К тому же в детстве в родных южных краях на Чжан Лу напала бродячая собака, и эти два случая наложились друг на друга, оставив у этого нечистого на руку евнуха глубочайшую психологическую травму.
Он не просто начал бояться собак — он стал бояться наследного принца.
Конечно, ни у кого не было прямых доказательств того, что это дело рук принца, но если подумать о взбалмошном нраве наследника, его жестоких методах и злопамятном характере... разве не совестно утверждать, что случившееся не имеет с ним ничего общего?
Чжан Лу поначалу осмелился задирать кронпринцессу еще и потому, что был твердо уверен в неприязненных отношениях между наследным принцем и Шэнь Ли.
Но теперь казалось, что всё не так однозначно.
Евнух Чжан судил по себе: он боялся наследного принца, все его боялись, кронпринцесса тоже не мог не бояться. Иными словами, Шэнь Ли не хватило бы и трех жизней, чтобы без молчаливого позволения наследника прикрываться сказанными тем словами, верно?
Просто подумать страшно!
Шэнь Ли, разумеется, никак не мог знать, что именно говорил Вэнь Шисун.
Последнюю фразу, которую он велел передать Цю Ши, он подсмотрел в телесериалах. Поскольку сам он был человеком не особо начитанным, его запас древних выражений страдал жестоким дефицитом, в критический момент он не умел подбирать красивые слова, и в голове крутилась только эта фраза. Что же касается того, почему его ход мысли совпал с задумкой принца, можно было сказать лишь одно: вероятно, они черпали вдохновение из одного и того же «банка материалов» с создателями игр.
Но вот так родилось прекрасное недоразумение: Чжан Лу, умевший лишь притворяться сильным за чужой счет, чем больше надумывал себе, тем сильнее пугался, и в конце концов сбежал в Министерство внутренних дел евнухов, моля старшего соученика спасти положение.
Старшего соученика Чжан Лу звали Ли Фу. Они вместе обучались у старого евнуха, но Ли Фу был гораздо умнее Чжан Лу и теперь являлся внутренним слудником, чье слово имело вес перед лицом самого Сына Неба.
Поначалу, услышав об этих грязных и запутанных делишках Чжан Лу, Ли Фу вовсе не собирался ввязываться в мутную воду. Однако Чжан Лу проявил поистине искреннее усердие — донельзя весомое, если судить по серебру... кхе, он хотел сказать, ради почтенного учителя Ли Фу в конце концов решил вытащить своего никчемного младшего брата по ученечеству.
Вот только Ли Фу не стал вмешиваться лично, а под предлогом того, что внутренние дела Восточного Дворца должны решаться внутри него, взял с собой начальника Правления внутренних кварталов и отправился вместе с младшим соучеником.
Начальников внутренних кварталов было двое — левый и правый. Столкнувшись со столь щекотливым поручением, оба чиновника старых времен могли лишь беспомощно горько усмехнуться. Хотя Восточный Дворец и Северные Внутренние палаты представляли собой два разных штата, Правление внутренних кварталов наследного принца всё же подчинялось Министерству внутренних дел евнухов. Точно так же, как чиновники Восточного Дворца были одновременно людьми принца и служащими императорского двора. Они не смели гневить ни ту, ни другую сторону.
А поскольку правый начальник внутренних кварталов задолжал Ли Фу огромную услугу, в конце концов ему пришлось стиснуть зубы и отправиться туда.
Впрочем, на сей раз они пришли на поклон во Дворец Чанцю куда более сдержанно и смиренно. По наущению Ли Фу их манеру поведения можно было назвать самой почтительной.
Под всеобщими взглядами Чжан Лу в знак искреннего раскаяния за недавнее мнимое столкновение с Саньмэй пришел с повинной, явившись с обнаженной спиной и бревном на плечах. В самом буквальном смысле. Хоть дождя сегодня и не было, но в разгар лютой зимней стужи с голым торсом Чжан Лу изрядно продрог, и даже его ехидные черты лица словно немного разгладились от холода.
Можно было сказать, что горькая жертва Саньмэй перед лицом этих истинных мастеров дворцовых интриг всё же не шла ни в какое сравнение.
По крайней мере, теперь первым чувством тех, кто видел столь жалкого евнуха Чжана, было то, что кронпринцесса ведет себя чересчур неуступчиво, а вовсе не то, что евнух Чжан прежде заслуживал презрения за свое наглое помыкание другими.
Что же до реакции самого Шэнь Ли на это...
Ее не было.
Ибо он только и жаждал, чтобы окружающие считали его человеком трудным в общении. В таком древнем императорском дворе, где у каждого на уме по семь дырочек на лотосовом корне, Шэнь Ли еще не научился до конца понимать намеки в чужих словах, и пока что единственным доступным ему способом защиты было следующее: пусть уж лучше все его боятся, чем каждый норовит обидеть.
Ваше Высочество. Чжан Лу и правый начальник внутренних кварталов были проведены Цю Ши в теплую гостиную, но ответа так и не дождались.
Потому что Шэнь Ли как раз дремал, прислонившись к кушетке в западной теплой комнате.
Спать здесь было невероятно сладко: Чунь Хуа велела постелить несколько слоев тюфяков, а сверху — мягчайший слой пушнины, отборный кроличий мех, пушистый и теплый. В тот самый миг, когда на него ложишься, кажется, будто проваливаешься в облака.
От такого блаженства Шэнь Ли чувствовал, как кости во всем теле приятно размякли.
Зимнее ласковое солнце пробивалось сквозь ровные решетчатые окна, падая на гладкий столик на изогнутых ножках. Среди рядов вырезанных из красного дерева фигурок, играющих в поло, оно отбрасывало косые лучи с узором из пересекающихся жемчужных нитей — самым модным в те дни. Множество сокровищ на полках пестрело разнообразием, повсюду виднелись антикварные свитки и картины, являя взору ослепительную, завораживающую роскошь.
Евнух Чжан и правый начальник внутренних кварталов долго не получали ответа, внутренне недоумевая, но не смея заговорить первыми, пока, наконец, Цю Ши не выручила всех.
Она сделала несколько шагов вперед и напомнила:
— Ваше Высочество, пора пить чай.
Зимой воздух сух, а в теплой комнате было душно, поэтому, чтобы у Шэнь Ли не поднялся внутренний жар, лекарь особо наказал пить больше воды ежедневно, и брат с сестрой Чунь Хуа и Цю Ши каждый день напоминали об этом в положенный час.
Шэнь Ли наконец неторопливо проснулся и протянул руку к бирюзовой чайной чашке на краю столика. Отборный чай Забывания Забот отличался чистым цветом и освежающим ароматом, и от поднятой Шэнь Ли чашки еще поднимался тонкий струящийся пар. Прекрасный господин вот так полулежал у небольшого оконца, лениво и непринужденно приподняв веки, и в каждом его движении разливалась какая-то естественная красота.
Прежде в столице ходило немало слухов о том, будто младший сын клана Шэнь лицом подобен нефриту и является переродившимся небожителем из Тяньшуя. Чжан Лу сперва думал, что молва сильно преувеличена, но теперь, воочию увидев этого человека, он понял: в столице еще недостаточно преувеличивали.
Правый начальник внутренних кварталов видел эту прославленную на всю столицу кронпринцессу уже не впервые, но всё равно невольно на мгновение потерял дар речи. Возникло стойкое ощущение опьянения из разряда: он прекрасен, значит, всё, что он говорит — верно.
Чжан Лу же затянул в душе тревожную сирену, чувствуя, что обстановка здесь складывается неверная.
На сей раз кронпринцесса вел себя подозрительно сговорчиво: либо у него припасен козырь в рукаве, либо он затеял нечто грандиозное. Точь-в-точь как наставлял его перед уходом старший соученик Ли Фу — нужно перехватить инициативу и сперва заткнуть рот кронпринцессе!
Поэтому, не дожидаясь, пока Шэнь Ли заговорит, Чжан Лу искренне и горько расплакался. Кляня себя последними словами и уверяя, что его разум затмило свиным жиром, он наперебой заявлял, что его повинная не сможет полностью загладить вину перед людьми Его Высочества, и потому он желает пожаловать пострадавшему младшему брату должность секретаря-летописца в Правлении Внутренних Дворцов, дабы тот надзирал за ним во избежание подобных ошибок впредь.
Проще говоря, он был готов повысить Саньмэй в должности в качестве компенсации.
Шэнь Ли не сказал ни да, ни нет, а лишь поманил к себе Цю Ши. Когда эрудированная женщина-чиновник наклонилась к нему, он тихонько спросил:
— А секретарь-летописец — это чиновник какого ранга?
Будучи человеком современного мира, Шэнь Ли совершенно не умел разбираться в древних чиновничьих рангах, не говоря уже о системе повышений евнухов, о которой редко упоминалось даже в сериалах. Он просто чисто из любопытства хотел узнать, что за должность такая — секретарь-летописец. На самом деле Шэнь Ли и сам ломал голову над тем, как бы поприличнее попросить компенсацию для Саньмэй, но никак не ожидал, что противник сам преподнесет ее на блюдечке.
В этом же зале все почитали Шэнь Ли превыше всего, и когда он говорил, никто не смел издати ни звука. Сейчас в теплой гостиной стояла такая тишина, что было бы слышно падение иголки, и его тихий голос, естественно, услышали все.
Чжан Лу решил, что кронпринцесса считает этот ранг слишком низким и намеренно выражает недовольство, и от страха снова рухнул на колени, принимаясь истово стучать лбом о пол и молить о помиловании.
Шэнь Ли: «?»
Поскольку Чжан Лу действительно не последовал совету старшего соученика и не предложил сразу высокий пост, должность секретаря-летописца звучала красиво, но на деле позволяла легко отделаться — по сути, это был даже не чиновник, а в лучшем случае канцелярский служащий. Евнух Чжан любил урвать выгоду при любом удобном случае и вечно надеялся на авось, но он никак не ожидал, что кронпринцесса и впрямь насквозь видит все эти уловки.
Его старший соученик поистине всеведущ, раз уж этот незваный гость с такими дурными намерениями вывернул наизнанку всю подноготную Правления Внутренних Дворцов.
Отроду не чистый на руку евнух Чжан больше не смел хитрить и, даже не дожидаясь, пока Цю Ши переведет слова Шэнь Ли, добровольно выложил максимум искренности:
— Рабыня оговорился... то есть я, ничтожный, оговорился! Это пост управителя Внутренних Дворцов, управителя Внутренних Дворцов! Младший восьмой ранг, низшая ступень.
Это было даже на одну ступень выше предела, указанного его старшим соучеником — Чжан Лу сам тайком повысил ставку, смертельно боясь недовольства кронпринцессы.
На этот раз Шэнь Ли наконец всё понял: обычно во главе дворцовых ведомств стоял начальник с титулом «глава», а за ним следовал «управитель». Ранги евнухов при всех династиях были невысоки, и всё зависело главным образом от власти, сосредоточенной в их руках.
Для Саньмэй это означало взлет до третьего лица в иерархии Правления Внутренних Дворцов (учитывая, что у глав обычно было два помощника — левый и правый).
Саньмэй, ожидавшая вместе с Ци S*Wян за углом и подслушивавшая чужие разговоры, уже была близка к тому, чтобы прийти в дикий восторг. Она сжимала руку своей хорошей подруги и была готова служить кронпринцессе верой и правдой до конца дней. Ведь еще тогда, когда Чжан Лу упомянул секретаря-летописца, Саньмэй уже рвалась заставить его расписаться в бумагах, чтобы окончательно закрепить эту должность. В ее изначальных мечтах даже место младшего евнуха для поручений казалось недосягаемым пределлом.
Теперь же она вознеслась до небес в одно мгновение, и не радоваться этому было просто невозможно.
Шэнь Ли изначально тоже хотел подобрать для Ци Сян хорошую должность, но та сама не пожелала. Она наотрез отказывалась общаться с людьми и любила лишь животных — иначе не пошла бы сначала ухаживать за императорскими скакунами, а затем и за пожирателями железа.
Шэнь Ли, разумеется, не собирался принуждать ее и лишь думал о том, как бы приложить усилия и «увести» из-под носа у принца медведя-панду. Тогда он получит панду, а Ци Сян сможет вернуться к любимому делу, и у них у всех будет прекрасное будущее!
Противостояние походило на битву: стоило лишь ударить в барабаны в первый раз, как на второй они затухали, а на третий — увядали вовсе. Какой бы боевой настрой ни внушал Чжан Лу его младший соученик перед выходом, сейчас у него осталось лишь робкое нежелание говорить.
Шэнь Ли же, напротив, был весьма воодушевлен:
— Зачем вы вообще ко мне пожаловали? Из-за дела господина Ханя?
По правде говоря, Шэнь Ли до сих пор не знал полного имени этого человека и не имел понятия, из какого он клана Хань. Весь мир словно по умолчанию считал, что он прекрасно осведомлен об имени собеседника, ведь об их вражде знала вся Поднебесная. Любовь может быть недолгой, но ненависть вечна.
Шэнь Ли совершенно не мог этого объяснить.
Однако Чжан Лу явился к Шэнь Ли вовсе не по этой причине. Он сделал вид, будто ничего не понимает, и пролепетал:
— Какой еще господин Хань? Ах, вы имеете в виду молодого господина из клана Пушэ Ханя? Рабыня тоже слышал о том, как он случайно оступился и упал в воду во временном дворце; говорят, он до сих пор полностью не оправился. Но какое это имеет отношение к вам?
Слова Чжан Лу были фальшивыми, но манера — предельно искренней, поскольку сам император тоже кое-что слышал об этом инциденте и не собирался преследовать виновных, а раз так, то никто больше не смел открывать рот по этому поводу.
Шэнь Ли застыл с полнейшей окрошкой из вопросов в голове:
— Если дело не в этом, тогда зачем вы явились?
— До меня дошли слухи, что вы уже несколько дней не виделись с Его Высочеством. — Правый начальник внутренних кварталов наконец нашел возможность вставить слово. Именно это было одной из причин, почему он согласился сопутствовать Чжан Лу: отношения между наследным принцем и кронпринцессой действительно вызывали беспокойство у Правления внутренних кварталов.
http://bllate.org/book/29564/3595567
Готово:
