Его слова, казалось, были выдуты ветром, звучали долго-долго:
— У меня была давняя знакомая, которую я очень долго не видел. Я пришел ее отыскать.
Неподалеку вдруг раздался пронзительный вопль — словно душу из тела вырывали, — вернувший Вэнь Сяня к реальности.
Ожесточенный женский крик:
— Ты же ясно говорил мне! Что не станешь заниматься этой грязью! О чем ты вообще думал! Это же наш ребенок! Наш ребенок! Шире открой глаза и хорошенько посмотри на него!
Яростный рев мужчины:
— Я знаю, конечно, знаю! Но разве ты сама тогда не была согласна? Ты говорила, что хочешь богатства и знатности, это твои слова, и я исполнил это!
— Хорошо, я хочу задать лишь один вопрос: мой сын сможет вернуться?
— Сможет! Если только мы сможем поймать Вэнь Сяня, твой сын обязательно вернется! Я уже передал весть и донес куда следует! Они уже ждут тебя в главном зале.
Снова налетел порыв ветра, по воздуху проплыл лист бумаги, Вэнь Сянь поймал его одной рукой и тут же устремил взгляд в ту сторону, откуда тот прилетел.
Ничего.
Огромный лист бумаги, а на нем всего одна строчка мелким почерком:
— Поздравляю, ты услышал то, что нужно, а теперь соизволь переместиться в главный зал. И еще кое-что, если я не скажу, ты, пожалуй, забудешь: помни о Чан Фэне и Шао Цине. Чан Фэна найти очень легко, подсказка: он — только что вырезанный деревянный марионетка.
Сюй Ци подсел ближе, бросил взгляд на бумагу и с улыбкой произнес:
— Братец Лянь Юй, не хочешь ли сменить одежду?
Глава 6. Половина души
В мгновение ока Сюй Ци извлек из рукава два одеяния ярко-пурпурного цвета с небольшими различиями в размере. Сюй Ци протянул ему то, что было чуть короче, и пояснил:
— Изначально я хотел обойтись малой кровью и пройти незамеченными, но теперь судя по всему, те двое кое-что знают, так что всё же придется притвориться понадежнее.
Вэнь Сянь только хотел спросить, почему нельзя было отдать их раньше.
Он принял одежды с совершенно спокойным лицом — судя по всему, он смирился, вот только никаких действий не предпринимал. Стоило ему поднять голову, как перед глазами предстала сплошная пелена серого тумана.
Вокруг тоже.
Первой реакцией Вэнь Сяня было дважды обернуться вокруг своей оси.
Пока не раздался голос Сюй Ци:
— Переодевайся как положено.
Вэнь Сянь сдуру бросил:
— Будешь смотреть, как я переодеваюсь?
От этих слов улыбка Сюй Ци стала еще шире, однако он все же проявил уважение к Вэнь Сяню и не стал показывать свои чувства слишком откровенно:
— Если бы я действительно хотел посмотреть, то не стал бы ставить для тебя защитный барьер. Впрочем, это не к спеху.
У Вэнь Сяня не было времени размышлять о том, что именно значат слова «не к спеху». Он протянул руку, чтобы стянуть с себя одежду, но на половине движения замер:
— Откуда ты знаешь, что я еще не переоделся?
Ответ собеседника прозвучал крайне беспечно:
— Угадал.
На то, чтобы обойти всё вокруг и вернуться, у них ушло совсем немного времени. Сюй Ци между делом перебросился с мальчиком-слугой парочкой дежурных фраз о прелестях сада, и кроме внезапно и невероятно изменившихся на них одежд, в остальном всё было совершенно нормально.
Не прошло и много времени с тех пор, как они заняли свои места, как появилась госпожа Шэнь. Она только что плакала, ее глаза были красными от слез, и сама она казалась еще более хрупкой и утонченной, а взгляд ее был потухшим и лишь слегка просветлел, когда она подняла голову, чтобы поприветствовать гостей.
Сюй Ци сложил руки в приветственном жесте:
— Клан Цянь из Муяна, Цянь Илань.
И заодно представил Вэнь Сяня:
— А тот, кто рядом со мной — Хуайань из клана Цянь из Муяна.
Госпожа Шэнь посмотрела в их сторону, и Вэнь Сянь глухо отозвался:
— Мм.
Подобные выдающиеся фигуры Мира Истинного Самосовершенствования обычно держались крайне холодно и надменно. Поначалу госпожа Шэнь немного опешила от такого холодного приема, но сочла это вполне простительным, главное — чтобы хоть с кем-то из них было проще найти общий язык.
Поколебавшись с мгновение, госпожа Шэнь произнесла:
— Вы уже навестили моего ребенка?
Сюй Ци ответил:
— Еще нет, мы только что немного погуляли по саду и заметили кое-что странное.
Лицо госпожи Шэнь в тот же миг изменилось, но она попыталась скрыть это легким кашлем и осторожно осведомилась:
— Что именно показалось вам странным?
Сюй Ци произнес всего два слова:
— Вэнь Сянь.
Вэнь Сянь невольно поднял голову и увидел, что Сюй Ци смотрит на него с улыбкой в глазах. Оба синхронно отвели взгляды в сторону, а Вэнь Сянь мысленно выругался, сочтя этого человека совершенно ненормальным.
Чего именно добивался Сюй Ци, оставалось загадкой, но тон его звучал совершенно непринужденно, когда он заговорил с женщиной:
— Похоже, мой брат тоже весьма чутко реагирует на это имя. Ты же знаешь Вэнь Сяня, верно?
Подобный шутливый тон помог женщине немного унять внутреннее напряжение. Она хлопнула себя по груди, шумно выдохнула и тяжело кивнула:
— Знаю, знаю.
Ее голос внезапно упал, наполнившись гневом:
— Мой сын превратился в такое чудовище именно из-за него!
Вэнь Сянь странно посмотрел на нее.
Когда это он успел сотворить что-то подобное?
Если бы он и впрямь приложил к этому руку, от всей их семейки уже ничего бы не осталось.
Вэнь Сянь прекрасно знал собственные принципы.
Госпожа Шэнь не уловила истинного смысла этого взгляда Вэнь Сяня — приняв его за проявление живейшего интереса «Хуайаня» к персоне Вэнь Сяня, она почувствовала себя воодушевленной и махнула рукой, отсылая слуг прочь.
Ее голос стал чуть жестче:
— По правде говоря, я не знаю, сто́ит ли об этом говорить, но мне доводилось встречать Вэнь Сяня лично.
Сюй Ци снова бросил взгляд на Вэнь Сяня, приподняв одну бровь:
— Встречать лично? Не мог бы ты описать его?
Госпожа Шэнь прикинула расстояние рукой, указав примерно на уровень пояса Вэнь Сяня, и сама с собой согласно кивнула:
— Да, всё верно, он был ростом всего лишь с вот это.
Сюй Ци повторил жест, замерив расстояние:
— Всего лишь с вот это.
Госпожа Шэнь продолжила:
— В один прекрасный день он внезапно пожаловал к нам с визитом. Тогда я заметила, что он невысок ростом, и приняла его за товарища по играм моего ребенка, а потому без задней мысли пустила в дом. Кто же мог подумать, что на нас обрушится такая беда и что это окажется сам Вэнь Сянь!
Она закрыла лицо руками и горько зарыдала.
— Стоило этому Вэнь Сяню уйти, как мой сын превратился в ту страшную уродливую тварь. Сперва мы не знали, как его зовут, и лишь потом отправили людей на поиски и разведку. Выяснилось, что в тех краях он жил под именем Чан Фэн.
Госпожа Шэнь на мгновение умолкла:
— У него также была жена. В тот день, когда мы его увидели, была его свадьба... быть может, свадьба. Его жена была вв свадебном наряде, а он взял и зарезал ее мечом.
— Хорошо еще, что я побежала изо всех сил, иначе следующим, кого он убил, стала бы я!
Голос госпожи Шэнь становился все пронзительнее. Вэнь Сянь оборвал ее на полуслове и лишь сухо пояснил:
— Согласно записям Мира Истинного Самосовершенствования, Вэнь Сянь никогда не был женат.
http://bllate.org/book/29549/3593259
Готово:
