Это всё не я говорила, у меня и в мыслях такого не было, меня просто вынудили. Она указала на себя, понимая, что её личность давно раскрыта, и маскироваться больше не было смысла. Вы же сами всё видели, я самая обычная женщина, откуда в этом военном лагере такая смелость.
Она похлопала по руке Цзи Чу, которая всё ещё держала её:
— Что нужно было, я уже сказала, так что не убивайте меня, ладно?
Затем она вскинула голову и подбородком указала на Цзян Бэйшу:
— Я ему и впрямь ничего такого не сделала, так, до ткани дотронулась.
Цзян Бэйшу поглядел на неё некоторое время, подошёл, заставил Цзи Чу разжать руку и отступил обратно к кровати.
— Как зовут? — спросил он.
Раз уж она приложила столько усилий и пробралась сюда, переодевшись мужчиной, её целью явно не могло быть желание разжиться парой мелких монет.
Девушка развалилась прямо там, где сидела, ничуть не таясь и держась с удивительным легкомыслием:
— Тан Ихуэй. Снаружи выжить не получалось, вот и подалась в военный лагерь попытать удачи. Умереть здесь всяко лучше, чем невесть в чьей постели за пределами лагеря оказаться.
Цзян Бэйшу посмотрел на неё, в душе даже проникшись некоторым уважением. Лишь Цзи Чу по-прежнему стоял столбом, глядя на неё исподлобья.
— Есть за что уцепиться тому человеку по фамилии Су? Руки-ноги нечисты, не боишься, что обнаружат и на свиные обрубки пустят? — в Цзян Бэйшу проснулось озорное желание её попугать.
Тан Ихуэй издала пару смешков и самодовольно протянула:
— Я о последствиях особо не думала, да и проколов раньше не случалось. Слышала ведь, что сюда сплошь слуги да простой люд попадают, откуда мне было знать, что здесь встретится кто-то столь искусный? Оплошала, признаю.
— Этот внучок в основном из-за того цепляется, что знает, кто я. Мы с ним раньше за пределами лагеря сталкивались, никак не ожидала снова здесь на него нарваться. Ну а раз деваться было некуда, вот он меня и прижал к ногтю.
Цзян Бэйшу выслушал и кивнул, показывая, что всё понял:
— Я помогу тебе избавиться от него, какая мне от этого выгода?
Услышав это, Цзи Чу резко обернулся, и на его лице отразилась тревога.
Тан Ихуэй только собралась сострить насчёт того, какая может быть выгода, как смешок застрял у неё в горле: с какой стати человеку помогать той, от которой нет ни малейшей пользы?
— Что вы хотите узнать? Я помогу во всём, чем смогу.
Цзян Бэйшу бросил косой взгляд на Цзи Чу, решив, что на того полагаться нельзя, и повернулся к Тан Ихуэй:
— К скольким людям уже успела залезть в карман? Сможешь найти нужного человека, если потребуется?
Желающих поступить на службу нынче хватало, сброд со всей округи разделили на два лагеря. Судя по обстановке днём, Цзи Чу вовсе не знал, где находится Шэн Сюнь — того отправили с первой партией, и они с Цзян Бэйшу вряд ли пересеклись бы.
Да и подумать только: даже если бы Цзи Чу знал, разве он стал бы ему рассказывать?
В глазах Тан Ихуэй мелькнул огонек:
— Сделаем, всё сделаем! Кого вам нужно отыскать, как он выглядит? Если я каждого по очереди обшарю, неужто человека не найду?.. Только бы не какого-нибудь высокопоставленного чиновника.
Цзи Чу, вероятно, уже догадался, кого именно тот ищет. Он стоял в стороне с мрачным лицом, не в силах помешать, и от бессилия мог лишь бесноваться в пустоте.
Какое же жалкое зрелище.
Цзян Бэйшу назвал имя Шэн Сюня. Упомянув внешность, он толкнул Цзи Чу локтем и, изогнув брови, произнес:
— Вы же близкие друзья, обрисуй-ка мне его?
Зрачки Цзи Чу резко сузились. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука. В опустевшей комнате раздавалось лишь дыхание нескольких человек. Пока Цзян Бэйшу наблюдал за его терзаниями, Тан Ихуэй, уловив запах лакомых сплетен, тихонько наблюдала за этим представлением.
— Язык проглотил? Или память ни к черту, и ты совсем человека позабыл? — Цзян Бэйшу легко фыркнул, в его голосе прозвучало раздражение, сдобренное ядовитой иронией. — Тебе бы впредь потренировать память, смотри не забудь со временем вообще всё на свете — и хорошее, и плохое, и то, за что ненавидеть должен, и то, за что отплатить добром. А то люди смеяться будут.
С этими словами Цзян Бэйшу услышал глухой стук — Цзи Чу опустился прямо на колени возле его ног. Встретившись с ним взглядом, он безмолвно собрался было начать кланяться.
Цзян Бэйшу быстро среагировал и обеими руками приподнял его за голову, заставляя посмотреть вверх:
— Ты что удумал? Из-за чужих ошибок готов вот так унижаться?
— Могу ли я взять это дело на себя? — в его глазах стояла мольба. Он совершенно забыл, что на них смотрят посторонние, растеряв все остатки гордости и достоинства, и стоял на коленях перед ним в предельно покорной позе.
Цзян Бэйшу холодно бросил:
— Ты сможешь сделать так, чтобы я остался доволен?
Тот молчал.
— Значит, будешь выгораживать его сторону... В конце концов, это моё личное дело. Он пытался убить меня, так что на тебя я вину не перекладываю. Но ведь и он от тебя скрывал свои намерения, и если бы я ранил его, Шэн Сюнь тоже не стал бы винить тебя. Всё честно.
Он бросил косой взгляд на девушку, примостившуюся неподалеку на полу, и следующие слова адресовал уже ей:
— Как поступить, решаю я. Раз уж мне посчастливилось выжить, посмотрим, улыбнётся ли удача ему.
Наконец он спросил:
— Ну так что, справишься?
Тан Ихуэй шустро поднялась на ноги, отряхивая пыль и приближаясь к ним. Поднятая в воздухе пыль полетела прямиком на Цзи Чу — очевидно, она решила так отомстить ему за недавнюю жестокость.
— Внешность я пока не знаю, но вот имя звучит больно знакомо, кажется, он со мной в одной комнате живет. Вы хотите пойти взглянуть прямо сейчас или передохнете и отправитесь завтра? — при этом она выразительным взглядом указала на всё ещё стоявшего на коленях Цзи Чу.
Цзян Бэйшу помрачнел, погрузившись в раздумья, и медленно отодвинул ноги. Цзи Чу попытался коснуться единственного места, с которым только что соприкасался, но его ладони застыли в воздухе, не зная, куда приткнуться.
— Идём сейчас, — он поднялся, собираясь уходить. Цзи Чу бросился вперёд, обнял его за ноги, но тут же ослабил хватку.
— ......Пощади его жизнь.
Цзян Бэйшу: «……»
Выйдя из собственной комнаты, он сперва направился в другое помещение, прихватил с собой двух помощников и напрямик зашагал к соседней хижине.
Люди внутри, завидев вошедшую процессию, тут же послушно выстроились в ряд и по первой команде попадали на корточки.
Отыскать Шэн Сюня труда не составило: перемазанный сажей, с непроницаемо-холодным выражением лица он сидел посреди толпы. Увидев его, он не выказал ни капли удивления — судя по всему, слухи о том, что Цзян Бэйшу вернулся живым, дошли до него раньше, и он просто ждал расплаты.
Цзян Бэйшу, не скрывая своих намерений, направился прямо к нему.
Шэн Сюню, стоявшему на коленях, оставалось лишь запрокинуть голову. Даже если бы в следующую секунду в его горло вонзился клинок, черты его лица не дрогнули бы.
Он был заранее уверен, что тот не осмелится. Стоит и впрямь убить его, как связь между ним и Цзи Чу оборвется, и хорошо ещё, если дело обойдется без взаимной вражды.
Цзян Бэйшу холодно усмехнулся, ухватил его за волосы и рывком поднял на ноги. Зажав в руке заранее подготовленную острую шпильку, он вонзил её чуть в стороне от сердца. При её извлечении из одежды тут же сочилась кровь.
Резким движением руки отбросив Шэн Сюня, тот зажал рану руками и рухнул на стоявшую позади низкую кровать, не издав ни звука под приближение двоих стражников.
Заметив, что те собираются подхватить его под руки и вытащить вон, Цзян Бэйшу остановил их взмахом руки:
— Не он.
Он указал пальцем на сжавшегося в комок мужчину поодаль. Переглянувшись с Тан Ихуэй и получив от неё утвердительный кивок, он окончательно убедился в своём выборе.
— Вот этот.
Переглянувшись, они уставились на него:
— Выходит, с вас две жизни.
Цзян Бэйшу бросил взгляд на Шэн Сюня:
— Этот не помрёт, живучий, так что не считается.
Обоих стражников кивнули, взвалили мужчину на плечи и поволокли прочь. Тот самый человек по фамилии Су даже боялся поднять голову — лишь когда его схватили ни с того ни с сего, до него дошло, какая беда на него свалилась.
Он вопил во всё горло, уверяя, что ни в чём не виновен, и требуя объяснить причину ареста.
Всё встало на свои места лишь тогда, когда они поравнялись с Тан Ихуэй: та уже держала в руках его узел, прижимая к груди и с вызовом глядя на него.
В ту же секунду мужчина всё понял. Он отчаянно забился, отказываясь выходить из помещения, и открыл рот, намереваясь выболтать всем секрет Тан Ихуэй о том, что она женщина — пусть уж они погибнут оба.
Однако прежде чем звук успел сорваться с его губ, брызнула кровь: ему рассекли язык, и тот упал на землю.
Цзян Бэйшу отдал все указания заранее, так что выслушивать какие-либо оправдания нужды не было. Высшее руководство требовало решить вопрос как можно скорее, не порождая лишних скандалов.
Мужчину поволокли наружу уже после того, как он истёк кровью, распластавшись на земле. На следующий день планировалось вывесить официальное объявление с перечислением его грехов. Хотя в лагере он пробыл всего сутки, насолить успел многим, и никто не стал допытываться, его ли рук это дело — людям было достаточно самого факта его гибели.
Цзян Бэйшу не обращал внимания на поднятую вокруг суматоху. Схватив Шэн Сюня за подбородок, он заставил его повернуть голову и, убедившись, что тот не помрёт, отвесил ему пощёчину и удалился.
Уже после его ухода в комнату заглянул следовавший по пятам Цзи Чу — должно быть, он долго прислушивался снаружи.
Цзи Чу встал прямо перед ним, сдерживая готовый вырваться гнев, и протянул флакон с мазью.
Шэн Сюнь принимать его не стал:
— Откуда это?
— Он мне дал… — ответил Цзи Чу, отчего в его душе вспыхнула новая волна раздражения.
Он даже пожалел, что принёс лекарство. Через несколько дней им предстояло выступить в поход, и следовало бы оставить этого ублюдка мучиться с раной — он вполне этого заслужил. И если бы не то, что тот всё ещё был ему полезен, он бы давно от него отрекся.
— Ого~ Какая ценная вещица! Так заботится о тебе, а ты всё ещё на моей стороне, не боишься, что он опечалится? Я ведь тот самый человек, что пытался его убить.
В словах Шэн Сюня сквозило открытое издевательство; его яд вился вокруг сердца Цзи Чу, беззастенчиво впрыскивая яд.
Цзи Чу заскрипел зубами от злости, но стерпел. Он резко оттолкнул тянувшуюся к нему фигуру, рука при этом случайно пришлась на рану, и процедил сквозь зубы угрозу:
— Занимайся своими ранами, ещё раз сунешься куда не надо — искалечу.
Заметив, что он собирается уйти, Шэн Сюнь уперся руками в топчан, издав слабый скрип:
— Куда это ты собрался? Мы же вдвоём в одной упряжке, разве тебе не положено остаться и приглядеть за товарищем?
За спиной Цзи Чу висел дорожный узел. Обернувшись, он бросил:
— Тебе не привыкать быть подлым, живучести у тебя на троих хватит. А он — человек благородных кровей, боюсь, его кожа сотрется от грязной одежды. Пойду постираю! Постираю!
Шэн Сюнь от такой наглости едва не задохнулся от злости, сжав флакон с лекарством так сильно, что пальцы побелели.
Слова Цзи Чу не были брошены на ветер, чтобы позлить его — он действительно собирался сделать именно так.
В военном лагере, помимо оружия, редко сыщкивалось что-то путное. Ткань той одежды даже на ощупь казалась грубой, какой уж там носить её Цзян Бэйшу.
Было бы ещё терпимо, если бы дело ограничивалось нижним бельем — он уже распорол одну из собственных вещей и вшил её в качестве подкладки, но въевшийся за долгое время застарелый запах всё равно оставался невыносимым.
Цзи Чу полоскал белье у бадьи в сгущавшихся сумерках. Прождав его добрую половину вечера, Цзян Бэйшу сам вышел на поиски. Увидев размер одежды в тазу и догадавшись, чьё это, он запротестовал:
— Я не настолько изнежен.
Глава 9
Цзи Чу глухо произнес:
— Мм, — не прекращая движений рук. — Это я не хочу, чтобы ты мучился. Раз мы идем одной дорогой, нужно избавить тебя хотя бы от части тягот.
http://bllate.org/book/29613/3602246
Готово:
