Указывающий дорогу слуга остановился перед деревянной дверью и произнес: «Уездный начальник, это жилище Лю Фаня». С этими словами он шагнул вперед и постучал.
Кто там? — раздался сонный голос. Вскоре дверь отворилась изнутри, и Лю Фани с полуприкрытыми глазами посмотрел наружу, даже не разглядев толком людей: — Вы кто такие?
Шедший вместе с ними слуга церемонно представил гостей: — Это уездный начальник уезда Лянси и жена уездного начальника.
Лю Фани замер на полузевке, разинув рот и глядя на них — до чего же нелепая картина.
Словно внезапно опомнившись, Лю Фани выпрямился, распахнул деревянную дверь настежь и подобострастно заулыбался: — Уездный начальник, госпожа, прошу входить. Есть ли какое-то дело, в котором маленькому человеку посчастливится вам услужить?
Еще до того, как они переступили порог, явился Судья вместе с судебным лекарем.
— Уездный начальник, мы отыскали жилье Ван Хэши. У него дома осталась родственница по имени Цюй Нян. По ее словам, вчера ночью Ван Хэши вернулся домой весь в синяках и пропахший вином, а позже за ним зашел хозяин трактира, и после того, как они вместе ушли, он больше не возвращался.
В стороне Цзян Хэчэнь тихо спросил судебного лекаря: — Вы получили согласие родственницы?
Судья ответил: — Получил, младший как раз собирается вернуться, чтобы вскрыть тело.
Цзян Хэчэнь опустил взгляд и наставил: — Перед вскрытием осмотрите его нос и рот на предмет влаги.
Судья проникся уважением к Цзян Хэчэню и почтительно согласился.
Лишь замолкнув, он с удивлением заметил, что вокруг стало как-то тихо. Цзян Хэчэнь повернул голову и увидел, что Дуань Хуайшу смотрит на него с улыбкой: «...»
Перед тем как войти в дом, Дуань Хуайшу шепнул ему на ухо с улыбкой: — И надо же, у Хэчэня имеются познания даже в осмотре трупов.
Это было чистейшей воды издевательство. Цзян Хэчэнь мысленно прочел заклинание очищения сердца несколько раз: — Просто люблю читать цзяньбэнь.
Однако в реальной жизни Цзян Хэчэнь действительно обладал кое-какими познаниями в анатомии: помимо того, что его отец был судмедэкспертом, в магистратуре он специализировался именно на анатомии человека. Судя по его беглому осмотру, те несколько участков с неестественными синяками довольно точно соответствовали селезенке, почкам и печени, и если после повреждения вовремя не оказать помощь, человек отправился бы прямиком на Желтые Источники.
— Уездный начальник, госпожа, прошу садиться. В доме убого, не обессудьте, — Лю Фани почесал затылок, чувствуя себя неловко.
Дуань Хуайшу отмахнулся, ничуть не придавая этому значения: — Ничего страшного.
— Фанерка, у нас гости? Матушке нужно поставить чай? — послышался шорох из соседней комнаты. Лю Фани поспешно отозвался: — Матушка, отдыхайте, я сам все сделаю!
— Уездный начальник, дома только я и матушка. Она ослепла и редко выходит наружу, — поднявшись, произнес Лю Фани. — Я пойду заварю чай.
— Не нужно, мы пришли лишь задать несколько вопросов.
— Спрашивайте, спрашивайте! — вид у Лю Фани сделался самым серьезным, а сонные глаза мгновенно прояснились и заблестели.
Дуань Хуайшу спросил: — У кого ты вчера нанимал возницу?
При упоминании возницы выражение лица Лю Фани слегка застыло, и весь он как-то неестественно напрягся: — В небольшой деревеньке в трех ли к западу отсюда.
— Расстояние неблизкое, — Дуань Хуайшу постучал суставами пальцев по старому деревянному столу, и этот стук словно отозвался в сердце Лю Фани. — Насколько мне известно, здесь поблизости тоже есть возницы. Почему же ты предпочел заехать в такую даль ради найма Ван Хэши?
— Я не знал, где здесь живут возницы, — скривился Лю Фани. — Я ведь совсем недавно переехал с матушкой в Цзяннань и совсем не ориентируюсь в окрестностях. А нанять возницу мне посоветовала Матушка Фан.
— Кто такая Матушка Фан? — Дуань Хуайшу уцепился за ключевое слово.
Лю Фани чуть не расплакался от страха: — Кухарка в доме нашего господина.
Услышав это, Цзян Хэчэнь и Дуань Хуайшу молча переглянулись.
Дуань Хуайшу продолжил расспрос: — И что именно тебе сказала эта кухарка?
Лю Фани припомнил: — Матушка Фан сказала, что все возницы живут в небольшой деревеньке в трех ли к западу. Когда я только добрался туда, мне как раз встретилась женщина. Услышав, что я ищу возницу, она отвела меня к себе домой к своему мужу.
После этих слов Лю Фани воцарилось молчание. Цзян Хэчэнь в недоумении скосил взгляд на Дуань Хуайшу и тут же встретился с ним глазами. В горле у него застрял ком: — Чт... что?
— Я закончил спрашивать, — Дуань Хуайшу чуть склонил голову набок, и всем его видом так и читалось: а тебе разве нечего спросить?
Цзян Хэчэнь подумал про себя, что когда он вернется, то обязательно смастерит соломенную куклу Дуань Хуайшу и будет тыкать в нее иголками каждый день.
Повернувшись к Лю Фани, Цзян Хэчэнь поинтересовался: — Когда ты ее встретил, чем занималась та женщина?
— Кажется, болтала с кем-то у деревенских ворот, — припомнил Лю Фани. — По дороге ко мне домой она говорила, что только что закончила покупать овощи.
Цзян Хэчэнь кивнул и сменил тему: — Вчера ты избивал возницу...
Однако, не дав ему договорить, Лю Фани перебил его: — Да я вовсе не по своей воле его бил, это хозяин велел! К тому же он и сам дрался так, что меня покусал! — с этими словами Лю Фани закатал штанину, являя взору глубокий след от укуса.
— Вы ведь... не пришли арестовывать меня? — лицо Лю Фани сморщилось, точно горькая тыква, и казалось, он готов был вот-вот завыть на весь свет.
Цзян Хэчэнь поднял руку, призывая того успокоиться: — Я просто спрашиваю. Какие части тела ты ему отколотил?
— Бедра, живот, руки, — перед лицом представителя власти Лю Фани, чувствуя вину, честно загибал пальцы, перечисляя свои грехи. — Но я человек совести — по лицу не бью!
Цзян Хэчэнь допытывался: — Сильно ли бил в живот?
— В живот я его только легонько пнул пару раз, — Лю Фани закатал рукава, обнажая худые руки. — Видите, у меня и силенок-то особо нет.
Цзян Хэчэнь стряхнул полы халата и поднялся. Увидев это, Дуань Хуайшу спросил: — Хэчэнь, уже всё расспросил?
Цзян Хэчэнь вполне естественно кивнул и ответил с предельной доброжелательностью: — Если расспрашивать дальше, Лю Фани придется раздеться догола, чтобы мы могли удостовериться в его личности.
Смуглое лицо Лю Фани покраснело, и он торопливо поправил одежду, провожая гостей до выхода.
Уже уходя, Лю Фани не удержался и спросил: — Уездный начальник, это Ван Хэши ходил жаловаться на меня в уездную управу?
Дуань Хуайшу ответил: — Нет, он мертв.
А? Лю Фани остолбенел, застыв на месте так, что из его горла не вылетело ни звука.
Дневной Цзяннань был богат и оживлен, улицы кишели народом, а уличные торговцы с самого утра заняли выгодные места, зазывая покупателей громкими криками. Бай Чжу, заметив, что оба спутника шагают по этой шумной улице окутанные тяжелой аурой мрачности, с напускной беззаботностью спросил: — Молодой господин, госпожа, неужели этот Лю Фани и впрямь вне подозрений?
Дуань Хуайшу промолчал, лишь с возрастающим интересом уставившись на Цзян Хэчэня.
Ощутив на себе два жгучих взгляда, Цзян Хэчэнь мысленно заскрежетал зубами: этот пес Дуань Хуайшу опять перекладывает все дела на него!
Впрочем, кто же так не умеет? Цзян Хэчэнь изогнул брови и, одарив Дуань Хуайшу взглядом, полным благоговейного предвкушения и нескрываемой нежности, проворковал самым приторным голоском: — Муж мой, я тоже хочу знать~
Эффект превзошел все ожидания: Цзян Хэчэнь заметил, как уголок рта спутника едва заметно дернулся. Хотя его самого от собственного голоса едва не вывернуло наизнанку, ради борьбы с таким коварным лисом, как Дуань Хуайшу, он был вполне готов пойти на метод взаимного уничтожения.
Дуань Хуайшу отвел взгляд и посмотрел на видневшуюся впереди уездную управу.
— Вы ведь тоже видели телосложение Ван Хэши. Что скажете?
Бай Чжу припомнил фигуру убитого: — Не сказать чтобы высок, но достаточно крепок.
— И при этом этакая туша была повержена Лю Фанем и избита прямо на земле — звучит неубедительно, — Цзян Хэчэнь тоже уловил брешь в этой истории.
Дуань Хуайшу шел расслабленной походкой, неторопливо, но так, что спутникам приходилось едва ли не бежать, чтобы не отстать: — Верно. Либо они лгут, и бил его не один человек, либо у Лю Фани есть сила, не соответствующая его комплекции.
— Но сначала нам нужно установить причину смерти.
Пока они беседовали, процессия добралась до врат уездной управы. Стражники, заметив их приближение, стремглав скатились по ступеням, оттесняя зевак и расчищая для господ проход.
В толпе слышались две странные, суеверные догадки: — Раз он умер в Водном переулке, не иначе как водный демон утащил его на дно и утопил.
Другая девица вторила ей: — Я тоже так думаю. Я давно говорила, что в глубине Водного переулка... нечисто.
— С чего ты взяла? — Цзян Хэчэнь снова остановился возле девушки с вопросом.
Та никак не ожидала, что кто-то рядом обратится к ней, испуганно вздрогнула и даже немного заикалась: — Красавчик... о нет, госпожа, мой дом как раз напротив Водного переулка. Прошлой ночью, когда стоял холод и я закрывала окно, я увидела сгорбленную тень, припавшую к земле. Было темно, и лица разглядеть не удалось.
— К счастью, лица ты не разглядела, иначе бы со страху померла, — с облегчением заметила ее подружка.
— Хэчэнь? — тихо позвал Цзян Хэчэнь Дуань Хуайшу, знаком приглашая войти внутрь.
Цзян Хэчэнь кивнул девушке в знак благодарности и последовал за Дуань Хуайшу.
— Уездный начальник и госпожа — истинно красавец к красавцу, поистине прекрасный союз!
Девушки сжали руки перед грудью, всё еще находясь под впечатлением от нежданного удара красотой в упор, как вдруг стоявшего рядом дядюшку передернуло от презрительного смешка: — Два мужика, тьфу, сплошное развращение нравов!
— Дядюшка, чего это вы ядом брызжете? — языком девушка владела отменно. — Сами-то женаты? Нашлась ли хоть одна девица, что позарилась бы на вас?
— Вы... вы... — дядюшка взмахнул широким рукавом и зашагал прочь большими шагами, напоминая беглеца, спасающегося от погони. — Наглые девчонки, острые языки!
Разумеется, обитатели уездной управы не ведали о баталии, развернувшейся за воротами. Массивная ширма скрывала происходящее от посторонних глаз.
Судья метался туда-сюда перед ширмой, прижав к лицу кусок белой ткани. Во рту у него кислюще сводило зубы, слюноотделение было не остановить, но он не смел вздохнуть полной грудью: витавший в воздуде тяжелый запах крови переворачивал желудок вверх дном, грозя в любую секунду дойти до критической точки и вылиться наружу самым бесславным образом.
Наконец, завидев силуэт Дуань Хуайшу, он со слезами на глазах беззвучно бросился к нему.
— Какова ситуация? — Дуань Хуайшу шевельнул ноздрями. Густой запах крови наперегонки забирался в нос, проникая повсюду и заполняя легкие. Он скосил взгляд на свою новоиспеченную «молодую жену».
Если секунду назад Цзян Хэчэнь еще недоумевал, почему Дуань Хуайшу, разговаривая с Судьей, смотрит именно на него, то в следующее мгновение запоздало сообразил, что требуется поддерживать образ.
— Кхе... — Цзян Хэчэнь деланно затянул рвотные позывы, лихорадочно размышляя: похоже, это выглядит как стандартный приступ тошноты...
— Молодой госпожа, вы что, прошлым ночным часом с молодым господином... того? — Бай Чжу в панике подхватил Цзян Хэчэня под руку, но сообразив, что сморозил глупость, поспешно исправился: — Неверно выразился! Молодой господин, разве мужчины могут беременеть?
Цзян Хэчэнь мгновенно прекратил изображать тошноту: «...» Вспомнил: во время больничной практики именно так токсиконичали беременные женщины в соседнем родильном отделении.
Уголки глаз Дуань Хуайшу изогнулись в полумесяцы, тронутые едва уловимой улыбкой. Встретившись взглядом со скрытым раздражением на дне глаз Цзян Хэчэня, он великодушно пришел на помощь: — Хэчэня просто потряс этот смрад крови. Бай Чжу, твоя способность замечать состояние господина становится всё хуже и хуже.
Властное давление улыбающегося Дуань Хуайшу было не из слабых — в мгновение ока и Бай Чжу, и Судья лишились способности говорить.
http://bllate.org/book/29427/3576414
Готово:
