Тот вечер выдался на редкость погожим. Днем только что прошел дождь, спала жара, и множество людей высыпало на прогулку к Драконьему озеру.
Как я уже говорил, ночной рынок в городе К развит чрезвычайно. Это выражается не только в изобилии уличной еды, но и в ассортименте продаваемых товаров. В ночных рядах можно было найти всё: от крупных вещей вроде двуспальных кроватей и туалетных столиков до такой мелочи, как кусачки для ногтей.
Драконье озеро — самое большое озеро в городе К. Рядом с ним раскинулась очень широкая площадь и просторная улица, поэтому здесь естественным образом образовался огромный ночной рынок.
На ночном рынке у Драконьего озера работало несколько лотков с жареным мороженым, но только у нашего дела шли лучше всех. Причина проста: другие торговцы использовали дешевый сахарин, а мы — белый сахар и сливки, причем цены оставались такими же, как у остальных. Так что, если у нас не оставалось свободных мест, покупатели, однажды попробовав наше мороженое, ни за что не хотели идти к другим палаткам, а некоторые даже предпочитали стоять в очереди и ждать.
Моей обязанностью было делать жареное мороженое — стоять перед тележкой и с помощью лопатки постоянно перемешивать вылитые на охлаждаемую поверхность сливки и фруктовый лед. Работа эта легкой не назовем, но зато самая чистая: по крайней мере, не нужно принимать деньги и мыть стаканы. К тому же физическая сила у меня была самой крепкой среди всех нас, хотя махать лопаткой без передышки в течение нескольких часов — дело крайне утомительное.
По правде говоря, я никогда не отличался трудолюбием. Дома я практически не занимался домашними делами, а единственное, что умел — сварить замороженные пельмени или лапшу. Так махать лопаткой мне довелось впервые. И пусть на ночном рынке я орудовал ею с большим энтузиазмом, но заставь меня пожарить обычную зелень дома — это было бы абсолютно исключено.
Если бы не радость от того, что мы все собрались вместе ради общего дела, если бы не ежедневные обильные сборы, если бы... Конечно, какими ни были бы причины, я должен признать: мне самому это нравилось. Поэтому, хотя временами я и ворчал вместе с Хань Юэ, я никогда не ленился.
Жареное мороженое — работа физическая, особой сноровки не требующая. Стоит лишь непрерывно орудовать лопаткой, и мысли человека легко могут унестись куда-то далеко за пределы суеты.
В тот день я как раз делал мороженое и вдруг заметил, что Ван Цзин куда-то пропал. Сначала я не придал этому особого значения, решив, что парень снова ушел разносить воду и лед. Однако я все же огляделся по сторонам, пытаясь разглядеть, куда он направился, и тут увидел, что его окружила какая-то группа людей.
Бросив слова Ли Хаю, я направился туда.
А затем я убил Хуан Хуа.
Как именно всё происходило, я уже не могу вспомнить. Единственное, что врезалось мне в память — это ощущение, с которым лезвие входит в плоть, и перепуганное, ошеломленное, злобное лицо Хуан Хуа.
Я не знаю, явился ли я с повинной сам или меня задержали. Так или иначе, я сразу оказался в полицейском участке, а оттуда попал в районное отделение. Что бы ни спрашивали полицейские, я отвечал на всё, и в конце концов очутился в Четвертом отделении.
Четвертое отделение — так простые жители города К называли это место, хотя по сути оно должно было быть следственным изолятором. Однако порядки здесь царили крайне нерегламентированные. В этой камере содержались и подозреваемые, вина которых еще не была доказана, и те преступники, которым уже вынесли приговор и которым было суждено провести здесь несколько лет.
Камера, рассчитанная всего на десять человек, по воле надзирателей для удобства управления набивалась пятнадцатью, а то и двадцатью заключенными. Оттого и без того тесное пространство забивалось до отказа. И хотя здесь имелось продуваемое всеми ветрами высокое слуховое окно, нетрудно доказать, каким ароматом здесь благоухало.
За исключением старосты камеры, каждый находившийся здесь был обязан трудиться — клеить бумажные коробки. Те самые коробочки для лекарств, что используют в больницах.
Для новичков в первый день норма составляла сорок штук, во второй — сто, на третий — уже стоpок сто пятьдесят. С той поры, за исключением Праздника весны, Первомая и Дня образования КНР, работать приходилось ежедневно.
Сто пятьдесят коробочек звучит вроде бы не так уж много, но выдавали-то лишь листы жесткого картона. Эти заготовки требовалось сложить, промазать клеем, пробить отверстия и довести каждую до ума — задача тоже не из легких. Разумеется, особого мастерства тут не требовалось: стоило набить руку на склейке, как дело шло само собой гораздо быстрее.
Впрочем, даже у самого проворного на изготовление ста пятидесяти коробок уходило часов шесть-семь. У новичков вроде меня движения были неловкими, и мне порой не хватало и двенадцати-тринадцати часов, чтобы справиться с заданием.
Я был новичком, без связей и влияния, к тому же — возможно, из-за того, что они звали меня интеллигентом и лучшим студентом — хоть никто и не распускал руки, насмешки и колкости в мой адрес сыпались со всех сторон. Уборка туалета, наведение порядка — всю грязную работу выполнял я, и, естественно, никто и не думал мне помогать. Разумеется, мне и не требовалась их помощь: сидеть сложа руки было бы куда мучительнее.
Кормили три раза в день, и меню оставалось неизменным из года в год: паровые булочки и вареная пекинская капуста. Капуста отдавала лишь солью, о масле и речи не было. В паровых булочках регулярно обнаруживались мышиные фекалии, зато едой обеспечивали досыта — порции приносили щедрые.
Разумеется, если хотелось отведать чего-то вкусного, это было вполне осуществимо: те, у кого имелись нужные знакомства, могли получать передачи из дома или покупать за деньги.
Четвертое отделение — не настоящая тюрьма. Поскольку многие сидели здесь еще до вынесения приговора, опасаясь, очевидно, сговора со внешним миром, свидания не разрешались вообще. Единственные, с кем могли контактировать здешние заключенные — это адвокаты, полицейские и следователи суда.
Я провел в Четвертом отделении почти полгода, не увидев родителей ни разу, хотя посылки от них приходили регулярно. Впрочем, будь то лапша быстрого приготовления, вареная колбаса или говяжьи лепешки, большую их часть тут же расхватывали другие обитатели камеры. До меня доходило меньше десятка процентов.
Родители часто перечисляли деньги на мой лицевой счет, но все счета заключенных находился под контролем старосты по прозвищу Вэй-гэ. Что покупать, решал исключительно он, в лучшем случае оставляя мне лишь малую толику приобретенного. Ха-ха, как забавно: его тоже звали Вэй, но теперь меня никто не звал Вэй-гэ — мое нынешнее имя звучало как Лучший студент.
Лучший студент, белолицый красавчик, щенок — вот как меня называли эти люди. Случись это в прошлом, я бы ни за что стерпел подобного. Пусть у них численное превосходство, я бы непременно сошелся с ними в драке, но теперь я действительно ничего не чувствовал.
Имело ли хоть какое-то значение, как меня называют? Я лишил жизни человека. Даже если я еще не достиг шестнадцатилетия, даже если это вышло случайно, даже если я сам явился с повинной — так мне говорили в суде, хотя сам я помнил об этом с трудом — я все равно убил человека.
Восемь лет, десять, а может, и того больше — самые яркие годы моей жизни пройдут за решеткой. К тому же клеймо убийцы останется со мной навсегда. Ни одна школа не примет меня, ни одна приличная компания не возьмет на работу... Впрочем, с моим неполным средним образованием вряд ли меня ждало хорошее место даже без обвинения в убийстве.
Замок моих мечтаний, мое будущее — всё это рухнуло от одного-единственного удара ножом. И самое страшное заключалось вовсе не в этом: я до конца дней буду помнить выражение лица Хуан Хуа перед смертью, я вечно буду помнить это имя.
http://bllate.org/book/29510/3588145
Готово:
