— Это всего лишь мазь, не выдумывай лишнего! — смущённо и с раздражением бросил он.
Ли Иньтан усмехнулся. Протянув руку, он коснулся кончиками пальцев кожи на бедре Гунъи Чжо, где остался мазок средства, а затем поднёс пальцы к носу. В нос ударил лёгкий, едва уловимый травяной аромат, смешанный с теплом человеческого тела.
Гунъи Чжо наблюдал за его действиями, и его глаза округлились. Он не мог поверить, что Ли Иньтан способен на такое. Как он мог?! А что, если — он имел в виду, ну, чисто гипотетически, — что, если это и правда была та самая вещь?!
Его лицо с поразительной скоростью окрасилось в ярко-розовый цвет. Тело пошатнулось, и он едва не лишился чувств. Проклятые глаза! Почему он не закрыл их вовремя?!
Ли Иньтан прекрасно знал, что это обычная мазь, и просто хотел подразнить его. К тому же, даже если бы это на самом деле была та самая субстанция, он бы ничуть не расстроился — ведь он уже касался этого раньше.
Видя, что Гунъи Чжо вот-вот задымится от стыда, он решил прекратить издевательства:
— Ваше Превосходительство Государственный наставник, насколько же серьёзна ваша рана, раз потребовалось столько мази?
Гунъи Чжо уже не мог вымолвить ни слова. Ему хотелось не просто упасть в обморок, а провалиться сквозь землю. Среди бела дня, на виду у всех — это было даже постыднее, чем в ту ночь.
Раз он молчал, Ли Иньтан не стал больше расспрашивать. Он достал из-за пазухи платок и вытер излишки мази с его бедра.
— Раздвинь ноги.
Гунъи Чжо: …Обязательно было формулировать просьбу настолько двусмысленно?
Очистив кожу от остатков средства, Ли Иньтан подобрал крошечный пузырёк, упавший на постель, и вместе с платком привычным движением сунул его за воротник халата. Гунъи Чжо, спрятав лицо и зажмурившись, притворился мёртвым, лишь бы не видеть этого жеста.
Ли Иньтан поправил одеяло, укрывая его:
— Отдыхайте, Государственный наставник. Я загляну к вам позже.
Гунъи Чжо: …Как скоро это «позже»? И можно ли не приходить вообще?
Ли Иньтан, осмотрев рану и убедившись, что ничего страшного нет, успокоился. К тому же, получив свою порцию удовольствия, он пребывал в отличном расположении духа.
Он поднялся и вышел из шатра. Едва он скрылся, внутрь ворвалась Цай Вэй:
— Ваше Превосходительство, вы в порядке? Его Высочество Наследный принц не посмел проявить к вам неуважение?
Гунъи Чжо: …Он побоялся, что если расскажет, что именно Ли Иньтан только что с ним сделал, то Цай Вэй тоже лишится чувств. Да и стыдно было признаваться.
Он постарался сохранить невозмутимый вид:
— Как-никак, я всё же Государственный наставник, что принц мог мне сделать? Просто проявил немного заботы, расспросил о здоровье.
Услышав это, Цай Вэй успокоилась. Она подошла к кровати и поправила сбившиеся полога:
— Слава богам, что всё хорошо. Если Его Высочество вдруг осмелится на какую-либо дерзость, зовите меня — я тут же ворвусь и спасу вас!
Говоря это, она чувствовала лёгкий укол совести. Она не остановила Ли Иньтана, когда тот пришёл, и не вошла следом за ним, но это не значило, что она не предана Гунъи Чжо. Просто Его Высочество Наследный принц был слишком пугающим… а точнее, Ваше Превосходительство Государственный наставник ведь не звал её. Если бы позвал, она бы без раздумий бросилась на помощь.
Гунъи Чжо был глубоко тронут, хотя на душе было неспокойно:
— Ты слишком много надумываешь. Как бы принц ни был своенравен, он знает, что я Государственный наставник.
Оба, и служанка, и господин, чувствовали неловкость и не замечали ничего странного. Гунъи Чжо отдыхал в шатре весь день, и когда к вечеру он решил, что Ли Иньтан вряд ли придёт, тот, верный своему слову, снова появился на пороге.
В этот раз Гунъи Чжо был одет опрятно, в маске, и сидел в кресле. Стоило принцу войти, он тут же напрягся.
Ли Иньтан заметил его настороженный взгляд, уголки его губ едва заметно дрогнули. Он подошёл и положил на столик рядом с ним бумажный свёрток.
Тот слегка приоткрылся, и по шатру тут же распространился густой аромат жареного мяса. Гунъи Чжо украдкой сглотнул слюну и, стараясь выглядеть равнодушным, бросил взгляд на свёрток:
— Что это, Ваше Высочество?
Ли Иньтан сел в кресло напротив и развернул бумагу:
— Я заметил, что вчера вам пришлась по вкусу жареная оленина, и хотел добыть для вас оленя, но сегодня удача была не на моей стороне — удалось подстрелить лишь двух фазанов. Надеюсь, вы не побрезгуете.
Гунъи Чжо посмотрел на открывшийся свёрток: внутри лежали четыре золотистых, истекающих жиром куриных окорочка. В двух птицах всего четыре ножки, и Ли Иньтан отдал ему их все!
Он поднял глаза на принца, его взгляд мерцал:
— Он такой добрый.
Система: …Уже забыл, что было утром?
Гунъи Чжо: …Одно другому не мешает.
Похоже, Ли Иньтан отчаянно хочет найти того человека, но этим человеком был он сам, а выдать себя Гунъи Чжо никак не мог.
Ли Иньтан под этим взглядом почувствовал, как сердце и не только сердце охватило жаром. Он отвёл глаза:
— Ешьте скорее, пока не остыло.
Гунъи Чжо кивнул — это верно, жареные ножки вкуснее, пока горячие.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Цай Вэй подошла и протянула ему палочки из белого нефрита, заодно бросив косой взгляд на принца. Сейчас она всерьёз подозревала, что у принца раздвоение личности: один — добрый и покладистый, другой — жестокий и кровожадный. Тот, что сейчас жарил для их господина оленину и кур, был добрым, а тот, что чуть что хватался за меч — злым. Она никак не могла поверить, что в этом принце промелькнула капля нежности — просто чертовщина какая-то.
Гунъи Чжо взял палочками ножку и откусил кусочек. Было так вкусно, что он прищурился — корочка прожарилась идеально, именно так, как он любил. Однако есть ножку палочками было неудобно: приходилось после каждого кусочка их откладывать, чтобы рука не уставала.
Ли Иньтан, принося угощение, об этом не подумал. Видя, как мучается Гунъи Чжо, он велел Цай Вэй принести таз с водой. Вымыв руки, он взял куриную ножку и стал аккуратно отрывать мясо небольшими кусочками.
Гунъи Чжо, видя, что принц разделывает для него мясо, застеснялся:
— Ваше Высочество, вы сами-то ели? Если нет, давайте вместе, я всё равно столько не осилю.
Ли Иньтан хотел сказать, что уже поел — остатки двух птиц достались ему — но, глядя на него, передумал:
— Что ж, тогда я составлю вам компанию.
Его пальцы были в жиру, и он, не став брать палочки, отправил кусочек мяса прямо в рот.
Увидев, какую именно часть мяса он съел, Гунъи Чжо вспыхнул. Это был тот самый кусок, который он только что надкусил. Он открыл рот, не зная, стоит ли предупредить принца — сказать об этом было бы как-то неловко.
Пусть будет так, сделаю вид, что не заметил.
Система лишь хмыкнула: она-то видела, что Ли Иньтан сделал это нарочно. Настоящий развратник.
Стоявшая рядом Цай Вэй была близка к обмороку. Она никак не могла ожидать, что Ли Иньтану понадобилась вода не для того, чтобы просто помыть руки, а чтобы лично разделать курицу для их господина. Ладно ещё — пожарить, но разделывать?! Даже мясник для кузнеца разве что свинину с лапшой сварит, но не будет же кормить с рук!
Она смотрела на Ли Иньтана со сложным чувством. Теперь она наконец поняла, почему принц в последние дни вёл себя так странно — он явно положил глаз на их Государственного наставника. А ведь ещё пару дней назад он во всеуслышание искал того юношу, с которым провёл ночь в Водном павильоне у лотосов…
Ай, нет, эта мысль слишком опасна!
Если подумать, в ту ночь в резиденции государственного наставника никто не видел, когда именно он вернулся. А утром он чувствовал себя плохо, ходил странно и даже не позволил позвать имперского врача…
Нет, нельзя об этом думать. Ответ напрашивался сам собой.
Цай Вэй пошатнулась. Тот, кого ищет принц — это их Государственный наставник! Неудивительно, что принц перерыл дома всех сановников, присутствовавших на банкете, и не нашёл никого, а потом приехал в их Дворец Павлина…
В ту ночь с принцем… был он!
Это её вина! В ту ночь, когда он велел ей уйти первой, ей не следовало соглашаться.
Их чистый, безупречный Государственный наставник!
Но неужели сердце у него такое безмятежное? Он ведь до сих пор ест курицу, которую принц для него разделал!
Она то с гневом смотрела на Ли Иньтана, то с жалостью на Гунъи Чжо. Её взгляд был настолько красноречивым, что даже увлечённый едой Гунъи Чжо это заметил.
Он поднял голову и увидел её слёзы, подумав, что она смотрит на курицу. И верно, Цай Вэй всё это время стояла на ногах, прислуживала ему, наверняка тоже проголодалась.
Ли Иньтан накормил его так, что делиться было нечем, и Гунъи Чжо слегка кашлянул:
— Цай Вэй, иди поешь, здесь не нужно прислуживать.
Разве могла она уйти? Если она выйдет, в шатре останутся только они двое. А если принц снова что-то сделает? Государственный наставник всё твердил, что принц не может так поступить, и она понимала его вынужденное молчание: после случившегося он не мог признаться. Если бы об этом узнали другие, потеря должности была бы пустяком, а вот жизни можно было лишиться.
Хотя теперь она догадалась о правде, она непременно поможет ему сохранить эту тайну.
Она выпрямилась и твёрдо ответила:
— Благодарю, Ваше Превосходительство, я не голодна.
Ли Иньтан бросил на неё взгляд. Эта служанка довольно смышлёная.
Он повернулся обратно к Гунъи Чжо, продолжая разделывать мясо. Хотя они якобы ели вместе, на деле он съел лишь те два кусочка, что уже надкусил Гунъи Чжо, а остальное доел сам наставник.
Гунъи Чжо ел изящно, но довольно быстро, и вскоре все четыре ножки исчезли. Он отложил палочки, смутившись: ведь он же говорил, что не осилит столько, а в итоге всё съел, и Ли Иньтану почти ничего не досталось.
Ли Иньтан вытирал руки платком:
— Мало? Хотите, я пожарю ещё?
Гунъи Чжо поспешно затряс головой:
— Я сыт. Но вы же почти не ели… Может, теперь я пожарю для вас?
Руководствуясь принципом «ты мне, я тебе», он ляпнул это, особо не задумываясь.
Ли Иньтан странно прищурился. Он и представить не мог, что его ждёт такая удача. Он тут же согласился и усмехнулся:
— Хорошо. Пожалуй, я стану первым человеком, которому довелось отведать мясо, собственноручно приготовленное Государственным наставником.
http://bllate.org/book/29440/3578394
Готово:
