Юнь задумалась, затем кивнула:
— Есть такое, мы называем это «земляное яйцо». В сезон роста у него появляются лианы, их листья тоже можно есть, а в сезон сбора урожая у корней завязываются круглые клубни. Их выкапывают, запекают и едят.
Она сглотнула — было заметно, что Юнь осталась голодна.
— Большие мы оставляем на сезон льдов, а маленькие зарываем в землю вокруг племени, чтобы поесть потом. Это очень вкусно!
Услышав описание, которое вполне могло заменить батат или картофель, У Юэ пришел в восторг. В то же время его удивило, что это первобытное племя уже освоило простейшее земледелие. Неудивительно, что, когда он заговорил с Сяо и Сяо о возможности выращивать растения из семян, они так быстро согласились.
Воспользовавшись случаем, У Юэ решил разузнать побольше об этом первобытном обществе. Он продолжил выкапывать корни, попутно расспрашивая Юнь, и узнал много нового.
Оказалось, что предки племени Острых Зубов когда-то давно пришли издалека. Следуя за стадом животных, они обнаружили небольшую гору с соленым привкусом, рядом с которой были пастбища и река. Там они и основали племя. Путем проб и ошибок люди научились добывать из горы неочищенную соль. Благодаря торговле с другими племенами, изначально крошечный отряд из десяти человек разросся и окреп.
До недавнего времени в племени Острых Зубов насчитывалось более двухсот человек. Пусть оно не считалось крупным, но жило зажиточно, а воины были сильны и успешно защищали Соляную Гору. Однако недавно на горизонте появилось племя Гиен — кочевники, промышлявшие грабежами. Зарившись на соль, они начали совершать постоянные набеги и совсем недавно пошли в открытую атаку.
Племя не выстояло и было вынуждено бежать. Спастись удалось лишь сотне с небольшим человек, а женщины, старики и дети остались в руках врага.
У Юэ вздохнул и постарался их утешить:
— Мы дадим отпор. Мы вернем наших людей, нашу соль и нашу землю!
Соль была жизненно необходима. Ранее он проверил свои запасы: в пространственном кармане лежал большой пакет морской соли для ванн, но на сотню человек этого надолго не хватит. Лучший вариант — отбить ту самую гору.
Но как быть? На их стороне сотня человек, у врага — триста. Силы были явно не равны.
У Юэ погрузился в раздумья. Самым разумным было бы создать оружие, но отсутствие железа стало большой проблемой. Всё, что у него было — это несколько жестяных банок из-под тушенки, этого было ничтожно мало.
Жертвовать кухонной утварью из нержавейки или маникюрными принадлежностями он не хотел. Это были сложные промышленные изделия, исчезни они из мира — второго шанса не будет. Да и в быту они были слишком полезны.
Мощный магнит мог бы помочь намыть железную стружку из земли, но, если здесь нет богатых месторождений, процесс займет уйму времени. Он не знал, сколько недель уйдет на изготовление одного кинжала, не говоря уже о сотне штук.
Эх…
Молча вздохнув, он достал таз из нержавейки и собрал выкопанные корни. Работать с тазом было не слишком удобно — вот бы корзину…
Он внезапно замер, и в голове мелькнула мысль.
Корзина. Плетеная корзина из лозы или бамбука. А что если попробовать сплести доспехи?
В этом мире, где оружие делают из костей или камней, даже простейшая защита значительно повысит шансы в бою!
У Юэ воодушевился и поспешно спросил Юнь:
— Юнь, скажи, ты не видела таких растений, которые быстро растут, очень высокие, внутри полые, поделены на секции, и их можно срубить, чтобы носить воду?
Юнь подумала и покачала головой.
Бамбука нет… У Юэ немного расстроился, но спросил снова:
— А есть ли такие лианы, очень длинные и прочные, которые не становятся хрупкими, даже если высохнут?
На этот раз Юнь кивнула:
— Есть. Мы называем их Каменная лиана. Они очень крепкие, ими удобно связывать вещи. В жаркий сезон некоторые не любят носить шкуры и делают из них юбки, такие надолго хватает.
Отлично! У Юэ спросил:
— Ты знаешь, где их найти?
Юнь кивнула:
— Это обычное растение, часто растет на деревьях или горах. Даже в сезон льдов оно не погибает, просто сбрасывает листья.
Замечательно! У Юэ обрадовался:
— Хорошо, тогда, как докопаем корни, пойдем искать Каменную лиану!
Когда остатки корней были выкопаны — набралось около десяти фунтов, — У Юэ убрал их в пространственный карман и поторопил Юнь.
Хотя Юнь не понимала, зачем нужна Каменная лиана, она никогда не ослушалась бы Посланника Богов. Она повела людей за собой, и спустя долгое время они углубились в не слишком густую рощу.
— Вот она, — Юнь указала на невзрачные побеги, обвивавшие дерево.
У Юэ попробовал лиану на прочность: она была чуть тоньше мизинца, но невероятно гибкая, порвать её было почти невозможно.
Даже лучше, чем он ожидал! У Юэ приказал всем разделиться и собирать лозу. Оказалось, что этого добра здесь в избытке. Через несколько часов каждый принес У Юэ по огромному пучку, а некоторые попутно набрали хвороста или съедобных трав.
Хорошо, что у У Юэ был пространственный карман — он принял всё без остатка, и группа легко вернулась в пещеру.
Вернувшись, они обнаружили, что охотничий отряд ещё не вернулся. Пока небо не потемнело, У Юэ нашел подходящий камень у входа в пещеру и принялся изучать собранную лозу.
Зимние лианы были сухими и гибкими — казалось, их можно плести сразу, без дополнительной обработки. Он вертел их в руках, вспоминая детство.
В его родных краях было много бамбука. Когда он был маленьким, сторож в приюте владел этим ремеслом. Под его ловкими пальцами бамбуковые полоски превращались в корзины, заплечные короба и сита.
Хотя здесь не бамбук, принцип должен быть тем же!
Он сложил несколько более толстых и коротких лиан крест-накрест, создавая каркас. Затем взял более длинную и тонкую, согнул её пополам и начал переплетать с каркасом, пропуская одну половину сверху, а другую снизу. После каждого пересечения он менял их местами. Это создавало устойчивую структуру.
Конечно, опыта не хватало, а неровные лианы были не чета гладкому бамбуку: конструкция постоянно норовила развалиться. Но спустя какое-то время У Юэ начал понимать суть процесса.
Обитатели пещеры, видевшие в нем Посланника Богов, не сводили с него глаз. Заметив, как он возится с лозой, они сгорая от любопытства столпились вокруг.
В конце концов Юнь, которая уже успела пообщаться с ним, подошла ближе и спросила:
— Господин Посланник Богов, что вы делаете?
— Корзину, — ответил У Юэ, хмурясь и сражаясь с непослушной лианой. — Видела сосуд, в котором я носил корни? Корзина — это нечто похожее. Когда закончим, сможете собирать в них еду. Но я пока не уверен, получится ли у меня.
— Господин, можно мне попробовать? — не дожидаясь ответа Юнь, подал голос Сяо Шу, который всё это время не отходил от него. Он давно смотрел, как пальцы У Юэ порхают над лозой, и у него руки чесались попробовать самому.
— Конечно, — У Юэ решил, что лишние руки не помешают, и вывалил перед ними целую кучу лиан. — Пробуйте все. Я покажу вам основные приемы, а готовые вещи сможете оставить себе.
Желающих нашлось немало — делать всё равно было нечего, а учиться у Посланника Богов — высшая честь!
К сожалению, первобытные люди редко имели дело с такой тонкой работой, и их борьба с лианами была куда яростнее, чем у самого У Юэ. Однако тихий и прилежный мальчик Сяо Шу проявил удивительное терпение. После многих попыток в его руках действительно начала вырисовываться пусть и неказистая, но настоящая корзина.
У Юэ обрадовался. К сожалению, обыскав пространственный карман, он не нашел ничего подходящего в качестве угощения, поэтому просто погладил его по голове:
— Сяо Шу, ты очень способный, отлично вышло!
Сяо Шу чуть не подпрыгнул от счастья, его щеки раскраснелись. Ему очень нравился этот добрый и мягкий Посланник Богов, и возможность почувствовать его прикосновение на голове привела мальчика в полный восторг.
У Юэ тоже закончил свою корзину. К этому моменту шустрый Сяо Шу успел сплести вторую — она выглядела даже красивее первой.
Похвалив мальчика ещё раз, У Юэ приделал к полуготовым изделиям ручки, тщательно закрепив их полосками прочной кожи.
Он приподнял корзины — вес должны выдержать, как раз для сбора ягод и кореньев.
Небо темнело. У Юэ велел отложить плетение — не хватало ещё, чтобы они испортили себе зрение.
В этот момент дозорные сообщили, что охотничий отряд вернулся, да ещё и с богатой добычей. Изголодавшиеся люди с радостными криками высыпали из пещеры навстречу охотникам.
У Юэ тоже вышел. Вдали показались четверо или пятеро мужчин, несущих на плечах туши. Когда они подошли ближе, стало ясно, что это за животные — что-то вроде диких коз, только без бороды, а рога гораздо длиннее и толще.
Кто-то из толпы назвал их: Прыгающий козел.
Сяо был в отличном настроении. Хотя Прыгающие козлы были жилистыми и проворными — не самая лучшая добыча, но в этих лесах их водилось немало.
Раньше, с одними лишь каменными топорами и костяными копьями, было бы трудно поймать этих прыгунов на скалах. Но в этот раз, с новым острым оружием, им удалось добыть целых пять туш, потратив время лишь на засаду и окружение!
Заметив издалека У Юэ, Сяо улыбнулся и поднял в знак приветствия свой меч тан.
Видя успех, У Юэ тоже повеселел — наконец-то будет еда! Он в хорошем настроении помахал Сяо в ответ.
Туши занесли в пещеру и тут же принялись разделывать. Благодаря ножам, предоставленным У Юэ, они легко отделили шкуры от мяса. Лучшие куски, сердца и печень нарезали и насадили на вертела над огнем. Остатки — кости и кишки — отбросили в сторону, а головы отправили прямо в костер.
— Вы что, это выбрасываете? — удивился У Юэ.
— После запекания там нет мяса, к тому же они воняют, — с легким пренебрежением ответил Сяо. — В нашем племени дела шли неплохо, поэтому кишки и ребра мы никогда не ели. Максимум — разбивали обгоревшие бедренные кости, чтобы выпить мозг. И головы тоже — там только жирный мозг пригоден в пищу.
— Тогда отдайте их мне, — сказал У Юэ. Пусть на тощих ребрах Прыгающих козлов почти не было мяса, но если бросить их в котел, получится наваристый бульон, а если добавить диких овощей — будет отличное сытное блюдо.
http://bllate.org/book/29437/3577998
Готово:
