Его безупречно белое лицо неслышно приблизилось к лицу собеседника.
Медленно, едва касаясь, он сделал вдох.
Аромат чистейшей крови S-класса мгновенно хлынул в ноздри, быстро распространился по носовым проходам и достиг самых легких.
Даже по одному лишь запаху чувствовалось, насколько она восхитительна.
Шэнь Тинли слегка изогнул губы в улыбке, его глаза и брови источали предельную нежность и тоску, а человек перед ним приводил его в безумный трепет.
Дуань Сяоцзюэ.
Промывая это имя на языке и про себя катая на губах, он словно не мог дождаться, когда переломает тому кости, а затем целиком сожрёт плоть и кровь, заглотив в желудок.
В глазах Шэнь Тинли не было ни капли похоти — лишь довольство собственным выбором.
Он с блаженством прикрыл глаза, а улыбка на его губах стала невероятно сладной.
……
Мой маленький кровавый мешок, я буду о тебе заботиться.
*
Отряд налегке добрался до озера и замер от открывшейся перед ними грандиозной картины.
Гладь воды кишела существами, напоминавшими лягушачьи головы с рыбьими хвостами карасей. Выглядело это предельно жутко: они теснились плотной, сплошной массой, забравшись даже на берег, и от одного лишь взгляда на них шкала рассудка стремительно падала в пропасть.
— Охренеть, — изумился Хэ Ланьшэн. — И как тут лезть в воду? Тут всё забито под завязку.
Дуань Сяоцзюэ достал армейские защитные перчатки, надел их, присел на корточки и сунул руку в воду — лягухорыбы тут же с возбуждением засуетились вокруг его пальцев.
— На дне еще есть пространство, — поднялся Дуань Сяоцзюэ. — Сначала выловим часть, а потом полезем в воду искать матку.
Сказано — сделано. Се Юйтин, как технический специалист отряда, отправился на поиски материалов для изготовления рыболовной сети побольше, а остальные трое вооружились портативными сетями и принялись вылавливать лягухорыб.
Шэнь Тинли подал голос:
— Можете одолжить мне те перчатки, что вы только что надевали?
Хэ Ланьшэн перевел дыхание и выпрямился:
— Посиди вон там в сторонке, отдохни. Эту работу тебе всё равно не выполнить, еще наколешься этой дрянью. Ещё неизвестно, ядовиты они или нет.
Шу Шаньэнь забросил на берег полную сетку лягухорыб и предупредил:
— Будь осторожен.
Дуань Сяоцзюэ зашел в воду — его армейские ботинки были водонепроницаемыми, — и бросил коротко:
— Отойди в сторону.
Шэнь Тинли промолчал.
……
Хэ Ланьшэн такой глупый.
Шу Шаньэнь такой глупый.
Красивый кровавый мешок не глупый, он переживает за меня, хороший мешок.
Шэнь Тинли поджал губы:
— Я хочу изучить это существо, посмотреть, нет ли у него слабых мест.
Дуань Сяоцзюэ вышел на берег, наклонился, достал из рюкзака пару перчаток и протянул ему.
Шэнь Тинли взял их и тихо произмолвил:
— Спасибо, братец Цзюэ.
Сказав это, он послушно отошел в сторону, чтобы заняться исследованиями.
— Ого, — поддразнил Хэ Ланьшэн, продолжая работать. — Уже и братом Цзюэ зовет, как привязался-то.
Дуань Сяоцзюэ закинул на берег очередную сеть с лягухорыбами:
— Парень очень жалок, не смейтесь над ним.
— Да кто смеется? — удивился Хэ Ланьшэн. — Сколько знакомы-то, а уже защищаешь так, будто это твой родной сынок, не зная человека, можно подумать и впрямь подумать.
Выражение лица Дуань Сяоцзюэ осталось спокойным, он ответил:
— Он очень похож на Шияня в детстве.
Шу Шаньэнь поднял голову:
— Мм, к тому же мне кажется, что он куда симпатичнее Дуань Шияня в детстве… И такой безумно несчастный. Знаете? Вчера он попробовал кусочек мяса, который я зажарил, и чуть не расплакался. И посмотрите, какой он худой — в нынешние времена Альянса до сих пор встречаются люди, которым нечего есть. Эх.
— Он не проходил анализ крови, скорее всего, он не гражданин Альянса, — ответил Дуань Сяоцзюэ. — Хватит болтать, давайте быстрее расчистим этот участок.
Се Юйтин вернулся в отряд через час, принеся с собой огромную сеть.
Благодаря удобным инструментам эффективность возросла многократно, и работа по ловле продолжалась до самого вечера, пока на берегу не выросла целая гора из пойманных лягухорыб.
Дуань Сяоцзюэ поднялся, чтобы взять защитный костюм, и приготовился лезть в воду.
— Братец Цзюэ, — стоявший неподалеку Шэнь Тинли в армейских защитных перчатках на тонких руках — они сидели на нем мешковато, — с зажатым в ладони ножом неизвестно откуда взявшегося происхождения, окликнул его. — Подождите.
Дуань Сяоцзюэ повернул голову:
— Мм?
— Посмотрите на это, — мягким тоном произнес Шэнь Тинли и послушно указал на сооруженный им из камней импровизированный столик для вскрытия. — На нескольких лягухорыбах есть следы от укусов. Я подозреваю, что в озере водится рыба с очень высокой агрессией, вроде гигантской арапаимы или большого амура.
Услышав это, Се Юйтин тут же подошел ближе. Наполовину согнувшись, он с полминуты наблюдал за ними, а затем выпрямился с кивком:
— И впрямь следы арапаимы.
Шэнь Тинли взял одну лягухорыбу:
— Я провел эксперимент: их жизнеспособность невероятно высока. Даже если разрубить их пополам, пока есть достаточно воды, они продолжают шевелиться. Так что толку от простого вылова на берег никакого. Не говоря уже о том, находится ли матка на дне озера, и сможете ли вы вернуться живыми и невредимыми — даже если удастся обнаружить матку, без искоренения проблемы нашествия лягухорыб это не принесет особого смысла.
Шу Шаньэнь удивился, невольно глядя на худощавого юношу совершенно по-новому:
— Сяо Шэнь, ты и в этом разбираешься? Вот это да.
*
Шэнь Тинли мягко улыбнулся:
— Зовите меня просто Сяо Ли, от слова «груша».
Хэ Ланьшэн, наблюдая, как тот с сияющими глазами смотрит на Дуань Сяоцзюэ, мысленно восхитился и решил поддразнить его:
— Сяо Ли, ты больше переживаешь за нас или за командира?
Шэнь Тинли замер:
— Я…
Он слегка опустил голову, однако не в силах скрыть покрасневшие мочки ушей, а его утонченные черты лица выглядели донельзя очаровательно.
Дуань Сяоцзюэ:
— Какая разница.
Хэ Ланьшэн мысленно выругался, что капитан — сущая чурбанистая деревяшка, и пообещал себе по возвращении направить в образовательный отдел Альянса предложение: в военные училища необходимо срочно ввести предмет под названием «Как строить здоровые романтические отношения».
Ты-то воспринимаешь его как младшего брата, а он тебя — как зазнобу.
Хэ Ланьшэн беспомощно вздохнул:
— И что теперь делать? Первый день в подземелье только начался, поберегите шкалу жизни, не лезьте в воду.
Шу Шаньэнь кивнул:
— Угу.
Дуань Сяоцзюэ бросил взгляд на мутную и безмятежную гладь озера — никто не знал, сколько опасностей таится на глубине.
— Независимо от того, удастся ли решить проблему с лягухорыбами, убийство матки — одна из задач подземелья, — произнес он. — Я спущусь и посмотрю, какова ситуация, а вы ждите на берегу.
Шэнь Тинли мгновенно замер от ужаса.
Мой прекрасный маленький кровавый мешок, с тобой ни в коем случае нельзя допустить беды.
— У меня есть способ! — поспешно бросил Шэнь Тинли, сильно нервничая. — Не спускайтесь!
Хэ Ланьшэн приподнял брови, сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
Се Юйтин бросил лягухорыбу на землю:
— Что за способ? Выкладывай послушаем.
— Я только что ставил опыты: лягухорыбы едят всё подряд, включая любые водоросли и насекомых, но они не трогают сородичей и даже испытывают к ним сильное отвращение, — взволнованно и быстро проговорил Шэнь Тинли, пристально глядя на Дуань Сяоцзюэ, страшась, что тот сорвется в воду. — Стоит нам измельчить всех лягухорыб и бросить в озеро в качестве прикорма, и они сами дадут отпор лягухорыбам! Если матка действительно на дне, как вы предполагаете, ей тоже некуда будет деться.
Глаза Хэ Ланьшэня загорелись.
Се Юйтин немного подумал и нахмурился:
— В этом плане есть огромные изъяны. Во-первых, откуда у нас столько еды? Во-вторых, если забросить еду в озеро, как гарантировать, что ее не сожрут лягухорыбы? Мы же не можем осушить озеро, а потом по кусочку скармливать еду остальной живности, исключая лягухорыб. Это совершенно невыполнимо и лишено всякой логики.
Услышав это, восторженный огонек в глазах Хэ Ланьшэня медленно угас.
Он наклонился и подобрал защитный костюм:
— Ничего страшного, Сяо Ли. Мы понимаем, что ты переживаешь за безопасность нас и командира, но мы сильные, с нами ничего не случится.
Он намеренно выделил голосом слово «командир», а на его лице засияла яркая улыбка.
— Пойдемте, сперва в воду, — повернулся Се Юйтин. — Посмотрим, что там за обстановка и удастся ли найти матку.
Дуань Сяоцзюэ отозвался на призыв, посмотрел на Шэнь Тинли — его голос звучал с привычной холодностью, но интонации были мягкими:
— Не переживай, жди на берегу.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Шэнь Тинли, смертельно испугавшись, бросился вперед и наотмашь обнял его:
— Подождите, братец Цзюэ! Выслушайте меня до конца!
Прекрасный маленький кровавый мешок, пока я рядом, твоя шкала жизни не потеряет ни единой капли.
Се Юйтин приподнял брови.
Шу Шаньэнь удивленно распахнул глаза.
Уголки губ Хэ Ланьшэня уже не получалось сдерживать, а брови, казалось, вот-вот взлетят к небесам.
На перчатках Дуань Сяоцзюэ все еще оставалась грязь. Ощутив, как хрупкие и тонкие плечи и шея юноши прижались к нему, он легонько коснулся предплечьем Шэнь Тинли:
— Послушайся, братец Цзюэ скоро вернется.
Посмотрите, какой жалостливый ребенок, как умеет заботиться о людях.
*
Дуань Шиянь за свои почти девятнадцать лет жизни никогда не проявлял такой трогательной заботы.
Дуань Сяоцзюэ легко вздохнул, испытывая глубокое сожаление.
Будь этот парень и впрямь его родным младшим братом...
Шэнь Тинли был настолько тощ, что смог обхватить лишь половину туловища Дуань Сяоцзюэ. Отчаянно занемогло сердце, глаза покраснели, и он повис на нем, словно жалкая матерчатая кукла-подвеска.
Его сердце колотилось как безумное.
В этот раз он не притворялся — он испугался по-настоящему.
Этот элитный маленький кровавый мешок, добытый с таким трудом, должен выбраться наружу целым и невредимым.
— Я ставил опыты: лягухорыбы едят всё подряд, включая любые водоросли и насекомых, но они не едят себе подобных, более того — люто их ненавидят, — быстро проговорил Шэнь Тинли со слезами на глазах. — Нам достаточно истолочь всех лягухорыб в кашицу и забросить в озеро в качестве корма!
……
Тишина.
Воцарилась всеобщая тишина.
Уголки рта Се Юйтина дернулись, и он холодно выдал:
— Охренеть. Откуда только берутся такие гении.
Шу Шаньэнь разинул рот в форме буквы о:
— И правда, додумался же! Ты что, соображаешь даже лучше старого Се?
У Хэ Ланьшэня бешено задергалось веко, охваченного предельной смесью шока:
— Твою мать, как вообще до такого можно додуматься? Половину учебников прочитал — и вызвал Сатану.
*
Уже стемнело. Отряд, уставший за целый день, решил перекусить.
В меню снова было жареное мясо.
Остатки мяса вчерашнего черного зверя были обработаны и запечатаны в вакуумные пакеты под прессом, так что сегодня оставалось лишь достать их и нанизать на вертела.
Шэнь Тинли, как главный стратег, без единого пролитого солдатами сражения практически взломавший подземелье, пользовался всеобщей любовью и почтением со стороны членов отряда.
Шу Шаньэнь нанизывал мясо на шампуры, бормоча себе под нос:
— Сяо Шэнь, тебе поджарить посильнее или послабее, помягче или пожестче?
Шэнь Тинли стоял рядом и вежливо ответил:
— Так же, как вчера, будет в самый раз.
http://bllate.org/book/29492/3585283
Готово:
