Такой человек сидел напротив, и как тут было расслабиться и вести себя непринужденно.
А когда Су Сяо, торопясь и нагоняя упущенное, наконец наелась вдоволь, Бессмертная Даосю уже тысячу раз пожалела о том, что только что сказала.
Глядя на три пустые тарелки перед собой, Даосю действительно не ожидала, что Су Сяо обладает таким отменным аппетитом. Впрочем, это вполне отвечало ее прежним мыслям, и она наконец заговорила:
— У меня здесь на самом деле не так уж много еды, да и тебе, наверное, не хочется питаться одними сладостями. От этого не вырастешь, и зубы испортятся.
Су Сяо кивнула, хотя в душе подумала, что вовсе не против. К тому же пирожные оказались поистине восхитительными, и она была бы только рада съесть побольше, но послушно продолжила слушать Даосю.
— В Небесном Мире есть Бессмертные, ведающие земледелием, так что об этом можешь не беспокоиться. Но перед тем как отправиться туда, нужно заглянуть в другое место.
***
Когда Су Сяо шла по дороге, следуя за полупрозрачной бабочкой, она и впрямь не ожидала, что Даосю отправит ее одну.
Даосю сказала, что эту бабочку зовут Хуаньинь — это заклинание для передачи звуков и указания пути. Бабочка будет сопровождать Су Сяо всю дорогу, но не станет с ней разговаривать и тем более помогать. Впрочем, учитывая цель этой поездки, добравшись до места, она сама обо всем расспросит.
А еще человек, к которому она направлялась — это Небесная Владычица Цзюнь Тао, искусная целительница.
Су Сяо зачарованно смотрела на Хуаньинь, пока холодный окрик Даосю «смотри под ноги» не вернул ее в реальность.
Учитель и впрямь видит ее! Подумав об этом, Су Сяо ускорила шаг и постаралась как можно лучше запомнить дорогу.
Впрочем, никаких долгих и запутанных извивов запоминать не пришлось: она быстро добралась до места. Хуаньинь сделала вокруг нее круг и полетела в сторону ворот просторного поместья. Су Сяо последовала за ней и постучала в дверь.
Вскоре дверь отворил маленький бессмертный мальчик. Он уже собирался поприветствовать гостью по всем правилам, но, увидев Су Сяо, так и замер на месте:
— Прошу прощения, вы кто?
Су Сяо отвесила ему поклон и произнесла:
— Я новая ученица Бессмертной Даосю, по приказу Учителя прибыла навестить Небесную Владычицу Цзюнь Тао, и надеюсь...
— Владычица! Бессмертная Даосю взяла ученицу! — не дослушав Су Сяо, маленький бессмертный мальчик с криком умчался вдаль, и оттуда послышался удивленный женский голос: — Что? Кто взял ученицу? Где?
Даосю, находившаяся в этот момент в собственном дворе, услышав это, лишь с досадой приложила руку ко лбу. Покачав головой, она легко усмехнулась: эти двое совсем не изменились, ни капли. Наверное, это все-таки можно считать хорошим знаком!
Примчавшаяся в спешке Небесная Владычица Цзюнь Тао была красавицей, от которой словно исходили искорки пламени. Первые же ее слова напугали Су Сяо — впрочем, пугающими были не столько сами слова, сколько исходившая от нее мощная аура.
Она спросила:
— Ты и есть ученица Даосю?
Су Сяо поклонилась и подтвердила.
Тут же Цзюнь Тао одной рукой ухватила ее за щеку, да так неожиданно, что Су Сяо невольно отступила на полшага:
— А девчонка неплоха! Как тебя зовут?
— Су Сяо.
— Красивое имя. Зачем твой учитель прислала тебя сюда?
Су Сяо промолчала и посмотрела на парившую в стороне Хуаньинь.
Цзюнь Тао проследила за ее взглядом, и в этот самый момент из Хуаньинь донесся легкий кашель Даосю. Цзюнь Тао тут же отпустила щеку Су Сяо, резко развернулась и на лету схватила бабочку.
— Даосю, ты взяла ученицу и даже не соизвоила мне сказать? — На поверхности Хуаньинь возникла крошечная иллюзия, в которой отчетливо вырисовывалась сама Даосю.
Даосю улыбнулась и произнесла:
— Ты узнала первой.
Цзюнь Тао с видом крайнего нежелания приняла этот ответ, после чего вспомнила о деле:
— Зачем ты велела Су Сяо разыскать меня? — С этими словами она велела тому самому маленькому бессмертному мальчику проводить Су Сяо в гостевые покои.
Снаружи поместье казалось не таким уж большим, но внутри оказалось гораздо просторнее двора Даосю и намного упорядоченнее. И все же для Небесного Мира оно выглядело на редкость скромно, из-за чего Су Сяо невольно задумалась о том, какая связь между всем этим существует.
Цзюнь Тао не сразу последовала за ними. Маленький бессмертный мальчик провел гостью в комнату, усадил и побежал заваривать чай.
Сидя на табурете, Су Сяо в тревожном ожидании смотрела на дверь, поджидая появление Цзюнь Тао, которая должна была передать ей наставления Учителя.
Вскоре Цзюнь Тао неспешно вошла и уселась за стол в главной комнате.
Она только что получила мысленный знак от Даосю и знала, что та не хочет вести этот разговор в присутствии Су Сяо, поэтому решила пойти ей навстречу.
— Ну так что за дело? Зачем нужно было устраивать всю эту таинственность? — С этими словами она нашарила в вазе яблоко и вгрызлась в него.
Даосю немного помедлила, но все же заговорила:
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты взглянула на лицо моей ученицы и сказала, что с ним не так.
Цзюнь Тао проглотила откусанный кусочек:
— Лицо? Разве оно не очаровательное? А что с ним?
— Кажется, она не способна выражать эмоции. — Перехватив недоуменный взгляд Цзюнь Тао, Даосю пояснила: — Перед тем как отправить ее к тебе, я велела ей улыбнуться, но улыбка у нее вышла очень странной.
Цзюнь Тао задумалась:
— Значит, она просто не хотела улыбаться, а ты ее заставляла.
Даосю внезапно посерьезнела:
— Поверь мне. Земной Бессмертный, приютивший ее, утверждал, что это от рождения. Сначала я тоже не поверила, вот и прислала ее к тебе. Она очень любит небесные сладости — дай ей поесть, а потом попроси снова улыбнуться.
— Хорошо. — Цзюнь Тао уже собралась направиться в дальние комнаты, но Даосю окликнула ее:
— Цзюнь Тао, она моя первая ученица.
Цзюнь Тао закатила глаза:
— Знаю я. Жди здесь и не мешай, еще отвлечешь человека. — С этими словами она вышла, прихватив с собой недоеденную половину яблока.
Су Сяо наконец дождалась, пока Цзюнь Тао откроет дверь, и в полном смятении приняла из ее рук изысканное лакомство.
Прошло около четверти часа. Цзюнь Тао вернулась и, не дожидаясь вопросов от Даосю, произнесла:
— Я посмотрела. Зря я в тебе сомневалась — дело не просто в странности, это поистине жуткое зрелище.
Не давая Даосю вставить и слова, Цзюнь Тао перевела дыхание и продолжила:
— Впрочем, ничего страшного. Просто врожденная безликость. Во всем остальном никаких проблем нет, да и природные задатки на вид неплохие.
— Безликость? — Обо всем остальном Даосю прекрасно поняла, но вот это слово услышала впервые и, разумеется, понятия не имела, что оно означает.
— Если говорить простыми словами, ее лицо не может выражать эмоции. Если попытаться заставить его двигаться, получится пугающе, да и ей самой будет крайне некомфортно. Но ты можешь не переживать и больше не требуй от нее плакать или смеяться. Я только что все ей объяснила, свое состояние она понимает прекрасно, так что глупостей делать не станет.
http://bllate.org/book/29589/3599542
Готово:
