Он стоял у входа в высотное здание, прижимая к уху телефон с горящим экраном. Вызов продолжался: он сбрасывал звонки всю дорогу, пока человек на том конце не пригрозил бросить трубку.
— Давай, сочини стишок, — Рой поправил одежду и сказал в трубку: — Твой коронный.
У него были на это веские причины, ведь его напарник Джейсон Тодд слылся тем еще литературным занудой. В ихм безопасном доме, помимо неисчислимых стволов и боеприпасов, большую часть пространства занимали книги, которые тот читал ради убийства времени. Честно говоря, каждый раз, когда Рой видел читающего Джейсона, его слегка пробирала жуть. Псевдоним «Рон», которым Рой сейчас пользовался, был выбран неслучайно — только представьте себе психологическую травму, когда некий мужчина-версия Гермионы швыряет тебе в лицо толстенную книгу со словами, что это исключительно для развлечения.
Красный Колпак как раз вытащил из пачки сигарету, но так и не закурил. Шагая по грязи, пока Готэм погружался в тени, он не находил сил препираться с напарником и лишь бросил в трубку:
— Какого черта тебе надо, Рой?
Арсенал сделал вид, что ничего не услышал, и принялся развлекать себя сам:
— Ах, какое синее небо.
— А кровь такая красная, — злобно пригрозил тот.
— Ладно, зачет, в тему, — уныло протянул Рой.
— До сих пор не пойму, с какой целью ты звонишь? — в его голосе прозвучало нетерпение.
Разумеется, у него и у самого хватало дел. Прошло уже три дня, но он не добился ровным счетом ничего. Это выглядело странно и совсем не походило на манеру Джокера, ведь тот обожал привлекать к себе внимание с помощью смертей. Раз убийств не происходило, это могло означать лишь одно: он затевает нечто куда более зловещее, на фоне чего нынешний хаос покажется сущим пустяком. А уж то, что Ямы Лазаря переправляли в Готэм… лишь подтверждало догадку.
— Мне как-то тревожно, — пробормотал Рой. — Очень-очень тревожно.
Его голос прозвучал глуховато, что заставило собеседника на том конце мгновенно насторожиться.
— Плохо себя чувствуешь? — редкостно ласковым тоном поинтересовался Красный Колпак. — Или опять зател какую-то хрень, Рой?
Рой посмотрел на взмывающую в небо высотку — пункт назначения, указанный нанимателем. Судя по предварительным данным, клиент был жирной овечкой, с которой можно было содрать три шкуры без малейших угрызений совести. Конечно, если все пойдет по плану… Вот только он боялся не справиться с ролью собственного напарника. Несмотря на то, что они столько времени состояли в команде, раскусить характер товарища так и не удалось. Если бы все были похожи на Дика Грейсона, Рою не пришлось бы так переживать.
Хотя, по правде говоря, Дика следовало бы признать каким-то генетическим отклонением во всей их Семье Бэтмена. Или же вся ответственность за контакты с внешним миром целиком и полностью лежала на Дике, приказы поступали напрямую от Бэтмена, а остальные предпочитали полностью обнулить навык выражения чувств, перебросив все очки в ветку боевой мощи.
— Просто… тревожно и все, — сказал Рой.
Тон на том конце мгновенно стал еще более мягким:
— Если ты еще хоть раз скажешь это таким голосом, я клянусь, пристрелю тебя.
— Скажу напоследок: если бы тебе предложили простейшую халтурку с оплатой в пять миллионов в день, ты бы согласился? — заметив, что собеседник собирается повесить трубку, торопливо выпалил Рой и подчеркнул: — Серьезно, пять миллионов в день.
— Рой, ты что, собрался барыжить наркотой?
— Ничего подобного!
— О, ну тогда ладно, — равнодушно протянул тот. — Грех не воспользоваться халявой.
Понятненько, истинный бэт-стиль. Можно не сомневаться, что, даже узнав правду, он не станет прихлопывать свое драгоценное кошачье семейство.
— Серьезно? Я вот боюсь, что если заломлю слишком высокую цену, он передумает… — вздохнул Арсенал. — Может, снизить расценки?
— Тогда снижай.
— Ни за что, это цена, которую он назвал лично. Разве Изгои могут торговаться со скидками?
Разумеется, нет — даже если Изгои состоят всего из одного человека. У Роя имелась гордость.
— Ты сам с собой споришь, тогда зачем вообще спрашивал меня, Рой? — изумился тот.
— Просто к слову пришлось.
— Делай что хочешь.
Красный Колпак закатил глаза.
Наконец Рой переступил порог, подошел к стойке и предъявил блондинке-администратору поддельные документы. Пока девушка совершала звонки, она под его пристальным взглядом не удержалась и смущенно улыбнулась.
Нельзя было отрицать, что Рой хорош собой, да и на любовном фронте ему везло, однако сейчас он вовсе не пытался заигрывать глазами. Он-то прекрасно знал, что такое флирт взглядом — особенно в исполнении Дика.
Девушка на ресепшене положила трубку.
— Все в порядке, наш генеральный директор приглашает вас на встречу. Двадцать четвертый этаж, — приветливо произнесла она, но Рою сейчас было некогда принимать знаки внимания. Стрелой метнувшись к лифту, он дождался, пока загорится кнопка, и сразу нырнул внутрь.
— Но у меня такое чувство, будто наниматель того… с придурью, — пробормотал Рой в лифте. — Слышал, он крутится в сфере второсортного страхования. Мне доводилось работать на многих воротил бизнеса, но ума не приложу, кому понадобилось вредить страховщику. Если он помрет — вот это будет катастрофа, кому тогда разгребать последствия разрушений после битв супергероев? Нападающие на него наверняка тоже полные бездарности.
— Возможно, именно поэтому он тебя и нанял, — отозвался Красный Колпак.
Рой долго хлопал глазами, прежде чем до него дошло:
— Ты сейчас назвал меня второсортным?
— Я ничего не говорил.
Рой разозлился, но собеседник тут же отключился.
Его гнева хватило ровно на три секунды, потому что двери лифта открылись.
Уэйд изначально планировал дожидаться их в кабинете, облачившись в костюм и изображая сливки общества. Но очень быстро понял, что это не для него. Просидев в кресле ровно час и дойдя до ручки, он вытащил телефон и принялся резаться в три-в-ряд.
Рой вошел в кабинет под жизнерадостную музыку из мобильной игры.
— Блэйк? — уточнил он.
Уэйд никак не ожидал, что тот появится так быстро. От неожиданности он попытался запихнуть телефон в ящик стола, но в спешке запустил гаджет в полет. Рой проявил чудеса реакции: ловко поймав устройство в воздухе, он свистнул:
— Это наша цель на задании?
Прежде чем Уэйд успел остановить его, напарник уже ткнул в экран, где красовался Найтвинг, патрулирующий ночной город.
Рой, скосив глаза на экран:
— …
Уэйд выдавил:
— Я могу это объяснить.
Арсенал повернулся и в упор уставился на него.
— Ты нанял Изгоев, чтобы убрать его?
Уэйд тут же замотал головой:
— Нет.
— Тогда потому что… — заминка.
— Я… — смущение.
— Его фанатик, — наконец выдавил он.
Рой сохранил абсолютно невозмутимый вид:
— Вот оно как.
Раз объект — Найтвинг, то поднимать панику не стоило, обычное дело. Армия поклонников Золотого Мальчика тянулась от Блюдхейвена до самого Готэма. Когда-то Рою тоже доводилось работать в паре с Диком, и он прекрасно знал о пассивной способности того очаровывать людей: стоило парню просто стоять столбом, как все вокруг поголовно в него влюблялись.
Пытаясь сгладить неловкость, Уэйд откинулся на спинку кресла, изображая глубокую задумчивость. В руке он крутил перкулеровую ручку, но стоило сделать лишь один оборот, как та с грохотом шмякнулась на пол.
Уэйд: — …
— Лучше давай обсудим гонорар, — глубоко вздохнув, предложил Рой. — Пять миллионов?
— Все верно, — он немного опасался, что сумма покажется им слишком маленькой.
— Идет, — Рой изо всех сил постарался скрыть расползавшуюся до ушей улыбку и максимально сурово бросил: — У тебя есть какие-то вопросы?
— Ну… вы побудете моим телохранителем, — Уэйд опасливо покосился на него. — А второй? Разве он не с вами?
Рой хлопнул себя по рюкзаку и с виноватым видом пробормотал:
— На месте. — Запасной капюшон Джейсона был при нем.
— Что? — озадаченно моргнул Уэйд, глядя на его рюкзак.
— Он отвечает за тыл, — принялся нести пургу Рой. — Действует по моим указаниям, я здесь представитель, так что он ждет в режиме ожидания. Расслабься, Изгои стоят своих денег.
Он уже было ждал расспросов, но вместо этого Уэйд скривил странную физиономию, принялся мучительно соображать, а затем просветлел лицом:
— Не пришел, логично.
— Он здесь, — поправил Рой.
Уэйд кивнул:
— Можешь не продолжать, я все понял.
Как-никак, бунтарский птенчик из Семьи Бэтмена… перенимает замашки готэмского наставника в стиле Бэтмен повсюду, весьма профессионально.
…Он понятия не имел, что там себе напридумывал наниматель и что именно он якобы понял. Все шло даже проще, чем Рой предполагал: Уэйд Блэйк придумывал оправдания куда лучше него самого. Это заставляло вспомнить разве что Дика с его молниеносной способностью мыслить на ходу — пожалуй, на такое были способны только они двое.
— На какой срок нанимаешь? — спросил Рой.
Уэйд попытался заглянуть ему в глаза, но из-за темных защитных очков вероломного вигиланта ничего не вышло, и пришлось испытывать удачу наугад:
— А сколько вы готовы пробыть?
— Смотря сколько у тебя денег, — отшутился Арсенал.
— С этим проблем нет, — даже не задумываясь, выпалил Уэйд.
Рой: — …
Боже мой! Джей!
Изгои наняты, и Уэйд остался крайне доволен озвученной ценой. У Роя возникло жуткое ощущение дежавю — казалось, будто речь шла о пяти баксах в день, а не о пяти миллионах.
— Что за дела? — шагая позади Уэйда, Рой панически набрал номер и выпалил шквал вопросов, прежде чем напарник успел взреветь от ярости. — Неужели тот, кто хочет его прикончить, настолько крут? — закончив, он тут же забормотал сам с собой: — Хотя тогда бы вряд ли наняли меня.
Красный Колпак был крайне признателен напарнику за то, что тот на собственном примере подтвердил свое второсортное амплуа.
— Ничего страшного, — участливо утешил он. — Может, этот Блэйк просто занимается адресным сокращением бедности?
Рой твердо решил, что с таким уровнем словарного запаса и виртуозного владения языком его напарнику не стоит растрачивать свой талант на супергеройщину — ему прямая дорога в писатели.
На роскошном автомобиле они прибыли к другому небоскребу.
Уэйд вышел первым, нацепил солнцезащитные очки и, изобразив крутого богача, указал вперед:
— Я живу на двенадцатом этаже.
— И? — подал голос Рой.
— Можете занять под жилье любой этаж на выбор, — бросил он, внезапно испытав приступ денежного величия. — Выбирайте абсолютно любой этаж.
Рой шепнул в трубку:
— Ого, крутяк.
— И что, спасать его придется, прыгая с этажа на этаж? Устроить экстремальный банджи-джампинг? — язвил на другом конце провода Красный Колпак. — Звучит неплохо. У него мозгов нет, а у тебя?
Тот казался то ли раздраженным, то ли слегка сникшим. Рой предположил, что все дело в неудачах с недавним расследованием.
Рой забросил вещи на выделенный ему этаж. Там насчитывалось несколько десятков комнат, причем Уэйд развесил таблички, будто раскладывая вещи по полочкам: крайняя слева значилась сауной, дальше шел бассейн и все в таком духе. Сам Рой с удовольствием принялся исследовать помещения одно за другим.
— Последний раз помогаю, повторяй за мной, Рой, — произнес тот.
Арсенал был готов расцеловать собеседника от избытка чувств.
— Первое: без самовольных вылазок. Второе: не совать нос в чужую личную жизнь. Третье: оплата ежедневно. — С этими словами Красный Колпак сбросил вызов.
Рой повторил все слово в слово. Уэйд кивнул:
— Принято.
Он снова поднял руку.
— Слушаю.
— А вы учите драться? — с надеждой заглядывая ему в глаза, спросил тот. — Я готов доплатить.
— Зависит от того, как себя покажешь, — ответил Рой.
Уэйд радостно взвизгнул.
— Тогда я к себе, буду смотреть Звездные войны, развлекайся пока, — возбужденно бросил он и повернулся к спальне. — Если соберусь выйти, не забуду отпроситься.
…
Рой: — Мне показалось или…?
Это и вправду был самый сомнительный с точки зрения мозговой деятельности наниматель за всю его карьеру. В наши дни что, деньги и вправду даются так легко?
http://bllate.org/book/29484/3583952
Готово:
