Город Шахай — это место, где родился Цзян Цундао, и здесь же начался преследовавший его уже более двадцати лет кошмар.
Пятнадцать лет назад.
— Старый Цзян... эти люди в черном ведь не за нами пришли?
В тусклой и тесной комнате Мать Цзян прижимала к себе восьмилетнего Цзян Цундао, забившись в угол. Их жилище было поистине крошечным — настолько, что в нем не нашлось бы и уголка, где можно спрятаться.
Отец Цзян слегка приподнял занавеску на окне, его лицо было мрачным и сосредоточенным.
Он понятия не имел, что это за люди и откуда они взялись, но выглядело все так, будто они направлялись прямо к их дому.
Отец Цзян:
— Это те, кто требует долги из игорного дома? Мы же уже всё выплатили...
Тогда, впервые вкусив легкой наживы, он решил, что нашел верный путь к богатству, и лишь когда проиграл пятьдесят шесть лет своей жизни, понял: это была не дорога к благополучию, а пожирающая людей бездна.
Цзян Цундао был мал годами, и у него впереди оставалось еще больше четырех десятков лет. Почти половину этого времени родители забрали, чтобы расплатиться по долгам. Семья из последних сил наскребла те злосчастные пятьдесят шесть лет, закрыла долг, и жизнь наконец-то вернулась в привычную колею.
Мать Цзян:
— Ты снова ходил играть, признайся...
— Нет, я не играл, я больше не играл...
Кто-то внизу заглянул наверх и случайно встретился взглядом с Отцом Цзян. Тот растерялся, в панике принялся собирать вещи, запихивая в рюкзак все мало-мальски ценное, и, схватив Мать Цзян за руку, потащил ее к выходу.
— Я отдал, я все деньги отдал, ты же знаешь...
Бормоча себе под нос, он повернул ручку, но стоило двери приоткрыться, как у Отца Цзян сузились зрачки и волосы встали дыбом.
— Они поднимаются наверх...
Мать Цзян замерла всего на мгновение, после чего быстро оттолкнула Цзян Цундао в сторону и указала на деревянную дверь в самом конце коридора:
— Цундао, послушай маму, сходи к тете поиграй...
— Я не пойду.
Словно что-то осознав, мальчик вдруг разинул рот и горько заплакал. Мать Цзян поспешно зажала ему ладонью рот и со злостью ущипнула за руку.
— Иди же! Закрой рот! Не оглядывайся...
Большим пальцем вытерев слезы Цзян Цундао, она уже не успевала сказать что-то еще и лишь повторяла снова и снова самую важную фразу:
— Не оглядывайся...
Это было ветхое, донельзя обшарпанное здание: на каждом этаже ютилось по семь-восемь семей, узкий коридор был темным и сырым, а перед дверьми громождались ненужный хлам и мусор. Среди этого хаоса тощая, хрупкая детская фигурка медленно двигалась в сторону тупика.
— Тук-тук-тук...
Он постучал в дверь, а в этот момент позади раздался пронзительный визг — голос матери, смешанный с мольбами отца. Следом поднялся шум, звуки стали глухими и сбивчатыми. Цзян Цундао не смел оглянуться и продолжал упрямо стучать в дверь.
— Мама...
Исполненный слез голос привлек внимание мужчины в черном. Тот коротко кивнул подельнику и быстрым шагом направился туда, где стоял Цзян Цундао.
Шаги приближались — все быстрее и отчетливей. Цзян Цундао спрятал дрожащие руки в рукава и с еще большим усилием ударил кулаком в дверь.
[Не оглядывайся.]
— Ой, а вот и Цунь-цунь вернулся.
Миловидная женщина в самый последний момент отворила дверь, и мужчина в черном резко остановился в четырех-пяти метрах от них.
— Ты сегодня хорошо вел себя у тети? Мама купила твое любимое...
Женщина привычным движением подхватила ребенка на руки и закрыла дверь. Секунду спустя Цзян Цундао, зажав рот рукой, затрясся в беззвучном плаче, упершись телом в дверь и прильнув глазом к глачку.
Залитый кровью пол, эхом разносившиеся по коридору крики ужаса — их было отчетливо слышно даже в самом конце прохода.
Он видел ножи и пистолеты, но совсем не такие, как разноцветные игрушки на лотках. Эти предметы отливали ледяным серебряным блеском — это были штуки, способные отнять жизнь. Цзян Цундао видел, как один из мужчин вогнал нож в живот отца и принялся проворачивать лезвие, отчего фонтаном хлынула кровь.
— Папа, папа...
Он хотел закричать, но тетя тут же зажала ему рот, и оставалось лишь испускать бессвязные, заглушенные, надрывные хрипы.
Рука того человека обвивала шею отца, а на обнаженном предплечье краслась странная черная татуировка. Он запомнил ее.
Она походила на распустившую птицу, но хвостовые перья были тонкими и острыми, а распростертые крылья образовывали гарду, больше напоминая злобный, зловещий кинжал.
Казалось, это было единственное, что он мог сделать: запечатлеть в памяти узор, перенести его на бумагу, высечь в собственном мозгу в надежде, что когда-нибудь в будущем, идя по этому единственному следу, он сможет убить тех, кто отнял жизни его родителей.
Убить их... Убить...
Вогнать острие ножа им в животы, точно так же, как они поступили сегодня с отцом...
Этот кошмар ночь за ночью возвращался в его сны, сопровождая его взросление.
Ненависть пустила корни и дала побеги, в конце концов полностью завладев его разумом и телом, превратившись в главную движущую силу его существования.
— Зачем ты рисуешь эту дрянь? Кто тебя научил?
— Вы узнаете ее?
— Хуай Няо? Смотри, как бы они не прицепились к тебе!
Тринадцатилетний Цзян Цундао впервые услышал прозвище Хуай Няо из уст торговца лавкой на первом этаже. В тот день он отвлекся и нарисовал этот знак на тыльной стороне ладони, а выйдя из дома, забыл его смыть.
Цзян Цундао:
— Что такое Хуай Няо?
— М-м... Вообще-то их зовут Безногая Птица. Занимаются убийствами на заказ, да еще балуются всякой чертовщиной...
Хозяин лавки свернул цигарку, затянулся и посмотрел на улицу.
Цзян Цундао:
— Это те, кто выбивает долги?
Тетя говорила ему именно так: мол, беда случилась потому, что его родители задолжали денег. Но он не верил. В тот день, когда родители закрыли долг, он видел всё своими глазами — отец даже купил ему новую тряпичную куклу, сказав, что они празднуют начало новой жизни.
— Нет, не те. Они забирают только жизни, а не долги.
Торговец пояснил:
— Точно я не знаю, но репутация у них паршивая, лучше держаться от них подальше. Года четыре назад у семьи этажом выше как раз такие объявились — даже трупов не нашли, осталась лишь половина черепа.
С этого дня Цзян Цундао начал всюду выпытывать сведения о Безногая Птица, но, кроме того торговца, все остальные предпочитали хранить глухое молчание об этом имени.
http://bllate.org/book/29513/3588781
Готово:
