не знаете?
Вэнь Чжо молчал. Заметив катившиеся по щекам Шэнь Шу слезы, он, казалось, лишь еще сильнее повеселел.
Шэнь Шу: ? Чему это он радуется?
Закончив накладывать белую повязку, Шэнь Шу оперся о колени, поднимаясь, стряхнул с одежды пыль и поинтересовался:
– Куда это мы вообще попали?
Вэнь Чжо хранил молчание, продолжая упорно сверлить его тяжелым, странным взглядом – таким, будто перед ним стоял старый, давно знакомый друг.
Шэнь Шу, обернувшись, тут же столкнулся с этим взглядом.
– Ч-что?
– Где твои уши? – в глазах Вэнь Чжо промелькнула глубокая тоска. Протянув руку, он коснулся волос Шэнь Шу и спросил: – Раньше у тебя была пара ушей на макушке.
Шэнь Шу от его прикосновений вжался в плечи, перепугавшись до смерти, и тут же отпрянул.
Какие еще уши... Он что, кот или собака.
Что вообще происходит? Стоило ему заплакать, как этот человек переменился в лице до неузнаваемости, точно его опоили каким-то приворотным зельем.
– Наставник, меня зовут Шэнь Шу, – заблаговременно напомнил он. – Вы часом не ошиблись человеком?
– Шэнь Шу? – переспросил Вэнь Чжо.
Спустя мгновение на его губах заиграла едва заметная улыбка.
– Красивое имя.
Взгляд Вэнь Чжо быстро вернулся к норме, больше он не нес никакой белинеи и принялся терпеливо отвечать на вопросы Шэнь Шу:
– Это Цзичжоу, Лес Чишуй.
Цзичжоу?
Как же так вышло, что он никогда не слыхивал о подобном географическом названии в древности?
Шэнь Шу принялся задумчиво тереть подбородок.
Старый наставник утверждал, что отправляет его спасаться в древние времена, неужели он угодил в вымышленную эпоху?
Судя по одеяниям этого человека, тот должен был принадлежать к искателям бессмертия и Дао, а значит, в те времена наверняка существовал так называемый «мир бессмертных».
Вэнь Чжо продолжил:
– Ты не можешь отсюда выбраться, потому что эти места окутаны губительным туманом, расставленным одним духом. Всякий чужак, ступивший сюда, неминуемо попадет под его влияние.
– Имя этого духа – водный демон Шуймань, – закончив говорить, Вэнь Чжо посмотрел на Шэнь Шу и спросил: – Хочешь вернуться домой?
Шэнь Шу выдавил из себя натянутую улыбку:
– А наставник готов проводить меня домой?
Пускай его настоящий дом остался в другом измерении.
На сей раз Вэнь Чжо оставил вопрос без ответа. Отводя глаза, он острием меча Ханьгуан указал на землю под ногами и произнес:
– Если хочешь уйти, придется уговорить водного демона рассеять этот туман.
http://bllate.org/book/29425/3576207
Готово:
