Дуань Хуайшу легко усмехнулся: этот поступок мог испортить сюжет, но это было меньшим из зол.
— Шао Юй, неужели ты знаешь, почему меня сослали в эти края?
— Как мне не знать! — Шао Юй был переполнен скорбью и гневом. — Я следовал за господином во всех битвах, а вернувшись в Столицу, услышал, будто старый господин пытался узурпировать власть и убить императора. Да это же чистой воды бред!
Как только Шао Юй договорил, вокруг внезапно воцарилась тишина. Сообразив, к чему всё идет, он вытаращил глаза и отвезтил себе пощечину:
— Я понял, господин переживал напрасно.
Дуань Хуайшу слегка покачал головой, давая понять, что не стоит придавать этому значения.
— Зачем мне нужна была сеть влияния в Столице? Именно для того, чтобы узурпировать власть и убить императора.
В глубине его глаз залегла морозная стужа.
— Раз уж он так говорит, я поступлю именно так. Но мы еще не вернулись в Столицу, наши крылья еще не окрепли, и действовать самовольно категорически нельзя. Куда лучше усыпить их бдительность — только так мы сможем вернуться в Столицу.
Он прекрасно понимал, что на уме у Лян Хэна: сейчас народные настроения внизу были чрезвычайно сильны, и помешать его возвращению в Столицу было бы временной мерой. Куда эффективнее было вырвать ему перья — тогда, даже явившись в Столицу, он ничего не сможет совершить.
— Мудрое решение, господин.
Дуань Хуайшу взмахнул рукой, собираясь отправить их восвояси, как вдруг что-то вспомнил:
— Из-за чего тут поднялся шум?
Стоило ему это произнести, как у Шао Юя снова нашлось что сказать, и он в красках, приукрашивая детали, доложил Дуань Хуайшу о недавней дерзкой выходке Цзян Хэчэня.
Кто бы мог подумать, что на лице Дуань Хуайшу не дрогнет ни единый мускул, зато ледяная пелена в глазах слегка растает. Не сказав больше ни слова, он велел им удалиться.
Оказавшись снаружи, Шао Юй никак не мог успокоиться и спросил двоих спутников:
— Что это, по-вашему, значит?
Юань Чан произнес с глубоким смыслом:
— Шао Юй, это имя — не просто имя, это предупреждение.
— Да нет же, Юань Чан, и ты туда же!
В душе Шао Юя кипела горькая обида. Видя, что те не сбавляют шагу, он бросился за ними слева неотступно преследуя.
Тем временем Цзян Хэчэнь пытался отыскать какую-нибудь ценную вещицу, чтобы спрятать ее. Если поиск отнимает время — ничего страшного, можно прятать по одной в день.
Дуань Хуайшу внезапно возник у него за спиной и тихо спросил:
— Что делает Хэчэнь?
Цзян Хэчэнь от испуга подпрыгнул, и фарфоровая ваза выскользнула из рук. Пока он в панике суетился, пытаясь ее поймать, Дуань Хуайшу подцепил сосуд носком сапога и легким движением подбросил вверх. Тяжелая ваза взмыла в воздух, словно ласточка, и он надежно поймал ее в руки.
Цзян Хэчэнь пару раз беззвучно шевельнул губами и выдавил:
— Она красивая, я хотел полюбоваться ею на солнце.
Дуань Хуайшу окинул взглядом этот бутылеобразный сосуд и поинтересовался:
— Мы еще не пробовали то прекрасное вино из Сиюй, что принес Управляющий Чэнь. Может, сходим прикупить закуски к вину?
— Разве на кухне нет закусок?
Неужели в таком огромном поместье не найдется даже тарелки закуски к выпивке? Цзян Хэчэнь озадаченно замер.
Дуань Хуайшу с некоторой неловкостью произнес:
— Я никогда не пил вино.
Уголки рта Цзян Хэчэня дернулись, но он изо всех сил попытался сдержать гримасу. То есть ты хочешь сказать, что великий полководец, прошедший вдоль и поперек сотни сражений, нормальный двадцатитрехлетний мужчина — никогда не пробовал вина?
Заметив не поддающиеся контролю углки губ Цзян Хэчэня, Дуань Хуайшу с горькой улыбкой пояснил:
— На поле боя ситуация меняется в мгновение ока, нельзя терять бдительность ни на секунду. Так говорил мой отец.
Услышав это, Цзян Хэчэнь перестал ухмыляться и ответил с серьезным видом:
— Батя плохого не посоветует.
Теперь настала очередь Дуань Хуайшу усмехнуться. Он небрежно швырнул фарфоровую вазу подбежавшему Бай Чжу.
Приближалась ночь. На улицах начиналась смена караула, дневные лотки сворачивались, и один за другим стали появляться ночные торговцы.
Купив несколько видов закусок, они шли по улице, и Цзян Хэчэнь вдруг почувствовал себя так, будто вернулся в реальную жизнь и вышел с соседями по комнате за ночным перекусом.
Пройдя еще немного, Цзян Хуайшу заметил Лю Фаня, которого под конвоем вели в тюремный приказ. Рядом с ним тихо шла престарелая мать, поддерживаемая Цюй Нян — все трое двигались в молчании.
Лю Фань скосил глаза на Цзян Хэчэня, и в его взгляде читалась жгучая жажда.
Цзян Хэчэнь ответил на его немой призыв и подошел ближе.
— На самом деле я очень жалею, что когда отец избивал мою мать до полусмерти, я не смог убить его собственными руками, — на детском лице Лю Фаня промелькнула улыбка. — Спасибо тебе, маленький господин.
Цзян Хэчэнь посмотрел на Цюй Нян и понял, что та рассказала юноше о событиях той ночи. Медленно покачав головой, Цзян Хэчэнь произнес:
— Больше не питай подобных помыслов. Выйдешь — как следует позаботься о матери.
С этим делом было покончено. Вспоминая обо всем случившемся, Цзян Хэчэнь действительно поймал себя на мысли, что не прочь пригубить алкоголя.
Часто выезжая на места происшествий вместе с отцом, он понял, что визуальный шок не способен заглушить сложность человеческих чувств. Иногда на стороне человека истинный путь, иногда — слепая жалость и личные желания, и сердце металось, не зная, к какому берегу прибиться.
Когда они вернулись в поместье, уже совсем стемнело. Во всех углах были развешены фонари, заливая двор ярким светом. Не дожидаясь, пока Бай Чжу накроет на стол, Цзян Хэчэнь взял из рук Дуань Хуайшу кубок с вином и осушил его до дна.
Он думал, что вино окажется терпким и горьким, но оно неожиданно оказалось сладким.
— Это вино пьянит?
Дуань Хуайшу и сам не знал ответа. Сделав маленький глоток, он тоже нашел вкус слишком приторным:
— Пожалуй, оно не должно пьянить.
Цзян Хэчэнь, уверенный в крепости своей головы, тут же потерял всякую осторожность и принялся неспешно, но неуклонно прикладываться к кубку.
Вскоре большой сосуд с отменным напитком опустел.
Подняв взгляд, Цзян Хэчэнь заметил, что щеки Дуань Хуайшу слегка порозовели, и поддразнил его:
— Ой-ой, да ты захмелел.
Но Дуань Хуайшу, у которого от алкоголя лишь немного раскраснелось лицо, молча смотрел на Цзян Хэчэня: тот глядел на него затуманенным взором, покачивался из стороны в сторону и тыкал в него пальцем, сложив его «козой».
— Это ты пьян, — произнес Дуань Хуайшу и, поднявшись, направился к нему, чтобы поддержать.
Цзян Хэчэнь отмахнулся широким жестом:
— Какое... возможно! Соседи по комнате величали меня не иначе как винным святым.
— Соседи по комнате? — взгляд Дуань Хуайшу стал острым, он уловил ключевое слово.
Цзян Хэчэнь кивнул с самым естественным видом:
— Ну да, это те, с кем я вместе живу.
Услышав это, Дуань Хуайшу решил, что речь идет о наемниках Лян Хэна. С непроницаемым лицом он подошел и подхватил обмякшего Цзян Хэчэня:
— Элитным бойцам даже комнат по отдельности не выделяют, этот Лян Хэн — настоящий скряга.
— Скряга?! — глаза Цзян Хэчэня округлились от абсолютного неверия.
Видя, как Цзян Хэчэнь вступает в заступничество за Лян Хэна, Дуань Хуайшу почувствовал, как внутри него вспыхивает непонятная ярость. Он уже хотел было бросить его прямо здесь и уйти, но услышал бормотание Цзян Хэчэня:
— Держи, забирай, тебе всё вечно надо, в следующий раз даже зов о помощи не поможет.
Пока Дуань Хуайшу замер в растерянности, ему в руки сунули теплый поясной ремень, и в ушах снова раздался возмущенный голос Цзян Хэчэня:
— Шампунь и гель для душа ладно уж, но теперь еще и ремень отбираешь, я это терпеть больше не могу.
Цзян Хуайшу окинул Дуань Хуайшу затуманенным взором и, заметив, что тот по-прежнему не шевелится, сам ухватился за конец ремня:
— Что, даже ремень завязать не умеешь?
Не давая Дуань Хуайшу опомниться, Цзян Хэчэнь обвился руками вокруг его талии.
— Ого, братец, а ты тайком качаешься? Пару дней назад еще был тощим бамбуком, а теперь такой мощный?
Бесстыдные руки Цзян Хуайшу потискали Дуань Хуайшу за бока.
— Колись давай, по какой методике качался? Мне же потом девушку мечты надо будет завоевывать!
Взгляд Дуань Хуайшу помрачнел. Он схватил Цзян Хуайшу за шиворот, пресекая его пьяные безумства, и холодно произнес, словно вынося смертный приговор:
— Никакую девушку ты уже не завоюешь.
Цзян Хуайшу недовольно заерзал, уставившись на Дуань Хуайшу обиженным взглядом, в котором читалось: Ты просто исчадие ада!
А Дуань Хуайшу смотрел на него сверху вниз: покрасневшая донельзя шея, одежда, лишившаяся пояса, сбилась набок, а обнаженная ключица переходила в большой участок нежной белой кожи.
— Бай Чжу, проводи господина в комнату, пусть протрезвеет.
Каждое слово он буквально выплюнул сквозь зубы. Не дожидаясь ответа, он швырнул Цзян Хуайшу подоспевшему слуге и поспешно скрылся в собственных покоях.
Проходившие мимо служанки и слуги поспешно склоняли головы, давая дорогу, а затем заговорщицки шептались:
— Ты видел? У господина на поясе были повязаны сразу два ремня.
— Это же... пояс маленького господина!
Глава 14
Одурманивающее, густое вино туманило разум. Залив в себя две-три пиалы отрезвляющего отвара, Цзян Хэчэнь мертвецким сном провалился в постель и проспал до самого рассвета. Лишь услышав шум снаружи, он с трудом приоткрыл глаза. Сдерживая головокружение, он медленно опустил взгляд на свой пояс: неужели вчера он и правда отдал его Дуань Хуайшу?..
Его лицо в ту же секунду залилось краской стыда, и Цзян Хуайшу мысленно забился в самый темный угол.
Услышав из комнаты шуршание, Бай Чжу постучал в дверь и осторожно спросил:
— Маленький господин, вы проснулись? Голова не болит?
Благодаря тому отвару он чувствовал себя на удивление бодрым — настолько бодрым, что мог со всей ясностью осознать весь тот бред, который он натворил прошлой ночью.
Не дождавшись ответа, Бай Чжу неуверенно позвал еще пару раз:
— Маленький господин? Маленький господин? Бай Чжу входит?
Толкнув дверь, он увидел взбитое во все стороны одеяло и пустую кровать. Бай Чжу едва не бросился вон из комнаты звать стражу, как вдруг наткнулся взглядом на пару потухших глаз, смотревших на него из-под кровати.
— Маленький господин? Что с вами? — Бай Чжу подошел ближе и присел на корточки у изголовья.
Цзян Хуайшу не менял позы, глядя в пустоту стеклянным взором:
— У вас есть отрезвляющий отвар, стирающий память? Вчерашние две пиалы оказались совершенно бесполезны.
— А?
Только теперь Бай Чжу понял причину такого выражения лица у Цзян Хуайшу, но долг слуги подсказывал ему, что смеяться нельзя.
— Маленький господин, всё в порядке. У господина всё давно собрано, скоро выдвигаемся в Столицу, да и по лицу господина я не заметил никаких признаков дурного настроения.
— Что? Уже уходим?!
Цзян Хуайшу резко дернулся вверх и тут же со всего маху приложился лбом о деревянную перекладина кровати, моментально заработав багровую шишку.
— Ай-яй-яй!
Бай Чжу аж подпрыгнул от испуга и поспешно вытянул его наружу:
— Маленький господин, давайте я вам потру.
Цзян Хуайшу молчаливо согласился. Опустив ресницы, он подумал: и правда, алкоголь до добра не доводит. Судя по всему, сюжет дал трещину, как бы это не обернулось эффектом бабочки.
У Бай Чжу были слегка мозолистые пальцы, но растирать ими ушиб оказалось даже приятно.
— Маленький господин, я уже всё упаковал, вам осталось только сменить одежду — и можно выезжать.
Цзян Хуайшу внезапно дошло до него:
— То есть... весь особняк сейчас ждет меня одного?
Бай Чжу кивнул.
Раз так... Цзян Хуайшу поднялся на ноги и заявил:
— Бай Чжу, поездка в Столицу — дело серьезное, я должен как следует принарядиться и привести себя в порядок. Ступай-ка подожди снаружи.
— А? — Бай Чжу растерялся. — Маленький господин, у меня руки быстрые.
Цзян Хуайшу захлопнул дверь, отрезая голос Бай Чжу:
— Я знаю, что у тебя руки быстрые.
Именно потому, что они у тебя слишком быстрые, я и запираюсь.
Цзян Хуайшу принялся нарезать круги перед гардеробом:
— Красный — праздничный, белый — скромный и утонченный, черный — на все случаи жизни, розовый — пошловатый, фиолетовый — для любителей однополой любви.
Припав ухом к двери, Бай Чжу от услышанного поморщился и подал голос:
— Маленький господин, на сегодня по календарю благоприятны белые одежды.
— Вот как, — Цзян Хуайшу кивнул. К старинным календарям всё же стоило прислушиваться, поэтому он протянул руку и вытащил халат розового цвета.
Причина была проста: эта одежда выглядела сложнее всего в надевании.
В итоге Бай Чжу прождал снаружи добрых полчаса, на каждый свой вопрос получая неизменный ответ:
— Уже почти надел!
http://bllate.org/book/29427/3576424
Готово:
