Ладно, он действительно не мог его победить.
Но неужели вы, древние люди, даете коням имена так легко и непринужденно? И еще эта черная лошадь — почему ты можешь так гордиться, когда тебя называют Цзинь У-даван?
Разве это имя и правда звучит красиво?
Кажется, они совершенно не понимают человеческих правил именования: чуть что — сразу даван или великий даван. Даже для сверчков придумали титул непобедимого генерала.
Се Инчжоу слегка нахмурил брови, его взгляд стал острым, и он нетерпеливо бросил:
— Уступи дорогу.
— Се Инчжоу, открой глаза пошире и посмотри хорошенько: мой черный конь — это же настоящий конь-ван! Твой Белый конь годится ему разве что в младшие братья.
— Сюэ Хунсюэ, ты что, напросился на тумаки?
Его Сяо Бай был лучшим в Поднебесной!
Самодовольное выражение лица Сюэ Хунсюэ застыло. Выпрямившись в седле, он заскрежетал зубами, но всё же был вынужден уступить дорогу — он боялся, что если станет преграждать путь и дальше, Се Инчжоу и впрямь полезет в драку.
Сюэ Хунсюэ с детских лет отличался нефритово-белой, миловидной внешностью, а со временем стал еще краше. Лицом он походил на свою тетушку — некогда первую красавицу Юнцзина, а ныне благородную императорскую наложницу и родную мать Второго принца.
Благодаря такому лицу он пользовался большой популярностью среди столичной молодежи и был всеобщим любимцем. Окружающие всегда прощали ему гораздо больше, чем другим, но Се Инчжоу было совершенно наплевать на все это: стоило тому показаться ему неприятным, как он тут же пуласкал кулаки в ход.
Боевое искусство Сюэ Хунсюэ уступало мастерству Се Инчжоу на голову, поэтому стоило ему проиграть хоть одну схватку, как он ходил с разукрашенным лицом и долго не мог показаться людям на глаза.
Поначалу их отношения были вполне сносными, и они часто проводили время в компании друг друга. Но из-за его двоюродного брата между ними вспыхнула словесная перепалка, переросшая в драку.
Сюэ Хунсюэ проиграл и спрятался дома.
Кто-то из общих знакомых с любопытством спросил Се Инчжоу:
— Ты что, и правда смог поднять руку на его лицо?
Как ответил Се Инчжоу? С чего бы не мочь, он ведь не увлекается мужчинами.
Стоило этим словам слететь с языка, как они быстро донеслись до самого Сюэ Хунсюэ. Тот пришел в ярость: что это должно значить, неужели он сам увлекается мужчинами?! Рассвирепев, он помчался к Се Инчжоу, они снова затеяли перепалку и опять подрались.
В итоге обоим досталось от старших в их семьях.
Вскоре после этого Се Инчжоу отправился на границу, где со временем заработал себе генеральскую славу.
Стоило Се Инчжоу хоть какими-то своими достижениями привлечь к себе внимание, как дома Сюэ Хунсюэ неизменно выслушивал нагоняй от отца, служившего великим полководцем столичной стражи Шэньцэ.
Вы росли вместе! Посмотри на Се Инчжоу, а потом на себя: целыми днями околачиваешься со столичными лоботрясами! Как я мог вырастить такого никчемного сына?..
Сюэ Хунсюэ затаил обиду глубоко в сердце и отчаянно жаждал хоть в чем-нибудь превзойти Се Инчжоу.
Услышав, что Се Инчжоу раздобыл нового Белого коня и вовсю носится с ним, словно с писаной торбой, Сюэ Хунсюэ потратил все новогодние деньги, которые копил несколько лет, выпросил еще немного у отца и за огромную сумму перекупил у торговцев с запада настоящего короля степных коней — Цзинь У-давана.
Говорили, что этого коня-вана первыми обнаружили хуннские разбойники, и в попытках поймать его пострадало немало бандитов, пока в конце концов он не попал к купцам, желавшим выручить за него кругленькую сумму.
Увидев коня-вана на аукционе, Сюэ Хунсюэ со скрипом в зубах выкупил его.
Однако, встретив черного коня-вана, Се Инчжоу даже бровью не повел и продолжал скармливать своему Белому коню паровые булочки.
Разве кони едят паровые булочки?
И впрямь каков хозяин, таковы и питомцы — оба хороши, один другого краше.
Се Инчжоу вел Белого коня за поводок, на ходу уплетая булочки и попутно сунув одну в рот Сяо Баю.
Тесто тонкое, начинки много, а Сяо Бай был не из привередливых — уплетал за обе щеки, аж за ушами трещало.
Сюэ Хунсюэ закусил губу и недовольно следовал позади.
Ради того, чтобы поскорее примчаться и похвастаться перед Се Инчжоу, он даже не успел позавтракать.
Пройдя пол-лилии пути, они добрались до конюшни и манежа, устроенных в уединенном месте.
Иероглифы в этом мире тоже были традиционными, и Сяо Бай прекрасно их все знал.
Се Инчжоу тем временем расплатился за вход и получил деревянную бирку.
Бросив взгляд на огромную вывеску, Сяо Бай сразу понял: дело не к добру, сейчас над ним начнут измываться.
Недовольно зафыркав, он попытался попятиться назад, но Се Инчжоу крепко прижал его шею рукой подмышкой и попросту втащил внутрь.
Только теперь Сяо Бай осознал, что до сих пор недооценивал этого человека: тот оказался сильнее целой лошади.
Внутри конного манежа расстилалось огромное песчаное поле, где были проложены огороженные барьерами дорожки, установлены препятствия разной высоты и всевозможный инвентарь для тренировки лошадей.
Там уже вовсю занималось множество людей, управлявших своими скакунами.
Сяо Бая подвели к одному из барьеров. Се Инчжоу воткнул в землю за препятствием бамбуковый шест, на котором на веревке была высоко подвешена паровая булочка.
— Сяо Бай, сегодня мы тренируем прыжки через барьер. Перепрыгнешь — сможешь съесть булочку.
Уголки губ Се Инчжоу приподнялись в улыбке, и он ласково погладил Белого коня по лбу. Но Сяо Бай и не думал покупаться на это: теперь ему стала ясна вся коварная сущность Се Инчжоу. Оказывается, утреннее урезание порции фуража было связано именно с этим! А он-то решил, что у него просто проснулся волчий аппетит, раз при прежней норме корма он остался голодным едва ли на три с лишним десятых.
Се Инчжоу привел Сяо Бая к линии старта и с ожиданием уставился на коня.
Не найдя выхода, Сяо Бай сделал вид, что сорвался с места и проскакал пару шагов, но с каждым разом бежал всё медленнее и медленнее, пока наконец не остановился перед самым барьером и не повернул голову на Се Инчжоу.
Се Инчжоу ободряюще посмотрел на него.
— Прыгай!
Сяо Бай отвел взгляд и вовсе не собирался подчиняться. Поступая по-своему, он неторопливо обошел барьер сбоку и, задрав голову, просто стянул булочку с веревки.
Се Инчжоу в отчаянии хлопнул себя по лбу.
Сюэ Хунсюэ, наблюдавший за всем представлением со стороны, разразился насмешливым фырканьем:
— И это та самая расчудесная лошадь, которую ты выбрал?
Громко рассмеявшись, он пришпорил черного коня и вихрем вылетел на песчаный манеж.
Черный конь помчался по арене, демонстрируя прекрасную физическую форму: его грива развевалась на ветру, а сам он мчался быстрее бури. Легко преодолевая один барьер за другим, он уверенно перемахнул через широкую яму с водой под управлением Сюэ Хунсюэ, чем заставил всех присутствующих прервать тренировки. Наездники дружно уставились на них, разразившись восторженными криками и подбадривая скакуна по мере того, как тот бежал и прыгал.
Сделав круг по манежу и сорвав бурю оваций, Сюэ Хунсюэ остановил черного коня неподалеку от Белого. Слегка запыхавшись, он бросил на Се Инчжоу вызывающий, исподлобья взгляд.
Черный конь тоже издал устрашающее ржание, глядя на Белого.
Сяо Бай как раз с удовольствием наблюдал за представлением, как вдруг черный конь оборвал его веселье, уставившись на него парой угольно-черных глаз.
Два коня — черный и белый — встретились взглядами в воздухе.
Почему ему вдруг показалось, что черный конь смотрит на него с презрением?
http://bllate.org/book/29628/3604481
Готово:
