Настроение Ши Шэн стало намного лучше, и еда пошла быстрее.
После ужина служанки проводили Янь Цзина во внутренний двор, и уже шагов через десять послышался голос служанки, докладывающей хозяйке:
— Госпожа, третий молодой господин пришёл.
Детей в семье Янь было много, и помимо Янь Цзин у Янь Жу было ещё два старших брата. Янь Жу привыкла жить обособленно и не любила общаться с другими детьми из семьи, поэтому Ши Шэн почти не доводилось видеть побочных отпрысков рода Янь.
Янь Цзин и внешне был похож на Янь Жу, и характер имел такой же — оба держались сплошь чопорно.
Ши Шэн, завернувшись в плед, полулежала на мягкой подушке. Войдя в комнату, Янь Цзин сел прямо, выпрямив спину, и с полным соблюдением приличий поприветствовал обеих.
— Ого, вырос. Иди к сестрице, — с улыбкой позвала Ши Шэн.
Янь Цзин не сдвинулся с места, лишь отвесил ей почтительный поклон и с серьёзным видом произнёс:
— Отец отправился на пир в Восточный Дворец, до нас дошли слухи, что Первого министра Ши не пригласили.
— Откуда у тебя эти сведения? — удивилась Ши Шэн.
Она бросила взгляд на Янь Жу. Та выглядела так, будто уже всё знала, и ни капли не удивилась, вместо этого велев Янь Цзину:
— Передай эту новость Первому министру Ши.
Сказав это, она не забыла украдкой взглянуть на Ши Шэн.
Ши Шэн развалилась на постели, молча и безвольно — все эти дела её мало касались.
Хоть Янь Цзин и был молод, рассуждал он вполне здраво:
— Наследный принц занимает пост престолонаследника и является примером для всех чиновникóв, в то время как канцлер возглавляет сто чинов. Если теперь они намеренно обошли вниманием Первого министра Ши, боюсь, это было сделано принцем умышленно. Стало быть, отец встал на сторону Наследного принца и уже записался в подданные Восточного Дворца.
— Извечно борьба за престол сопровождается кровавой резнёй, а решение отца было принято слишком поспешно. Остальные принцы — тоже далеко не простые люди. Если отец сегодня сядет за тот стол, он добровольно загонит себя в ловушку. Раз Наследный принц сделал это нарочно, значит, он хочет открыто заявить всему миру, что Канцлер Янь поддерживает его.
Ши Шэн потёрла глаза, чувствуя некоторую усталость.
— Пусть мой отец тоже съездит в Восточный Дворец, и тогда все эти сплетни утихнут.
Янь Жу была безжалостна:
— Зачем его спасать? Пусть позволяет другим строить против него козни. Только угодив в тигриное логово, он узнает, каков тигр на самом деле.
— Сестрица! — не выдержал Янь Цзин, его детское личико сурово нахмурилось. — Это же наш отец.
Мнения сестры и брата разошлись, атмосфера накалилась до предела.
Ши Шэн сжалилась:
— К чему спешить? Я велю людям разыскать отца, а уж пойдёт он туда или нет — его собственное дело.
В конце концов, они оба были братьями, и она верила, что те двое ещё не дошли до смертоубийства.
— Большое спасибо, сестрица Ши Шэн, — Янь Цзин отвесил Ши Шэн глубокий земной поклон.
Лицо же Янь Жу помрачнело, и она на подсознательном уровне попыталась отговорить Ши Шэн:
— Оставлять врагу путь к отступлению — значит рыть могилу себе.
— Сестрица, а ты задумывалась о том, что пройдёт эта ночь, и все узнают: Наследный принц намерен заполучить тебя во что бы то ни стало? Я спасаю не врага, я спасаю возлюбленного, — Ши Шэн приподнялась, больше не выглядя такой ленивой, а её взгляд, полный нежной истомы, горел ярким пламенем, обжигая сердце Янь Жу и не оставляя ей покоя.
Янь Цзин, будучи человеком прямым, пару мгновений переводил взгляд с одной сестры на другую, пока наконец не был вынужден спросить Ши Шэн:
— Сестрица, неужели ты влюблена в моего отца?
— Твой отец такой старый, неужели я по-твоему слепая? — раздражённо бросила Ши Шэн. — Живо иди искать моего отца!
Янь Цзин так испугался окрика, что не смел и слова возразить. Он послушно поднялся на ноги, украдкой глянув на старшую сестру, но та сидела с абсолютно прямой спиной и вовсе не собиралась за него заступаться.
Мальчика охняли уныние и тоска.
В комнате было тепло, и Ши Шэн оставалась без верхней одежды, набросив на плечи лишь плед. Чтобы вернуться в семью Ши, ей требовалось переодеться.
Янь Жу выпродворила брата за дверь и сама принялась шарить по шкафу в поисках одежды:
— Наденешь мою? Подойдёт?
— Подойдёт, — Ши Шэн откинула плед и опустила ноги на пол.
Янь Жу принесла комплект весенних одежд цвета морской волны.
— Я надевала это всего один раз.
Янь Жу отличалась холодным нравом, и все цвета в её гардеробе тяготели к сдержанным тонам. Посмотрев на зажатый в её руках наряд, Ши Шэн широко раскинула руки:
— Одевай меня.
Янь Жу на мгновение замерла:
— Одевайся сама.
Следы от лепестков сакуры на плечах Ши Шэн, должно быть, ещё не сошли, и она боялась не справиться с собой.
Ши Шэн снова надула губы, но времени спорить не оставалось. Кое-как переодевшись, она под покровом ночи повела Янь Цзин обратно в особняк Первого министра.
Ши Вэй не жаловал прогулки вне дома и в свободное время обычно занимался оценкой доставшихся ему каллиграфических свитков и драгоценной туши, а с наступлением темноты запирался в собственном кабинете.
Получив доклад от слуги, он вышел из кабинета, не отмыв руки от туши:
— Я как раз делаю копию, зачем она припёрлась?
В его голосе сквозило раздражение — чужой сборник прописей нужно было возвращать уже на следующий день, и он очень рассчитывал закончить копию сегодня ночью.
Увидев Ши Шэн, он тоже не стал изображать радость, прямо заявил о своём занятии с прописями, а затем, заметив Янь Цзин, просветленно воскликнул:
— Племянник пришёл! Садись, садись скорее!
Ши Шэн лишь мысленно хмыкнула: ...И кто здесь кому родной ребёнок?
Янь Цзин не посмел присесть и рухнул на колени перед Первым министром:
— Прошу дядю спасти моего отца!
Услышав это, Ши Вэй пришёл в такое дикое восторг, что едва пустился в пляс:
— Захворал серьёзно — так зови лекаря, от меня-то толку никакого нет!
Стыд от услышанной насмешки залил лицо Янь Цзин краской, он не смел поднять глаз и дрожащим голосом пересказал всё о званом обеде Наследного принца.
Тут Ши Вэй уже не смог улыбаться. Он тяжело вздохнул:
— Если б он подох от болезни, это было бы к лучшему.
— Отец, ты идёшь или нет? — Ши Шэн было стыдно смотреть, как её старик разыгрывает комедию. — Стоит Канцлеру Янь прогореть, как очередь дойдёт и до тебя.
Простой смысл поговорки о том, что без зубов и губам холодно, она прекрасно понимала!
Ши Вэй посмотрел на Янь Цзин:
— Я тут раздобыл новый свиток с прописями...
— Не беспокойтесь, дядя, завтра вы вернёте его владельцу, а послезавтра племянник лично пришлёт его вам обратно, — поспешно пообещал Янь Цзин.
— Ради племянника, который умоляет меня о помощи, я так уж и быть стерплю позор и загляну в Восточный Дворец, — наигранно вздохнул Ши Вэй. А заметив присутствие Ши Шэн, решил больше не хвастаться: — Ступайте-ка оба обратно. А Шэн, ты нонче снова в семью Янь отправишься?
У Ши Шэн дрогнули веки:
— Отец, мы же договаривались на одну ночь, мне ещё нужно вернуться, сестрица Янь меня ждёт.
— Чего ты суетишься, будто твой собственный отец разлучает влюблённых пташек? — Ши Вэй почувствовал неладное, но сообразить, в чём подвох, не смог, поэтому махнул рукой: — Племянник идёт со мной во дворец, а ты возвращайся туда, откуда пришла.
Экая невидаль — подумаешь, переночевать в доме Янь! Да чего уж там, хоть целый год живи, он и слова поперёк не скажет.
Какая экономия!
Испокон веков дочерей положено было баловать и растить в роскоши, а на неё уйма серебра из дома ушла.
Сделав шаг, Ши Вэй внезапно остановился и обернулся к Янь Цзин:
— Ладно, ту живописную работу мне больше не нужно возвращать, пусть уж твоя сестрица Ши Шэн поживёт у вас дома с годик-другой.
http://bllate.org/book/29528/3590639
Готово:
