Челеко-сороконожка облиза оставшиеся на уголках рта следы крови, обнажив острые зубы:
— Раз он заставил мою голову улететь, хи-хи… Разумеется, за это придется расплатиться его собственной.
Все сглотнули слюну.
Хотя они уже давно привыкли к жестокости Уровней, никто и помыслить не мог, что сам способ запуска следующей подсказки потребует человеческой жертвы, причем совершенной прямо у них на глазах.
Человеко-сороконожка ничуть не заботилась о том, какую травму нанесет их психике этот кошмар. Официальным тоном оно объявило:
— Футбольный мяч исчез, матч временно приостановлен.
Хотя так было сказано, игроки отлично видели неподалеку множество других голов, превращенных в мячи. Запасных мячей хватало с избытком, но Человеко-сороконожка предпочло притвориться слепым, и все они молчаливо, не сговариваясь, предпочли промолчать об этом.
Человеко-сороконожка продолжило:
— Натворили дел — сами и расхлебывайте. Пожалуйста, постарайтесь как можно быстрее отыскать мяч.
Ци Фанью спросил:
— А что будет после того, как мы его найдем?
— Конечно же, вернемся на поле и продолжим игру! — Человеко-сороконожка закатило глаза до самых бровей. — Не забывайте, кто вы такие. Хозяин нанял вас играть роль игроков, и пока вы не повеселились на славу, никто из вас не получит свой расчет!
— Ой, как же нам страшно, — протянул Ци Фанью. — Братик, значит, нам нужно поскорее отыскать мяч.
Се Цзинцин ответил:
— Хорошо.
При всей своей показной ярости Человеко-сороконожка не собиралось лично участвовать в поисках. Более того, выдав задание отыскать мяч, оно укатило инвалидное кресло Человека-обрубка прочь из огромного футбольного поля, оставив арену полностью в их распоряжении и даже не думая за ними присматривать.
Ли Сянъян произнес:
— Судя по всему, подсказку придется искать своими силами.
Ван Бэйинь с неприятным чувством покосился на Ци Фанью:
— И надо же было ему умудриться угадать с первой попытки.
Ци Фанью с ухмылкой ответил:
— Такой человек, как я, и вдруг угадал — должно быть, это тебя до смерти разозлило?
Судя по лицу Ван Бэйиня, который явно подавился от злости, изначально он, наверное, и не злился особо, но после слов Ци Фанью даже при отсутствии повода успел бы взбеситься.
Ли Сянъян заметил:
— Как бы то ни было, мы обязаны вам спасением. Сегодня, похоже, никто больше не погибнет.
Ван Бэйинь кивнул, полностью согласный со словами Ли Сянъяна.
Парень с детским лицом тихо пробормотал:
— Раньше они так отчаянно уклонялись от проверок, я думал, они снова переругаются.
Ван Бэйинь пояснил:
— Отказывались сотрудничать потому, что не хотели бессмысленно расставаться с жизнями, пытаясь проверить правила вместе с кучкой ненадежных новичков. Но раз уж их догадка оказалась верной, я не собираюсь становиться тем, кто тянет всех назад.
Парень с детским лицом поскрёб в затылке:
— Что же нам теперь делать, разделимся?
Фуутбольное поле в особняке Человека-обрубка было поистине огромным — оно запросто могло вместить несколько тысяч зрителей, наблюдавших за матчем. Отыскать здесь один-единственный мяч для них оказалось задачей не из легких.
Ли Сянъян предложил:
— Ради безопасности давайте разобьемся на группы.
Он не успел договорить, как Ван Бэйинь уже встал рядом с Ли Сянъяном, Сяо Юй и пожилая женщина объединились автоматически, а про Ци Фанью и Се Цзинцина и говорить нечего — они лепились друг к другу с самого первого дня.
Парень с детским лицом почувствовал себя донельзя одиноким:
— Только я один остался без пары, неужели мне отправляться в команду к нему?
Под словом «он» подразумевался лежавший на земле обезглавленный труп Мужчины в костюме.
Ли Сянъян сказал:
— Присоединяйся к тем двум девушкам, если что случится, сможете друг другу помочь.
Парень с детским лицом тут же согласился, благополучно сформировав тройку вместе с девушками.
Простор футбольного поля сослужил им отличную службу: в пустом пространстве отсутствие мяча бросалось в глаза издалека. Разделившись на три команды и поделив поле на три сектора, они поручили каждой группе проверить трибуны с максимальной скоростью и тщательностью.
Хотя площадка была огромной, времени у них имелось в избытке. Потратив на поиски несколько часов, каждый тщательно обследовал вверенную его команде зону.
Ван Бэйинь спросил:
— Вы нашли что-нибудь?
Се Цзинцин покачал головой.
Парень с детским лицом тоже отозвался:
— Мы всё облазили, но мяча нигде нет.
— Уверены? — уточнил Ван Бэйинь. — Может, пропустили какое-то место?
Парень с детским лицом возразил:
— Пусть поле и большое, но не до такой же степени, чтобы теряться в бескрайних просторах. Будь тут мяч, его было бы видно сразу, он бы бросался в глаза.
— Давайте-ка поищем еще разок, — более мягко предложил Ли Сянъян. — Поменяйтесь участками, чтобы ничего не упустить.
— Ладно, — согласился парень с детским лицом. — Мы только что проверяли первый сектор слева от главных ворот, кто хочет поменяться с нами?
Ли Сянъян не успел раскрыть рта, как Ци Фанью заявил:
— Обмен отложим на завтра. Время уже позднее, сначала надо вернуться в виллу — вот это действительно важно.
Они так увлеклись поисками, что не заметили, как стемнело. К счастью, яркое освещение на футбольном поле мешало им ощутить бег времени.
Ли Сянъян согласился:
— Верно, уже поздно, давайте возвращаться.
Никто не осмеливался задерживаться. Вся группа двинулась обратно к вилле по той самой дороге, по которой утром их привело Человеко-сороконожка.
К счастью, по пути ничего не произошло, и они благополучно добрались до особняка.
Ни Человеко-сороконожка, ни Человек-обрубок не показывались. Утренние следы крови и плоти исчезли, словно в коридоре никто и никогда не погибал. В столовой неизвестно когда появился ужин: ровно семь порций, еще шедших паром. Хотя блюда оказались не столь роскошными, как в предыдущие дни, утолить голод их вполне хватало.
Проведя целый день на солнце и надолго застряв на поисках мяча, все смертельно устали, поэтому после ужина разошлись по комнатам отдыхать.
Ночь прошла без сновидений, и они спокойно проспали до самого утра.
Как и прошлым вечером, Человеко-сороконожка и Человек-обрубок отсутствовали. Завтрак ждал их на столе, неизвестно кем приготовленный и всё еще дымящийся.
Парень с детским лицом не выдержал:
— Получается, Дворецкий совсем забросил нас?
Ван Бэйинь надкусил чайное яйцо:
— А ты что, мечтаешь, чтобы оно за тобой ухаживало?
— Да нет же, нет… — парень с детским лицом замахал руками. — Просто как-то непривычно. Впрочем, лучше уж они не появляются, целее будем.
Сяо Юй добавил:
— И то, что никто не умер, тоже хорошо.
Не считая Мужчины в костюме, все семеро оставались в живых и сегодня снова встретили солнце.
Ци Фанью одобрительно кивнул:
— И правда неплохо. Только вот порции за завтраком, кажется, с каждым днем всё меньше?
Сначала урезали сэндвич до двух ломтиков цельнозернового хлеба, потом палочку ютяо сменили на одно чайное яйцо, а теперь даже соевого молока налили вполовину меньше.
Ли Сянъян объяснил:
— Обычное дело для Уровней.
Ци Фанью переспросил:
— Обычное дело?
Ли Сянъян лишь угукнул в ответ, не став вдаваться в подробности. Ци Фанью чуть приподнял брови и больше не стал расспрашивать.
Закончив завтрак, они дисциплинированно направились на футбольное поле.
По дороге парень с детским лицом заговорил:
— Кстати, у вас есть какие-нибудь догадки насчет названия этого Уровня?
Ван Бэйинь промолчал, а Ли Сянъян ответил:
— Пока у нас нет никаких зацепок.
Ци Фанью добавил:
— Скоро найдем мяч, тогда, глядишь, появятся и мысли.
Парень с детским лицом самодовольно протянул:
— А вот у меня есть одна догадка, только я не уверен, верная ли.
Все уставились на него, ожидая продолжения.
— Посмотрите вон туда, разве не похоже на мяч? — парень с детским лицом указал рукой на виллу, словно преподнося сокровище. — Так что я думаю, название этого Уровня может быть связано с футболом.
Все: «……»
Парень с детским лицом озадачился:
— Что такое? Я угадал неправильно?
Выражение лица Ци Фанью стало слегка вымученным:
— Полагаю, это было настолько очевидно, что даже не тянуло на подсказку, которую стоит озвучивать вслух.
Парень с детским лицом: «……»
Видя, как неловко повисла атмосфера, Се Цзинцин немного подумал и всё же решил его поддержать:
— Догадка отличная. Больше не угадывай.
Парень с детским лицом подавился воздухом.
Спасибо, утешение оказалось и впрямь сомнительным.
Труп Мужчины в костюме исчез, футбольное поле по-прежнему зияло пустотой, а утреннее солнце, еще не успевшее раскалиться, приятно согревало спину.
Ли Сянъян предложил:
— Давайте сдвинемся на три позиции вперед относительно вчерашних секторов.
Ни у кого возражений не нашлось.
Вчерашнее распределение выглядело так: парень с детским лицом со своей командой отвечали за первый сектор слева от входа, Се Цзинцин с напарником — за второй сектор прямо напротив входа, а Ли Сянъян с остальными — за третий сектор справа от входа. Теперь же они сместились: первый стал вторым, второй — третьим, а третий — первым. Все поменялись местами и продолжили поиски пропавшего мяча среди рядов для зрителей.
— У этого Дворецкого-монстра нервы из железа, — разглядывая трибуны, пробормотал парень с детским лицом. — Собственная голова пропала, а оно даже не соизволило прийти поискать ее вместе с нами. Неужели не боится, что мы отыщем ее и хорошенько потопчемся?
Ци Фанью, шагавший неподалеку, услышал это и бросил в ответ:
— Думаю, у тебя всё же не хватит на это храбрости.
И ведь возразить было нечего: в конце концов, когда они еще выступали единой командой, парень с детским лицом до того боялся Человеко-сороконожки, что боялся даже приблизиться к мячу — классический пример труса, который и боится, и лезет на рожон.
Парень с детским лицом поджал губы:
— Да при чем тут я? Во всем виновата эта тварь! Между прочим, ты ведь сам раньше не отличался особой смелостью, с чего вдруг перестал ее бояться?
Картина того, как Ци Фанью от страха перед Человеко-сороконожкою прицепился к Се Цзинцину, стояла перед глазами во всех подробностях. Рука Ци Фанью, шарившего между рядами кресел, на секунду замерла, но прежде чем Се Цзинцин успел обернуться, он тут же нашелся что ответить:
— Просто у меня период адаптации очень короткий. К тому, чего сначала боишься, привыкаешь после пары просмотров.
http://bllate.org/book/29616/3602499
Готово:
