Под ясным небом Ван Хэши грубо притянул к себе Цюй Нян. Уголки его губ тронула улыбка, а на лице читалось выражение вины:
– Цюй Нян снова приснился кошмар. С тех самых наводнений она никак не может нормально спать: во сне бьет себя и приговаривает слова упрека в собственный адрес.
Он смотрел на Цюй Нян, и сочувствие в его глазах, казалось, готово было пролиться через край. Глядя на царапины, которые он продемонстрировал намеренно, деревенские жители, до этого питавшие сомнения, мгновенно встали на сторону Ван Хэши.
– Цюй Нян — тоже несчастная женщина, – выступил вперед мясник и с видом человека широкой души похлопал себя по груди. – Хэши, не беспокойся, пока ты в отлучке по делам, мы поможем присмотреть за Цюй Нян. Не позволим ей потеряться!
Стоило прозвучать этим словам, как все тут же дружно поддержали его.
Простые интонации и мнимое добросердечие односельчан легли на нее, словно тяжелые гвозди, накрепко заколачивающие крышку гроба. Куда бы она ни направилась, везде у Ван Хэши были свои глаза и уши. Ей было не добраться до уездного суда, ей было не спасти собственную жизнь.
Цюй Нян горько усмехнулась:
– Иногда я думаю: а не ради ли того, чтобы удобнее меня избивать, он каждый день творит в деревне добрые дела?
Горло Цзян Хэчэня немного пересохло. Хотя истинную подоплеку он угадал еще до прихода сюда, слушать все это воочию — совсем другое дело, когда проникаешься сочувствием и переживаешь чужую боль:
– И тогда, когда ты уже была готова сдаться, к тебе пришла Фан Нян.
Услышав это, Цюй Нян встретилась взглядом с Цзян Хэчэнем и безэмоционально произнесла:
– Я не знаю никакую Фан Нян.
Цзян Хэчэнь пропустил ее слова мимо ушей и продолжил:
– Дальнейшую историю я расскажу сам. Фан Нян случайно оказалась проездом в уезде Лянси и, увидев, как измываются над ее подругой детства, решила остаться, чтобы вместе придумать, как помочь тебе вырваться из пучины страданий.
Цюй Нян ничего не отвечала и хранила молчание, словно Цзян Хэчэнь рассказывал о чем-то совершенно постороннем и неважном.
– Но что же делать? – Цзян Хэчэнь встал и зашагал туда-сюда, выглядя так, будто исчерпал все мыслимые идеи. – Жаловаться властям бесполезно, сбежать тоже некуда.
Внезапно Цзян Хэчэнь указал на Цюй Нян пальцем, а уголки его губ изогнулись в улыбке, словно его озарило догадкой:
– В этот момент тебе на глаза попался рисунок, и с подсказки той доброй лекарши у тебя в голове зародилась одна мысль.
Но в следующую секунду губы Цзян Хэчэня опустились вниз, а лицо выразило глубокое терзание:
– Только вот как мне, хрупкой женщине, действовать? Мне не одолеть Ван Хэши в драке...
Эмоциональные качели Цзян Хэчэня были слишком сильными и резкими, из-за чего Цюй Нян невольно погрузилась в происходящее, заново переживая свое тогдашнее состояние, и судорожно сжала руки. Пока она находилась на пределе напряжения, Цзян Хэчэнь громко и звонко щелкнул пальцами — и та самая струна здравого смысла в голове Цюй Нян оборвалась.
– Я хотела убить его, – Цюй Нян подняла голову и посмотрела на Цзян Хэчэня без малейшего страха, с вызовом подчеркнув: – Только я одна.
Услышав это, Цзян Хэчэнь с видом полного понимания кивнул:
– Верно, ни Лю Фань, ни управляющий Чэнь, ни Фан Нян не были замешаны в убийстве до такой степени. Вы оказались очень умны: обошлись без сговора, говорили много правды и совсем чуть-чуть лжи, распределив улики между всеми так, чтобы каждый сыграл свою роль в равной мере.
На самом деле это дело всегда выглядело предельно ясным: у Лю Фаня был жестокий отец-дебошир, ослепивший его мать; управляющий Чэнь боготворил свою жену, а в его показаниях сквозило нескрываемое отвращение к Ван Хэши.
И тогда созрел план.
Кучер из поместья Цянь взял отгул, Лю Фань попросил Ван Хэши подвезти Цянь Ваньцзиня, а увидев столь богатого и влиятельного купца, Ван Хэши привычно попытался пойти по ложному пути, чтобы вымогать деньги. Учитывая привычку Цянь Ваньцзиня преклоняться перед сильными и третировать слабых, да еще и при подсказках со стороны Лю Фаня, он приказал избить Ван Хэши.
Свидетели также подтвердили, что Лю Фань бил не жалея сил, целясь прямо в живот, из-за чего внутренние органы уже тогда получили повреждения. Ван Хэши, кипя от злости, отправился в таверну заливать горе вином. Вспомнив, что сегодня он ушел в минус, он тайком расплатился фальшивой монетой, и у трактирщика появился повод пойти к Ван Хэши за расчетом.
И тогда во дворе у Цюй Нян стало шумно.
Лю Фань, управляющий Чэнь, Цюй Нян и Фан Нян вчетвером набросились на него с кулаками и ногами, пока Ван Хэши не лишился возможности двигаться. Из-за внутреннего кровотечения он катался по двору, и тогда Фан Нян, опасаясь, что крики Ван Хэши привлекут чужое внимание, заткнула ему рот шелковым платком — именно поэтому судмедэксперт и обнаружил кусок шелковой нити.
Все четверо холодно смотрели на то, как он корчится и катается, словно палачи с занесенными мечами. Ван Хэши покатился на грядки и примял овощи, из-за чего Цюй Нян позже пришлось перекопать это место.
Цзян Хэчэнь произнес:
– В ту ночь трактирщик порвал ботинок, а ты отбила ногу.
Цюй Нян слабо улыбнулась. В тот момент, когда она произнесла те слова, она уже поняла, что попалась, но теперь ей было все равно. Она вытащила из рукава платок, который был сплошь, без единого пустого места, усеян вышитыми синими цветами:
– Хозяйка таверна — очень добрая женщина. В прошлый месяц в мой день рождения я зашла в лавку за платком, и она, заметив мои колебания, спросила, что мне нравится. Я ответила: свобода.
Цюй Нян развернула платок, показывая его Цзян Хэчэню:
– Был такой цветок — колокольчик, он символизирует свободу. Она сказала, что вышьет ими весь платок.
Цюй Нян тронула уголки губ, ничуть не заботясь о том, что это движение потревожило раны:
– Я так завидовала хозяйке таверны — наивная, романтичная, полная доброты, а управляющий Чэнь очень любит ее.
С этими словами Цюй Нян опустила взгляд и пробормотала:
– Ван Хэши каждый раз после избиений обнимал меня и снова и снова повторял, как любит меня.
Она подняла голову, и в ее глазах читалась жажда ответа, когда она задала вопрос:
– Зачем прикрываться любовью, чтобы творить насилие?
Цзян Хэчэнь на мгновение умолк:
– Дороги у всех одинаковы, но люди разные, чужую душу не угадать.
Эти слова не только ответили на вопрос Цюй Нян, но и позволили стоявшему за дверью у стены Дуань Хуайшу переосмыслить все те подозрения, что он долгое время питал к Цзян Хэчэню. Чистая полная луна отразилась в его глазах, а пролитый ею свет озарил его благородное и красивое лицо. Цзян Хэчэнь вершил собственную судьбу, и, пожалуй, не стоило мешать ему менять сюжет.
Если бы находившийся внутри комнаты Цзян Хэчэнь узнал, о чем думает Дуань Хуайшу, он бы тут же рухнул на колени — ведь он изо всех сил желал честно идти по пути первоначального владельца тела!
Цюй Нян смахнула слезы и равнодушно кивнула, словно принимая этот ответ:
– Когда я смотрела, как Ван Хэши испускает дух в мучениях, я уже обдумала два исхода: либо господа не найдут убийцу, и дело закроют как нераскрытое, а Ван Хэши сохранит репутацию благочестивого мужа.
В глазах Цюй Нян мелькнул огонек недовольства, и она продолжила:
– Либо будет доказано, что настоящая убийца — я, тогда я предам огласке все поступки Ван Хэши, и мы встретимся с ним в аду.
На ее лице не отразилось никаких эмоций, лишь прозвучал легкий смешок:
– Судя по всему, сбылся второй вариант, и это меня вполне устраивает.
Цзян Хэчэнь ничего не ответил на это и, поднимаясь, произнес:
– Цюй Нян, завтра в час сыми дело будет закрыто перед воротами уездного суда, явись вовремя.
Узнав, что ее признают виновной, Цюй Нян почувствовала даже некоторое облегчение:
– Эта женщина... слушается приказа.
Толкнув дверь и собираясь уходить, Цзян Хэчэнь бросил напоследок:
– Я хочу, чтобы явились все вы пятеро.
Эта фраза заставила Цюй Нян замереть на месте, не в силах пошевелиться... Он знал о ком-то еще, кто оставался в тени.
Глава 12
Петушиный крик возвестил о рассвете, и задолго до часа сыми у входа в уездный суд уже толпилась немалая кучка людей: кто-то стоял во весь рост, вытянув шеи, а кто-то выглядывал из-за чужих спин, желая своими глазами увидеть развязку этого убийства.
Кирпично-красные двери уездного суда медленно отворились, стражники вынесли в самый центр стул и удалились.
Народ уставился на пустое судилище, перешептываясь между собой:
– Это они для кого стул принесли? Для меня, что ли?
Кто-то насмешливо бросил:
– Ты уездный начальник или подозреваемый? С чего бы вдруг тебе?
– Глядите, уездный начальник вышел! А кто это рядом с ним?
– Ты что, не знаешь? Это же законный муж уездного начальника! – злобно сострил тот самый мужчина средних лет, которого пару дней назад две девчушки загнали в тупик своей болтовней.
После этих слов лица собравшихся странно вытянулись, и они надолго умолкли, не находя слов.
Те две девушки тоже прибежали в спешке и, заметив неладную атмосферу, зашептались:
– В чем дело? На этот раз все собрались посмотреть на зрелище и ведут себя так тихо, совсем не похоже на их обычные сплетни.
Другая же не обратила на это внимания, полностью сосредоточившись на красивых фигурах образцовой пары:
– Наверное, их наповал сразила ослепительная красота уездного начальника и его супруга.
Цзян Хэчэнь собирался выйти, чуть отстав от Дуань Хуайшу, но никак не ожидал, что этот мужчина, заметив заминку в его шаге, тоже остановится и подождет его. Со стороны это выглядело так, будто они неотступно следуют друг за другом, исполненные глубоких чувств.
Мысли толпы начали рассеиваться. Судья, поймав взгляд Дуань Хуайшу, провел рукой по своим усикам, приложил ладонь ко рту и громко кашлянул пару раз, успешно вернув всеобщее внимание на происходящее.
Дуань Хуайшу вышел вперед и окинул толпу взглядом сверху вниз; властный авторитет уездного начальника заставил людей потупить взор:
– Где Цюй Нян?
Его раскатистый голос пронесся над толпой, и люди послушно расступились, образовав четкий проход, ведущий прямиком к дверям уездного суда:
– Эта женщина здесь.
Цзян Хэчэнь знаком велел Бай Чжу помочь Цюй Нян подняться к судилищу:
– Садитесь.
Этот жест снова заставил людей приняться за шепот:
– Супруг уездного начальника смеет отдавать приказы поверх самого начальника?! И начальник совсем не сердится?
Судья находился ближе всех и, расслышав отдельные реплики, мысленно усмехнулся, подумав, что этим простым смертным никогда не понять возвышенную любовь небожителей, ведь он-то уже успел воочию убедиться, как сильно уездный начальник балует своего супруга.
Те две девчонки, стоявшие на самом краю толпы, тихонько ахнули:
– Я за них болею!
Цюй Нян уже села. Распрямив плечи, она позволила всем разглядывать себя, заранее принимая любые подозрения и домыслы.
– Уж не она ли убила человека? Такая хрупкая, как она справилась с кучером?
– Честно говоря, я скорее поверю, что ее утопил водный демон, чем в то, что это сделала она.
– А почему у нее лицо какое-то странное?
......
Народ шумел вовсю, и гул голосов становился все громче, грозя перерасти в настоящий базар.
У судьи все же имелся талант наводить порядок: понизив голос, он зычно крикнул:
– Тишина!
В одно мгновение наступила абсолютная тишина.
Дуань Хуайшу продолжил:
– Где Цянь Ваньцзинь, Лю Фань и управляющий Чэнь?
Управляющий Чэнь разжал руку жены и с заметным нежеланием поднялся на помост, тогда как Цянь Ваньцзинь и Лю Фань появились с опозданием и на ходу закричали:
– Мы здесь!
Уездный суд уже был набит битком, напоминая подготавливающееся к представлению театральное действо. Глаза Цзян Хэчэня, яркие словно звезды, скользнули по толпе и в самом неприметном углу выцепили невысокую фигурчонку в бамбуковой шляпе.
Все в сборе.
В этот момент Дуань Хуайшу отступил назад, встанув по правую руку от Цзян Хэчэня, и бесстрастным голосом произнес:
– Покойный Ван Хэши — возница из уезда Лянси. Ныне дело объявляется закрытым, а его жена Цюй Нян выступает в качестве свидетельницы.
Свидетельницы?
Цюй Нян посмотрела на Цзян Хэчэня, и в ее глазах отразилось недоумение.
Дуань Хуайшу продолжил:
– Позавчера Ван Хэши был нанят в качестве кучера Цянь Ваньцзинем. Из-за того, что он вез не тем путем и требовал доплаты, Лю Фань избил его. Затем, напившись и пытаясь расплатиться фальшивой монетой за долги в таверне, он вновь был избит управляющим Чэнем. Поскольку оба нападавших не рассчитали удар и повредили ему внутренние органы, пьяный Ван Хэши наугад брел в темноте и скончался в Водном переулке.
– Ввиду отсутствия умысла на причинение смерти, следовательно... – Дуань Хуайшу намеренно затянул паузу, заставляя окружающих вытянуть шеи в ожидании приговора, – ...в этом деле нет убийцы.
http://bllate.org/book/29427/3576422
Готово:
