Глава 15. Даосское сокровище высшего порядка
Мутная стоячая вода за последние несколько дней постепенно превратилась в бледно-бирюзовую, и теперь множество рыб терерзали под водой те трупы, время от времени раскалывая обломки льда и издавая громкие всплески. Рябь расходилась во все стороны, бесконечно расползаясь по водной глади.
Ло Чжэнь нахмурился: они совершенно не могли определить, были ли эти мертвецы жильцами четырнадцатого этажа.
— Если они и впрямь те самые постояльцы с четырнадцатого этажа, то кто же скинул их вниз? — Цзяньлян с крайним недоумением разглядывал те странные тела, что плавали среди льдин.
Мутировавшие животные, досыта наевшись, никогда не стали бы возиться с остатками добычи. Неужели их убил человек? Зачем убивать столько людей? Ради припасов? Сейчас еще не наступило такое отчаянное положение, чтобы доводить людей до звериной жестокости, да и к тому же не было никакой необходимости устраивать бойню на целом этаже. Ради грабежа? Как ни крути, но обитатели верхних этажей куда больше подходили на роль мишени для набега. И тем не менее, вряд ли все они дружно выбросились из окон и покончили с собой. Большинство людей, включая главаря Лэй, вероятно, еще даже не задумывались о конце света, и они никак не могли впасть в столь глубокое отчаяние. Так что же тогда произошло? На первый взгляд всё было запутано до предела, но при этом не имело ни малейшей зацепки.
— Возможно, они спрыгнули сами, — Чжан Цзюцзю сложил пальцы в печать и некоторое время что-то бормотал, обратившись к окну, после чего продолжил разговор. Он говорил чрезвычайно быстро и тихо, так что Ло Чжэнь не слишком хорошо расслышал его слова. Судя по всему, это была какая-то мантра для упокоения душ.
— Сами спрыгнули? И по какой же причине? — Цзяньлян посмотрел на него. — Неужели все эти люди сошли с ума?
Лицо Чжан Цзюцзю было приветливым, а уголки губ по привычке трогала легкая улыбка.
— Бедный даос просто предположил наугад.
— Я слышал, даосы умеют призывать духов. Почему бы тебе не попробовать расспросить их? — Цзяньлян говорил с абсолютно серьезным выражением лица, совсем не похожее на шутку.
— У бедного даоса поверхностные познания, ему поистине трудно справиться со столь великой задачей.
Чжан Цзюцзю моргнул и поспешно ускользнул из-под бока Цзяньляна. Сказал тоже легко! Если не хватает мастерства для погони за душами и извлечения духов, в лучшем случае сойдешь с ума и умрешь, а в худшем — твоя душа разлетится на мелкие кусочки. Судебные разбирательства с миром Инь и Ян по ночам — это явно не та работа, которой следовало заниматься его ветви гадателей и предсказателей!
— Скорее всего, в отеле появилась еще какая-то мутировавшая тварь, о которой мы ничего не знаем, — Ло Чжэнь тяжело вздохнул, и меж его бровей залегла глубокая складка. Если такое существо действительно существовало, то оно наверняка было гораздо сильнее всех известных на данный момент мутировавших животных. Для них это известие было поистине отвратительным.
— Еще не пересчитал? — сбежав к дивану, Чжан Цзюцзю обнаружил, что У Фэй всё еще пересчитывает ту стопку печенья. Он готов был побиться об заклад, что это уже по меньшей мере третий раз.
У Фэй уныло поднял голову, и на его прекрасном, подобном нефриту лице запечатлелось полное запустение.
— Я просто ищу себе хоть какое-то занятие.
Чжан Цзюцзю пару секунд помедлил, глядя на лицо У Фэя, и у него само сорвалось с языка:
— Зловещая ци давит на палату государя, звезда бедствий стучится в двери.
У Фэй скривил губы и брезгливо глянул на него. *Опять он за свое, не надоело?*
— Пытаешься меня надуть, но толку ноль. У меня в кармане всего двести юаней, и я тебе их не отдам.
Эти двести юаней он даже Шэнь Наню не отдал, и уж тем более никому другому. А вдруг брат Ло и остальные ошиблись? А вдруг эти деньги еще понадобятся в будущем? Сохраняя их, он словно бы оставлял себе последнюю надежду.
— Ты не так понял...
— Самый богатый человек здесь — брат Шэнь, если хочешь выманить денег, ищи его.
— ...Бедный даос не из тех заурядных бродячих магов.
— Лимитированные издания наверняка стоят дороже! — с уверенностью заявил У Фэй, уставившись на него.
Чжан Цзюцзю: ………………
Маленький даос, чье красноречие всегда лилось подобно реке, на этот раз окончательно потерял дар речи!
У входной двери послышался шум: Шэнь Нань и Шао Юньфань помогли Чжоу Е управиться со всеми делами и привели его вместе с Хань Чжэнем в комнату. Цзяньлян с серьезным выражением лица слово в слово пересказал их догадки о конце света и странное происшествие с бесследным исчезновением людей с четырнадцатого этажа.
— Конец света? — Чжоу Е посмотрел на свою правую руку. — Так вот почему я мутировал?
— Что вы собираетесь делать? — Хань Чжэнь заговорил лишь после долгого молчания. После такого чудовищного контракта — сначала наводнение, а затем всемирный потоп, способный уничтожить мир — каждому требовалось время на адаптацию.
— Самое неотложное дело — по возможности повысить свою силу, обеспечить безопасность убежища и собрать запасы продовольствия. Если в дальнейшем возникнет необходимость, лучше всего действовать сообща или жить всем вместе в одном месте. Включая тех ребят во главе с Ван Ци.
Цзяньлян кратко и емко изложил свои мысли. Из всех семерых человек в их группе, помимо Ло Чжэня, в случае реальной встречи с мутировавшими животными лишь Шао Юньфань мог кое-как оказать помощь, а остальные, говоря без обиняков, были лишь бременем. Если объединиться, в проигрыше наверняка окажутся Хань Чжэнь и Чжоу Е, поэтому Цзяньлян не мог напрямую предложить им съехаться прямо сейчас. Инициатива в этом вопросе полностью находилась в руках Хань Чжэня и Чжоу Е.
— Повысить силу? И как же её повысить? — с интересом переспросил Чжоу Е.
— Начиная со вчерашнего дня брат Ло обучает нас боевым искусствам.
Хань Чжэнь с удивлением посмотрел на Ло Чжэня, а затем задумчиво оглядел собственные руки.
— Вы не против, если я тоже присоединюсь?
Сейчас он сражался с животными исключительно на уровне инстинктов, но если удастся освоить кое-какие боевые приемы, эффективность его ударов должна вырасти вдвое при тех же затратах сил.
— Я тоже хочу попробовать, — подхватил Чжоу Е.
Четко очерченный подбородок Ло Чжэня слегка качнулся:
— Раз вы хотите, можете приходить каждый день во второй половине дня.
— Начну со завтрашнего дня, — Хань Чжэнь помял свое плечо: сегодня ему нужно было как следует отдохнуть.
— Тогда я тоже с завтрашнего дня присоединюсь, — с улыбкой произнес Чжоу Е.
— Если у вас есть наличные, советую сходить вниз и обменять их на еду, — подумав, предупредил Цзяньлян. Что же касалось денег на банковских счетах, то им суждено было вечно покоиться на балансе.
— На данный момент всё это лишь наши самые худшие предположения о текущем положении дел. Будем надеяться, что мы ошибаемся, — добавил Ло Чжэнь.
Иногда лучшее слово в этом мире — это ложная тревога.
Чжоу Е не только тщательно и на совесть запечатал вентиляционные отверстия и выходы кондиционеров во всех трех комнатах, но также помог Хань Чжэню и остальным изготовить по белой липкой сети, которую они подвесили к потолку у входных дверей. Если какая-нибудь тварь вздумает грызть дверь, эту сеть можно было сдернуть вниз и наглухо запечатать весь дверной проем снаружи. Чтобы избежать внезапных нападений крыс и прочей живности, он даже потратил всю имеющуюся слизь, чтобы полностью заделать все вентиляционные отверстия в коридоре.
Глядя, как Чжоу Е, уставший и опустивший руки, бредет обратно в комнату 2703, Шао Юньфань, вернувшись к себе, немного помедлил, а затем обратился ко всем присутствующим:
— Мы с братом Шэнь только что помогали брату Чжоу перетащить вещи и заметили, что в его багаже, помимо тех странных птиц, нашлось всего две бутылки воды и три пачки лапши быстрого приготовления. Может, поделимся с ним частью наших припасов?
— Я тоже так считаю. Учитывая ту сеть на двери, мы просто обязаны от души отблагодарить человека, — Цзяньлян покосился то на Ло Чжэня, то на Шэнь Наня. Хотя он частенько выдвигал различные идеи, реальные решения здесь принимали именно эти двое.
Ло Чжэнь кивнул:
— Я не против. У Чжоу Е отличный характер, и если он будет жить хорошо, мы от этого только выиграем.
Шэнь Нань бросил взгляд на угол, где хранились припасы:
— Тогда давайте решим, сколько именно отправить.
Чжан Цзюцзю поджал губы. Если уж на то пошло, его называли мошенником, но ведь среди той еды были и пачки с печеньем, купленные на его собственные одна тысяча восемьсот юаней! И что, всё это вот так просто пойдет в общий котел?
В конце концов Ло Чжэнь взял десять пачек печенья и десять бутылок воды и отнес их Чжоу Е. Аппетита ни у кого особо не было, так что все наскоро перекусили печеньем, утолив голод, после чего Ло Чжэнь приступил к сегодняшним занятиям по рукопашному бою.
— Чжан Цзюцзю, ты тоже иди сюда, — Ло Чжэнь приподнял бровь, глядя на маленького даоса, который прятался у дивана, стараясь держаться в стороне и явно намереваясь подремать.
— И бедный даос тоже? — Чжан Цзюцзю недоверчиво ткнул себя пальцем в нос. Разве не говорили, что он внештатный сотрудник и квоту не занимает?
Ло Чжэнь бросил на него косой взгляд и с суровым выражением лица подбородком указал на то место, где выстроились остальные пятеро.
Маленький даос беспомощно улыбнулся Ло Чжэню и встал рядом с Шао Юньфань. На груди у Шао Юньфаня вспыхнул и тут же угас слабый, едва различимый невооруженным глазом свет. Зрачки Чжан Цзюцзю резко сузились.
Изучаемые Ло Чжэнем приемы рукопашного боя изначально были рассчитаны главным образом на поражение уязвимых точек человеческого тела. В текущих реалиях он делал упор лишь на те уязвимости, которые совпадали как у людей, так и у животных, а основную часть тренировок перенес на развитие физической силы и техники.
После сотни подъемов корпуса У Фэй первым сбросил верхнюю одежду, а когда дело дошло до отжиманий, все остальные уже тяжело дышали и побросали куртки на диван. Было невероятно жарко!
Сделав тридцатое отжимание, Чжан Цзюцзю пластом рухнул на ковер, притворившись мертвым. Он невзлюбил изучение искусства талисманов еще в прошлом из-за того, что изгнание нечисти с помощью фулу связано с активным движением и утомляет куда сильнее, чем спокойная гадательная практика. Кто бы мог подумать, что колесо сансары повернется так причудливо: в свое время ему удалось ускользнуть от метелки из конского хвоста собственного наставника, а теперь приходится страдать здесь!
— Продолжаем! — Ло Чжэнь, прохаживающийся взад-вперед с заведенными за спину руками, походил на настоящего строевого командира. Он поддел носком ботинка подошву обуви Чжан Цзюцзю и безжалостно подстегнул его к действию.
Тот, чей спектакль с мертвецом с треском провалился, был вынужден стиснуть зубы и дрожащим усилием в тридцать первый раз вытолкнуть свое тело вверх. Стоявший рядом Шао Юньфань выполнял упражнение уверенно и быстро, и Чжан Цзюцзю бросил на него завистливый взгляд, после чего его глаза намертво прилипли к какому-то предмету, покачивавшемуся на груди Шао Юньфаня.
Монета, Пронизывающая Небеса!
Он так и знал, что у этого парня при себе может оказаться какая-то ценная вещь, но никак не ожидал, что это окажется Монета, Пронизывающая Небеса!
— Не сачкуй, — вернувшись назад, Ло Чжэнь вновь пнул носком бездельника Чжан Цзюцзю.
После ужина, узнав, что они собираются дежурить по сменам, Чжан Цзюцзю заявил, что тоже хочет внести свой вклад и помочь делу. Он уговорил Шэнь Наня поставить его в одну смену с остальной троицей, заменив в дежурстве его самого, Шао Юньфаня и Ло Чжэня.
Глубокой ночью измотанные до предела усиленными тренировками люди быстро заснули. Прихватив свою круглую циновку, Чжан Цзюцзю наощупь пробрался из спальни в гостиную и уселся на ковре между Ло Чжэнем и Шао Юньфанем.
— Выкладывай, чего тебе нужно? — Ло Чжэнь в темноте крутил в пальцах армейский стилет, словно заранее был уверен, что Чжан Цзюцзю придет.
— Бедный даос и впрямь не имеет дурных помыслов, ему просто стало любопытно насчет той старинной медной монеты, что принадлежит Звезде Счастливого Предзнаменования.
Закутавшись в плед и съежившись в кресле, Шао Юньфань, услышав упоминание о медной монете, тут же приподнялся. *Точно, с этой древней монеткой и впрямь что-то не так, а он чуть было не забыл об этом!*
— Не хочешь выразиться яснее? — Ло Чжэнь говорил небрежно, но внутри него все струны натянулись от крайнего напряжения. То, что Чжан Цзюцзю сам завел разговор о монете — это проявление того, что он распознал в ней антиквариат, или он действительно что-то знает?
Чжан Цзюцзю на мгновение замолк:
— Если бедный даос кое-что расскажет, вы поверите?
— Верить или нет — наше дело, а говорить или нет — твое.
Ло Чжэнь мысленно подобрался всем телом. Чжан Цзюцзю — бродячий маг, чьим главным ремеслом всегда было угождение людям на словах и пустые разговоры. Раз уж сейчас он так запинается и мнется, значит, дело явно не рядовое.
— Мой наставник как-то рассказывал, что в детстве видел, как некий человек использовал даосское сокровище высшего порядка в виде старинной монеты. Эта вещь способна по воле своего владельца превращаться в врата закона, соединяющие любые два места на свете. И зовется она Монетой, Пронизывающей Небеса.
http://bllate.org/book/29524/3589952
Готово:
