Серовато-голубой хлыст бесшумно изогнулся, словно змея, и устремился вперед. Мужчина взмахнул правой рукой в пустом воздухе, и в ней материализовался длинный черный меч. Одним движением рассекая пространство, он высвободил клубящуюся по всему небу черную ци, которая со всех сторон окружила девушку.
Ху Цяньцин от удивления широко разинул парот и даже не заметил, как выпал из отцовских — нет, из чужих — объятий.
Лишь когда он почувствовал резкую боль в хвосте, то понял, что мужчина схватил его именно за него.
Мужчина запихнул его обратно за пазуху, бросил беглый взгляд на женщину, которая всё еще отчаянно сражалась с демонической ци, и с крайне довольным выражением лица направил свой спуск вниз.
Засунув голову в воротник мужской одежды, Ху Цяньцин изо всех сил вытягивал шею, пытаясь рассмотреть, что происходит вокруг, но из-за широкой груди мужчины не видел ровным счетом ничего.
Мужчина легко приземлился на землю и, не обращая ни малейшего внимания на женщину в небе, неспешно зашагал вперед.
Устроившись за пазухой у мужчины, Ху Цяньцин принялся растерянно вращать глазками во все стороны. Что это за проклятое место? Оно абсолютно не походило на ту точку, куда он только что прибыл.
Он озирался по сторонам, лихорадочно соображая, как бы сбежать.
Солнце постепенно клонилось к закату. Пройдя какое-то расстояние, мужчина небрежно опустился на валун и вытащил из-за пазухи маленького лисенка, чтобы получше его рассмотреть.
Ху Цяньцин заерзал в его ладони, но, заметив, что мужчина вовсе не собирается его отпускать, резко поднял голову и встретился взглядом с парой блестящих черных глаз, в которых таилась насмешливая улыбка. Мужчина разглядывал его с неподдельным интересом.
Мысленно он рассуждал так: у Мэн По скверный нрав, и она испокон веков питает слабость к подобным милым вещицам — почему бы не принести этого зверька ей в подарок? В конце концов, долго оставаться без Мэн По Царство Мертвых не может, так что этот пушистый малец придется как нельзя кстати, чтобы умилостивить ее и вернуть обратно.
Мужчина тихо вздохнул про себя: подумать только, он, сам Владыка Мира Мертвых, вынужден заискивать перед какой-то Мэн По, поистине жалкое зрелище.
Как раз в тот момент, когда Ху Цяньцин раздумывал, не вцепиться ли обидчику в пасть, мужчина наконец подал голос.
Он приподнял Ху Цяньцина повыше и придирчиво осмотрел:
— И впрямь самец. Похоже, я не ошибся. Раз так, будешь моим приемышем.
Приемышем в твою душу! Не раздумывая больше ни секунды, Ху Цяньцин с хрустом впился зубами в белоснежный, изящный палец мужчины. Мужчина опасно прищурил свои похожие на обсидиан глаза, и от одного только ощущения исходящей от него грозной ауры Ху Цяньцин мгновенно сник.
Он потерся головой о ладонь мужчины, а затем высунул розовый язычок и аккуратно слизал капельки свежей крови с его пальца.
Закончив, Ху Цяньцин мысленно закрыл лицо лапами и принялся горько корить себя за слабохарактерность.
Но что поделать, когда сила на стороне противника, а ты — всего-навсего маленькая лисица... Впрочем, что? Лисьи демоны? Вы хоть раз видели лисьего демона, который не умеет принимать человеческий облик? Лучше проявить благоразумие. Рассуждая так, он снова потерся макушкой о мужскую ладонь.
Мужчина приподнял его и неторопливо двинулся дальше. Вскоре показалось какое-то селение, и к этому моменту небо уже окончательно погрузилось во тьму.
Во все глаза уставившись на то, как мужчина срывает с его собственной шеи черную жемчужину, Ху Цяньцин с новым хрустом цапнул его за руку, однако это ничуть не помешало мужчине расплатиться за ночлег.
Хозяин постоялого двора сиял от счастья, принимая драгоценность, и с жадным любопытством окинул мужчину взглядом с ног до головы, после чего велел слуге проводить гостей на второй этаж.
Скрипя зубами от злости, Ху Цяньцин буравил мужчину ненавидящим взглядом, мысленно обзывая его круглым идиотом, тупицей и кретином. Если он не идиот, то кто же станет отдавать бесценную черную жемчужину всего за одну ночь постоя?! За одну-единственную ночь!
Поникший Ху Цяньцин безвольно повис на плече мужчины, горько вздыхая про себя. Эта жемчужина вообще-то предназначалась для того, чтобы он, приняв человеческий облик, отправился в Мир Людей, отстроил там роскошное поместье и женился на какой-нибудь писаной красавице из знатной семьи. А теперь что? Теперь не осталось ничего.
Подняв глаза, он случайно глянул вниз и заметил, что трактирщик странным, двусмысленным взглядом провожает спину мужчины, а на его губах играет зловещая, хищная улыбка.
Лис вздрогнул от неожиданности. Неужели, подумалось ему, они угодили в логово разбойников? Но когда он пригляделся снова, лицо хозяина вновь приобрело самое что ни на есть простодушное выражение. Заметив, что зверек смотрит на него, тот даже помахал зажатой в руке косточкой, словно подзывая собаку.
Ху Цяньцин с досадой отвел взгляд. Должно быть, ему просто показалось. И хозяин этот, судя по всему, тоже дуболом: молодой господин — благородная лисица, а он вздумал заманивать его собачьими уловками! По меньшей мере целая запеченная курица смогла бы привлечь его внимание.
Глубокой ночью, когда вокруг стояла мертвая тишина, Ху Цяньцин на цыпочках выскользнул из комнаты и камнем скатился со ступенек лестницы на первый этаж, не издав при этом ни звука.
Одним прыжком взлетев на стойку, он изо всех сил потянул за ручку ящика, но тот оказался пуст. Не желая сдаваться, он перерыл всё еще раз, но искомого так и не нашел.
В тот самый момент, когда он в третий раз вытащил голову из ящика, боковым зрение он внезапно уловил сгусток кромешной тьмы, который бесшумно — именно бесшумно плыл по направлению к лестнице, ведущей наверх.
Осторожно спрятавшись под прилавком, Ху Цяньцин через щель увидел, как эта черная тень шмыгнула в одну из комнат на втором этаже и мгновенно растворилась в темноте.
Не в силах подавить любопытство, он стремглав подбежал к дверям комнаты. Изнутри доносился отчетливый звук чавканья. Лис облегченно вздохнул: оказывается, это просто проголодавшийся постоялец среди ночи решил перекусить.
Помахивая хвостом, он уже собрался было уходить, как вдруг его ноздри уловили тяжелый, удушливый запах крови. Тело лисенка мгновенно оцепенело, и он замер на месте.
Какой же это постоялец станет среди ночи жрать сырое мясо?
К тому же они находились в Мире Людей.
Осторожно выставив вперед одну лапку, он попытался приотворить дверь. Но едва его мягкая подушечка коснулась дерева, дверь распахглась сама собой, и перед ним во всей красе предстала жуткая картина.
Фигура человека с ног до головы в черном была распростерта поверх кровати. Длинные растрепанные волосы спутались в один клубок, и в этот самый момент существо с жадностью вгрызалось в чью-то человеческую руку, в упор глядя на застывшего в дверях пушистого лисенка парой безумных кроваво-красных глаз.
Шерсть на теле Ху Цяньцина встала дыбом, словно его ударило молнией. Задействовав все четыре лапы, он подорвался с места и бросился бечь. Позади раздался пронзительный, леденящий душу визг. Это создание было вовсе не человеком — перед ним воочию предстал настоящий демон!
Обезумев от страха, Ху Цяньцин метался по коридору второго этажа, как вдруг резко затормозил. Какой же он дурак! Разве мужчина, который притащил его сюда, не был невероятно силен? Ходили слухи, что он и вовсе какой-то Владыка Мира Мертвых!
Стоило ему только попытаться развернуться, как над его головой нависла темная теневая пелена. Трепеща от ужаса, лисенка поднял взгляд: окровавленный демон парил прямо над ним, вытянув вперед руки с длинными острыми когтями, нацеленными прямо на его горло.
В отчаянии Ху Цяньцин подумал: на этот раз мне точно конец!
Зажмурившись, он покорно приготовился принять смерть. Однако проходило мгновение за мгновением, но смертоносные когти так и не сомкнулись на его шее.
Дрожащим движением приоткрыв глаза, он тут же оглох от жуткого предсмертного вопля. Он успел лишь заметить панически улепётывающего демона, после чего взглянул на деревянные ступени, сплошь покрытые какими-то вонючими, источающими омерзительную смрадную грязь потеками.
Кто-то подхватил его за шкирку и приподнял в воздух. Повернув голову, Ху Цяньцин уткнулся взглядом в пару обсидиановых глаз. Мужчина с абсолютно бесстрастным выражением лица окинул взглядом грязные следы на лестнице, затем протянул руку и погладил лисенка по голове.
— Не спится среди ночи? Чего шатаешься где попало?
Ху Цяньцин яростно зацарапал лапами воздух. Если бы ты по собственной прихоти не отдал мою драгоценную черную жемчужину какому-то трактирщику, разве стал бы я бродить здесь посреди ночи?!
Крепко перехватив его барахтающиеся лапки, мужчина неспешно подошел к распахнутой двери комнаты, откуда на них пахнуло удушающей волной свежей крови.
На постели лежала бледная человеческая фигура. От правой руки несчастного осталась лишь белая кость — плоть и кожа были начисто сожраны чудовищем, а сама конечность представляла собой сплошное кровавое месиво, на котором отчетливо виднелись глубокие следы зубов.
Ху Цяньцин воочию наблюдал, как мужчина легонько взмахнул рукой, и из-за полога кровати материализуя белесый полупрозрачный силуэт, который выплыл прямо к ним.
Призрачный силуэт отчаянно дрожал. Рухнув на колени, он принялся беспрестанно бить поклоны, жалобно причитая:
— Пощадите... Умоляю, пощадите!
Раздался низкий, ленивый голос мужчины:
— Ты уже мертв. От чего же тебя еще спасать?
Бесплотная тень застыла на мгновение, затем медленно повернула голову, окинула взглядом лежащий на кровати труп и, издав истошный вопль, уткнулась лицом в пол, горько зарыдав.
Впрочем, рыдания эти были сухими — за всё время из глаз не упало ни единой слезинки.
— Жди здесь, никуда не уходи, скоро за тобой придут, — бросил мужчина, развернулся и направился к выходу. Шагнув за порог, он на мгновение остановился и бросил через плечо: — Верно, а как называется это место?
Призрак растерянно поскреб поникшую голову и простодушно ответил:
— Поселок Парящих Облаков.
Заметив, что страшный гость удалился, а на собственном плече он обнаружил невесть откуда взявшийся пушистый черный комок, призрак с детским любопытством протянул к нему палец. В ту же секунду клубок широко разинул пасть и с хрустом вцепился ему в палец.
А сам Ху Цяньцин тем временем спрыгнул с мужского сгиба руки прямо на стол. От пережитого испуга во рту пересохло, и лис, вытянув лапу, попытался притянуть к себе стоящую на столе чашку, а другой лапкой нажал на носик массивного чайника. Но сколько бы сил он ни прилагал, чайник даже не покачнулся. Мужчина лишь слегка приподнял бровь, прислонившись спиной к кровати и с интересом наблюдая за его суетой.
Наконец Ху Цяньцин оставил эти безуспешные попытки. Подцепив крышку чайника зубами, он засунул туда мордочку и принялся отчаянно лакать воду.
Однако сделать и пары глотков он не успел — чайник внезапно убрали. Подняв голову, он увидел, что мужчина уже устроился за столом и с любопытством изучает его. Лис протянул переднюю лапу, пытаясь вернуть сосуд, но мужчина просто подхватил его за шкирку, повертел в руке и с ноткой сожаления произнес:
— Ума палата, да только жаль, в человеческий облик обратиться не можешь.
Ху Цяньцин оскалил зубы, злобно фыркнул и уже разинул пасть, собираясь снова цапнуть наглеца, как вдруг по обе стороны от него бесшумно возникли две фигуры, едва не до смерти напугавшие зверька.
Двое появились из ниоткуда: один был облачен в белые одежды, а его непомерно длинный язык свисал аж до самой груди, на втором же красовалось черное одеяние, а его язык, хоть и не столь устрашающий, опускался до самой шеи.
Будь Ху Цяньцин простым смертным человеком, в эту глухую полночную пору он не разглядел бы их и в помине.
Под испуганным взглядом лисенка оба пришельца почтительно рухнули на колени.
— Ваш слуга, Хэй Учан, приветствует Ваше Высочество!
— Ваш слуга, Бай Учан, приветствует Ваше Высочество!
Неужели... неужели это те самые легендарные Хэй-бай У-чан?!
http://bllate.org/book/29443/3578686
Готово:
