Императорская семья Великой Ци славилась не только обилием красавцев, но и засильем безумцев.
Подобное поведение наследного принца Чжан Лу ничуть не удивило. Единственное, о чем он жалел — что не мог вернуться в прошлое, чтобы дать пощечину самому себе, ослепленному глупостью; влепить две оплеухи себе же, посмевшему явиться в Восточный Дворец с претензиями; и, наконец, применить Ладонь Дракона, Сбрасывающего восемнадцать драконов, к самому себе, решившемуся столкнуть в воду подданную кронпринцессы. Какого же зверя он объелся в тот день, что возомнил, будто кронпринцессу так легко запугать?
К счастью, он вовремя опустил голову, иначе расправился бы с ним не Шэнь Ли, а сам наследный принц, у которого, судя по всему, было бешенство.
Нет, Чжан Лу всё еще чувствовал, что ситуация небезопасна. Он твердо решил, что по возвращении обязательно наладит отношения с людьми, которых кронпринцесса прислала в Правление Внутренних Дворцов — как их там, Саньмэй или Сымэй?
Да неважно. В любом случае, пускай он не мог вот так просто заявиться к кронпринцессе с повинной, но по крайней мере обязан был показать свою искренность — он больше ни за что не рискнет выступать против неё.
Шэнь Ли просидел в боковом дворце с рассвета до заката. Старый император так и не явился, лишь прислав главного евнуха с визитом вежливости: как назло, в этот вечер занемогла Вдовствующая императрица, и Старому императору пришлось отправиться во Дворец Тайцзи, чтобы прислуживать матери у постели.
Да, несмотря на преклонный возраст Старого императора, его матушка была еще жива. Вдовствующая императрица Великой Ци отличалась поразительным долголетием, но при этом всю жизнь была прикована к постели — удивительная старушка, заряд которой давно иссяк, но которая продолжала работать в режиме сверхдлительного ожидания.
Другие братья и сестры наследного принца, напротив, приходили один за другим. Точнее, каждый, в ком еще теплилась жизнь и кто был способен передвигаться на своих двоих, приносил подарки, чтобы навестить больного в Восточном Дворце.
Какими бы ни были их истинные намерения, внешне они соблюдали все приличия.
Наследный принц Вэнь Шисун, напротив, показал себя человеком нелюдимым. Он не давал никому спуску: кто бы ни пришел, его приближенные разворачивали гостей прямо у ворот.
Это был строгий приказ, отданный Вэнь Шисуном еще до того, как он впал в беспамятство: если наступит день, когда он потеряет сознание, не подпускать к нему никого из принцев и принцесс. У Вэнь Шисуна не было ни времени, ни желания разыгрывать с ними сцены братской любви.
Разумеется, подарки, присланные принцами и принцессами, он велел принять все до единого.
На тот случай, если кто-то из них заболеет — тогда он отправит всё это добро обратно в целости и сохранности.
На его лице было ясно написано: не желаю тратить время на пустые любезности.
Шэнь Ли тоже был рад избежать светских бесед и с удовольствием провалился в сон прямо в боковом дворце. Он принадлежал к числу тех, кто ни за что не станет себя ущемлять, поэтому, вселившись, он тут же распорядился перестелить постель и, следуя своим привычкам из теплого павильона Дворца Чанцю, устроил себе некое подобие кокона для зимней спячки.
Шэнь Ли очень боялся холода, и хорошая новость заключалась в том, что принц тоже его не жаловал: любые покои, где бы тот ни находился, по его приказу прогревались до весеннего тепла.
Ночь прошла без сновидений, и Шэнь Ли проснулся в полном блаженстве, чувствуя, как у него отдохнула каждая косточка. Когда он, не спеша, поднялся, выяснилось, что принц уже давно встал. Вэнь Шисун, трудоголик до мозга костей, еще до рассвета отправился на утренний доклад.
Что ни говори, а этот Его Высочество наследный принц был невероятно предан делу — даже болезнь не могла помешать ему работать.
Раз с принцем всё было в порядке, Шэнь Ли взмахнул рукавами, собираясь вернуться во Дворец Чанцю. Перед уходом он не забыл оставить Вэнь Шисуну полное нежности письмо. Разумеется, писал не он сам: его почерк напоминал каракули курицы лапой, и позориться было нельзя — это вызвало бы подозрения относительно личности господина из клана Шэнь, да и атмосферу признания такая писанина бы лишь испортила.
Завершив дело, которое должно было обеспечить ему спокойствие в будущем, Шэнь Ли поспешил на выход, не обращая внимания на попытки слуг Дворца Гуанда его удержать.
Старшая служанка Ся Фэн из кожи вон лезла, пытаясь оставить кронпринцессу, выдавая нелепицы вроде: Если наследный принц вернется и увидит, что вы ушли, он непременно отругает нас за плохое обслуживание. Шэнь Ли счел это полным бредом: учитывая холодность Вэнь Шисуна, еще большой вопрос, не выгнал бы он его из Дворца Гуанда еще на рассвете, а тут — удержать? Вэнь Шисун же не сумасшедший.
Конечно, даже если бы сам Вэнь Шисун попросил его остаться, Шэнь Ли всё равно бы не задержался.
Потому что заболела Цю Ши.
С момента подношения орхидеи вчера Шэнь Ли заметил, что с Цю Ши что-то не так. Сначала он подумал, что её напугал этот негодяй Вэнь Шисун, но позже понял, что она выглядит скорее изможденной от потери сил.
Неужели перенос цветочных горшков настолько утомителен? — размышлял Шэнь Ли. — Я же говорил, надо было мне самому их нести.
Шэнь Ли тайком расспрашивал Цю Ши, просил её не упрямиться и вернуться во Дворец Чанцю, если ей плохо — он-то, мол, и один во Дворце Гуанда справится. Но Цю Ши ни на минуту не теряла бдительности, наотрез отказываясь отходить от Шэнь Ли хоть на шаг или отдыхать во Дворце Гуанда. Она даже с полной уверенностью заявила ему: Если что-то случится, я смогу вас защитить.
Честно говоря, глядя на свою маленькую служанку, которая едва доходила ему до груди, Шэнь Ли понимал: несмотря на её врожденную силу и волевой характер, именно больной Цю Ши сейчас требовался уход.
Однако Цю Ши сжала зубы и всё вытерпела, а на следующее утро, словно по волшебству, вернулась в норму.
Будто это не Шэнь Ли, а она сама отлично выспалась прошлой ночью.
И всё же Шэнь Ли оставался обеспокоен, поэтому вся компания в спешке вернулась во Дворец Чанцю, где он велел Чунь Хуа взять родную сестру под стражу и уложить в постель. Сначала Шэнь Ли хотел позвать лекарей из Палаты здоровья, но Цю Ши выглядела так, будто с ней действительно всё в порядке, и он решил не настаивать.
Зато самого Шэнь Ли начали одолевать зевки. Боковой дворец — это не родной дом: хоть он там вчера почти ничего и не делал, всё равно жутко устал.
Он прилег на кушетку в теплом павильоне, планируя дальнейшие дела: когда бы навестить Вдовствующую императрицу, когда заняться каллиграфией...
И так, обдумывая планы, уснул.
В этом теплом павильоне спалось просто великолепно.
Когда Шэнь Ли проснулся, его уже ждала бодрая и сияющая Цю Ши. Она не только распорядилась подать хозяину обед и приготовила всё для умывания, но даже сменила придворное платье на хуские одежды, в которых было удобнее двигаться.
Великая Ци сейчас переживала период активного смешения народов, и хуская мода была в большом почете. Она нравилась не только женщинам, но и самому Старому императору. Начальство подавало пример, и в список ежегодно выдаваемой слугам одежды вошли костюмы для верховой езды в хуском стиле. В них Цю Ши выглядела весьма лихо, казалось, даже при ходьбе от неё исходил легкий ветерок.
Шэнь Ли сонно потер глаза, его голос после пробуждения звучал мягко: Мы что, собираемся кататься на лошадях?
Цю Ши с улыбкой покачала головой. Она выглядела невероятно довольной, словно с ней приключилось нечто прекрасное. И это действительно было так — произошло нечто чудесное, и ей не терпелось поделиться этим со своим господином.
Отослав всех прочь и поставив брата Чунь Хуа на стражу, она торжественно заявила:
Кажется, по-видимому, вероятно... у неё произошло Пробуждение родословной.
Мозг Шэнь Ли, ещё не успевший полностью проснуться, внезапно прояснился. Что? Какое Пробуждение? Какая еще Родословная? Каждое слово, сказанное Цю Ши, он понимал, но вот вместе они никак не складывались, повергая его в полное недоумение.
Мозг заподозрил неладное, а мозжечок и вовсе сдался.
Лишь тихий, едва уловимый, но упорный хруст раздавался где-то внутри: это рушилось материалистическое мировоззрение Шэнь Ли.
Девятый день пребывания в Восточном Дворце:
В тот момент у Шэнь Ли было столько вопросов к Цю Ши, что он не знал, с какого начать. Он боялся выдать свою полную неосведомленность, и пока мучительно подбирал вопрос, который утолил бы любопытство и не вызвал подозрений, в решетчатой двери за жемчужной занавеской теплого павильона раздался стук.
Это была Ци Сян, уже успевшая переодеться в платье дворца Чанцю. Она доложила: слуги семьи Пушэ Хань доставили в Восточный Дворец визитную карточку.
Точнее, карточку, адресованную именно Дворцу Чанцю.
Главный евнух Восточного Дворца, не смея медлить, лично принес этот украшенный золотом лист бумаги во Дворец Чанцю и теперь ждал снаружи ответа.
Всё-таки это была карточка семьи Пушэ.
Шэнь Ли потребовалось время, чтобы вспомнить, кто такой этот Пушэ Хань. Ранее, когда Чжан Лу из Правления Внутренних Дворцов приходил чинить неприятности, он упоминал, что тот самый Юйлан из семьи Хань, с которым у Шэнь Ли случился инцидент на воде, как раз из дома Пушэ.
Пушэ — это должность, подчиняющаяся Шаншушэн, одному из Трех департаментов и Шести министерств. Формально это второй человек в департаменте после главы, делящийся на левого и правого Пушэ, ранг — второй старший. Но на деле должность главы Шаншушэн — шаншулина — часто совмещалась наследным принцем, превратившись в почетный титул, который в Великой Ци уже много лет никто не занимал. Поэтому именно левый и правый Пушэ были фактическими руководителями Шаншушэн.
Шэнь Ли слушал, но толком ничего не понял, однако раз уж главный евнух Восточного Дворца придал этому такое значение, чиновник это явно был важный.
Цю Ши, казалось, была к этому готова. Она кратко пояснила своему господину: Это всё равно что канцлер или вице-канцлер, их еще называют главой всех чиновников. То есть начальник всех гражданских чиновников.
Шэнь Ли: !!! Черт.
То есть, получается, до того как я сюда попал, я столкнул в воду сына канцлера? Неужели я настолько крут?
Хань — это правый Пушэ, — добавил брат Чунь Хуа. Хотя левый и правый Пушэ равны по служебным рангам, в иерархии почетных титулов левый Пушэ всё же стоит немного выше.
Значит, левый — основной, а правый — заместитель.
Шэнь Ли: ...Столкнуть в воду сына вице-канцлера не намного лучше.
Стоп, а сколько дней прошло с тех пор, как тот парень из семьи Хань искупался? Они только сегодня додумались прислать карточку, чтобы предъявить претензии? У этой семьи Хань что, такая замедленная реакция?
Раньше Шэнь Ли читал сетевые романы о попаданцах, где главные герои всегда оказывались теми, кого столкнули в воду, сбросили с лестницы или кто ударился головой в споре — такие происшествия становились завязкой для перемещения. Впервые он оказался по другую сторону баррикад, в шкуре того, кто совершил злодеяние. Если бы это была игра, он бы точно сказал: Вот это поворот, сценаристы закрутили сюжет лихо.
http://bllate.org/book/29564/3595571
Готово:
