Когда оба, тяжело дыша, без сил повалились на постель, уже наступил вечер. Ли Е взглянул на небо и невольно проникся к самому себе глубочайшим уважением: никогда еще он не предавался таким утехам. В прошлом, даже если он оставлял у себя дворцовых служанок, они не проводили ночи в столь бурном единении — ему больше нравилось просто обнимать кого-то во сне. Переведя дух, он произнес:
— Хань Лин, я совершил одну ошибку. Знаешь, какую?
Хань Лин, естественно, повернулся к нему, посмотрел на Ли Е и не удержался — снова поцеловал его, прежде чем спросить:
— Какую же?
Ли Е не стал противиться тому, что Хань Лин снова начал к нему ластиться, и ответил:
— Не стоило мне разрешать тебе заниматься боевыми искусствами. У тебя слишком много сил, я просто не выдерживаю! И ещё: если продолжишь в том же духе, мне придется лечиться еще полмесяца.
Рука Хань Лина, замершая в воздухе, на мгновение дрогнула. Поколебавшись, он все же коснулся плеча Ли Е, словно умоляя или требуя:
— В последний раз.
Ли Е не стал спорить, перевернулся, увлекая Хань Лина за собой, и прижал его к постели, жадно целуя в губы.
Пока здесь царила нежность, в другом месте всё было исполнено печали. Ци Цинцзин, высматривая Ли Е, сгорала от нетерпения, но до самой глубокой ночи, под завывание ветра и шум дождя, так и не дождалась своего государя. Она пребывала в унынии, осознавая, что переоценила свою значимость: Ли Е было не до неё.
Ли Е и Хань Лин прокувыркались в постели целый день, и теперь Ли Е был голоден как волк. Он ткнул Хань Лина ногой в зад и скомандовал:
— Живо отправляйся на Императорскую кухню, пусть приготовят поесть! Я пожертвовал собой, чтобы накормить тебя, этого ненасытного зверя, так неужели ты не отплатишь мне?
Хань Лин, даже обладая отменным здоровьем, после целого дня сражений выбился из сил. Но, вспомнив, что его любимый человек сейчас мучается от голода, он преисполнился сочувствия, поспешно оделся и помчался на Императорскую кухню. Он не стал ждать, пока евнухи передадут приказ и будут неспешно нести еду, а просто встал над душой у поваров, наблюдая, как готовится каждое блюдо. Чтобы не отвлекаться и не допустить возможности отравления, он заставил повара съесть несколько кусочков, убедился в безопасности, схватил поднос и помчался назад в Зал Лунъи, летя буквально на крыльях.
Ли Е был слегка удивлен, увидев, что Хань Лин вернулся так быстро. За двадцать с лишним лет во дворце он впервые видел, чтобы повара работали с такой прытью — видимо, Хань Лин действительно о нем заботился. Ли Е оделся и поднялся с кровати. К этому времени Хань Лин уже расставил еду на столе, наполнил чашки рисом и, увидев, что Ли Е подошел, послушно отступил в сторону.
Ли Е окинул взглядом трапезу и с восторгом воскликнул:
— Ого, сколько еды! Жареная свиная вырезка, ребрышки в кисло-сладком соусе, лучшие утиные желудочки, вареная зелень — все, что я люблю! С каких это пор повара стали так хорошо разбираться в моих вкусах?
Хань Лин ответил:
— Докладываю Вашему Величеству, это я распорядился, чтобы приготовили именно это. Вообще-то изначально повар планировал подать курицу в вине с лекарственными травами, суп из гнезд ласточек, суп из трепангов и морских ушек, а также жареных лобстеров.
Ли Е замер, уголки его губ дернулись. Эти блюда и вправду были любимыми у повара — дорогие, изысканные, подобающие статусу императора. Однако от них быстро устаешь, а он предпочитал именно такую простую пищу. Вдохнув аромат блюд, он тут же взялся за палочки, принимаясь за еду с жадностью, не успевая проглотить один кусок, как отправлял в рот следующий. На середине трапезы он вспомнил, что Хань Лин, кажется, тоже голоден. Указав палочками на пустой стул, он с набитым ртом произнес:
— Хань Лин, иди сюда, садись, поедим вместе.
Хань Лин вздрогнул:
— Слуга и господин соблюдают иерархию. Ваше Величество — повелитель страны, как можно есть за одним столом с прислугой? Я не посмею.
Ли Е приподнял бровь:
— Ты даже повелителя страны уложил в постель, чего тебе ещё бояться? Хватит болтать, садись! Вон палочки, возьми себе пару.
Хань Лин немного помедлил. Он вспомнил, что Ли Е действительно раньше любил пировать за одним столом со служанками и евнухами. Раз прецедент был, значит, ничего зазорного в этом нет. Успокоив себя этими мыслями, Хань Лин с радостью взял палочки и подсел к Ли Е, то подкладывая ему лучшие кусочки, то небрежно перекусывая сам. Надо признать, последние дни были просто чудесными: они вместе спали, ели, гуляли, болтали, а время от времени Ли Е даже позволял учить себя приемам фехтования. Их чувства стремительно крепли, и Хань Лин почти забыл о своем положении — если бы не постоянные напоминания в глубине души, что он всего лишь евнух, а Ли Е — император, он бы окружил его такой заботой, как собственную жену.
Наевшись досыта, Ли Е заявил, что хочет развлечься с вельможами, и велел Хань Лину не следовать за ним. Хань Лин почувствовал тоску, но на лице не дрогнул ни один мускул, лишь спросил:
— Почему я не могу сопровождать Ваше Величество?
Ли Е ухмыльнулся:
— Я иду играть в азартные игры. С твоим характером ты только испортишь всем настроение.
Хань Лину было обидно, но возразить он не мог: в вопросах общения с людьми он действительно был не силен. Когда-то, когда он был генералом, его военный советник предлагал ему поставить себя на место других, предупреждая, что если действовать лишь по своему усмотрению и не понимать принципов вознаграждения и наказания, армия быстро выйдет из-под контроля. Но тогда Хань Лин ничего не понял. Когда солдат получил на поле боя тяжелое ранение, он приказал отнести его в палатку, велел спокойно лечиться и не беспокоиться о ходе сражения, а также из особой милости приставил к нему двух лучших друзей для ухода. Хань Лин считал, что поступил очень гуманно и разумно. Однако, когда битва закончилась, все трое попросили перевести их в другое подразделение. На вопрос о причине они ответили: генерал не понимает человеческих сердец, и сражаться под его началом больше нет сил. Позже Хань Лин случайно рассказал об этом Ли Е и спросил, почему они так сказали. Ли Е рассмеялся: Тот генерал определенно, как и ты, не понимал людей. Солдаты идут на поле боя, движимые страстью и любовью к родине, и даже готовы умереть за неё — конечно, если их не забрали насильно. Те трое, несомненно, были из первой категории: они жаждали отдать жизнь за страну, а ты в самый ответственный момент охладил их пыл. Ты думал, что проявляешь заботу, но не понял, чего они действительно хотели. В тот момент нужно было отправить их обратно в строй и воодушевить — вот что значит понимать людей. Дай угадаю, те трое наверняка просили позволить им продолжить сражаться? Хань Лин прозрел и, лишившись дара речи, лишь молча кивнул. Поэтому он больше не хотел терзать себя попытками быть искушенным в общении человеком: таланта к этому не было, лучше оставаться верным своему делу деревом.
Ли Е, успешно отделавшись от Хань Лина, был в отличном настроении и, покачиваясь, направился во Дворец Чжаоян. По дороге он махал рукой встречным слугам и евнухам, подзывая их следовать за собой.
Когда он прибыл во Дворец Чжаоян, все чиновники уже были в сборе. Увидев входящего Ли Е, они дружно поднялись и склонились в поклоне. Ли Е с улыбкой поприветствовал присутствующих и занял почетное место. Едва он опустился на стул, как ощутил резкую боль внизу, и тут же, словно испуганная птичка, подпрыгнул, скривившись от муки. Чиновники в недоумении уставились на него. Ли Е неловко улыбнулся, проклиная про себя Хань Лина: после вчерашних сражений тело и правда совсем не слушалось. Он осторожно присел на краешек стула и, чувствуя себя крайне неуютно, окинул взглядом собравшихся, после чего произнес:
— Господа, я хотел собрать вас, чтобы встретиться — мы давно не виделись, да и я на престоле недавно, многое мне ещё неясно, хотел воспользоваться случаем, чтобы посоветоваться. Но поскольку я внезапно почувствовал недомогание, давайте сегодня отложим это. Извините, что побеспокоил вас зря.
Услышав это, министр Цинь отозвался:
— Ваше Величество, берегите свое здоровье. Государственные дела мы, подданные, возьмем на себя, вам незачем перетруждаться, отдыхайте.
Лун Чжэнь бросил на министра Циня взгляд и, дважды хмыкнув, обратился к Ли Е:
— Ваше Величество, вы на троне уже два месяца, но ни разу не появлялись на утренних аудиенциях. Доклады в кабинете уже горой лежат, если их не разобрать, боюсь, это приведет к большой беде.
Ли Е схватился за голову и простонал:
— Ой-ой-ой, голова разболелась! Эй, кто-нибудь! Поддержите меня, я пойду отдыхать.
Лун Чжэнь воскликнул:
— Ваше Величество!
Ли Е тут же обмяк на плече подоспевшего евнуха и слабым голосом произнес:
— Канцлер Лун, поговорим в другой раз, расходитесь.
Чиновники молчали, глядя, как Ли Е, опираясь на евнуха, делает несколько шатких шагов, после чего вдруг выпрямляет спину, прибавляет шагу и быстро исчезает в направлении покоев Ци Цинцзин.
Переступив порог комнаты Ци Цинцзин, Ли Е внезапно услышал жалобный плач и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели, подумал он, здесь завелся призрак? Он затаил дыхание, постоял на месте, прислушиваясь, и вдруг понял, что этот голос принадлежит Ци Цинцзин. Он прошел вглубь комнат и увидел, что Ци Цинцзин прикрывает нос платком и тихо всхлипывает. У Ли Е сжалось сердце, он поспешно подошел и спросил:
— Что случилось? Почему ты плачешь? Кто-то тебя обидел?
Ци Цинцзин вздрогнула, подняла голову, встретилась взглядом с Ли Е, и её лицо побледнело. Она поспешно вытерла слезы, наполовину опустилась на колени и произнесла:
— Приветствую Ваше Величество.
Ли Е помог ей подняться:
— Садись скорее, что же произошло? Расскажи мне.
Ци Цинцзин замялась. Ли Е вдруг осенило, и он спросил:
— Цин'эр, ты ведь ещё не ела? Эй, кто там! Пусть евнух Хань пришлет сюда поесть!
Ци Цинцзин хотела отказаться, но, тронутая такой заботой Ли Е, прильнула к нему, как птичка, и, немного помедлив, робко обняла его за талию, молча прижавшись. Ли Е погладил её по спине, утешая, и не стал торопить. Когда появился Хань Лин, Ли Е нежно сказал:
— Вот, Цин'эр, не плачь, поешь немного.
Хань Лин, застигнутый врасплох этой сценой, почувствовал острую боль в сердце. Человек, которого он ещё вчера держал в своих объятиях, сегодня стал чьим-то супругом — это было невыносимо. К тому же Ли Е сказал ему, что идет пить и развлекаться со старыми министрами, так как же он оказался в комнате Ци Цинцзин? А главное — довел её до слез! Хань Лин тут же вспомнил, как кричала Ань Жоу во время ночлега, не могло ли быть, что они только что… При этой мысли лицо Хань Лина почернело, он с неприязнью покосился на Ци Цинцзин, небрежно швырнул коробку с едой на стол и холодно бросил:
— Ешьте, пока горячее.
Ци Цинцзин слегка вздрогнула, взглянув на Хань Лина, и отчетливо почувствовала исходящую от него неприязнь. Она поспешно отвела взгляд, сделала вид, что ничего не произошло, подошла к столу, прижавшись к Ли Е, и жеманно понюхала еду:
— Как вкусно пахнет.
Ли Е видел, что Хань Лин по-прежнему стоит, как истукан, и про себя выругался, хотя лицо его оставалось спокойным, как гладь озера. Он осторожно открыл коробку, расставил блюда, наполнил чашки рисом и подал Ци Цинцзин. Все эти движения были мягкими и плавными — он выглядел как самый заботливый муж. Ци Цинцзин смотрела на него с таким счастьем, что её сердце готово было растаять. Она молча смотрела на Ли Е, покусывая палочки, и долго не могла начать есть. Ли Е слегка улыбнулся, взял свои палочки и сам положил ей кусочки еды. Только тогда Ци Цинцзин неспешно отправила в рот несколько рисинок, медленно прожевала и снова влюбленными глазами уставилась на Ли Е.
http://bllate.org/book/29501/3586650
Готово:
