Но разве он умел обращаться с умудренными опытом мастерами светских любезностей? Ректор Чжоу знал в этом толк, и после пары на вид мягких, но настойчивых толчков подарок всё же вернулся к Лян Имао. Ректор понимал, что Лян Имао человек прямой: раз сказал, что не возьмет, значит, действительно не возьмет, поэтому он быстро запрыгнул в машину, захлопнул дверь и с улыбкой бросил:
— Мы сначала поедем, скоро Новый год, так что с наступающим тебя!
Сказав это, он вдавил педаль газа в пол, и Лян Имао уже не смог бы его догнать.
— Ну надо же… — Лян Имао было и не взять, и не оставить, в конце концов ему пришлось забрать вещь с собой.
Сестрица Чжао поманила его пальцем:
— Иди сюда, Сяо Лян!
Лян Имао подошел к ней, а та достала пухлый красный конверт:
— Скоро Новый год, выдам-ка я тебе зарплату наличными, для праздничного настроения!
Зарплата!
Тревоги Лян Имао тут же рассеялись без следа. Он взял конверт и поблагодарил женщину, сияя глазами.
— Посмотрите на нашего красавчика, даже когда он радуется деньгам, такой симпатичный, — смеясь, сестрица Чжао ущипнула его за щеку. — Пересчитай, всё ли сходится.
Лян Имао принялся за дело со всей серьезностью: сестрица Чжао выдала ему шесть тысяч юаней, что на полторы тысячи больше суммы после недавнего повышения зарплаты!
— Вы слишком много дали, — растерянно произнес он.
— Как же перед Новым годом не вручить тебе солидный конверт! — бодро ответила сестрица Чжао. — Под конец года тебе пришлось тяжко, да и наша маленькая станция держится на плаву во многом благодаря тому, что дела идут так хорошо. Если не дать тебе побольше, вдруг тебя кто-нибудь из конкурентов переманирет? Что нам тогда делать?
Лян Имао ответил:
— Я никуда не уйду, если только вы меня сами не уволите.
— Да как у меня рука поднимется! — рассмеялась сестрица Чжао. — Раз все сегодняшние отправления ты уже развез, ступай домой отдыхать.
Возвращаясь домой, Лян Имао все еще сжимал в руке тот самый планшет. Он обращался за советом к сестрице Чжао, но та лишь отмахнулась, велев оставить вещь себе. По ее мнению, какой-то там ректор ворочает активами всей школы, так что крошечный планшет в качестве подарка —щаящая мелочь.
Проходя мимо овощного рынка, Лян Имао заглянул туда прикупить фруктов и как раз столкнулся с Цэнь Янем, который после работы выбирал продукты. Раз уж они встретились, Цэнь Янь решил сегодня вечером поужинать у них.
— И что за хрень? — Цэнь Янь бегло взглянул на планшет. — Модель двухгодичной давки, горазды же они дурить таких простачков, как ты. Оставляй себе, он ломаного гроша не стоит.
— Но…
— Тебе вовсе необязательно отдавать его вашему Лян Эрцзю, а не то как он будет скучать, пока тебя нет дома? По крайней мере, сможет хоть как-то развлечься, — снова добавил Цэнь Янь.
С этой стороны Лян Имао на подарок еще не смотрел. До него внезапно дошло, и он наконец проникся к дару симпатией.
— Тогда я должен поскорее вернуться и отдать его ему, — воодушевленно произнес Лян Имао.
— Подожди, я еще куплю креветок, сегодня вечером я вам такое покажу!
Вернувшись домой и едва приоткрыв дверь, Лян Имао тут же оглянулся на Цэнь Яня, приложил палец к губам и на цыпочках вошел внутрь.
Лян Эрцзю спал, устроившись на диване, в его расслабленно опущенной руке все еще покоилась книга, а дыхание было ровным и глубоким.
Лян Имао подошел к нему, забрал книгу, положил ее на стол и, подтянув плед, укрыл ему грудь. Заметив на щеке мужчины легкий красный след, он решил, что у того снова аллергия, и провел пальцем по коже — оказалось, всего лишь отлежал след от сна.
Щеки Лян Эрцзю были такими гладкими… А какие у него длинные ресницы! Стоило дотронуться — о, затрепетали.
Цэнь Янь: «……»
Разве нормальные мужчины занимаются таким друг с другом? Но надо признать, чистый, аккуратный Лян Эрцзю рядом с этим красивым черноволодым парнишкой смотрелся на удивление гармонично.
Мелочные придирки
Лян Имао не удержался и потрогал его еще пару раз, отчего Лян Эрцзю, нахмурившись, приоткрыл глаза. Однако, увидев Лян Имао, межбровье разгладилось, он поймал его руку и пробормотал:
— Когда вернулся?
— Только что. Продолжай спать, нынче вечером готовит Цэнь Янь, — ответил Лян Имао.
— Он опять пришел?
— Хэ-хэ, извиняйте за беспокойство, — с натянутой улыбкой произнес Цэнь Янь, направляясь на кухню.
Лян Эрцзю передумал спать, приподнялся и зевнул. Торчавшие на макушке растрепанные волоски забавно топорщились, и Лян Имао не удержался — взъерошил их рукой.
Тогда Лян Эрцзю мягко приник к нему и тихо проговорил:
— Тебе можно трогать меня как угодно, а мне тебя почему-то нельзя? Разве это честно?
Каждый раз, когда он касался затылка или щеки Лян Имао, тот неизменно уворачивался, и он все это помнил.
— Тебе нравится, когда тебя трогают другие, а мне — нет, — с совершенно серьезным видом заявил Лян Имао.
— С чего ты взял…
— Смотри-ка сюда! — Лян Имао выставил перед лицом Лян Эрцзю планшет. — Это тебе.
Лян Эрцзю взял его и повертел в руках.
— Ты же знаешь, что это такое? — спросил Лян Имао.
— Планшетный компьютер, я видел такие в журналах, — ответил Лян Эрцзю. — Откуда у тебя эта вещь?
Тогда Лян Имао рассказал о встрече с ректором Чжоу:
— Раз уж я его взял, ничего не попишешь, пользуйся.
— Если ты сейчас его принял, то впоследствии, когда этот директор снова попытается задействовать тебя из-за учителя по фамилии Сюй, тебе будет еще труднее ему отказать.
Лян Имао замер: об этой стороне вопроса он совсем не подумал.
Лян Эрцзю мягко произнес:
— Впрочем, если речь идет всего лишь о совместных обедах, наверное, ничего страшного?
— Я больше не хочу его видеть, — угрюмо отозвался Лян Имао. — Тогда к черту все. В следующий раз я верну ему эту штуку, а тебе планшет куплю сам.
— Учитель Сюй — плохой человек? — поинтересовался Лян Эрцзю.
— Плохой, — подтвердил Лян Имао.
Взгляд Лян Эрцзю потемнел:
— Что он тебе сделал?
Лян Имао опустил ресницы, откинулся назад, а затем чуть подался вперед — это выдавало внутреннюю борьбу: сопротивление и нерешительность.
Лян Эрцзю терпеливо ждал.
Как только Лян Имао наконец собрался с духом и хотел было заговорить, с кухни донесся голос Цэнь Яня:
— Сяо Мао, куда ты спрятал крахмал?
Мнимые двери сердца мгновенно захлопнулись, и Лян Имао, поднимаясь, отозвался:
— Кажется, в шкафчик под раковиной, я помогу поискать.
Лян Эрцзю тихо вздохнул.
Цэнь Янь в одиночку хлопотал над пятью блюдами и одним супом: свиные ребрышки в сливовом соусе аппетитно блестели, украшенные белыми семенами кунжута, так и маня пустить слюнки; говядина с зирой выглядела простовато, но испускала умопомрачительный аромат; тушеные лесные грибы маслянисто поблескивали, а венцом кулинарного творения стали запеченные креветки под чесночным соусом — крупные, аккуратно надрезанные на спинках, они казались еще более мясистыми и ровными рядами лежали на блюде, покрытые щедрым слоем насыщенной чесночно-острой пасты, предвосхищая яркий и дразнящий вкус. Последним блюдом шел пропаренный свиной пудинг с кровью: на маслянистой темно-коричневой поверхности была щедро рассыпана мелко нарезанная зеленая луковка, а само блюдо едва заметно подрагивало, источая жар.
— Сначала выпейте супу, — Цэнь Янь разложил по пиалам куриный бульон. — У тебя тут нет парового котла, иначе можно было бы приготовить курицу в горшочке на пару.
— Очень вкусно, — оценил Лян Имао, но, зная, что его неразборливый язык плохой судья, тут же взглянул на Лян Эрцзю.
Тот кивнул, а значит, суп действительно удался.
— Что это за блюдо? — Лян Имао зачерпнул ложку суфле из крови, понюхал и не сразу осмелился попробовать.
— Пропаренная свиная кровь, у меня бабушка очень любит это дело. Переживал, что тебе будет непривычно, поэтому добавил еще и яйцо, — пояснил Цэнь Янь.
Лян Имао отправил кусок в рот: нежная, упругая текстура с присущим ей едва уловимым сопротивлением на зубах, глубокий мясной вкус и ни намека на специфический запах крови.
— Ну как? — Цэнь Янь обратился и к Лян Эрцзю.
— Неплохо, — отозвался тот.
— Значит, мастерство не пропил, — с улыбкой заключил Цэнь Янь. Он всегда любил готовить, но сейчас в его съемном жилье не было кухни, да и возиться не хотелось. — Кухня Сяо Мао мне очень нравится: просторная столешница, копоть в комнату не идет. Пару лет назад я даже подумывал переехать к нему и жить вместе, но он не разрешил.
— Я отказал только один раз. Позже я ведь предлагал тебе переехать, но ты сам сослался на то, что место слишком глухоманье, — возразил Лян Имао.
Для Лян Эрцзю эти слова прозвучали крайне неприятно. Выходило, что Лян Имао готов впустить в свой привычный круг общения и других людей. С тем же Цэнь Янем они были в куда более близких отношениях, кто знает, может, они даже спали на одной постели.
Вне стен дома он еще не мог на это влиять, но в этом маленьком домике он не собирался ни с кем делить Лян Имао.
Потому он бросил на Лян Имао полный обиды взгляд, однако простоватый Лян Имао принялся лишь усердно подкладывать ему еду в пиалу, желая, чтобы тот поел получше.
— На следующей неделе уже Новый год, ты разве не собираешься домой? — поинтересовался Лян Имао у Цэнь Яня.
— Неа, в прошлом году заявился, так меня оттуда просто выставили. Ты же не знаешь, какие у нас морозы зимой, температура падает ниже минус десяти градусов, и если бы не… Тьфу, просто они меня на дух не переносят, — Цэнь Янь покачал головой. Семейные темы из тех, что он не любил обсуждать: будь родные к нему хоть немного привязаны, они бы не бросили его на произвол судьбы в этом затерянном в горах захолустье.
— Ну и оставайся здесь, встречать Новый год в здешних краях тоже очень весело, — сказал Лян Имао. — Завтра я поеду в город за кое-какими покупками, сестрица Чжао обещала дать мне машину. Поедешь с нами?
— С удовольствием.
Разговор снова перекинулся на тему новогодних приготовлений. Лян Эрцзю оказался в стороне: Лян Имао только и делал, что приговаривал: «Попробуй еще вот это» и «Ешь побольше этого», в итоге основательно его перекормив.
Глубокой ночью Лян Имао, приняв ванну, сидел в комнатке на мансарде и при свете тусклой лампы скрупулезно расписывал бюджет на полученную сегодня зарплату: вот эта часть пойдет на расходы на жизнь, эта — на новогодние траты, а вот эта — в фонд строительства дома…
Шесть тысяч юаней — сумма и впрямь немалая. Сложив все статьи расходов, у него оставалось еще более семи сотен, а если добавить к ним сбережения из тайной кубышки, можно будет купить Лян Эрцзю новый планшет.
Глаза Лян Имао сияли, а сам он был преисполнен самых светлых надежд на жизнь.
Тук-тук.
Лян Имао отворил дверь: на пороге стоял Лян Эрцзю с кружкой молока в руке.
— Это? Я не пью такое, — поморщился Лян Имао. В детстве у него была непереносимость лактозы, но учитель заставлял пить молоко каждый день. И хотя желудок он в итоге приучил, от молока у него всегда возникали ассоциации с теми временами, когда от боли в животе хотелось лезть на стенку.
— Я подогрел больше, выпей, — сказал Лян Эрцзю, заглядывая в комнату. — Чем занимаешься?
— Сегодня выдали зарплату, — Лян Имао сощурился, приняв простодушный вид, и подвинулся, пропуская Лян Эрцзю внутрь. — Завтра смогу накупить кучу всего! Чего тебе хочется?
— Ты же уже обо всем договорился с доктором Цэнем, разве мое мнение имеет значение? — в голосе Лян Эрцзю прозвучала такая горечь, что сердце защемило. — У меня даже права голоса нет, чтобы поехать вместе.
— Когда это я такое говорил? — Лян Имао вытаращил глаза и от избытка чувств чуть не пролил молоко.
— Сначала выпей, — велел Лян Эрцзю.
Тогда Лян Имао залпом осушил кружку, даже не утрудившись вытереть белые молочные усы вокруг рта, и уставился на Лян Эрцзю, требуя вернуть ему честное имя.
— Ты не говорил, но я это почувствовал. Когда вы сидели за столом, ты разговаривал исключительно с доктором Цэнем, используя местоимение мы, словно третьего человека и вовсе не существовало. — Взгляд Лян Эрцзю скользнул по переносице Лян Имао и замер на той самой белой молочной каемке.
http://bllate.org/book/29470/3582158
Готово:
