Таньсоу затянул буддийские сутры и ступил через порог, а Су Ли вслед за ним тоже зашептал про себя охранное заклинание для усмирения разума.
Обойдя ширму, Таньсоу увидел, что ёкай, который еще совсем недавно за столом вел себя дерзко и непреклонно, ничком лежит на полу. Вокруг него расплескалась вода, полы одежды насквозь вымокли — вот так, в полном беспорядке валяясь в луже, он был без чувств.
Из его тела вырывались клубы черной ци, свирепо вздымающейся к небесам и смешанной с ци демона.
Увидев это, Су Ли хотел что-то сказать, но стоило ему прервать чтение заклинания, как его тут же вырвало кровью. Тоскливое отчаяние подступило к горлу, чуть снова не сведя его с ума.
Таньсоу держался лучше, но тоже опешил:
— Одержим демоном?
Су Ли покачал головой. Схватившись за грудь, он издал звук, похожий то ли на нежелание верить в происходящее, то ли на попытку обмануть самого себя:
— Этого не может быть. Как молодой господин Шэнь мог поддаться демоническому искушению?
Обычные люди говорят «податься демоническому искушению», подразумевая лишь душевный разлад. Настоящие же демоны — совсем другое дело: в них должны в равной мере кипеть жадность, гнев и невежество, соединенные с чудовищной ненавистью и обидой, а взрастить их можно лишь поливая реками крови и устилая землю трупами.
Эта нечисть отстоит от ёкаев на десятки тысяч ли, разве в нее так легко превратиться?
Су Ли отказывался верить, что Шэнь Цзюэ впал в одержимость. Да кем вообще был молодой господин Шэнь? Тем самым человеком, чьи портреты висели на стенах их Даосской Обители Небесных Тайн и которому он поклонялся с самого раннего детства.
Его охватили одновременно гнев, паника и беспомощность. Поддавшись бурным эмоциям потерявшего сознание Шэнь Цзюэ, он выплеснул всю свою горячность на Таньсоу и злобно выпалил:
— Лысый осёл только и умеет, что молоть чепуху и нести бред! Будешь и дальше чушь порость — убью на месте!
Губы Таньсоу шевельнулись, похоже, поддавшись чужому влиянию, он тоже немного распалился и холодно произнес:
— Если это не одержимость, то что? Уж не призраков ли он испугался?
Быть может, он и впрямь повстречал призраков.
Таньсоу поднял руку и провел ладонью по векам. Когда он открыл глаза снова, в них вспыхнул золотой свет, и на зрачках медленно закружились золотые лотосы.
Буддийские очи раскрылись, рассеивая любые иллюзии, и теперь он видел всё предельно ясно.
Но видел настолько ясно, что ему показалось, будто он и вправду столкнулся с призраком.
Он отчетливо разглядел, что распростертого на полу Шэнь Цзюэ окутывали клубящиеся черные тучи. В этой чернети демонического помрачения змеились тончайшие нити кровавой ауры — очевидно, на его руках была человеческая кровь.
Однако кровавый след оказался совсем легким: едва заметные нити казались почти несуществующими. Столь бледная кровожадность встречалась редко и обычно имела веские причины. Это были грехи убийства, накопленные им в те времена, когда он следовал за Цзи Цзю по полям сражений, а также жизни, которые он оборвал позже, находясь рядом с Чжао Цзиншо.
Людей он погубил немало: на месте любого другого за такое злодеяние уже поднималась бы багровая дымка до небес. Но он сжимал в руке Тигриную верительную бирку, и все его походы имели законное основание. Сплетшись воедино, эти смертоносные долги легли на его плечи жалкими, ничтожными нитями.
Все прочие грехи за него искупили другие.
Среди переплетения черной ци, следов крови и источаемого повсюду демонического дыхания — ведь он изначально был ёкаем, чей природный дух обычно был спрятан так глубоко, что казался почти невидимым, а теперь, лишившись узды, безудержно выплескивался наружу — Таньсоу разглядел еще кое-что.
В этом хаосе демонической, зловещей и кровавой энергии Таньсоу заметил вокруг него плотное сияние белого света. Такое белое свечение Таньсоу видел у многих: это был свет благословения и защиты кровных родцов.
Забота старших о младших, защита живыми ушедших — ореол, сотканный из чистой воли тех, кто любил его, живых или мертвых, оберегал его жизнь от тревог и невзгод.
Он, должно быть, рос на редкость смышленым и горячо любимым младшим, поэтому окружавшая его аура искренних чаяний была невероятно густой. Ослепительно-белый свет воплощал в себе бесчисленные молитвы и тревоги старших, благословения, которые те вымолили для него, переписанные ими сутры и зароки, данные перед лицом мириадов небожителей и Будд.
Все эти недосказанные слова безмолвно превратились в мольбы и тоску, укутав его со всех сторон надежной защитой.
Будь он самым обычным смертным, одной этой искренней и преданной воли хватило бы, чтобы обеспечить ему безмятежную, спокойную и гладкую жизнь.
Но помимо этого, присутствовал и золотой свет заслуг. Густое золотое сияние слепило глаза своей яркости. В этом золоте таились как его собственные благие дела, так и добро, совершенное старшими от его имени. Слой за слоем накапливаясь, они достигали предела — даже обрекшиеся монахи высокой духовности в храмах редко могли похвастаться чем-то подобным.
Но самым невероятным — поистине пугающим — было присутствие в его ауре тончайшей нити императорского пурпурного света. Эта узкая полоска толщиной всего в мизинец обладала непостижимой плотностью. Она казалась почти осязаемой и накрепко приросла к сердцу ёкая, будто предчувствуя беду и беспрестанно извиваясь, пытаясь проникнуть внутрь и пробудить его.
Таньсоу развеял заклинание и, не удержавшись, сложил ладони на груди перед этим лежащим без чувств ёкаем, отвесив глубокий поклон. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Сегодня ночью этот бедный монах расширил свой кругозор.
Су Ли ошарашенно посмотрел на него.
Таньсоу подобрал полы рясы и опустился на пол, скрестив ноги:
— Я буду читать Сердечную сутру, а ты читай заклинание душевного покоя.
Сделав паузу, он добавил:
— Не переживай. У этого благодетеля столь великая благодать, что он, пожалуй, вернется к жизни, даже если умрет. С чего бы ему впадать в демоническое безумие?
Шэнь Цзюэ и впрямь не был одержим демонами.
Он просто погрузился в тяжелый полумрак, словно видел долгий-долгий сон, в котором дедушка звал его:
— Сяобао!
Казалось, он снова стал совсем маленьким мальчишкой. Дедушка нес его за спиной по лугу, сплошь усыпанному полевыми цветами, и вел запускать бумажного змея. Того самого бумажного бабочку, которого дедушка смастерил своими руками: с пестрыми крыльями и длинными шелковыми хвостами. Дедушка носил его на спине по траве, какое-то время бежал, высоко поднимая змей над головой, а потом отпустил веревку.
Пойманный восточным ветром змей взмыл в поднебесье, поднимаясь всё выше и выше.
Затем дедушка повернул голову, тяжело дыша и улыбаясь маленькому человечку у него за спиной:
— Сяобао, вырастешь — взлетишь высоко-высоко, уйдешь далеко от людского мира, тогда и горя знать не будешь.
Он уже хотел запротестовать: мол, не надо, если взлечу слишком высоко, то вас не найду, но слова застряли в горле — дедушка исчез.
Придя в себя, он обнаружил, что стоит перед молельней бабушки.
Слева от ступеней молельни стоял глиняный чан, и справа тоже стоял глиняный чан.
На левом чане были нарисованы карпы, играющие среди лотосов, а на правом, должно быть, красовались сосны и журавли, сулящие долголетие — впрочем, полной уверенности не было. Не было ее потому, что неизвестно в какой год и неизвестно кто расколол правый чан огромной трещиной, разломив надвое. От прежних узоров остались лишь обломки, по которым с трудом угадывались очертания журиных перьев и зеленой хвои.
Трещина была полукруглой, тянувшаяся от самого горлышка до дна, словно лопнувший от спелости арбуз. Разумеется, вода в таком сосуде не держалась, и от пожаров он уже не защищал. И все же по какой-то причине разбитый чан так и остался стоять на прежнем месте, красуясь своими увечьями.
По прошествии еще скольких-то лет кто-то из семьи Шэнь додумался засыпать треснувший чан золой, смешать ее с землей, разровнять бамбуковыми щепками наподобие террас и развести там мох, создав миниатюрный зеленый пейзаж. Спустя много лет все та же неизвестная рука из рода Шэнь соорудила из бамбуковых лучин беседки и павильоны прямо поверх мха, украсив их миниатюрными мостиками и садиками.
Изначально этот чан поставили здесь для запаса воды на случай пожара, но теперь на его месте выросли высотные терема, изысканные павильоны и беседки. Каждую весну управляющий приводил с собой искусных мастеров, которые стояли над душой, пока те маленькой кисточкой из красного дерева, обмакнутой в тунговое масло, тщательно прокрашивали каждую щелочку этих павильонов снаружи и изнутри для защиты от гниения. Так разбитый чан превратился в пустой, но напыщенный элемент декора.
А вот левый чан год за годом собирал дождевую воду. Под палящим солнцем и ветрами он состарился и покрылся пятнами, а выцветший узор с карпами и лотосами стерся настолько, что его уже почти не получалось разглядеть.
Глядя на этот древний, доверху наполненный водой чан, он почему-то почувствовал невыносимую тоску. Скорчившись на ступеньках рядом с ним, он уставился на воду и позвал:
— Бабушка.
Дверь молельни отворилась, и бабушка молча посмотрела на него из темноты. Тогда он подбежал к ней и крепко обнял за колено.
Бабушка взяла его за руку и увела в комнату. На столе лежали кисти, тушь, бумага, тушечница и еще не законченный свиток сутры.
Он спросил:
— Бабушка, для кого ты переписываешь сутры?
Бабушка ответила:
— Этот свиток — для Сяобао.
Тогда он пообещал:
— Я тоже буду для тебя переписывать сутры, бабушка.
Бабушка ответила хорошо и добавила, что делать это нужно сосредоточенно.
Шэнь Цзюэ вспомнил, что и сам переписал немало свитков, но все равно куда меньше, чем бабушка.
В последующие десятилетия бабушка, должно быть, переписала бесчисленное множество строк. Она брала в руки тяжелые стопки бумаги, относила их для подношения богам, а затем сжигала.
С тех пор как умер отец, он больше никогда не переписывал сутры для бабушки и даже ноги его больше не было в молельне. Он полностью выбросил из памяти ту бабушку, которая некогда защищала его, отбросила ради него божественное милосердие и проявила железную хватку, продав многих служанок и слуг. День за днем, год за годом она в одиночестве при мерцающем свете тусклого фитиля выводила иероглифы сутр, вознося молитвы о неведомо ком — до тех пор, пока ее руки окончательно не ослабли, и она тихо не скончалась на ветхой убогой постели в хижине среди слив.
А потом он увидел отца.
Холодный лунный свет падал на отца, который, едва примчавшись домой, тут же опустился на колени перед дверью молельни.
Он спрыгнул с бабушкиной кровати и сквозь приоткрытую створку дверей, которые оставила бабушка, выскользнул наружу, всё еще неся на себе следы крови сестрицы Цин Пин. Он по-прежнему выглядел как маленький волчонок, а в углах его рта чернела человеческая кровь — та самая, что он только что сорвал с бабушкиной ладони. Стоя на ступеньках, он свысока смотрел на отца.
В лунном сиянии он отчетливо видел уставшее лицо отца и потрескавшиеся губы. С первого взгляда становилось ясно, что тот скакал домой всю ночь напролет и, пожалуй, даже капли воды не взял в рот.
Он спросил его:
— Отец, кто такой ублюдок?
Глаза Шэнь Цинсюаня резко расширились, а губы плотно сжались — да так сильно, что уголки рта искривились.
Поздняя осень выдалась холодной. Внезапно он почувствовал себя продрогшим до костей, отвел взгляд, почти не в силах больше выносить окаменевшее выражение отцовского лица. Ему стало до боли тошно на душе — казалось, живую плоть в груди чья-то невидимая рука сжимает в комок, и одновременно ощущалась горечь, саднящая боль и столько затаенной обиды, что всё это разом рвануло к сердцу. Он тут же закусил губу, боясь, что стоит ему открыть рот, как он расплачется.
Он торопливо опустил голову и принялся покачивать ею из стороны в сторону, а затем еле слышно, запинаясь, произнес:
— Отец... я ублюдок?
Тогда Шэнь Цинсюань поднялся на ноги, рывком поднял его за шиворот и со злобной яростью залепил пощечину.
Он никогда прежде не ведал отцовских ударов. Получив пощечину, он лишь отупело повернул голову, глядя на покрасневшие донельзя глаза Шэнь Цинсюаня.
Чистые слезинки брызнули из глаз отца. Заплаканный отец свирепо насупился, всем телом натянувшись, словно острый клинок, и с убийственной жаром в голосе рявкнул:
— Не смей себя унижать! Ты — сын Шэнь Цинсюаня и молодой господин семьи Шэнь!
А после он увидел И Мо.
И Мо провел его по бесчисленным дорогам, на каждом шагу наставляя и заставляя увидеть всю суету этого мира и страдания живых существ. И все же, сталкиваясь с несправедливостью, И Мо неизменно велел ему спасать людей. Сначала он не понимал, зачем ёкаю помогать людям, но со временем это вошло у него в привычку. Следуя за И Мо в поисках переродившегося отца, он спас очень, очень многих, и люди даже стали возводить в его честь статуи, чтобы возжигать благовония.
http://bllate.org/book/29465/3581240
Готово:
