Линь Цзюцзю знал: если он скажет это, его наверняка изобьют. Так и вышло! Отец схватил палку и замахнулся на него. Удар тяжелой, толщиной с запястье дубиной пришелся по плечу — плоть под ней мгновенно вздулась и посинела, словно мясо на огне. Отец не жалел сил, явно намереваясь покалечить его.
Стиснув зубы, Линь Цзюцзю не проронил ни слезинки. Он лишь твердо произнес:
— Если у тебя хватит духу — бей до смерти. Убьешь меня — мой дядя пойдет в управу, обвинит тебя и семью Ли в том, что вы забили меня до смерти, лишь бы ваша дочь заняла мое место в этом браке! Даже если закон вас не достанет, люди проклянут вас так, что житья не дадут. Посмотрим, как твой сынок после этого будет учиться!
— Ах ты, маленькая тварь! — Отец снова высоко поднял палку, но на этот раз не смог опустить ее.
Он заметил, что в глазах сына больше не осталось привычного страха. Линь Цзюцзю смотрел прямо на него, и в этих покрасневших глазах читалась лишь решимость идти до конца, чего бы это ни стоило.
— Чего ты, в конце концов, хочешь?! — Отец немного струхнул. Если дело примет такой оборот, семье это точно не принесет ничего хорошего.
Видя, что запал отца угас, а дубина упала на землю, Линь Цзюцзю повторил свое требование:
— Я хочу всё приданое моей матери и тридцать лянов серебра.
— Приданое забирай, но тридцать лянов у меня нет! Максимум пятнадцать! — Выпустив пар, отец даже не смотрел на сына, но в словах его чувствовалась твердость — отдавать деньги он не хотел.
— Тридцать лянов, ни единой монетой меньше, — Линь Цзюцзю не собирался уступать, его тон стал еще решительнее. Не дожидаясь, пока отец ответит, в разговор вмешалась Чжан Чуньхуа:
— Ах ты, паршивец, да как ты…
При каждом упоминании денег у нее словно отрезали кусок мяса. Она собиралась, как обычно, просто избить мальчишку до покорности и уже занесла руку, но не успела — ее запястье перехватили. В следующее мгновение с ее головы сорвали шпильку, и она, всклокоченная, стала похожа на безумную старуху.
Чжан Чуньхуа вытаращила глаза, не в силах прийти в себя. Она не могла поверить, что этот вечно покорный сяогэр посмел поднять на нее руку! В ярости она рванула свои волосы и бросилась на Линь Цзюцзю, но тот, кто уже научился давать сдачи, не собирался просто так сдаваться.
Линь Цзюцзю высоко вскинул ногу и ударил Чжан Чуньхуа прямо в живот. Та охнула и, схватившись за бок, повалилась на землю.
— Маленький мерзавец! Ты посмел ударить мою мать!
— Я не только ударил твою мать, я еще сделаю так, что ни Ли Хэн, за которого ты хочешь выйти, ни Линь Чанъяо, на которого ты полагаешься, не смогут учиться! — Линь Цзюцзю бросил холодный взгляд на Линь Сянсян и, указав на ворота, обратился к семейству: — Продолжайте скандалить, созывайте всю деревню. Пусть все узнают о делах семьи Ли и семьи Юнь.
Линь Цзюцзю знал: эта троица ни за что не осмелится разглашать подробности его помолвки с семьей Юнь, иначе семья Ли не даст своего согласия.
Хоть Линь Чанъяо и был подающим надежды, семья Ли была богата и могла найти другие пути, чтобы отправить сына в хорошую частную школу. Скорее всего, они выбрали семью Линь в основном из-за давней помолвки и удобства того, что обе семьи жили в одной деревне.
— Выбирайте: либо вы отдаете мне тридцать лянов, а потом со временем вернете их за счет семьи Ли, либо я иду в дом Ли вместе с вами, чтобы превратить жизнь вашей дочери в ад. Или я заявлюсь в школу к этим двоим и окончательно испорчу им репутацию. Тогда уж точно никому не поздоровится.
Линь Цзюцзю родился в девятом месяце, и через три месяца ему должно было исполниться семнадцать. В детстве он был бойким, совсем как маленький мужчина, но после того как в дом вошла мачеха, стал замкнутым. Однако ни в детстве, ни позже он никогда не был сварливым или скандальным человеком.
Сегодняшнее поведение застало всю семью врасплох: никто не ожидал, что у него хватит такой смелости угрожать родителям.
Отец выглядел так, будто готов был съесть его живьем, Чжан Чуньхуа не переставая сыпала проклятиями, называя его то выродком, то подстилкой, а Линь Сянсян начала разыгрывать добрую сестру, уверяя Линь Цзюцзю, что замужество — это не конец, и для хорошей жизни в доме мужа всё равно нужна поддержка семьи.
Линь Цзюцзю прекрасно понимал, к чему клонит сестра, но он не был дураком — неужели он сам не знал, можно ли доверять этой семье?
— Я всё сказал, выбирайте сами. Если не выйдет по-моему, я согласен выйти в семью Ли даже наложником. Тетушка из семьи Ли меня любит, да и чувства Ли Хэна вам известны. Думаете, после этого вы сможете указывать им, что делать в их доме? — Линь Цзюцзю был уверен, что мать с дочерью не допустят его брака с семьей Ли, и он не ошибся.
Поняв, что Линь Цзюцзю настроен решительно, Чжан Чуньхуа прошипела:
— В доме нет денег. Тридцать лянов выплатим после свадьбы.
— Как хотите. Но если до выхода из дома я не получу тридцать лянов, даже если вы оглушите меня и отправите в семью Юнь, я всё равно подниму шум. Решайте сами.
После всех разборок в доме Линь, Линь Цзюцзю не отступил ни на шаг. Отец понял, что этот гэр пошел на принцип, и ему пришлось согласиться:
— Хорошо… жди, пока семья Ли пришлет сватов!
— Есть еще одно дело, — Линь Цзюцзю присмотрелся к лицу отца и, решив, что тот действительно готов раскошелиться, тут же заговорил о том, что его беспокоило. — Сестра Сянсян выходит за старшего из семьи Юнь, а я — за младшего. Это нельзя назвать обменом невестами, так что семье Юнь нужно оформить брачный контракт. Подарков, полагаю, не будет, ну и ладно. Вы оформите контракт и отдадите мне тридцать лянов, а я верну вам то, что семья Ли давала моей матери. Тогда сестра Сянсян сможет выйти за Ли Хэна, а я — в семью Юнь, как вы и хотели.
Наставления тетушки из семьи Ли вовремя напомнили Линь Цзюцзю: что женщина, что гэр — замужество дело серьезное. Если не соблюсти формальности, потом могут заявить, что союз не по закону и он не супруг, а всего лишь наложник. Вот тогда будет поздно оправдываться.
Дела с семьей Юнь беспокоили не только его, но и Чжан Чуньхуа с дочерью, поэтому на этот раз они согласились без лишних слов. Так, после затяжной ссоры, все остались при своих, и обе помолвки наконец были улажены.
Опасаясь, как бы всё не сорвалось, родители Линь уже на следующий день отправились к семье Ли договариваться о дате свадьбы — её назначили на девятое число восьмого месяца.
О том, что Линь Цзюцзю выходит в семью Юнь, семья Ли знать не должна была, поэтому ему нельзя было уезжать раньше времени. Однако каждый день, проведенный в отчем доме, таил в себе опасность, поэтому свадьбу с семьей Юнь назначили на то же число.
Когда дата была определена, семья Ли доставила в дом семьи Юнь заранее приготовленные свадебные дары.
В день, когда приехали сваты от семьи Ли, в доме Линь было шумно. Все, кто приходил поглазеть, поздравляли Линь Цзюцзю, но, открыв рот, тут же осекались: Ли решили жениться на дочери Линь, а не на обещанном гэре.
— Ой, да какая разница, оба — дети нашей семьи. Просто в семье Ли посчитали, что наша Сянсян лучше подходит на роль невестки, мы ничего не могли поделать, — Чжан Чуньхуа улыбалась так, что глаза превращались в узкие щелочки. Хоть и приходилось отдавать половину из тех шестидесяти лянов приданого, главное — породниться с богатой семьей. А разве в доме семьи Ли мало денег? Когда дочь выйдет замуж, разве ей будет чего не хватать?
Все гости были из одной деревни, и все знали о помолвке Ли Хэна и Линь Цзюцзю. Узнав об изменениях, люди лишь удивленно переглядывались и натужно улыбались.
Что ж, Ли можно понять: кто виноват, что мать Линь Цзюцзю рано умерла и не родила ему способного брата? Семья Ли, конечно, выберет ту жену, что полезнее для сына.
В доме было шумно, но Линь Цзюцзю не довелось увидеть этого веселья.
Отец с мачехой, опасаясь, что он снова устроит скандал, отправили его на рисовые поля присматривать за водой. Шестой месяц, время цветения риса — полям нужно много влаги, иначе к осени зерно будет пустым и урожай скудным.
Раньше Линь Цзюцзю никогда не смел перечить отцу. Он работал больше, чем вол, не зная отдыха, едва ли имея хотя бы два выходных дня в году.
Теперь, когда отношения с семьей были разорваны, а до свадьбы оставалось совсем немного, ему не хотелось браться ни за какую работу. Но он вырос в этой деревне, всю жизнь питался плодами этих полей, и бережное отношение к зерну стало его инстинктом. Поэтому, вопреки нежеланию, он все же пошел на свои поля, чтобы проследить за водой.
Закончив работу, порученную мачехой, он вспомнил, что после обеда ему нужно еще собирать траву для свинарника, поэтому заодно прополол сорняки на межах и нарезал полную корзину травы. Только после этого он направился к небольшому ручью неподалеку.
Когда Линь Цзюцзю добрался до воды, его лоб был в поту. К счастью, у ручья росла небольшая роща, скрывавшая его от палящего солнца, а прохладный ветерок с воды быстро остудил его.
В страдную пору в деревне все, и мужчины, и гэры, работали в поле. Здесь не было строгих правил, запрещающих оголять ноги, поэтому, едва присев, Линь Цзюцзю разулся.
Он опустил ступни в прохладную воду и стал лениво болтать ими, когда вдруг услышал шум со стороны рисовых полей. Подняв голову, он увидел деревенских мальчишек, ловивших лягушек. Успокоившись, он невольно улыбнулся.
В шестом месяце у деревенских детей было мало лакомств: персики и сливы отошли, яблоки и груши еще не поспели. Абрикосы, которые как раз были в пору, росли лишь в нескольких дворах их деревни. Голодные до вкусного дети стали охотиться на всё, что можно было поймать в полях.
Линь Цзюцзю и сам не раз ловил и жарил лягушек. У него даже был припасен маленький мешочек, в который он тайком насыпал соль из дома. Когда хотелось мясного, он ловил в поле лягушку, украдкой жарил ее и съедал.
— Больше не придется воровать соль, — он потрогал маленький мешочек, спрятанный на поясе, и почувствовал, что соли там еще много. Вот только интересно, есть ли она у тех сорванцов? Без соли жареные лягушки — совсем не то.
— Эй, Ло-младший! Вы лягушек домой понесете или прямо здесь зажарите? — крикнул Линь Цзюцзю. Его соль теперь пригодится, и, может быть, ему удастся выторговать себе пару лягушек.
http://bllate.org/book/29629/3604567
Готово:
