Ночь окончательно вступила в свои права, и служанки, стоя под карнизами, сменяли догоревшие свечи, вставляя новые в фонари.
Во всех дворах Резиденция Янь зажглись огни, озаряя всё вокруг так ярко, словно на празднике фонарей.
Янь Жу сидела на втором этаже терема, глядя вдаль на всю усадьбу. Изысканный светильник стоял прямо перед ней, и она то и дело поглаживала его тёплые стенки.
Пламя раскалило стенки светильника до предела. В отличие от эпохи, к которой она привыкла, здесь не было ни электричества, ни обогревателей. Но здешняя жизнь была куда роскошнее той.
Один лянь серебра здесь равнялся восьмистам юаням, на него можно было купить почти четыреста цзиней риса. Жалование, которое она ежемесячно получала из дома, составляло около ста ляней, что означало — не делая абсолютно ничего, она имела доход, эквивалентный примерно восьмидесяти тысячам.
Янь Гао щедро баловал дочь, используя её в качестве пешки.
Янь Жу легко усмехнулась, издавидев приближающееся пятно света. Оно было слишком далеко, и разглядеть человека не получалось.
Мгновение спустя наверх поднялась Ши Шэн.
— Сестрица.
Девушка ступала легко и быстро. Свет в глазах Янь Жу постепенно разгорался, превращаясь после приближения Ши Шэн в искру, способную зажечь пламя на степи.
— Сестрица, отец разрешил мне пожить в Резиденция Янь полгодика.
Ши Шэн была так счастлива, что едва не бросилась Янь Жу на шею.
Янь Жу поднялась, уступая ей половину сиденья. Ее руки легли на колени, пальцы сжались, но затем снова не удержались и обвились вокруг талии Ши Шэн.
— Первый министр Ши ушел во дворец?
— Ушел, и твоего младшего брата тоже с собой забрал.
— Хорошо, давай вернемся в комнату, а завтра поговорим.
Янь Жу встала, проведя рукой по её талии.
Они вместе вернулись в спальню. Служанки уже постелили ложе, и стоило им перешагнуть порог, как дверь закрылась сама собой.
Комната была довольно тесной, но в ней витали ароматы благовоний и мягкий свет свечей, создавая уединённую, укромную обстановку.
Ши Шэн бесцеремонно растянулась на кровати, не сводя глаз с Янь Жу.
— Еще хочешь?
Неопытный щенок тигра ничего не боится. Улыбнувшись, Янь Жу приблизилась и без предупреждения коснулась её мягких губ.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Обе девушки на кровати крепко обнялись, на плече Ши Шэн проступили очертания цветка сакуры, который мгновение спустя распустился.
Стоило Янь Жу закрыть глаза, как аромат благовоний у кончика носа казался всё более удушливым, а разгоревшийся в теле огонь постепенно брал над ней верх.
Ночь была длинной, и у них имелось вдоволь времени друг для друга.
Зажав в ладонях запястья Ши Шэн, Янь Жу пристально всматривалась в её глаза. Ее дыхание медленно коснулось носа девушки, и их губы вновь соединились.
Влажно, жарко, с невыразимым трепетом.
Ши Шэн уже не так нервничала — в её глазах отражалась только Янь Жу.
Рука Янь Жу опустилась на её живот, постепенно касаясь багровых следов.
Затем её вторая рука осторожно перехватила руку Ши Шэн, медленно приподняла и отвела вниз, опустив на самое чувствительное место.
Ши Шэн поражённо ахнула, её личико мгновенно залилось краской.
Постепенно она погружалась в бездну.
* * *
Весеннее утро наступает рано, и служанки, едва проснувшись, принимались за уборку двора. Поскольку во дворе появилась еще одна госпожа, работы прибавилось, и хлопот стало значительно больше.
Янь Жу встала чуть свет, тихонько привела себя в порядок и велела вынести в сад шезлонг.
Когда первые лучи солнца коснулись земли, она уже лежала на нём, купаясь в лучах утреннего светила. Теплый свет проникал в самую глубь её души, наполняя сердце неудержимой радостью.
Вскоре появился Янь Гао. Зная, что он придёт, Янь Жу и вышла ждать его на улице, опасаясь, что он разбудит Ши Шэн.
В её глазах они с Янь Гао были лишь пешками, использующими друг друга. Оказавшись в эпицентре власти, поневоле приходится склонять перед ней голову.
Янь Гао был одет в повседневные одежды. Годы, проведённые при дворе, наложили на него отпечаток власти. Опустившись на круглый табурет, который Янь Жу приготовила для него, он спросил:
— Это ты велела Ши Вэю отправиться во Восточный Дворец прошлой ночью?
— Разве отец считает это ошибкой? — бесстрастно произнесла Янь Жу, и в её глазах не осталось и следа вчерашней нежности.
— Ты поступила верно, — тяжело вздохнув, Янь Гао поднял взгляд к небу. — Хотя я и желаю видеть тебя в роли Жены наследного принца, открыто поддерживать Его Высочество наследный принц я не стану. Наследный принц с виду мягок, но в душе невероятно коварен. Император намерен возвысить новую императрицу, чтобы обуздать влияние Благородная супруга Гуйфэй и партии наследного принца.
На чистом лице Янь Жу промелькнула рябь. Слегка приподнявшись, она осведомилась:
— Удалось ли разведать намерения Ваше Величество?
— Разведал. Но Ваше Величество понял, что я прощупываю почву, и даже не ответил ни слова, храня всё в строжайшем секрете, — обессиленно произнес Янь Гао. — Столько лет я думал, что держу в руках священную волю правителя, а оказалось, он всё равно продолжает во мне сомневаться.
Янь Жу не тратила времени на сочувствие его терзаниям. Император не был ни глупцом, ни простым человеком — с чего бы ему позволять приближённому сановнику разгадывать свои замыслы?
Янь Гао слишком высокого о себе мнения.
Не став разбивать его иллюзии, она спокойно бросила:
— Волю правителя трудно постичь.
— Я задолжал Ши Вэю услугу... Кстати, не упоминала ли Ши Шэн кандидатуру на роль императрицы? Быть может, Ваше Величество говорил об этом с Ши Вэем.
В голове Янь Гао лихорадочно крутились мысли: о тайных помыслах императора Ши Вэй мог знать куда больше.
Огонёк в глазах Янь Жу погас:
— Ши Шэн далека от мирских дел, откуда ей знать? К тому же, подумайте сами: если семья Янь подарит миру Жену наследного принца, то что же Семья Ши?
Многие годы Левый и Правый министры сохраняли хрупкое равновесие. Если бы семья Янь стала роднёй наследного принца, это равновесие было бы нарушено.
В её прежнем мире в корпоративных войнах, стоило нарушить баланс, как начальство тут же находило способ исправить ситуацию в другом месте.
Интересно, как именно этот Император решит восстановить равновесие? Повысит Ши Вэя в должности, даровав новые титулы?
Но канцлер и так стоит во главе всех чиновников — это всё равно что генеральный директор компании. В компании может быть один главный исполнительный директор, но здесь... разве что пожаловать титул вана.
Пост заместителя генерального директора эквивалентен нынешней императрице, а поскольку император и Ши Вэй — побратимы, позволить Ши Шэн стать императрицей он просто не сможет.
Янь Жу быстро отбросила эти несбыточные фантазии, в то время как Янь Гао выдвинул другое предположение:
— Если семья Янь выдаст замуж Жену наследного принца, то Семья Ши может выдать замуж зятя-принца.
— Зять-принц и Жена наследного принца — вещи несравнимые, — Янь Жу не разделяла его мнения. — Ши Хуай уже давно достиг совершеннолетия, и многие знатные семьи желали выдать за него своих дочерей, но он хранил молчание. Очевидно, что у Семьи Ши нет никаких мыслей о брачных союзах.
http://bllate.org/book/29528/3590640
Готово:
