Глава пятая. Навязчивая любовь (часть 5)
Стоило Цин Юй сделать движение, как черный длинный меч в руке мужчины уже встретил ее удар. Цин Юй пылала боевым духом:
— На этот раз я тебе не позволю сбежать!
Мужчина приподнял брови и усмехнулся.
Ху Цяньцин во все глаза смотрел, как они оба, превратившись в луч света, вылетели в открытое окно. Он тоже стремглав бросился к окну, но, сообразив, что они на втором этаже, и окинув взглядом собственные короткие ручки и ножки, забавно закрутил задом, распахнул дверь комнаты и высколзнул наружу.
На улице уже толпились люди. Указывая на мелькнувшие в вышине два световых следа, кто-то воскликнул:
— Это что, падающая звезда?
Нашлись и такие, кто от избытка чувств прослезился и, воздев руки к небу, завопил:
— Это доброе знамение! Сами небеса хранят наш Чунъюнь!
Ху Цяньцин скривил губы, приподнял подол платья и семенящей походкой пробрался сквозь толпу стоявших на коленях и бьющих поклоны людей, шаг за шагом устремляясь туда, где мерцал свет. Он бежал запыхавшись, но в небе от парочки уже не осталось и следа. Бессмысленно уставившись в вышину, он лишь задним числом сообразил, что забрёл в какое-то глухое место.
Вокруг царил кромешный мрак, и лишь тусклый свет далеких фонарей у входов в трактиры и лавки разгонял темноту.
Как раз когда он собрался уходить, боковым зрением он внезапно заметил белеющий силуэт, вынырнувший из какого-то темного угла. Его глаза прекрасно видели в темноте, так что мальчик сразу понял: судя по всему, там находилась свалка мусора.
Бесплотная белая тень выплыла наружу, бормоча ругательства и озираясь по сторонам, точно заправский воришка. Заметив неподалеку всего лишь какого-то сопливого мацанца, призрак заметно расслабился.
Руководствуясь принципом «меньше знаешь — крепче спишь», Ху Цяньцин подумал, что с этими душами всё равно кто-нибудь разберется, так что ему лучше не совать нос в чужие дела. Но едва он собрался сделать шаг назад, как тишину разорвал истошный, пронзительный вопль.
Шаг Ху Цяньцина оборвался на полуслове. Он замер не потому, что крик призрака звучал слишком жутко — просто этот голос показался ему до боли знакомым.
Сделав два шага в три счета, он приблизился к зловещей субстанции, желая разглядеть ее лицо, но та прятала голову в ладонях, так что разобрать хоть какие-то черты было совершенно невозможно.
Ху Цяньцин сделал круг вокруг блуждающего духа, лихорадочно соображая: где же, ну где он мог видеть этого человека? Голос действительно донельзя знакомый. Где же он его слышал?
На третьем круге призрак наконец угомонился и поднял лицо, нос к носу столкнувшись с пытливыми большими глазами Ху Цяньцина.
— Почему это ты?! — Ху Цяньцин от удивления разинул рот, разглядывая призрака с абсолютным неверием на лице.
Привидение, изображавшее перепуганную до смерти молодую невестку, с пронзительным свистом снова забилось в кучу мусора и оттуда украдкой высунуло голову, опасливо косясь в его сторону. Этим призраком оказался не кто иной, как младший господин семьи Су — Су Цзымо.
Но ведь Ху Цяньцин видел Су Цзымо сегодня днем — тот был живее всех живых, болтал, смеялся и пыхал здоровьем. А теперь погляди-ка на того, кто сидит перед ним: сомнений не оставалось, это действительно был Су Цзымо. Судя по тому, с какой изумленной ловкостью он нырнул в мусор, навык этот был у него отточен до совершенства.
Убедившись, что перед ним стоит всего лишь хорошенький малыш, призрак Су Цзымо рискнул высунуть голову во второй раз. Заметив, что Ху Цяньцин не предпринимает никаких враждебных действий, он окончательно успокоился.
Помявшись немного, он робко спросил:
— Т-ты меня видишь? Значит... ты не человек?
На этих словах его лицо окончательно побелело:
— Ты оборотень?
И он снова попытался закопаться в мусор.
Ху Цяньцин мысленно покачал головой: глядя на эту пугливую, забитую физиономию, было поистине трудно связать его с тем заносчивым, самоуверенным молодым господином Су, которого он видел пару дней назад. Перед ним словно предстали два совершенно разных человека.
— Когда ты помер? — осведомился Ху Цяньцин.
Убедившись, что мальчик не причинит ему вреда, а также приняв во внимание его детский облик, Су Цзымо наконец-то нехотя выплыл из мусорной кучи.
— Да я и сам не знаю, — уныло отозвался он.
Наткнувшись на презрительный взгляд Ху Цяньцина, он едва не взвыл от бессилия: он и правда понятия не имеет! Помнит лишь, как разъяренный вышел из Цвитущего терема, отправился в Тяньбайцзю выпить вина, а дальше — как отрезало.
Очнувшись в следующий раз, он обнаружил, что окружающие его больше в упор не замечают. Все эти дни он боялся показываться днем и прятался по углам, а по ночам спасался бегством от преследований Хэй-бай У-чана. Жизнь его превратилась в сущий кошмар, где каждый день тянулся хуже года.
— Ты... домой не пробовал заглянуть? — Ху Цяньцин, вглядевшись в его выразительное лицо, заподозрил, что тот понятия не имеет о подмене.
Су Цзымо помрачнел еще сильнее и ткнул пальцем в сторону:
— Мой дом в той стороне, да только я не могу туда пройти.
Ху Цяньцин с подозрением посмотрел на него, и Су Цзымо сквозь зубы пояснил:
— Сам погляди! Несколько дней назад в наш городок заявились какие-то вонючие даосы, занимаются всякой чертовщиной. Простофили-горожане сдуру накупили у них талисманов, я угодил сюда по глупости — и застрял, выхода нет.
Проследив за направлением его пальца, Ху Цяньцин действительно заметил на дверях нескольких ближайших домов бумажные талисманы с исписанными на них заклинаниями.
Вообще-то эти талисманы вешали у входа лишь с той целью, чтобы призраки не смели переступать порог, и сами по себе они не несли угрозы. Но парочка проказливых духов сорвала несколько таких бумажек и наклеила их по обеим сторонам улицы — как раз наотмашь, образуя симметрию во всех четырех сторонах света. Эта случайность и заперла прятавшегося здесь Су Цзымо в ловушке.
Ху Цяньцин презрительно фыркнул. Эка невидаль — какие-то шарлатаны от религии! Ему довелось повидать и настоящих демонов, и небожителей, так чего ради бояться парочки прохиндеев? По его мнению, Су Цзымо просто-напросто до смерти перепугал сам себя.
Увидев, что над ним открыто насмехаются, Су Цзымо жутко разозлился. Прямо на глазах у Ху Цяньцина он взмыл в воздух и попытался напролом прорваться сквозь преграду. Ху Цяньцин только глаза выкатил: по призрачному телу Су Цзымо тут же пробежали искры молний. Раздался его дикий вопль, и беднягу швырнуло обратно на землю.
— И впрямь настоящее... — пробормотал себе под нос Ху Цяньцин.
— А я тебе что говорил! Не обманываю же!
Спрятав сорванные талисманы за пазуху, Ху Цяньцин зашагал следом за Су Цзымо. Поплутав изрядно из стороны в сторону, они наконец увидели просторный особняк семьи Су. Су Цзымо нервно метался из стороны в сторону, пока терпение Ху Цяньцина не лопнуло:
— Долго ты еще будешь порхать туда-сюда? Рассветет ведь с минуты на минуту.
Су Цзымо скривил плаксивую физиономию:
— Я... а как мне войти-то?
— Ты же бестелесный дух. Тебя всё равно никто не видит, — в мягком детском голоске прозвучало откровенное уныние.
— А ты? — не унимался Су Цзымо. После пережитых за последнее время ужасов он наконец-то встретил того, кто способен его видеть, и ни за что не хотел отпускать Ху Цяньцина. Случись чего — и посоветоваться будет не с кем.
— Домой пойду. Ты же тоже домой возвращаешься? — удивился Ху Цяньцин.
— Разве ты не со мной идешь? — изумился Су Цзымо.
Глядя на его жалобный вид, Ху Цяньцин некоторое время молчал, а затем выдал:
— Ладно. Так уж и быть, составлю тебе компанию.
Су Цзымо тут же просиял. Он радостно потер ладони и воскликнул:
— Отлично! Я знаю, с заднего двора есть лаз для собаки, давай мы...
Договорить он не успел: Ху Цяньцин, семеня маленькими ножками, уверенно направился прямиком к парадному входу.
В панике кинувшись за ним, Су Цзымо закричал ему прямо на ухо:
— Ты что удумал?! Не смей вредить моим родным!
Ху Цяньцин мысленно фыркнул: «Ай да мажорчик! Да ты сам только и делал, что вредил своей семье». Игнорируя истеричные вопли Су Цзымо, он одарил дежуривших у ворот стражников очаровательной улыбкой.
Двое мужчин, стоявших по стойке смирно, заметили, как мило выглядит ребенок, и их суровые голоса невольно смягчились. Один из них даже присел на корточки:
— Малышка, что такое? Заблудилась?
— Нет, я пришла навестить кое-кого. Молодой господин Су дома?
Мужчина усмехнулся:
— А зачем тебе молодой господин?
Ху Цяньцин склонил голову набок, раздумывая пару секунд:
— Я его друг. Будьте добры, доложите о моем приходе, можно?
Хе-хе, вряд ли найдется хоть один здоровый мужик, способный устоять перед кавайными ужимками лоли, злорадно потирал руки про себя Ху Цяньцин. Даже этот демон Чжэн Янь стал намного терпимее к его нынешнему обличью, что уж говорить об обычных смертных.
Увы, картины, на которую он так рассчитывал, не произошло: стражник не побежал сломя голову докладывать о гостье, а лишь помрачнел от неловкости:
— Молодой господин еще не вернулся.
Су Цзымо шумно вздохнул:
— Тебе следовало сказать, что ты друг Су Юйчэня.
Сам он не появлялся дома уже целые дни, и в семье наверняка творился полный кавардак. Мысли о доме закономерно привели его к образу Су Юйчэня, а следом всплыло и лицо матери:
— Матушка тяжело больна.
Ему вдруг сделалось невыносимо тоскливо.
Мать, должно быть, с ума сходит от тревоги, пронеслось у него в голове.
В этот момент створки парадных ворот широко распахнулись, и Су Цзымо от неожиданности вытаращил глаза.
Энергичной, твердой походкой оттуда вышла цветущая женщина средних лет. Следом за ней семенил Су Юйчэнь, оживленно о чем-то рассказывая с сияющей улыбкой на лице. Пожилая госпожа тоже улыбалась.
— Матушка... — не веря своим глазам, выдохнул Су Цзымо.
Перед ним стояла не кто иной, как госпожа Су, его родная матушка. Только выглядела она совсем не так, какой он запомнил ее в своих воспоминаниях.
Прежде его мать целыми днями ходила с тусклым, скорбным лицом и выплакивала глаза. Хотя ей едва перевалило за сорок, выглядела она на все пятьдесят-шестьдесят. Посмотрев же на нынешнюю госпожу Су, он с изумлением отметил, что она помолодела лет на десять, если не больше: кожа сияла здоровьем, морщинки у глаз заметно разгладились, а в уголках рта и на лице играла теплая, счастливая улыбка.
Как такое возможно? Судя по тому, что от него все эти дни не было ни вестей, он был уверен, что матушка убивается от горя. Он и в страшном сне не мог представить, что в его отсутствие она будет выглядеть лучше, чем при нем.
Взгляд Су Цзымо упал на Су Юйчэня. Неужели всё из-за этой девчонки? Пусть ее и бросили когда-то на произвол судьбы, но сейчас она отняла предназначенную ему ласку и любовь. Чем дольше он думал об этом, тем сильнее распалялся, и черная желчь обиды затапливала его душу.
Двое привратников внезапно вздрогнули и машинально потерли плечах. От Су Цзымо повеяло смутной черной дымкой, а в глазах застыл леденящий холод. Ху Цяньцин нащупал за пазухой талисман, крепко сжал его в кулачке и схватил Су Цзымо за руку — в ту же секунду по призрачному телу пробежали разряды молний.
К тому моменту, как Су Цзымо опомнился, Ху Цяньцин уже подбежал к госпоже Су:
— Бабушка, я друг Цзымо, пришел навестить его.
Светлые, лучистые глаза ребенка смотрели с интересом. Сегодня на нем было надето бирюзовое шелковое платье, рукава и подол которого украшали вышитые розовые лепестки, а на ножках красовались аккуратные розовые туфельки. Весь его облик дышал наивным простодушием и миловидностью.
Сердце госпожи Су мгновенно растаял. Широко улыбнувшись, она ласково произнесла:
— Ах ты, боже мой! Вот оно что, ты дружок нашего Цзымо? Только Цзымо еще не вернулся... Ну ничего, пойдем-ка с бабушкой в дом.
Су Юйчэнь тоже улыбнулся:
— Я пойду велю кухарке приготовить чего-нибудь вкусненького.
Слегка оглушенный ударом тока Су Цзымо растерянно моргал. Переживая смешанные чувства неохоты и вины, он послушно поплыл следом за Ху Цяньцином во двор.
Ху Цяньцин с любопытством оглядывал просторный особняк семьи Су. Вопреки ожиданиям, здесь не было показной роскоши: изящные беседки, галереи и павильоны излучали неброскую, утонченную элегантность. Крепко держа госпожу Су за руку, он указал на яркие огоньки вдоль дорожек и спросил:
— Зачем вы зажгли столько фонарей?
Весь внутренний двор был залит ярким, праздничным светом бесчисленных свечей.
Пока они шли к жилым покоям, госпожа Су с мягкой улыбкой пояснила:
— Видишь ли, Цзымо у нас мальчик озорной, вечно где-то пропадает и возвращается затемно. Раньше, когда отец был жив, Цзымо боялся стучать в ворота в неурочный час и пытался перелезть через стену. Но на заднем дворе такой кромешный мрак, что однажды он оплошал и свалился прямо в пруд. Вот с тех пор я и велю оставлять для него огонек — сколько бы он ни бродяжничал, впотьмах ноги не переломает.
Она слегка усмехнулась своим мыслям:
— Подумать только, до чего странно. Цзымо никого и ничего на свете не боялся, кроме собственного отца. А как мужа не стало, дома и вовсе некому стало приструнить этого сорванца — теперь он целыми днями пропадает вне дома, а домой заглядывает лишь изредка.
Ху Цяньцин бросил быстрый взгляд на Су Цзымо.
Тот завис у дверей, отрешенно глядя на праздничные огни во дворе.
— Ох, гляньте на меня, старую: стоит пуститься в воспоминания, как позабуду обо всем на свете! Чуть было не оставила нашего маленького гостя без угощения.
Госпожа Су протянула Ху Цяньцину спелое румяное яблоко. В этот момент подоспел Су Юйчэнь, держа в руках поднос с изысканными сладостями.
— Матушка, может, вы приляжете отдохнуть? А я посижу здесь, подожду возвращения Цзымо.
Госпожа Су с улыбкой покачала головой:
— Нет-нет, силенок у меня сейчас хоть отбавляй, не беспокойся. Посижу, подожду его.
Су Цзымо медленно повернулся к ним лицом, и его глаза наполнились бездонной тоской и жгучим раскаянием.
А госпожа Су тем временем ласково обратилась к Ху Цяньцину:
— Проголодался? Попробуй сладости. А если клонит ко сну, можешь вздремнуть здесь. — Она замолчала на мгновение, нежно погладила мальчика по голове и добавила: — Совсем голова моя дырявая... Скажи-ка, дитя, а как это ты оказался один-одинешенек? Где твои матушка с батюшкой?
Ху Цяньцин замялся, чувствуя, как в горле встал ком, и выдавил из себя:
— Мои... родители умерли. Теперь я хожу повсюду с одним... старшим братом.
— Бедная сиротка, — сокрушенно покачала головой пожилая женщина и сама положила на тарелку перед ним кусочек печенья. — А где же твой брат?
— Пошел разбираться с кое-кем в драке, — сквозь зубы процедил Ху Цяньцин.
http://bllate.org/book/29443/3578695
Готово:
