— Уездный начальник, на лице пудра.
Судья только хотел спрятать голову в панцирь, как вспомнил, что Дуань Хуайшу спрашивал его о ситуации, и был вынужден через силу заговорить:
— Коронер осматривает тело уже полчаса, точная причина смерти ещё не установлена.
Его слова ещё не затихли, как коронер соокровавленной рукой с восторгом выбежал наружу. Это зрелище обнагрившего в крови человека заставило зевак вокруг завопить и разбежаться в страхе.
— Я выяснил причину смерти!
Глава 5
— На поверхности тела нет рваных ран, нет очевидных смертельных травм, — не дожидаясь расспросов, коронер принялся сам докладывать результаты осмотра. — Вскрытие показало внутренние повреждения: печень и почки тяжело разорваны, произошло массивное внутреннее кровоизлияние. Другие органы тоже повреждены в разной степени, но это не смертельно.
Судья спросил:
— Можно ли считать смерть наступившей от разрыва печени и почек?
— Верно, — коронер посмотрел на Цзян Хэчэня. — Молодой господин, я проверил его нос и рот: они совсем не влажные, а наоборот сухие, в лёгких нет скопления воды.
— Осмотр лёгких нужен, чтобы определить, не утонул ли человек, — Судья был крайне озадачен. — Зачем проверять нос и рот?
Дуань Хуайшу легко усмехнулся, что прозвучало как-то неуместно:
— Хэчэнь действительно умеет меня удивлять. Почему это я не догадался проверить нос и рот?
И то верно, Дуань Хуайшу знал сюжет, но, ведомый закулисными силами, шёл у них на поводу, превратив это дело в судебную ошибку. Какой же он всё-таки дурак...
Однако кто же настоящий убийца? Это по-прежнему оставалось загадкой.
Опущенные глаза Дуань Хуайшу на миг отразили отчетливую зловещую тень, которая тут же исчезла, после чего он как ни в чём не бывало пояснил замысел Цзян Хэчэня.
Непонятно почему, но от душного летнего зноя вдруг повеяло таким холодом, что Судья невольно отступил на пару шагов назад.
— Живущие в этом мире дышат. Глубже в Водном переулке стоит сильная сырость, и если провести там много времени, носовая полость станет неестественно влажной, — Дуань Хуайшу смотрел прямо на ширму, словно мог видеть сквозь неё. — А у Ван Хэши нос сухой. О чём это говорит?
Судья выслушал Дуань Хуайшу, глубоко задумался и выпалил ответ раньше всех:
— О том, что он тренировался задерживать дыхание в Водном переулке!
Все присутствующие были поражены масштабом его выдающегося ума и лишились дар речи: «...»
Цзян Хэчэнь естественным образом подхватил мысль:
— Это говорит о том, что Ван Хэши был уже мёртв задолго до того, как оказался в Водном переулке.
Дуань Хуайшу кивнул:
— Следовательно, это не просто случайное причинение смерти по неосторожности, а умышленное убийство и сокрытие трупа.
Услышав такой вывод, Цзян Хэчэнь с некоторым удивлением посмотрел на Дуань Хуайшу: это суждение несло в себе отчетливый дух современных криминалистических расследований. Цзян Хэчэнь мысленно кивнул — всё же Дуань Хуайшу мыслил слишком опережая своё время.
Внутренние монологи обоих были на редкость насыщенными. Дуань Хуайшу вспоминал сюжет книги, где он сам быстро замял дело, признав гибель Лю Фаня случайной и ненамеренной, из-за чего множество позднейших подозрений так и повисло в воздухе, позволив так называемому главному герою по имени Лян Хэн какое-то время крутить им как вздумается.
В то же время подозрительный взгляд Дуань Хуайшу упал на Цзян Хэчэня. В книге не было никакого осмотра носа и рта, зато упоминался эпизод, когда Цзян Хэчэнь намеренно уничтожал улики. Неужели это его новый способ, появившийся после пробуждения? Любые странности в поведении Цзян Хэчэня Дуань Хуайшу объяснял его пробуждением. Прищурив свои лисьи глаза, он подумал: Впрочем, неважно. Придёт беда — откроем ворота, раз уж оба пробудились, посмотрим, кто кого перехитрит.
Остальные понятия не имели об их бурных внутренних монологах. Цзян Хэчэнь лишь недоумевал: Чего это Дуань Хуайшу всё время косится на меня? Неужели тайно влюблен?
Судья и Бай Цжу во все уши слушали предшествующий диалог-дедукцию этой образцовой парочки: они пикировались репликами, демонстрируя полное взаимопонимание и абсолютное согласие мысли. Я же зашил этот шип!
— Ладно, — Дуань Хуайшу первым нарушил это странное молчание. — Судья, веди дорогу к дому Ван Хэши. Коронер пусть пока присмотрит за телом, вдруг обнаружится что-то новенькое.
Дорога до дома Ван Хэши заняла четверть часа. Как ни крути, а поведение Лю Фаня, который зачем-то сделал крюк, всё ещё вызывало подозрения.
Тук-тук-тук...
Старая деревянная дверь вся была в выбоинах и от ударов слегка покачивалась. Внутри никто не отзывался, но спустя мгновение дверь медленно приоткрылась, и на пороге показалась женщина с опухшими от слёз глазами.
— Цюй Нян приветствует господ, — голос Цюй Нян был до предела хриплым, словно затупленная деревянная пила елозила туда-сюда по сухим дровам, и она отступила в сторону, освобождая проход. — Прошу господ в дом.
Цзян Хэчэнь счёл лицо Цюй Нян в чём-то странным. Сначала он подумал лишь о том, что она сильно опухла от слёз, но, проходя мимо, уловил знакомый запах пудры. Посмотрев на столик для макияжа у дальней стены, он спросил:
— У Цюй Нян есть привычка наносить макияж?
Его вопрос не прозвучал неуместно: осмотрев убогую, ветхую обстановку комнаты, заметив её грубые обветренные руки, приняв во внимание нищету и запущенность этой деревни, а также почти доныне стёртую пудру на туалетном столике, которая указывала на долгое привычное использование косметики, можно было заключить, что всё это крайне противоречило окружающей обстановке.
Цюй Нян изо всех сил попыталась изобразить улыбку и пояснила:
— Хэши привозил её со стороны, когда гонял коней. Он говорил, что у женщин в больших городах есть косметика, значит, и у меня должна быть. Поэтому, когда пудра заканчивалась, он всегда покупал новую.
— Какой хороший муж, — услышав это, Судья твёрдо решил, что обязательно раздобудет для собственной жены самую лучшую пудру.
Слёзы в глазах Цюй Нян больше не удавалось сдерживать, они градом покатились по щекам:
— Господа, от чего же всё-таки погиб мой муж?
Цзян Хэчэнь произнёс:
— Коронер установил, что смерть наступила от повреждения внутренних органов.
Цюй Нян забормотала что-то себе под нос, сплошь переполненная неверием.
Дуань Хуайшу отвёл взгляд от виска Цюй Нян и задал вопрос:
— Не случалось ли у Ван Хэши в последнее время с кем-нибудь конфликтов?
— Нет, что вы, мой муж всегда ко всем относился доброжелательно... — Цюй Нян всхлипнула и широко раскрыла глаза. — Я поняла! Это наверняка дело рук хозяина таверны!
Появился еще один персонаж. Брови Дуань Хуайшу чуть дрогнули, и он спросил:
— С чего ты это взяла?
— Вчера вечером Хэши вернулся весь в синяках и пах алкоголем. На мои расспросы о том, как он пострадал, отвечал только, что упал. Я как раз собиралась сварить ему отрезвляющий суп и приложить мазь от ушибов, как вдруг прибежал хозяин таверны и стал кричать, что Хэши рассчитался фальшивыми деньгами и он пойдёт жаловаться на него в уездную управу. Хэши велел мне ждать его дома, а сам отправился в таверну разбираться с хозяином, — Цюй Нян сглотнула слюну, пытаясь подавить рыдания. — Но Хэши так и не вернулся домой всю ночь, а потом господин Судья пришёл ко мне и сообщил, что он мёртв.
Пока Цзян Хэчэнь слушал рассказ, профессиональный инстинкт прошлой жизни подтолкнул его сделать пару шагов в сторону, чтобы осмотреться. Пройдя два шага, он с ужасом осознал, что его маска рушится, но возвращаться назад на прежнее место было бы слишком неестественно. Он быстро убедил себя, что перед Дуань Хуайшу его личина и так трещала по швам уже бесчисленное количество раз.
Рассудив так, он непринужденно взял со столика коробочку с пудрой. Цвет оказался белым и плотным, а принюхавшись, он уловил легкий едкий запах и мысленно отметил, что пудра довольно низкого качества. Это была еще одна деталь, которая показалась Цзян Хэчэню странной во внешности Цюй Нян: её лицо было густо покрыто донельзя белой пудрой, что создавало резкий контраст с цветом кожи на шее.
Цзян Хэчэнь отложил пудру, заложил руки за спину и, словно на прогулке, направился в угол комнаты. Опустив взгляд на абсолютно пустую корзину для овощей и завядшую пастушью сумку рядом с ней, он как бы невзначай обронил:
— А Цюй Нян вчера ходила на рынок за пастушьей сумкой.
Прерванная в своей скорби, Цюй Нян на пару секунд замерла, а затем закивала:
— Вчера выходила, покупала кое-какую зелень.
Сказав это, Цюй Нян утёрла слёзы и поправила одежду:
— Господа, у меня слабое здоровье, и подошло время идти в лечебницу за лекарством, — её лицо выражало лёгкое извинение, но в то же время тон явно содержал призыв убираться вон.
Дуань Хуайшу, казалось, вовсе не уловил этого подтекста:
— Прошлой ночью Хэчэнь после купания немного простудился, и вид у него нездоровый... Не сходить ли нам всем вместе?
Цзян Хэчэнь едва заметно поморщился. После той грандиозной сцены в горячих источниках вряд ли у него мог быть хороший вид перед Дуань Хуайшу, но сейчас приходилось играть роль:
— Кхе-кхе, и правда немного простудился, раз уж так, давайте сходим вместе.
Поняв, что отказаться невозможно, Цюй Нян была вынуждена идти впереди и показывать дорогу.
У ворот двора взгляд Цзян Хэчэня заскользил по сторонам и зацепился за странность на правой грядке: в квадратном огороде один угол выглядел неестественно засыпанным и выровненным, причём площадь этого участка казалась как раз достаточной, чтобы на нём уместился человек.
Пока он погрузился в раздумья, кто-то потянул его за рукав. Это был Дуань Хуайшу — взглядом он указал ему на спину идущей впереди Цюй Нян.
Что случилось? Ничего необычного вроде? — Цзян Хэчэнь мельком глянул туда и ответил взглядом.
В глазах Дуань Хуайшу мелькнуло редкое отсутствие всякого намёка на улыбку:
— Смотри внимательно.
Цзян Хэчэнь тщательно присмотрелся с самого начала и до конца, и вдруг до него дошло: Цюй Нян хромала.
Всю дорогу оба хранили молчание, атмосфера между пятью спутниками была настолько зловещей и натянутой, что даже шедшие позади Бай Цжу и Судья изнывали от желания разрушить эту нелепую тишину.
К счастью, их желание исполнилось уже в следующую секунду. На пути им встретилась возвращающаяся с гор крестьянка. Заметив Цюй Нян, она залилась сочувствием:
— Ох, Хэши был таким хорошим человеком, как же так... Я уже всё слышала по дороге, Цюй Нян, крепись! Если в будущем понадобятся какие-то трудные дела, просто скажи тетушке, чем смогу — обязательно помогу!
— Спасибо, тётушка, — Цюй Нян от избытка чувств снова прослезилась.
Дуань Хуайшу неожиданно подал голос, разрушая их трогательную сцену:
— Какая слава ходит в деревне о Ван Хэши?
— А это кто? — женщина с сомнением посмотрела на путников.
Цюй Нян торопливо пояснила:
— Это уездный начальник.
Услышав это, крестьянка страшно испугалась:
— Ой-ёй-ёй, сам уездный начальник, а у меня, темной, глаза-то и заплыли! — она уже собиралась опуститься на колени и отвесить глубокий поклон, но Дуань Хуайшу поддержал её за локоть.
— Пустое, просто отвечай на вопросы.
— Ой, да-да, — теперь женщина была готова выложить всё как на духу. — Хэши у нас в деревне — известный добряк! У кого крыша протечёт — он первый бежит чинить, если дома заведётся что хорошее — непременно со всеми поделится. Впрочем, всё это пустяки, вот к Цюй Нян он и правда относился удивительно хорошо! Спустя всего пару месяцев после их свадьбы три года назад он прибежал ко мне расспрашивать про пуду: мол, когда гонял коней на чужой стороне, видел, как барышни из богатых семей мажут лицо красивой штукой, и он тоже захотел порадовать Цюй Нян.
В глазах женщины промелькнула тоска, она протянула руку и коснулась щеки Цюй Нян. В тот же миг Цюй Нян резко втянула воздух.
— Что такое? — тут же обеспокоилась крестьянка.
Цюй Нян тут же справилась с выражением лица, слабо улыбнулась и отмахнулась:
— Старая хворь, живот немного прихватило.
— И чего это уже два года никак не пройдёт, — вздохнула женщина. — Эх, тут и Хэши виноват: вечно пропадал на заработках, даже не заметил, как ты животом о печку ударилась. Ладно бы ребёнок сорвался, так ещё и болячку на всю жизнь заработала, сколько лет ходишь в лечебницу, а проводить некому.
В её словах звучало лёгкое упрёк, но в то же время тон сочился искренним сожалением об уходе Ван Хэши.
— Тётушка, не надо об этом, — Цюй Нян сжала её руку. — Мне пора в лечебницу за лекарством.
Женщина взвалила на плечи корзину:
— Ну тогда тётушка не смеет задерживать, ты уж береги себя.
После этого небольшого отступления они продолжил путь к лечебнице.
Лечебница, о которой говорила Цюй Нян, находилась совсем недалеко от дома, и они добрались туда за полчаса. Там практиковал местный деревенский лекарь.
http://bllate.org/book/29427/3576415
Готово:
