Ю Цзинь спросил: — Нет, что значит безопасно добраться до руин?
— Ты что, думаешь, можно просто спуститься вниз по лестнице дней за десять-полмесяца и прийти на место? — Лиллиан скрестила руки на груди. — По пути тебе встретятся орды механических зверей с внедренными вирусами, наемнические отряды, люди в зеленых мантиях и не до конца модифицированные мутанты. Импульсные ружья, плазменный клинок… Как думаешь, против кого из них у тебя есть шансы?
Ю Цзинь на мгновение замолчал и спросил: — Какая тебе от меня нужна помощь?
Лиллиан окинула взглядом окрестности и ухватила его за рукав: — Здесь не место для разговоров, пошли со мной.
…
Это была узкая, но очень высокая комната — высотой с десяток метров. Все четыре черные стены были аккуратно заставлены квадратными экранами, источавшими тусклое белое свечение. Кроме них, в комнате не было ни единой лампы, из-за чего царил полумрак.
Она напоминала сумеречный пляж в пасмурный день: серо-синий, туманный и безмолвный.
У одной из стен стоял квадратный стол, усыпанный обрывками коротких проводов и деталями, а под ним пряталось компьютерное кресло.
Лиллиан вскочила и уселась на край стола, подтолкнув компьютерное кресло ногой в сторону Ю Цзиня: — Садись, других стульев у меня нет.
Ю Цзинь отвел взгляд от экранов и опустился на стул: тот оказался жестким и не слишком удобным.
— Ты слышал о распространении галлюцинаций? — спросила Лиллиан.
Он вспомнил то, что говорилось об этом явлении в игре: болезнь, порожденная сетевым вирусом, при которой больной испытывает непрекращающиеся галлюцинации и иллюзии, теряя способность отличать реальность от вымысла. Реальные люди и пейзажи искажаются и растворяются, а персонажи голограмм предстают перед глазами больного как живые, что в конечном итоге приводит к полному ментальному краху и безумным нападениям на окружающих.
А если эта зараза случайно соединялась с другими вирусами, начинался целый букет болезней вплоть до гниения всего тела…
— Слышал, — кивнул Ю Цзинь.
Лиллиан кивнула в ответ: — Тот человек, который напал на тебя в переулке в тот день, был как раз больным распространением галлюцинаций. Сейчас число заболевших стремительно растет, а у некоторых тяжелых случаях дело зашло уже настолько далеко…
Она замолчала на секунду, а затем продолжила: — На самом деле голографический прибор для создания снов ничем не отличается от капсулы симуляции частиц в Верхнем городе, просто он более повседневный и удобный, своего рода бюджетный аналог капсулы. То, что его внесли в список запрещенных товаров — всего лишь монопольный трюк тех людей из Верхнего города…
Заметив выражение лица Ю Цзиня, она немного сбавила тон: — Впрочем, ты и так S-ранговый преступник, так что знакомство с парой запрещенных вещиц уже не увеличит твою награду за поимку.
Весьма разумно, и не поспоришь.
Ю Цзинь проглотил вертевшийся на языке вопрос: «С чего это ты вдруг снова знаешь, что я преступник?» — сейчас ее осведомленность уже не казалась столь удивительной. Он лишь поднял руку и потер пульсирующие виски, жестом показывая, чтобы она продолжала.
— Короче говоря, с самим голографическим прибором для создания снов все в порядке — я говорю о тех, что они надевают на голову, — но плаги к ним слишком паршивые, в них паразитируют вирусы. От долгого использования у людей развивается распространение галлюцинаций, и мне нужно, чтобы ты помог переделать их с помощью сильного электрического тока…
— Подожди, — прервал ее Ю Цзинь. — Зачем им пользоваться прибором для создания снов так долго? Они же должны знать о такой опасности.
Он вспомнил перепуганные, раболепные лица тех людей перед Лиллиан.
Шрамы по всему лицу, ампутированные конечности, покрытое язвами тело — вылитые несчастные мученики, едва спасшиеся из адской пасти.
Лиллиан глубоко вздохнула: — Об этом тебе беспокоиться не нужно. Твоя задача — помочь мне, а потом либо забрать деньги и уйти, либо благополучно добраться до руин, и всё.
Ю Цзинь даже не задумывался: — Не пойдет.
Он, конечно, был не против заработать денег любыми средствами, чтобы жить в своё удовольствие, но в прошлом оставался гражданином Китая… где-то на дне души у него все же теплилась искра морали: два десятка лет воспитания не позволяли ему превратиться в законченного бесчеловечного монстра.
Лиллиан в упор посмотрела ему в глаза: — Ты думаешь, я причиняю им вред? Успокойся, у меня нет таких извращенных наклонностей.
— Тогда зачем они, по-твоему, целыми днями носят голографический прибор для создания снов?
Лиллиан раздраженно взъерошила волосы под капюшоном: — Если бы был выбор, никто бы в здравом уме не стал цепляться за эту хрень! Говорю тебе, стоит тем людям из переулка отказаться от приборов для создания снов, как они долго не протянут.
Видя, что Ю Цзинь молчит, она спрыгнула со стола: — Идем за мной, они в соседней комнате.
Лиллиан провела его в небольшую комнату по соседству. Здесь было так же сумрачно, а на полу вповалку лежало несколько человек с приборами для создания снов на головах. Их раны повергали в шок: на протезах виднелись обугленные следы и порезы от клинков, а плоть сочилась гноем и разлагалась.
В темной, похожей на клетку комнате это выглядело жутковато, напоминая какой-то зловещий ритуал жертвоприношения темным богам.
Эти люди словно погрузились в сладкий сон и совершенно не замечали чужаков.
— Дэйв, проснись.
Лиллиан похлопала по плечу старика и отключила питание прибора на его голове.
Старик был тощ как скелет, его изборожденные морщинами мешки под глазами тяжело свисали вниз. Он открыл мутные, налитые кровью глаза и с трудом уставился на вошедших.
Губы его что-то бессвязно бормотали: — Юна… Юна… Ю…
— Приди в себя! — повысила голос Лиллиан.
Лишь после этого в глазах Дэйва мелькнуло подобие ясности, и он удивленно произнес: — Лиллиан, ты вернулась?
Тут же его лицо озарилось возбуждением, и он затараторил без умолку: — Ты даже не представляешь, я только что снова ходил на свидание с Юной в Гигабитный сад! Она все такая же нежная, в платье цвета яичного желтка — точь-в-точь как желтые цветы лиственницы зимой, что я видел в старинных атласах частиц. Помню, когда мы встретились в первый раз…
— Дэйв, отдохни немного, — Лиллиан прижала его за плечи, которые мелко дрожали от перевозбуждения.
Он мгновенно окостенел и испуганно затряс головой: — Нет, нет! Я не могу потерять Юну, я не хочу отдыхать! Она ждет меня дома, ждет, пока я вернусь… Ты же знаешь!
Лиллиан больше ничего не сказала. Тусклые глаза Дэйва вмиг увлажнились, и он взмолился: — Умоляю тебя, Лиллиан… Разве я снова причинил кому-то вред? Я извиняюсь, клянусь! Больше такого не повторится…
Ю Цзинь почувствовал, как в груди поднимается странное, тяжелое и давящее чувство.
— Ты болен, поэтому тебе нужен отдых.
Глаза Дэйва медленно повернулись на источник звука. Перед ним стоял стройный молодой человек; даже наряд дешевого покроя сидел на нем идеально и элегантно, а иссиня-черные мягкие волосы были собраны в низкий хвост, мягко падавший на плечи. На бледном лице выделялись глубокие, как омуты, глаза, в которых таилась непостижимая тьма.
Он совершенно не вписывался ни в один образ из тех, что старик привык видеть в Нижнем городе.
Приняв Ю Цзиня за человека из Верхнего города, Дэйв бросил взгляд на Лиллиан, затем на Ю Цзиня — и его глаза мгновенно покраснели и налились кровью. Он в упор уставился на юношу, словно между ними лежала кровавая вражда.
— Сдохни! — завопил он во весь голос. — Во всем виноват ты! Вы, подстилки из Верхнего города! …Иначе почему мне было бы так трудно хотя бы разок взглянуть на нее? Это вы во всем виноваты! Думаешь, я сам хотел этого?!
В следующее мгновение Дэйв внезапно, без всякого предупреждения выбросил руку вперед, сложив пальцы когтями. Его изувеченный металлический протез все еще оставался смертоносным: рассекая воздух, он со свистом полоснул прямо по Ю Цзиню!
Но из-за его иссохшего, изможденного тела это движение смахивало на нападение безумной чумной крысы — потеряв рассудок, с безумными и кровавыми глазами, она яростно рвала добычу.
Дэйв застыл на мгновение, а в ладони Ю Цзиня мгновенно вспыхнули и заструились белые молнии.
— Стой! — крикнула Лиллиан.
Она единым движением бросилась вперед, взмахнув рукавом.
Дэйв тут же плашмя рухнул на пол, уставившись остекленевшим взором в потолок. Воздух со свистом прошел через его горло, похожее на старые мехи, издавая хриплые звуки.
Ю Цзинь сглотнул слюну, отступил на шаг назад и постарался выровнять дыхание.
— Дэйв, он не из Верхнего города.
Хрип затих на пару секунд. Взгляд Дэйва оставался рассеянным, губы беззвучно шевелились, но в конце концов он так ничего и не произнес.
И тем не менее, несмотря на весь этот шум, остальные лежавшие на полу люди по-прежнему не издавали ни звука, их лица были безмятежны и спокойны.
Лиллиан крепко сжала губы и тем же способом разбудила остальных.
Пожилую женщину, мужчина средних лет и неопределенного пола мутанта-киборга.
У этих людей были такие же растерянные лица, и после объяснений Лиллиан почти каждый из них выказал крайнюю тревогу.
— Вы же понимаете, к чему приведет дальнейшая волокита, верно?
Старуха горько улыбнулась и махнула рукой: — Когда я только пришла сюда, уже приняла решение, и то, что все так обернулось, вполне ожидаемо… Прости, Лиллиан, без дочери я и правда не смогу жить… Мое заветное желание — хоть раз еще коснуться ее лица, услышать ее голос…
Лиллиан ответила: — Я понимаю твои чувства, но…
Из слов старухи было несложно догадаться, что ее дочь уже мертва.
— Прошу прощения, — Ю Цзинь поднял руку, прерывая ее. Ему было тяжело слушать эти излишне сентиментальные речи. — Сначала разберись с ними, а я подожду снаружи.
Лиллиан медленно кивнула, и Ю Цзинь толкнул дверь, выходя прочь.
Узкий коридор снаружи был душным и темным, и лишь через маленькое оконце сбоку на пол падал синеватый отблеск света.
Ю Цзинь замер: тот самый мутант-киборг неизвестно когда выбрался наружу и, встав на цыпочки, цеплялся за подоконник маленького окна, разглядывая пейзаж.
Услышав шаги, он обернулся к Ю Цзиню и одарил его прямой открытой улыбкой, от которой блеснули несколько белых зубов, придавая ему простодушный вид.
Ю Цзинь с недоумением посмотрел на него. Этот мутант-киборг после слов Лиллиан тоже не выказал особо сильных эмоций, но его протезы, превращавшиеся в груду металлолома, никак не позволяли Ю Цзиню поверить, что он остался ко всему этому равнодушен.
Мутант-киборг заметил его замешательство, отпустил подоконник и с улыбкой произвел: — Тебе любопытно, да?
Ю Цзинь кивнул.
Тот протянул ему руку: — Позволь представиться, меня зовут Кларенс.
Ю Цзинь пожал протянутую руку: — Ю Цзинь.
После рукопожатия Кларенс на мгновение задумался, а затем произнес: — На самом деле Лиллиан — самая несчастная среди нас.
Глава 8. Прибор для создания снов
Увидев недоверчивое выражение на лице Ю Цзиня, он чуть приподнял уголки губ: — Что, не верится? Поначалу мне самому было трудно в это поверить.
— Впрочем, все началось очень давно… Хоть она и выглядит такой молодой, ей уже больше ста лет, просто она немного бунтарка.
Ю Цзинь слегка удивился и приподнял бровь, жестом показывая, чтобы тот продолжал.
Кларенс, похоже, растерялся, не зная, с чего начать. Он с полминуты постоял с наклоненной набок головой, а затем хлопнул себя по лбу, отчего обнаженные механизмы на его теле звякнули: — Ай, ладно, давай я сначала расскажу тебе историю про себя и мою пару!
http://bllate.org/book/29579/3598151
Готово:
