Глава, часть первая: Контрнаступление Бэйнколина
Говорят, когда Чэнь Сюань покидал Кабру, он поистине взмахнул рукавом, не забрав с собой даже облачка, и оставил позади лишь сраженного горем Мо Фаня, потерявшего сознание Инь Яня да те двадцать тысяч, чей уровень культивации в мгновение ока был разрушен, — бывших «мастеров».
Даже такой закаленный в бурях и испытаниях глава семьи, как Адамс, невольно растерялся перед лицом столь неожиданного поворота событий и, остолбенев, замер перед экраном, уставившись на происходящее.
До этого его словесная перепалка с Шэнь Шумо и Иноком протекала в относительно спокойном ключе. Даже когда Инок внезапно исчез, а Шэнь Шумо пришел в ярость, тот все же не стал наносить смертельный удар из затаенной обиды и сохранял определенные рамки разумного... по крайней мере, тогда ситуация еще укладывалась в рамки понимания Адамса.
Но внезапное появление Фань Мина — хотя Адамс и ожидал его — превзошло все мыслимые прогнозы.
Если между ним, Шэнь Шумо и Иноком хотя бы имелся словесный обмен, и они померялись силами на словах, то с Фань Мином... о какой словесной перепалке могла идти речь? У них вообще не было никакого подобия диалога, откуда же взяться «непониманию с полуслова»?
Одним ударом лишить культивации двадцать тысяч мастеров — какой грандиозный размах у Фань Мина! Какая устрашающая мощь! Какой... холодный и бесчувственный человек!
Хотя признавать этого не хотелось, Адамс отчетливо всё разглядел. Если в Шэнь Шумо и Иноке еще угадывалось нечто человечное, и на них можно было повлиять через Земной Альянс, семью Лийнбинстер или Бэйнколин, то в Фань Мине...
Адамс невольно содрогнулся. Беспрецедентный, отрешенный облик Фань Мина, его взгляд, для которого всё в мире не имело ни малейшего значения, его природная манера держаться и говорить — всё это до сих пор оставляло на душе Адамса тяжелый, неприятный осадок.
Всегда лишь он один смотрел на остальных свысока. С каких это пор он, достопочтенный глава семьи Лийнбинстер, докатился до того, что кто-то перестал ставить его ни во что?
Придя в себя, Адамс тут же отдал приказ подчиненным отправиться на арену и немедленно забрать Инь Яня вместе с остальными.
Затем его взгляд непроизвольно переместился на две точки: столичную планету семьи Лийнбинстер и Бэйнколин.
Жизнь Инь Яня была спасена, и в сложившихся обстоятельствах у него больше не было причин наживать себе новых врагов в лице Фань Мина и Шэнь Шумо.
Адамс прекрасно помнил слова, оставленные Фань Мином перед уходом. Сказанное столь могущественным экспертом неизменно претворялось в жизнь. Раз Фань Мин заявил, что отныне между ними нет никаких долгов и они идут каждый своей дорогой, Адамсу не было нужды ради иллюзорной гордости наживать семье двух смертельных врагов.
Не говоря ни слова, Адамс отдал приказ о возвращении флотов, затаившихся вблизи столичной планеты семьи Лийнбинстер и в других скрытых засадах.
Что же касается Бэйнколина...
Взгляд Адамса надолго приковался к столичной планете Бэйнколина. Одним махом уничтожить двадцать восемь ключевых спутников вокруг столичного мира Бэйнколина — после такого семья Лийнбинстер и Бэйнколин могли биться только насмерть!
Отступить сейчас означало выпустить тигра в горы и породить бесконечные беды в будущем!
Адамс тоже был человеком решительным и беспощадным, и стоило его мысли сделать оборот, как в голове созрело окончательное решение.
— Собрать все силы и единым рыхком уничтожить Бэйнколин!
Этот рубленный, не допускающий возражений приказ ясно показывал: Адамс твердо решил стереть Бэйнколин с лица Великой Вселенной.
И у Адамса были все основания для такой уверенности.
Принимая во внимание солидную мощь Бэйнколина и существование двух особых рас — Бэйн и Колин, семья Лийнбинстер вложила огромные ресурсы в формирование флота, предназначенного именно для Бэйнколина.
Только мастеров ранга 3S было отправлено более шести тысяч — они готовились специально против расы Цзяома. И хотя в Бэйнколине числился лишь один мастер ранга 3S — Фань Мин, боевой талант расы Цзяома нельзя было недооценивать. В особенности их ультимативное боевое состояние ценой сожжения собственной жизни, способное за десять минут увеличить боевую мощь примерно в двадцать раз. Стоило им избрать путь взаимного уничтожения, и даже мастер ранга 3S получил бы тяжелейшие увечья.
Что же до расы Колин, способной к полной ассимиляции с оружием, то для борьбы с ними флот семьи Лийнбинстер, направлявшийся к Бэйнколину, воплощал в себе новейшие секретные разработки клана.
Изначально этот тайный флот планировалось использовать как опору после того, как семья официально подчинит Империю Мокэрэй и поднимется до десятого уровня цивилизации. Но раз уж предстояло разобраться с Бэйнколином, пришлось выставить этот секретный флот на свет раньше времени.
При столь тщательной подготовке, по мнению Адамса, победа над Бэйнколином была вопросом решенным.
Однако порою волей-неволей приходится признавать: стоит человеку заиметь полосу неудач, как он может поперхнуться даже собственной слюной, а в худшем случае — и вовсе испустить дух... Очевидно, удача Адамса оставляла желать лучшего.
Или, вернее сказать, была из рук вон плохой.
Семья Лийнбинстер приложила колоссальные усилия для расправы над Бэйнколином: задействовав даже две трети скрытых опорных пунктов, расставленных по всей Великой Вселенной на протяжении многих миллионов лет и обычно хранящихся в строжайшем секрете, им едва удалось ускользнуть от бесчисленных дозорных глаз огромной торговой сети Бэйнколина. С молниеносной силой они нанесли удар и в один миг стерли с лица космоса двадцать восемь спутников вокруг столичного мира Бэйнколина.
В планах семьи Лийнбинстер лишение противника планет означало бы, что раса Бэйн лишилась бы почвы для применения своей силы. Их же секретный флот, вооружение и мехи прошли детальную настройку против расы Колин, что исключало саму возможность ассимиляции их кораблей и оружия врагом.
Внезапная атака действительно поначалу повергла Бэйнколин в шок.
К сожалению, Адамс оказался слишком самоуверен: после показательной угрозы в виде уничтожения двадцати восьми спутников он не стал развивать успех, а вместо этого дал Бэйнколину передышку и возможность прийти в себя.
Невероятная ярость!
Уничтоженные двадцать восемь спутников не были безжизненными пустыми глыбами. На них вовсю жили люди Бэйнколина!
Были стерты не просто двадцать восемь небесных тел — оборвались бесчисленные живые жизни, рухнули бессчетные семьи!
Бацзы был художником. Больше всего на свете он любил, закинув за спину мольберт и прихватив принадлежности, скитаться по всей Вселенной. Он называл это познанием жизни в поисках вдохновения, чтобы запечатлевать кистью красоту этого мира.
На этот раз Бацзы на космическом корабле прибыл в знаменитое звездное скопление восьмого уровня цивилизации.
В этом звездном скоплении насчитывалось несколько сотен больших и малых планет. Но все они были вдвое, а то и вчетверо меньше обычных миров. Сотни уменьшенных планет теснились на крошечном пространстве, их орбиты переплетались, однако столкновения никогда не происходили. При этом климат на каждой планете был уникальным и неповторимым.
Например, планета, казавшаяся снаружи синей, внутри состояла сплошь из воды без единого клочка суши; планета с красной поверхностью кишела извергающимися действующими вулканами и кипящей лавой; с зеленеющей планеты даже из открытого космоса можно было разглядеть неправдоподобно гигантские кроны деревьев, уходившие ввысь и почти прорывавшие атмосферу навстречу космосу. Была там и белоснежная планета — целиком мир льдов и снегов, а рядом красовался еще более редкий мир облаков.
Этот Облачный мир состоял из сплошных гряд белых облаков — здесь не было разделения на небо и твердь, куда ни кинь взгляд, везде клубились облака. Обитатели Облачного планетоида жили прямо в облачных морях: их дома строились из облаков, одежды шились из облачных нитей, невольно заставляя сомневаться, не сотканы ли сами жители из клочьев воздушной ваты.
Это звездное скопление восьмого уровня открывалось для внешнего мира лишь раз в тысячелетие, принимая за раз всего сотню туристов. Нетрудно догадаться, сколько усилий Бацзы приложил, чтобы заполучить заветный пропуск.
С восторженным цоканьем глядя через иллюминатор корабля на приближающееся звездное скопление, Бацзы без умолку трещал:
— Сестрица, ну разве не редчайшая возможность...
— Хм! А рождение племянника — разве не редкость? — на коммуникаторе у Бацзы вырисовывалась фигурка изящной молодой красавицы с круглым животиком, которая обиженно надувала губы.
— Да именно потому, что родился племянник, я просто обязан как следует изучить это звездное скопление, запечатлеть всю его красоту мастерской кистью и преподнести моему дорогому племяннику в качестве подарка на рождение! Я даже расспросил, где производят облачные одежды, и первым делом по прибытии на Облачную планету куплю тебе парочку нарядов, да таких, чтобы зять от восхищения забыл, в каком веке живет!
— Сладкоголосый соловей, — голографическая проекция молодой женщины щелкнула Бацзы по лбу, и на ее живом лице промелькнуло выражение легкого волнения — очевидно, слова брата пришлись ей по душе. Слухи о красоте звездного скопления доходили и до нее, а доверяя таланту брата, она верила, что лишь такой гениальный художник, как он, способен «привезти» эту красоту с собой.
— Ах ты, вечно берешься за всё в последний момент... Ладно, с малышом проехали, но через два года девятисотая годовщина свадьбы папы с мамой, сама подумай, что будешь делать!
— Сестра! Дай мне хоть медвежье сердце с леопардовой желчью, я всё равно не посмею пропустить годовщину свадьбы предков...
— Ого! То есть на проводы племянника в первый месяц ты осмелился явиться с медвежьим сердцем? — лицо молодой женщины расплылось в лукавой улыбке.
— Как можно! Сто жизней мне в отцы не годились бы для такого! Я же просто... только что... Я... — Бацзы уже собирался принести клятву небесам, как голограмма молодой женщины заискрилась от каких-то помех связи, а на ее лице вдруг застыло выражение непостижимого ужаса...
Разрушительная белая вспышка в мгновение ока поглотила женщину!
В то же время сигнал коммуникатора оборвался.
Не успев даже сообразить, что произошло, Бацзы почувствовал, как сердце дико сжалось! Словно кто-то изо всех сил вцепился в него мертвой хваткой... В груди тотчас защимило, не хватало воздуха, и он, разинув рот, задыхался, точно выброшенная на сушу рыба...
Дрожащими пальцами он ввел команду за командой на панели коммуникатора.
Бип... бип...
Бип... бип...
Под звуки беспрерывных одиноких гудков лицо Бацзы искажалось всё сильнее.
Раз уж Бэйнколин славился на весь мир своими технологиями и торговлей, разве могло здесь возникнуть такое явление, как мертвая зона связи? За исключением пары гибельных зон во всей Великой Вселенной, связь коммуникаторов производства Бэйнколина покрывала космос на сто процентов! К тому же семья Бацзы жила на семнадцатом спутнике рядом со столичной планетой Бэйнколина! Возникновение мертвой зоны в регионе нахождения столицы Бэйнколина было просто чудовищной насмешкой судьбы!
Дурное предчувствие безжалостно терзало остатки разума Бацзы, и он вновь ввел в коммуникатор столичный номер...
Информация, возвращенная коммуникационным центром, превратила Бацзы в соляной столп:
Двадцать восемь спутников подверглись разрушительному нападению, выживших нет. Бэйнколин переведен в чрезвычайное военное положение!
Налитыми кровью глазами Бацзы уставился на пять роковых иероглифов «выживших нет», а в сознании снова и снова всплывало последнее лицо сестры, поглощенное слепящей вспышкой...
Звериный рев вырвался из глотки Бацзы, и в следующее мгновение его фигура исчезла с прежнего места!
В тот же самый момент космический корабль, летевший к звездному скоплению, потерял управление и, словно обретя собственную волю, резко отклонился от прежнего курса, на предельной скорости совершив пространственный скачок. Цель —
Бэйнколин!
Эта сцена разыгрывалась не только с Бацзы — каждый скитавшийся на чужбине уроженец Бэйнколина узнал о случившемся, и бесчисленные сыны Бэйнколина безумным потоком устремились назад к столичной планете!
Битва была готова разразиться в любой момент!
В этот час безумия и гнева всех жителей Бэйнколина Му Тяньи наконец завершил установку межзвездного массива передачи и, взяв за координату Гэнило, нетерпеливо шагнул вместе с Эстер в активировавшийся массив...
http://bllate.org/book/29611/3602023
Готово:
