Ярость диких быков
Эта неожиданность сбила команду с привычного ритма. Однако они были опытными бойцами, и несколько ближайших членов отряда мгновенно отреагировали, ещё до того как Гу Юньчэн отдал приказ, прекрасно понимая, что нужно делать.
Несколько человек перехватили и заблокировали гигантского кролика, совершившего внезапное нападение, а Нин Юйло поспешил к Рокле.
— Братец Локэ, ты как? — Грудь Локэ была залита собственной кровью, а лицо приобрело нездоровый, жёлтый оттенок.
С его крепким телосложением — и то отделался такими повреждениями; окажись на его месте Нин Юйло, его бы, наверное, уже на небеса унесло от подобного удара.
— Я… в порядке… — еле слышно выдавил из себя Локэ.
— Но ты же выплюнул столько крови! — лицо Нин Юйло выглядело ничуть не лучше. Он впервые столкнулся со столь кровавым и жестоким зрелищем. Даже когда его корабль подвергался злонамеренным атакам межзвездных пиратов, между ними пролегали экраны рубки, а здесь всё произошло прямо перед ним, и это был лишь первый день его пребывания в этом месте.
Дикая собака была успешно убита благодаря слаженным действиям Гу Юньчэня и двоих его товарищей. Не тратя времени на помощь остальным, троица бросилась к Локэ, чтобы оценить его ранения.
— Ну как ты, Локэ? — Гу Юньчэн добрался до него первым и, протянув руку, прощупал пульс. — Дела плохи, нужно позвать Сяо Сы, чтобы он провёл полный осмотр.
— Я пойду заменю Сяо Сы, — Мэйгуй Цян тут же поднялся на ноги. Не заботясь о том, что только что вышел из боя, он без малейших колебаний направился к другому очагу схватки, и Хэй Тянь послушно последовал за ним.
Вскоре прибежал Сяо Сы, неся в руке небольшой чемоданчик, чем-то похожий на тот дорожный короб, что носил за спиной Локэ, — судя по всему, вещица была из той же категории. Достав из него несколько профессиональных инструментов, Сяо Сы приступил к осмотру Локэ.
Он хотел подойти и раньше, но сразу после того, как Локэ отбросило ударом, сам стал следующей целью чудища: заставив того изрядно побегать и попрыгать, зверь чуть было не загнал Сяо Сы на дерево.
— Плохо дело! Главарь! Нападение! — завопил Айвэн, его голос сорвался на фальцет, а лицо Гу Юньчэня мгновенно переменилось.
Нин Юйло заметил, как земля слегка завибрировала. Не успел он толком сообразить, в чём дело, как увидел мчащуюся на них дюжину диких быков, а воздух вокруг мгновенно пропитался густым, невыносимым запахом крови.
— Ха-ха-ха… — раздался сверху чей-то хохот удаляющегося человека. — Гу Юньчэн, за такую услугу можешь не благодарить, в следующем году в этот же день я почту твою память!
— Мать твою! Лысый Ли исподтишка устроил нам свинью! — с проклятием сплюнул Мэйгуй Цян. Подпрыгнув, он оттолкнулся ногой от ствола дерева и взлетел на спину пяти- или шестиметровому громадному быку, вонзив кинжал прямо в шею животного.
В сердцах всех бойцов вскипела ярость. В столь опасном месте, как Бесконечный Лес, это ничем не отличалось от намеренного убийства. Этот Лысый Ли и прежде считался их давним соперником, но они никак не ожидали, что на этот раз он решится нанести смертельный удар.
Гу Юньчэн тоже бросился вперед, преграждая путь сразу трем быкам, в то время как Мэйгуй Цян оседлал одного и одновременно сдерживал еще двоих. Хэй Тянь и остальные совместными усилиями прикончили обезумевшего кролика и поспешили на помощь Мэйгуй Цяну и Гу Юньчэню.
Рядом с Нин Юйло остались только Локэ и Сяо Сы. Сяо Сы уже размахивал коротким клинком, отбиваясь от налетевшего быка, и когда на них ринулся еще один, Нин Юйло поспешил заслонить собой Локэ.
— Малыш, Локэ! — лицо Гу Юньчэня резко изменилось. Один из них хрупкий и мелкий, другой тяжело ранен — при таком ударе их шансы выжить были крайне малы.
Нин Юйло ожидаемо отбросило в сторону. Хуже всего было то, что яйцо, которое он прижимал к груди, вылетело из рук и угодило прямо в центр стада диких быков.
— Альфа! — глаза Нин Юйло покраснели, и он безумным зверем бросился вперед. Какой бы прочной ни была скорлупа Альфы, вряд ли она выдержит топтание стольких тяжелых туш.
— Не ходи! — испуганно закричали остальные, мысленно уже представляя себе жуткую трагедию, которая должна была разыграться в следующее мгновение.
В гуще бычьего стада вспыхнула ослепительная вспышка. Невероятный свет и жар, подобные взрыву солнца, на мгновение ослепили всех присутствующих. Когда они снова открыли глаза, увиденное повергло их в абсолютный шок.
Несокрушимая секунду назад стада диких быков превратилась в груду обугленных головешек, а мальчишка, который неминуемо должен был погибнуть, лежал нагой посреди пепелища.
— Сяо Ло!
— Нин Юйло!
Команда на секунду остолбенела, а затем с отчаянными криками бросилась вперед.
Ребенок, с которым они только что познакомились, вот так просто погиб? Такой прекрасный, похожий на бессмертного небожителя мальчик — и мертв?
— Он жив! Жив! — Айвэн примчался туда первым. Он был невысок и двигался быстрее всех. Однако в этот возглас никто не осмеливался поверить.
Гу Юньчэн, будучи командиром, переживал случившееся тяжелее всех. Его глаза были налиты кровью, но, услышав крик Айвэна о том, что Нин Юйло жив, он на миг замер, а затем широкими шагами бросился к ним.
— Правда жив?
Дыхание Нин Юйло было ровным, а выражение лица — безмятежным. Он совсем не походил на погибшего или умирающего от тяжелых ран человека — скорее на того, кто сладко дремлет на солнышке и видит какой-то приятный сон, при этом прижимая к груди пестрое яйцо.
Гу Юньчэн тщательно осмотрел Нин Юйло с ног до головы: кроме пары царапин на теле, не было обнаружено ни единого серьезного повреждения. Однако на спине Нин Юйло проступил яркий, насыщенный узор в виде феникса.
Остальные не придали этому особого значения, сочтя рисунок неплохой татуировкой, и только Гу Юньчэн знал правду. Раньше он лично мазал парня целебной мазью, и на его безупречно белой спине не было ни единого пятнышка, а теперь там красовалась целая картина…
Просто чертовщина какая-то.
Но в любом случае, раз парень не умер — это уже огромная удача.
Достав из собственного походного мешка одежду, Гу Юньчэн завернул в нее Нин Юйло и взял на руки. Яйцо, которое тот защищал ценой жизни, командир бережно убрал.
— Мэйгуй Цян, ты как?
— Жить буду… — обессиленно ответил Мэйгуй Цян, с его руки капала кровь, пропитавшая одежду на боку.
Среди всех них Мэйгуй Цян пострадал сильнее остальных, ведь он сражался на передовой. Хэй Тянь, Гу Юньчэн и остальные тоже отделались ранениями разной степени тяжести — оглядев поле боя, трудно было найти хоть одного невредимого бойца.
— Возвращаемся, — приняв волевое решение, отдал приказ Гу Юньчэн.
— Но… — Мэйгуй Цян затаил обиду, но, глядя на собственную сломанную руку, был вынужден промолчать.
— Ничего страшного, что задание провалено, шкур, собранных по дороге, вполне хватит, чтобы окупить поездку, — Гу Юньчэн попытался успокоить товарищей, в его глазах блеснул кровожадный свет. — Лысый Ли, хм.
Проснувшись, Нин Юйло обнаружил, что они уже добрались до окраины леса.
— Где это мы?
— Ты проснулся? — Гу Юньчэн нес Нин Юйло на спине уже несколько дней подряд. Мальчик все никак не приходил в себя, и вот наконец-то очнулся.
— Угу, — Нин Юйло потер глаза. Ему казалось, что он просто славно выспался.
— Потерпи еще немного, мы почти вышли, — Гу Юньчэн не сбавлял шага. Это была уже приграничная полоса леса, и с их нынешней скоростью им оставалось идти до поселка за пределами Бесконечного Леса не больше четверти часа.
— Есть хочу… — полусонно пробормотал Нин Юйло. Голосок его звучал точь-в-точь как мяуканье котенка. — Мое яйцо…
Не мудрено было проголодаться после стольких дней непрерывной кочки.
— Яйцо целехонько, — странным тоном ответил Гу Юньчэн и, повернувшись к Локэ, спросил: — Есть что поесть?
— Есть, есть, конечно, есть. — Локэ всегда носил с собой съестное на случай, если ребенок проснется голодным. Он никак не ожидал, что его расчет оправдается. Сунув Нин Юйло в руку лепешку с мясной начинкой, Локэ подбодрил его: — Перекуси пока чем есть, мы уже почти дома.
— Угу, — сонно мыча, Нин Юйло взял лепешку и откусил пару раз, но, не доев ее до конца, снова уткнулся в спину Гу Юньчэня и провалился в сон.
Остальные невольно забеспокоились. Почему он продолжает спать после стольких дней отдыха?
Больше всех переживал Гу Юньчэн. Хотя он и не понимал до конца, что именно произошло там, в глубине леса, неоспоримым фактом оставалось то, что они выжили благодаря этому ребенку. Без того странного всплеска силы Нин Юйло последствия были бы непредсказуемы — пожалуй, каждый из них сложил бы головы в Бесконечном Лесу.
— Мы дома! — ускорил шаг Локэ и влетел в небольшую таверну в поселке. — Жёнка, я вернулся!
Услышав голос, жена Локэ торопливо вышла из внутренних комнат, ее лицо сияло от радости. Но, заметив жалкий вид товарищей мужа и покрывавшие их тела раны, она испуганно изменилась в лице: — Что случилось? Заходите скорее. Риэль, закрой двери.
Риэль был старшим сыном Локэ, подростком лет пятнадцати-шестнадцати. За ним семенили еще трое малышей — те самые детеныши, о которых упоминал Локэ. Они дружно отозвались на зов и затворили тяжелые двери таверны.
— Малыш все еще спит? — Локэ пригласил всех рассаживаться. Судя по всему, они бывали здесь далеко не впервые и привычно заняли свободные места. — Приготовь нам пару блюд побыстрее, мы чертовски проголодались.
— Хорошо-хорошо, я мигом!
— Мы уже дома? — Нин Юйло проснулся, стоило только опустить его на стульчик. — Есть хочу.
Гу Юньчэн не знал, плакать ему или смеяться: — Ты же сжимаешь лепешку в руке.
— Ой, — удивленно моргнув, Нин Юйло посмотрел на надкусанный кусок в своей руке. — Откуда это?
Все вокруг расхохотались до слез, а Локэ смеялся громче всех: — Выходит, ты все это время даже не просыпался?
— Тебе нужно кое-что вернуть.
— Что? — растерянно моргая, Нин Юйло уставился на Гу Юньчэня.
— Твое яйцо. Целое и невредимое, — достав из-за пазухи Альфу, Гу Юньчэн поддразнил его: — Жаль только, что оно у тебя теперь осталось в единственном экземпляре.
От этого зрелища отряд едва снова не расхохотался до слез. Вэйна же не знала, смеяться ей или плакать: этот обычно суровый донельзя командир вздумал шутить с ребенком?
Вдоволь посмеявшись, спутники принялись за дело. Локэ и Сяо Сы занялись повторной перевязкой ран, а Риэль вместе с младшими братом и сестрой принес воды, чтобы все могли умыться. Нин Юйло, выспавшийся и полный сил, понял, что помочь с перевязкой он не сможет, и после недолгих раздумий решительно направился на кухню.
http://bllate.org/book/29556/3594166
Готово:
