Выслушав, Лоу Цзинь всё понял, но произнес:
— ...Не пойду.
И Мин рассчитывал, что тот согласится, и уже собирался поблагодарить, как эти слова перебили его на полуслове.
— Разве ты не свободен?
— Я не свободен, я очень занят, — бесстыдно заявил Лоу Цзинь.
Занят до чёрта, мысленно выругался И Мин: из года в год возносятся и становятся бессмертными всего несколько человек, вся работа сводится к тому, чтобы чиркнуть пером да распределить их по местам — насколько вообще можно быть занятым?!
Однако Лоу Цзинь повторил своё:
— Не пойду, хлопотно.
— Тебе обязательно так наотрез отказываться? — И Мин глубоко вздохнул, смягчил тон и попытался уговорить его по-хорошему: — Пойдём, считай, что я остался у тебя в долгу.
— Долг... — Лоу Цзинь усмехнулся и покачал головой.
Долг не подходит, гроша ломаного не стоит.
Тогда И Мин выставил три пальца:
— Дам тебе вот столько.
Лоу Цзинь слегка приподнял подбородок.
И Мин сжал зубы и прибавил ещё один палец:
— Советрую тебе не наглеть! Вот такая сумма, идет или нет, отвечай сразу!
Не успело замолкнуть эхо его слов, как И Мин почувствовал странную силу, которая тянет его мизинец вверх. Опомнившись, он обнаружил, что все пять пальцев его руки полностью растопырены и выставлены прямо перед Лоу Цзинем.
И Мин: ?
Лоу Цзинь усмехнулся:
— Пятьдесят тысяч камней духа высшего качества? Маловато, но... в общем-то, можно.
— Сколько? Пятьдесят тысяч?! — разъярился И Мин. — Имело же наглость так разинуть рот, всему же есть предел!
Изначально он собирался предложить три тысячи, предполагая, что Лоу Цзинь запросит больше, но он никак не ожидал, что надбавка превысит первоначальную сумму более чем в десять раз.
— Чаша Юймин стоит куда больше пятидесяти тысяч, а раз ты так спешишь меня отыскать, это лишь доказывает, что дело и впрямь нешуточное, — Лоу Цзинь на мгновение замолчал и лениво улыбнулся: — Драть три шкуры — это по моей части.
С этими словами он откинулся назад и непринужденно произнес:
— По рукам?
У И Мина буквально ком в горле встал, и сквозь стиснутые зубы он выдавил четыре слова:
— Да ты... в уме... ли?!
Насильно мил не будешь.
— Тогда ничем не могу помочь.
— Эй, проводить гостя!
— Не нужно, я и сам уйду!
И Мин, отличавшийся вспыльчивым нравом, до того разозлился от слов Лоу Цзиня, что у него даже шея и лицо покраснели. Он резко поднялся и зашагал прочь.
Правда, от гнева он совершенно потерял рассудок: дойдя до середины пути, он вернулся назад, выхватил стоявшую перед Лоу Цзинем кувшин с вином и осул его до дна. Затем распахнул тяжёлую дверь и уже было собрался выйти, как вдруг заметил у самого порога двух человек, которые о чём-то спорили и тянули друг друга за рукава.
Один из них обладал совсем юным лицом, и И Мин сразу узнал его — это был старший ученик Лоу Цзиня из Дворца Бичуань по имени Жун Цзя.
Заметив И Мина, Жун Цзя сначала опешил, тут же отдернул руку и торопливо опустился на колени:
— Приветствую Высшее Божество!
И Мин мрачно буркнул «мгм» и уже собирался велеть ему встать, как вдруг, мельком взглянув на второго человека, его взгляд резко похолодел.
Этим вторым оказался просто одетый юноша, которого Жун Цзя тоже тянул за рукав, заставляя опуститься на землю. Повторяя за Жун Цзеи, он почтительно произнес:
— Приветствую Высшее Божество.
Взгляд И Мина цепко скользил по фигуре юноши, и спустя мгновение он холодно спросил:
— Как тебя зовут?
То ли оттого, что тот слишком долго промок под дождём, юноша на секунду замер в растерянности, а затем опустил голову.
— ...Цзян Чжо.
Тогда И Мин грозно приказал:
— Подними голову!
Но юноша, то ли испугавшись до полусмерти, то ли потеряв соображение, продолжал упрямо прятать лицо в коленях.
Жун Цзя в испуге толкнул его локтем и шёпотом поторопил:
— Цзян Чжо, подними голову!
В поле зрения плечи Цзян Чжо едва заметно задрожали, после чего он медленно поднял точеный худой подбородок, а следом перевёл и взгляд.
И Мин обернулся и бросил на ходу Лоу Цзиню:
— Это кто у тебя во дворце?
Лоу Цзинь по-прежнему сидел на прежнем месте и выпивал, отвечая между делом:
— Никто. Он приходит уже который раз, умоляет взять его в ученики, но я отказался.
Однако поведение И Мина выглядело слишком необычным. Не переставая пить, Лоу Цзинь скользнул взглядом через распахнутую резную деревянную дверь на троицу, застывшую на пороге.
В тот же миг юноша тоже посмотрел в их сторону. Их взгляды столкнулись в воздухе: И Мин тут же зашептал заклинание, и по лезвию его лазурного меча пробежали зловещие синие искры, которые вмиг сплелись в паутину, опутав Цзян Чжо с ног до головы.
Лоу Цзинь от неожиданности слегка приподнял брови.
— Это же Искусство Поиска Души.
Цзян Чжо очнулся словно ото сна и поспешно попытался применить ци для защиты, но разве мог новоиспечённый небожитель, только-только вознесшийся в Мир Бессмертных, сопротивляться — как бы он ни старался, это было всё равно что идти войной с бамбуковым шестом против колесницы.
Синие лучи, словно крошечные змейки, просачивались в тело Цзян Чжо один за другим и двигались против течения крови прямо по меридианам, прощупывая его изнутри дюйм за дюймом.
На висках юноши вздулись вены, побледневшее лицо покрылось лихорадочным румянцем. По мере того как синее свечение то затухало, то вспыхивало с новой силой, он больше не мог сдерживаться, и с его губ срывались обрывистые, полные боли стоны.
В этот самый миг из ниоткуда возникло ослепительное золотое сияние. Подобно невидимому клинку, оно насквозь пронзило зловещий синий свет от начала до конца.
Столкнувшись, оба потока энергии в мгновение ока обратились в искрящийся пепел, который взмыл к небесам и бесследно растворился среди капель дождя.
— Ты что творишь?! — разъярившись, И Мин резко обернулся.
Неизвестно когда поднявшийся Лоу Цзинь стоял у дверного проема, скрестив руки на груди и небрежно прислонившись к косяку:
— Если продолжишь в том же духе, он у тебя концы отбросит.
И Мин взревел:
— Бред собачий! Я только-только до его меридианов добрался, и пальцем вглубь не лез!
Тогда Лоу Цзинь чуть повёл подбородком, указывая на скрючившегося в комок юноши на полу.
Тот без чувств лежал на земле, его исхудавшее тело непрерывно дрожало, черты лица исказились от мучительной боли, а дыхание едва теплилось — казалось, он только выдыхает воздух, но вдохнуть уже не может.
Гнев застыл на лице И Мина, и он остолбенел:
— Погоди, я ведь правда ничего...
Хотя Цзян Чжо был мужчиной, родился он с персиково-нежной кожей и невероятно красивыми чертами лица. Добавь к этому его нынешний жалобный вид — любой незнакомец решил бы, что И Мин сотворил с ним бог весть что.
— И тебе не совестно было применять такую мощную технику, — странным тоном произнес Лоу Цзинь.
Вид у Цзян Чжо и впрямь был ужасен.
Пусть он ещё не числился среди учеников Дворца Бичуань, но пострадал-то он на территории Дворца Бичуань. Если эта весть разойдётся, то выйдет, что само Высшее Божество обрушило подавляющую мощь на бедного новичка, только что попавшего в Мир Бессмертных — вот уж над кем потешаться будут.
— Погоди-ка, — И Мин почувствовал, что его безупречная репутации вот-вот рухнет. — Сразу предупреждаю, я и вправду не применял всю силу, он точно притворяется!
http://bllate.org/book/29431/3577116
Готово:
