В самый момент отчаяния послышался глухой стук, дверь двора распахнулась, и У Тань с мрачным лицом переступил порог. Подхватив бывшего зятя, словно цыпленка, он бросил напоследок: Сестра, не бойся, я во всем разберусь — и выволок мерзавца наружу.
Ву Цайюнь никогда прежде не видела Сяо Таня таким: без улыбки на лице, с суровым и грозным взглядом, источающим невольную властность. Она понятия не имела, как он здесь оказался и как потом со всем справился. До нее лишь донеслись слухи, что, стоило бывшему мужу вернуться на службу, как у него начался припадок.
Все вокруг спокойно работали, как вдруг он принялся громить вещи, в ужасе вопя: Змеи, кругом змеи! Они хотят меня сожрать! Спасите!
Из-за этого он потерял работу, а семья, устав от его склонности к насилию, и вовсе махнула на него рукой, упрятав в психиатрическую лечебницу.
Из-за этих двух случаев вся семья Шестого старца Ву, состоящая из четырех человек, преклонялась перед У Танем. Теперь, что бы он ни сказал, Ву Цайюнь верила ему безоговорочно. Раз он заявил, что змея способна отыскать другую змею, значит, так оно и есть; она бы поверила даже в то, что эта свиноносая змея умеет разговаривать.
Однако, стоило ей опустить взгляд на маленькую белую змейку, как она тут же растерялась.
Шэ Чжао в ее ладони только и делал, что крутился туда-сюда: то брюхом сверкнет, то хвостом вильнет. Ву Цайюнь подумала: пропало дело, только что змея вела себя смирно, почему же в ее руках ее будто кондратий хватил? Выходит, ядовитой была вовсе не змея, а ее собственное скрещенное с проклятьем поганное ручище? Как теперь отчитываться перед Сяо Тань, который так трясся над этой зверюшкой?
У Тань уже не мог смотреть на Шэ Чжао — до того приторно-подобострастной оказалась эта змея. Какая стыдоба. Сделать вид, что они незнакомы… было уже поздно да и некрасиво.
Он посмотрел на побледневшую Ву Цайюнь, окликнул ее: Цай Юнь-цзе — и беззвучно, одними губами, произнес два слова:
Хвали её.
Дети Ву Цайюнь уже учились в средней школе, так что она давно переросла возраст сюсюканий, а потому с заметной неловкостью и деревянным видом выдавила из себя: Наш малыш Шэ Чжао просто молодец, мой рыбный пруд так обязан тебе за помощь.
Услышав столь приятные уху речи, Шэ Чжао решило, что все эти невоспитанные деревенские собаки, кошки, куры, балки крыш, дверные косяки и двуногие вполне заслуживают прощения. Просто раньше оно молчало, но все записывало на свой счет.
Сцена, где белая змейка извивается в женских руках, была запечатлена владельцем фиолетовой кепки. Благодаря недавнему видео с демоном-осьминогом количество подписчиков на его рыболовном стриме заметно выросло, а прямая трансляция охоты на сетчатого питона привлекла еще и любителей экзотической фауну. Глядя на стремительно растущие цифры зрителей, владелец фиолетовой кепки пришел в дичайший восторг.
Мать честная! Да тот парень и впрямь оказался Фахаем! Видали? Ловец змей Фахай собственной персоной отправился на охоту, да еще и притащил с собой ручную белую змею! Та женщина только что вытащила из кармана Фахая какую-то белую веревочку, я сейчас вам поближе покажу, гляньте, белая змея? Она самая! Фахай, так ты все это время прятался в горах!
В знойный летний день Цай Юнь-цзе связала для Шэ Чжао шапочку из кашемира — белую, с двумя красными заячьими ушками.
Шэ Чжао так в нее влюбилось, что ни за что не соглашалось снимать по дороге домой.
Трехколесный мотороллер всю дорогу трясло на кочках, и Шэ Чжао всю дорогу вытягивало шею, не смея шевельнуться, смертельно боясь уронить головной убор.
Но горная дорога петляла серпантином, шапочка то и дело съезжала набок, и У Таню приходилось то и дело останавливать транспорт, чтобы поправить ее.
Десятиминутный путь домой растянулся на полчаса, а они все еще плелись где-то на середине горы.
Глава 9. Трехколесный рыцарь и его змея
Черная служебная машина с арабскими цифрами 089 на борту как раз въезжала в горный район, где располагался Пруд семьи Ву.
В салоне находились двое мужчин. Нечеловеческие черты глаз выдавали в них демонических зверей; оба были облачены в форменную одежду Карательного Отряда и дружно смотрели сквозь стекла окон в небеса.
Как думаешь, босс уже прибыл? — спросил Си Сихи, сжав руками ручное колесо управления на водительском месте.
Да прибыл наверняка, — отозвался Ян Ци, сидевший на пассажирском сиденье. Солнечный свет падал сквозь стекло на его лицо, окрашивая его детские черты в золотистый оттенок и придавая им легкую нотку меланхолии. Истинной же сущностью Ян Ци являлся аллигатор.
Си Сихи происходил из пустынных игуан, и вертикальные зрачки на его простодушном лице вовсе не добавляли ему мудрости. — Тогда почему босс вечно отказывается ездить на машине?
Ян Ци лениво оперся лодем о край дверного проема и бросил на напарника вялый взгляд: Если бы ты не плутал вечно в трех соснах, возможно, он бы и соизволил прокатиться на твоем транспорте.
Будучи сородичами из класса пресмыкающихся, Си Сихи и Ян Ци получили от командира приказ участвовать в операции по поимке змеи, хотя Ян Ци искренне считал, что для ловли змей лучше подошли бы пернатые демонические звери.
Конечно, аллигаторы — извечные заклятые враги питонов, но ведь он, Ян Ци, всего лишь изящный и миниатюрный китайский аллигатор, разве гоже ему охотиться на гигантских змей?
И снова день, когда совершенно не хочется работать...
Их босс, которого они упомянули, как раз принадлежал к птичьим демоническим зверям. Этим человеком был Цзинь Цинюй, а помощница начальника Девятого управления, Женщина-Богомол, лично просила его оказать содействие в поисковой операции некоего змеиного демона.
У рыбного пруда, заслышав хлопанье крыльев, люди один за другим задрали головы, в изумлении разинув рты.
Птица... человек...
Владелец фиолетовой кепки уже нацелил камеру телефона в небо и на все лады расписывал происходящее зрителям своей трансляции.
Братцы, вот этот человек, что сейчас спускается с небес — не кто иной, как капитан Карательного Отряда Ланьчэнского бюро по защите животных Цзинь Цинюй! И это его фирменный, классический выход!Команда Зейна занимает 17-е место в Рейтинге Демонических Зверей, вы недооцениваете эту цифру. В этом рейтинге всего 50 мест, а значит, в него входят лишь 50 величайших авторитетов планеты.
В стране найдется всего пара человек, чья позиция выше, чем у команды Зейна. А ведь Зейн — настоящий авторитет! Братья, когда встретите его, не смейте звать его пернатым или цветным цыпленком, будьте вежливы с авторитетом, поняли меня?
Парень в синем неожиданно подколол:
— Нам что, звать его пернатым братицей?
Парень в желтой майке нахмурился и спросил:
— Эти прозвища ты сам придумал?
Появление Цзинь Цинюя выглядело так, будто ангел спустился с небес, каждое его движение и жест источали элегантность.
Его обутые в боевые ботинки ноги прочно опустились на грязь, после чего он сложал ярко-красные крылья. Его трехцветные — красно-желто-синие — волосы выглядели чрезвычайно броско среди зеленых гор и чистых вод.
— Попу... гай... — всё же кто-то не удержался.
— Точнее, гиацинтовый ара, — указал другой на истинную сущность Цзинь Цинюя.
Спустившись с небес, Цзинь Цинюй направился прямо к У Таню, который сидел в кресле и играл со змеей.
На форме Карательного Отряда крупными иероглифами было выведено слово «наказание». Выглядело это внушительно и грозно, но всё же не могло заглушить комичный эффект от пестрых волос и крыльев Цзинь Цинюя.
Среди демонических зверей те, чья истинная форма вызывает симпатию, охотно демонстрируют свой облик полудемона. Гиацинтовые ары как раз относятся к числу любимчиков, и многие из этой породы подались в шоу-бизнес.
В облике полудемона у Цзинь Цинюя за спиной вырастала пара пылающих, ярко-красных птичьих крыльев. Некоторые звали его пернатым, цветным цыпленком или красным петухом, но он вовсе не возражал и продолжал с гордостью демонстрировать крылья.
Отчасти он гордился своей радой, а отчасти дело было в заботе о здоровье: человеческий облик — всего лишь мимикрия, и если долго его поддерживать, демоническая ци не сможет нормально рассеиваться, так и заболеть недолго.
Однако, не будь у него такого лица, вряд ли кто-то смог бы вынести столь буйное сочетание цветов, а само слово «красавчик» будто создано специально для него. Добавьте к этому 17-е место в Рейтинге Демонических Зверей — и вы поймете, что как внешне, так и по силе он находится на вершине.
И вот Шэ Чжао, обвившись вокруг руки Ву Цайюнь, высунуло голову из промежутка между пальцами и увидело, как этот цветной мужчина устремил взгляд на сетчатого питона и подошел к черноволосому и черному в одеждах У Таню.
Цветной мужчина и черный мужчина встретились взглядами, и черный завернул змею в несколько колец и протянул цветному. Лицо Цзинь Цинюя замерло, и он произнес:
— Не мог бы ты присмотреть за ней ненадолго? Я заберу ее, когда приедет служебная машина.
— Хорошо, — У Тань протянул руку, но тут же убрал ее. — Простите, я был излишне резок.
Хм, превратился в демонического зверя, а этот цветной цыпленок все равно боится змей.
Шэ Чжао с презрительным и самодовольным видом сверкнуло глазами, как вдруг заметило, что Цзинь Цинюй перевел на него взгляд.
Стоило Цзинь Цинюю впервые взглянуть на У Таня, как его взгляд невольно скользнул по всей фигуре мужчины. Убедившись, что перед ним чистокровный человек, он бросил взгляд на Ву Цайюнь — тоже никаких аномалий.
Такой осмотр был инстинктом демонического зверя: высший ранг подавляет низший, низший подчиняется высшему — все это происходило при пересечении взглядов, но со стороны людей казалось самым обычным «поглядеть».
Заметив, что тот смотрит на нее, Ву Цайюнь поспешно произнесла:
— Рыбный пруд принадлежит моей семье, я позову отца. — Она замахала свободной рукой, подгоняя отца, чтобы тот шел быстрее, а сама тем временем украсим косилась на волосы Цзинь Цинюя, размышляя: этот парень еще более разноцветный, чем я по имени Цай Юнь.
На самом деле куда больше Цзинь Цинюя заинтересовал Шэ Чжао.
Человеческий облик У Таня мог обмануть не только человеческие приборы обнаружения, но и взгляд демонического зверя, чья сила демона уступает его собственной, поэтому Цзинь Цинюй, разумеется, не заподозрил в нем ничего странного.
Но с Шэ Чжао все было не так просто: от него не исходило демонической ци, как от обычных зверей, но при этом его эмоции были куда сложнее и богаче, чем у животных.
В обычное время он бы не стал ломать над этим голову, но незадолго до этого он получил весточку от Женщины-Богомола, так что при виде Шэ Чжао поневоле решил проявить осторожность.
— Этот младший брат... — Цзинь Цинюй хотел напрямую спросить, не змеиный ли это демон, но сейчас в его задачу не входило помогать Женщине-Богомолу искать пропавшего агента, поэтому он тут же прикусил язык и не стал допытываться — эту услугу вполне можно было отложить на потом.
Ву Цайюнь же решила, что он спрашивает имя змеи, и радостно сказала:
— Ой, ну вы прямо под стать Бюро защиты животных! Даже к животинам обращаетесь младший брат, как мило! Это Шэ Чжао, мы поймали ту змею только благодаря ему.
Цзинь Цинюй: «...»
— Шэ Чжао — змея из моей семьи, к нынешнему делу она отношения не имеет, — бесстрастно произнес У Тань, словно будучи недоволен тем, что Цзинь Цинюй расспрашивает о Шэ Чжао.
— Ну разумеется, свиноносая змея — это домашняя змея, которую разрешено держать в стране, — Цзинь Цинюй понял, что его недавний осмотр был несколько бестактным, и с неловкой улыбкой попытался сгладить углы. — К тому же, все эти чисто белые особи выведены искусственно, они очень красивые.
Однако эти его слова прозвучали еще оскорбительнее.
— Ш-ш-ш-ш! — Сам ты домашняя животина!
Шэ Чжао уже собралось было проявить буйный нрав, как прибежал Шестой старец Ву.
Он с согбенной спиной и подобострастной улыбкой вкратце обрисовал Цзинь Цинюю ситуацию, а затем с тревожным выражением лица выпалил:
— Товарищ, эта змея и вправду не наша!
— Старейшина, не беспокойтесь, мы во всем разберемся, — ответил Цзинь Цинюй.
У Тань также озвучил свое предположение:
— Вероятно, кто-то бросил змею. Можно проверить камеры видеонаблюдения в заповеднике или расспросить демонических зверей в лесу.
http://bllate.org/book/29535/3591520
Готово:
