Дождавшись аэрокара, следующего до Военной академии Мора, Ланс, подражая предыдущему пассажиру, приложил запястье с Оптическим мозгом к сканеру оплаты. Раздался звуковой сигнал, и Ланс беспрепятственно вошел в салон.
Он нашел свободное место в конце салона и сел, неотрывно глядя в окно на проплывающий мимо мир. Он погрузился в свои мысли настолько, что не заметил, как большинство пассажиров начали поглядывать в его сторону.
Лишь когда перешептывания стали громче, Ланс вновь перевел взгляд на салон и столкнулся с устремленными на него глазами.
Ланс не был глуп: он уловил в поведении пассажиров любопытство, жалость и даже отвращение. Его золотистые глаза едва заметно блеснули. Он почувствовал себя неловко, но все же продолжал одаривать окружающих мягкой улыбкой.
Внезапно рядом с ним кто-то сел. Ланс повернул голову и встретился с парой смеющихся глаз в форме полумесяцев.
— Привет! Ты тот самый киборг, которого спас Маршал Криас? — смело и прямо спросила девушка.
Ланс кивнул в знак подтверждения:
— Привет.
— Ого, ты такой красивый! Даже не верится, что те люди могли так жестоко обойтись с тобой, сделав подопытным, — девушка бесцеремонно протянула ему руку. — Привет, я Вань Тан. Вань — как от цветка бегонии.
— Меня зовут Ланс.
Вань Тан оказалась прирожденным коммуникатором, она вела себя так легко и непринужденно, словно они с Лансом были знакомы уже давно.
— У тебя такие потрясающие глаза! Это из-за имплантированных генов Зергов? — Вань Тан засыпала его вопросами. Ее совершенно не смущала неразговорчивость Ланса; подперев подбородок рукой, она с любопытством заглядывала ему прямо в глаза.
Ланс смущенно отвел взгляд:
— Спасибо.
— Кстати, я слышала вчера на пресс-конференции, как Маршал Криас сказал, что всех киборгов направят на обучение в Военную академию Мора. Получается, мы будем сокурсниками!
Ланс склонил голову набок, не ожидая, что его новая знакомая тоже учится в Военной академии Мора.
— А ты уже узнал свой уровень духовной силы? Может, мы даже попадем в одну группу?
Ланс не ответил прямо. Он опустил голову, перебирая лекарства, выданные в больнице, и выудил оттуда медицинское заключение. В межзвездную эпоху, несмотря на электронные отчеты, в госпиталях сохранялась привычка выдавать пациентам распечатки на бумаге. Большинство людей выбрасывали их не глядя, но Ланс оставил документ, чтобы учиться читать.
Он протянул заключение Вань Тан.
Взгляд девушки скользнул по бумаге и остановился на букве С в графе результатов теста. В ее глазах промелькнуло сожаление.
— Какая жалость, значит, в одной группе нам не быть. А ведь ты мне с первого взгляда понравился.
От такой прямоты Ланс лишь растерянно моргнул. Увидев, как он лишился дара речи, Вань Тан рассмеялась. Смех был довольно громким, и на них снова устремились взгляды пассажиров.
Девушка пожала плечами, извиняюще улыбнулась остальным, а затем, понизив голос, обратилась к Лансу:
— Испугался? Я имела в виду, что ты мне понравился как друг, не переживай.
Ланс помолчал, чувствуя, как настроение от общения с этой жизнерадостной девушкой невольно улучшается.
Аэрокар двигался быстро, и Оптический мозг на запястье Ланса заранее оповестил о скорой остановке.
— О, приехали, — Вань Тан и Ланс вместе поднялись с мест. Двери аэрокара закрылись, отсекая все пересуды.
Главные ворота Военной академии Мора выглядели величественно. В центре фонтана перед входом возвышалась пятиэтажная статуя. Это был не исторический деятель и не отвлеченная аллегорическая фигура, а символ величайшего изобретения в истории межзвездных полетов — меха.
Ланс стоял перед огромным изваянием, выглядя на его фоне совсем худощавым. Он безмолвно задрал голову, не в силах отвести взгляд от меча, зажатого в руках исполина.
В двадцать первом веке, будучи прикованным к больничной койке, Ланс мечтал стать гонщиком или водителем мотоцикла. Но сегодня его мечта изменилась: в этом мире гонки казались чем-то незначительным.
Стать пилотом меха.
Эта мысль мгновенно заполнила все пространство в голове Ланса.
Вань Тан похлопала его по плечу и принялась объяснять:
— Этот меха использовал Маршал Криас десять лет назад в той самой войне, которая принесла ему славу Бога войны.
— Очень круто, — отозвался Ланс.
— Еще бы! Кто в военной академии не мечтает стать пилотом меха? — Вань Тан смотрела на статую с нескрываемым обожанием. Она обернулась к нему: — Пошли в университет! Ты здесь впервые, я проведу тебе экскурсию.
У Вань Тан были добрые намерения, но Ланс вежливо отказался.
— Мне нужно на собеседование в кафе неподалеку от академии, — он взглянул на время на Оптическом мозге. — Скоро пора, я пойду.
Вань Тан на секунду замялась, но, быстро осознав положение Ланса, с сожалением согласилась.
— Ну ладно, тогда увидимся позже, и я все тебе покажу, — сказала она, протягивая руку со своим Оптическим мозгом. — Давай обменяемся контактами!
Десять минут спустя Ланс прошел через улицу и остановился перед дверью кофейни, оформленной в бежевых тонах. На двери висел колокольчик, который зазвенел, когда Ланс потянул дверь на себя.
Внутри оказалась стойка из натурального дерева, а за ней — стеллажи с приспособлениями для ручного заваривания кофе и раковина. Женщина средних лет в желтом длинном платье как раз мыла там чашки.
Услышав звон колокольчика, она обернулась, придерживая рукой поясницу. Увидев Ланса, она замерла и принялась внимательно, с неким прищуром, его разглядывать.
Ланс постарался не обращать внимания на не слишком дружелюбный, но и не откровенно враждебный взгляд, подошел к стойке и мягко произнес:
— Здравствуйте. Меня зовут Ланс, я пришел на собеседование.
Глава третья
— Кофе варить умеешь? — спросила женщина, вытирая только что вымытую чашку и ставя ее перед Лансом. — Попробуй.
http://bllate.org/book/29618/3602971
Готово:
