Бай Чжоу кивнул:
— Да, я откликнулся на этот призыв магов.
— Отлично, тогда мы можем пойти вместе!
Фу Сэнь был очень доволен и с гордостью хлопнул себя по груди:
— Не смотри на меня так, я ведь с десяти лет странствую по всему Континенту Фэйлай, и уж где что вкусного растет, я точно знаю!
Разговаривая, они дошли до восточных ворот Города Ланду. Возле входа возвышалась огромная статуя каменного меча, кончик которого был слегка вонзен в землю.
Под статуей столпилось множество магов в самой разной одежде, преимущественно молодежь, разбившись на небольшие группы и оживленно беседуя.
Белый леопард Фу Сэня отличался гигантскими размерами и сразу бросался в глаза, привлекая всеобщее внимание своим появлением.
Плащ Бай Чжоу, в котором он сидел на леопарде, порвался во время стычки с Фу Сэнем, так что спрятаться было не за чем, и эти взгляды вызывали у него легкое раздражение.
Фу Сэнь же переносил всеобщее внимание прекрасно и даже гордился тем, что все смотрят на его Апостола, отчего его улыбка становилась лишь шире.
Инспекционная Группа пока не выделила сюда стражников, так что троица благополучно покинула город.
За городскими стенами царило умиротворение: по обеим сторонам дороги тянулись огороды местных жителей с овощами, фруктами и кое-какими распространенными магическими растениями.
Пройдя вперед по зеленой траве, они углубились в обширную рощу красных песчаных фруктов, и воздух вокруг наполнился сладковатым ароматом.
Все трое молча шли вперед, но шедший впереди златовласый юноша вдруг остановился, с опозданием издав удивленный возглас, когда до него наконец дошел смысл слов о спонсоре.
Его лицо мгновенно залилось краской, когда он обернулся. Его взгляд растерянно метался между Бай Чжоу и Цзяфанем, а вид был предельно озадаченным.
Спонсор — это ведь значит именно то, что он подумал?
— Что такое? — не понял Бай Чжоу. Если этот златовласый парень сейчас заявит, что они свернули не туда, он его непременно отлупит!
Лицо Фу Сэня покраснело еще сильнее. Поборов внутреннюю борьбу вежливости и любопытства, он робко выдавил:
— Погодите-ка… кто из вас кого… ну?
— Я его, — легко отозвался Цзяфань, произнеся это с совершенно бесстрастным тоном, будто речь шла о хорошей погоде.
Фу Сэнь:!!!
Его лицо выражало крайнюю степень потрясения в сочетании с попытками смириться с неизбежным. Он обхватил руками раскрасневшиеся щеки и не смог вымолвить ни слова.
Бай Чжоу:… Если бы существовала магия возвращения времени, он бы в тот момент непременно придумал другую отговорку!
Цзяфанем реакция обоих осталась крайне довольна. Сбросив напускную невозмутимость, он лукаво усмехнулся, обнажив острые клыки:
— Потому что мой Маг… у него такая невероятно гибкая талия~
— И ее так приятно сжимать~
— А в постели он просто бесподобен,
— И голос у него чудесный, мне очень нравится~
Каждая его фраза заставляла спины двух юношей каменеть все сильнее, пока Фу Сэнь от напряжения не перестал сгибать ноги при ходьбе.
А сам объект насмешек повернулся к нему, сузив глаза и предостерегающе приложив палец к губам:
— Замолчи.
Словно свирепая змея с вздыбленной чешуей.
Улыбка Цзяфаня не померкла ни на йоту, он лишь задорно и вызывающе приподнял бровь.
— Помогите!
— Спасите! Есть тут кто-нибудь?! Мой внук, мой внук пропал!
Из чащи донеслись крики о помощи — это звал местный крестьянин, разбиравшийся со сбором красных песчаных фруктов.
Троица повернулась на голос и увидела старушку с бамбуковой корзиной за спиной, которая в отчаянии бежала вглубь рощи, озираясь и призывая на помощь.
— Пойдем проверим! — с горячим энтузиазмом бросился вперед Фу Сэнь.
Бай Чжоу, которому совсем не хотелось никуда идти:…
Детство не научило его ждать от людей добра, и теперь, сталкиваясь с криками о повести, он, по правде говоря, не желал лезть не в свое дело.
Пусть его называют черствым или эгоистичным — ему было наплевать на подобные обвинения.
Однако он кое о чем позабыл: он все еще ехал верхом на леопарде Фу Сэня.
Стоило Чефе увидеть, как его Маг бросился вперед, как зверь с воодушевлением помчался следом, и Бай Чжоу поневоле увязался за ними.
Цзяфань: Вопрос — что делать, если твоего Мага увел чужой Апостол?
Ответ: Прекрасная возможность просто бросить их и пойти своей дорогой!
Безуспешно.
Спустя мгновение на окраине рощи красных песчаных фруктов у Города Ланду, в двухэтажном деревянном домике, в тесноте сидели трое привлекательных юношей.
Златовласый парень с длинным куском хлеба в руке усердно уплетал его за обе щеки, то и дело восторженно приговаривая: Вкусно!
Его огромный белый леопард куда-то исчез.
Возле кухни та самая старушка, звавшая на помощь, расставляла напитки: два стакана сока из красных песчаных фруктов и чашку дымящегося черного чая.
Она поставила чай перед Цзяфанем, протянула сок Фу Сэню, а с последним стаканом направилась в угол, где пристроился Бай Чжоу, и с ласковой улыбкой протянула ему:
— Большое спасибо, что спасли моего внука. Попробуйте этот сок.
Бай Чжоу взял стакан, по привычке не собираясь пить ничего из рук незнакомцев, и просто поставил его на низкую табуретку рядом.
От него веяло отстраненным холодом, и старушка немного испугалась, не став задерживаться рядом, а направилась к Фу Сэню — самому дружелюбному на вид из всей троицы — и присела рядом с ним.
Спасенный младший внук устроился подле Фу Сэня, глядя на него глазами, полными восхищения.
— Братик, ты ведь Маг? Твой Апостол такой крутой, можешь выпустить его еще раз, я хочу посмотреть?
Фу Сэнь, набив рот хлебом, невнятно замотал головой:
— Ха-ха, нельзя, братец, здесь слишком тесно, он разнесет ваш дом.
Бай Чжоу задумчиво посмотрел на Цзяфаня: значит, Апостола можно призывать обратно?
И выпускать только тогда, когда это необходимо?
Как это делается?
Он и не подозревал, что так можно, хотя знал, как их призывать… Было бы здорово уметь их прятать, тогда ему не пришлось бы, словно извращенец, облизываться на магическую силу Цзяфаня. Обязательно нужно будет расспросить об этом Фу Сэня.
Проявив терпение, он дождался, пока Фу Сэнь вдоволь наболтается со старушкой и мальчиком. Кто бы мог подумать, что их беседы затянутся до самого вечера, и в итоге они так легко согласятся переночевать в этом доме.
Цзяфань, запечатанный на протяжении нескольких сотен лет, адаптировался к ситуации куда лучше Бай Чжоу и даже время от времени вежливо и учтиво отвечал на вопросы мальчонки.
Бай Чжоу:…
Молча поднявшись, он направился к выходу. Уж лучше заночевать под открытым небом, чем оставаться в чужом доме.
Раскрыв его намерения, Цзяфань с тихим смешком поднялся на ноги и, протянув руку, ухватил Бай Чжоу за воротник:
— Он устал, я отведу его отдохнуть.
Старушка тут же вызвалась показать дорогу.
В комнате остались только они вдвоем, и глухое раздражение Бай Чжоу немного улеглась. Молча умывшись, он лег в постель.
У изголовья стоял письменный стол: семья старушки жила вполне неплохо, и в качестве ночника на столе использовалось магическое растение под названием апельсиновая лампа. Оно достигало около шестидесяти сантиметров в высоту, имело прямой стебель, а на самой верхушке раскинулись плоды в форме раструбов.
Они представляли собой овальные плоды янтарно-оранжевого цвета, излучавшие мягкое свечение в темноте.
Цзяфань устроился с другого края стола за чтением какой-то книги путевых заметок.
То ли шелест страниц, перелистываемых Цзяфанем, навевал сон, то ли сказывалась дневная усталость, но Бай Чжоу быстро провалился в сон.
Сквозь полудрему ему показалось, будто пошел дождь. Воздух сделался необычайно влажным, в нос ударил тяжелый запах сырой земли и разлагающейся листвы, отчего Бай Чжоу болезненно сморщил брови.
Тело тоже словно промокло под дождем — одежда и волосы липли к коже и лбу, превращая все вокруг в расплывчатое марево.
Как холодно…
Куда это его занесло?
Земля под ногами была мягкой и влажной, похожей на илистое дно пересохшей реки, которое вновь размякло под потоками воды.
Странно? Разве он не в доме той старушки?
Бай Чжоу озадаченно опустил взгляд и заметил, что его рост стал намного ниже, а руки превратились в крошечные детские ладошки.
Это были детские руки, сплошь покрытые шрамам. Он попытался сжать кулак — пронзительная боль подтвердила, что это его собственные руки.
Рык… Р-р-рык…
Из темной пещеры впереди донесся глухий рокот. Звук накатывал волна за волной, словно подзывая его ближе.
Плененный этим звуком, Бай Чжоу поплелся вперед по липкой грязи, как вдруг его левую ногу пронзила острая боль, и он рухнул лицом вниз, издав слабый стон детским, тонким голоском.
Неужели это… воспоминания из его детства?
Тот самый случай на Горе Лес!
Маленький Бай Чжоу лежал в грязи, тяжело и мучительно хрипя. Его нога была сломана именно здесь.
Прямо впереди!
Глава 15. Искаженный кошмар
Осознав это, Бай Чжоу почувствовал внутреннее сопротивление и нежелание подниматься, однако его во сне тело само по себе поднялось на четвереньки и, спотыкаясь, побрело вглубь пещеры.
Чем ближе он подбирался, тем сильнее становился тот душный запах гнили и сырости, от которого перехватывало дыхание.
Но никаких ужасных чудовищ внутри не оказалось. Вопреки ожиданиям, на пустой площадке одиноко торчал кусок бамбукового шеста.
Бамбук был ярко-зеленым и свежим, казалось, его только что срубили чья-то небрежная рука. Он возвышался над шестилетним мальчиком почти на добрую голову.
Малышу пришлось задрать голову и встать на цыпочки, чтобы разглядеть тусклый узор пентаграммы на верхнем конце шеста.
Похоже, это была магическая печать. Маг, оставивший ее, должен был обладать невероятной силой, раз позволил себе столь беспечно и самонадеянно запечатать узел на обычном бамбуковом стволе.
Низкий утробный рык раздался вновь, еще громче прежнего. Звук эхом отражался от стен пустой пещеры, создавая впечатление, будто какое-то невидимое чудище ревет прямо над его ухом.
Слушая его, маленький Бай Чжоу странным образом понял смысл услышанного: Шагни внутрь, иди ко мне… Я знаю, ты сможешь, я чувствую твой запах.
Он испугался, но не отступил, а напротив, подсознательно качнулся ближе к шесту: — Ты кто? — звонкий голосок зазвучал под сводами пещеры.
— Переступи через бамбук, ну же, иди ко мне, тебе место на нашей стороне… — голос не ответил на вопрос, лишь настойчиво повторяя призыв приблизиться.
Бай Чжоу почувствовал, как боль в левой ноге усилилась, и услышал собственный вопрос: — Чего ты хочешь?
— Есть! Я хочу есть! — прозвучал ответ невидимого Магического Зверя.
На самом деле больше всего на свете это создание желало, чтобы ребенок разрушил печать и выпустил его наружу, но оно не чувствовало в мальчике ни капли магической силы.
Пусть исходившая от того аура тьмы и зловещей черноты казалась до боли знакомой, без магии сломать печать было невозможно, так что сгодилась бы и закуска, чтобы утолить голод.
http://bllate.org/book/29453/3579780
Готово:
