Юнь Шэнь пришел, чтобы встретить его.
— Держись за седло, не бойся. Я буду крепко держать поводья, ты не упадешь.
Голос прозвучал совсем рядом, прямо у самого уха. Хотя говорил он негромко, на душе у Линь Цзюцзю стало гораздо спокойнее. Он действительно был напуган, ведь ему еще никогда не доводилось сидеть верхом на лошади.
Линь Цзюцзю пребывал в легком замешательстве. Слушая наставления человека рядом, он лишь послушно кивал, но когда попытался что-то ответить, слова застряли в горле.
Глядя на того, кто вел лошадь за узду, Линь Цзюцзю лишь спустя долгое время пришел в себя. Когда он еще ждал прихода жениха, то уже смирился с мыслью, что провожать его в семью Юнь будут два старших брата. В душе было горько, но он принял это как должное: в конце концов, старики из семьи Юнь вряд ли были ему рады.
Линь Цзюцзю часто слышал от стариков: внешность отражает суть души. Если человек кажется приятным и близким по духу, значит, и жизнь с ним сложится гладко. Он молча вспоминал то встревоженное лицо, которое увидел только что — более мужественные, чем пару лет назад, черты лица, волевые брови и выразительный взгляд. Линь Цзюцзю надеялся, что слова деревенских старцев окажутся правдой, и они смогут прожить долгую, мирную и счастливую жизнь.
В Государстве Янь, когда невеста или новый супруг выходили замуж, семья жениха, если между домами пролегала широкая дорога, нанимала паланкин. Если же путь преграждали лишь горные тропы, использовали лошадей. Но кроме этих способов, существовал еще один — жениху и супругу приходилось добираться до дома мужа пешком.
Линь Цзюцзю прожил в деревне Сяохэ больше десяти лет и повидал всех уезжающих из дома новобрачных. Те, кому приходилось идти пешком, как он, обычно были супругами, которых не жаловали ни в родной семье, ни в семье мужа. Он думал, что и сегодня пойдет в семью Юнь на своих двоих, но никак не ожидал, что окажется в седле высокого коня.
Человек, не привыкший к езде верхом, всегда нервничает в первый раз. На ровной дороге еще полбеды, но на крутых горных тропах, где не знаешь, как правильно распределить силы, тело коченеет, и беды не миновать.
— Брат! — путь от семьи Линь до семьи Юнь был неблизким, дорога петляла то широкими трактами, то глухими узкими тропками.
Сначала, пока они ехали от деревни до городка по широкой дороге, Линь Цзюцзю не чувствовал особого страха. Но стоило им покинуть городок, как началась узкая, неровная горная тропа. Как только лошадь ступила на первый же подъем, Линь Цзюцзю в ужасе вцепился в гриву, приникнув к спине коня. Ему казалось, что он вот-вот сорвется вниз.
Испуганный вскрик Линь Цзюцзю встревожил всех троих мужчин. Юнь Шэнь, который шел впереди, держа лошадь под уздцы, тут же остановился. Увидев, что Линь Цзюцзю судорожно сжимает поводья, а по лбу градом катится пот, он понял, как сильно тот напуган. Бросив взгляд на двух братьев, несущих на коромыслах приданое, Юнь Шэнь решил переложить поклажу на коня.
Наступил восьмой месяц, по утрам и вечерам стало прохладнее, но дневное солнце все еще припекало по-летнему. Линь Цзюцзю смахнул пот со лба и, глядя на две сливающиеся тени на земле, невольно отвел взгляд: страх никуда не делся.
Он не ожидал, что Юнь Шэнь привяжет вещи его братьев к седлу, а сам понесет его на спине.
Деревня Сяохэ находилась неблизко от деревни Дахэ. Когда Юнь Шэнь предложил переложить груз на лошадь, а человека нести самому, кузены Линь Цзюцзю уже договорились меняться, чтобы никто не устал слишком сильно. Но они не ожидали, что Юнь Шэнь будет настаивать на своем и ни за что не уступит.
— Старший брат, всё в порядке, у меня полно сил. Как только доберемся до следующего городка и дорога станет ровной, позволю супругу сесть в седло, тогда и передохну.
Линь Цзюцзю не ожидал, что Юнь Шэнь откажется позволить его брату нести его, но, подумав, решил, что это правильно. Раньше, когда в их деревне справляли свадьбу, новобрачных сразу забирали люди жениха, и по пути они сами заботились о том, чтобы супруг добрался до дома.
Думая, что так и должно быть, Линь Цзюцзю перестал переживать. Всю дорогу, как и обещал Юнь Шэнь, тот нес его на спине по неровным тропам, а на ровных участках разрешал ехать верхом. Спустя два с лишним часа они наконец добрались до въезда в деревню Дахэ.
В Даянь деревни за пределами городов похожи друг на друга: все они расположены у гор и рек, что удобно для жизни и полива посевов. Именно поэтому люди селились там из поколения в поколение, постепенно разрастаясь.
Деревня Дахэ была немаленькой — около сотни дворов. Линь Цзюцзю раньше бывал здесь вместе с Линь Сянсян: здесь жили родственники ее матери, семья Ляо, и они приходили помогать им по хозяйству.
Деревню разделял надвое небольшой холм, поселения делились на Верхнюю и Нижнюю деревню. Семья Юнь жила у самого въезда в Нижнюю деревню. Сегодня у них была свадьба, и по всем правилам торжество должно было чувствоваться уже при входе, но у порога дома Юнь всё было тихо и пустынно.
— Ну вот, осторожнее, — когда Юнь Шэнь помог ему спешиться у ворот, Линь Цзюцзю невольно почувствовал укол обиды.
Сегодня день его свадьбы, но и при выходе из родного дома, и здесь, в доме мужа, было так тихо и безлюдно. Ни в одной из семей даже не накрыли праздничных столов.
— Это уже чересчур! — кузены Линь Цзюцзю были в ярости, но, понимая, что их брату предстоит жить здесь, не посмели открыто выразить негодование. Лишь зло сверкнули глазами на Юнь Шэня и тут же развернулись, чтобы уйти домой.
В семье Юнь всё было скромно, но раз уж они поженились, нужно было совершить обряд поклонения небу и земле. Родственников у них оказалось немного, обряд прошел быстро, и после его завершения Чэн Хунхуа, свекровь Линь Цзюцзю, начала невнятно оправдываться.
Она заявила, что Юнь Шэнь, будучи младшим сыном, женился раньше старшего, и, мол, семья испугалась недовольства будущей невестки, поэтому решили не устраивать пир.
Линь Цзюцзю понимал, что это лишь отговорки. Вспомнив слова свекрови, он задумался о возрасте старшего сына в семье Юнь. Он помнил, что тот был на два года старше Линь Сянсян. Несколько лет назад семья Юнь уже искала ему невесту, но Чжан Чуньхуа постоянно отказывала — видимо, уже тогда планировала выдать дочь замуж в семью Ли, прикрываясь тем, что та еще слишком молода.
Линь Сянсян в этом году исполнилось восемнадцать, значит, старшему сыну семьи Юнь уже двадцать. Условия в семье были неплохие, но старший сын в двадцать лет всё еще был не женат. Похоже, Чжан Чуньхуа и ее дочь обвели семью Юнь вокруг пальца, неудивительно, что теперь они так к нему относились.
После обряда свекровь отвела Линь Цзюцзю в спальню. Приданое занесли следом. Свекровь даже не стала притворяться и тут же принялась рыться в вещах. Обнаружив, что в двух корзинах нет ни единой медной монеты, а только старая одежда, изношенная обувь, лоскутки ткани, коробочка с нитками да зазубренные ножницы, она тут же разразилась бранью:
— Истинно, никчемная тварь! Тьфу!
Линь Цзюцзю молчал, послушно опустив голову и стараясь выглядеть напуганным. Но, глядя в пол и сжимая пальцами край кровати, он мысленно ругался: Старая ведьма с причудами, на этой кровати даже ватного матраса нет, а пол — голая земля, сразу видно, как она измывается над собственным сыном!
Возможно, Юнь Шэнь предвидел, что устроит мать, или хорошо знал ее характер, поэтому зашел в спальню следом. Хотя он не застал момент, когда его жену ругали за приданое, но сам попал под горячую руку матери.
— Мелкий щенок! Я послала тебя в семью Чжан таскать песок, а ты сбежал, не доделав работу! Завтра же пойдешь и отработаешь всё до последнего часа, еще раз увижу, что ленишься — шкуру спущу!
Чэн Хунхуа была известна в деревне своим острым языком; она не только своего младшего сына, но и любого встречного могла отчитать так, что мало не покажется.
Слушая крики Чэн Хунхуа, Линь Цзюцзю, как ни странно, почувствовал облегчение. Он понял, почему Юнь Шэнь задержался: его мать явно не собиралась отпускать его за невестой, но он всё равно тайком пошел встречать его.
Вскоре резкий голос и неприятная фигура исчезли, и перед Линь Цзюцзю предстал Юнь Шэнь. Линь Цзюцзю уже было не до мыслей о свекрови — он сильно нервничал. Но Юнь Шэнь лишь бросил: Подожди меня немного, — и вышел из комнаты.
Что это значит? На улице уже совсем стемнело, это их брачная ночь, куда он собрался в такое время?
— Небеса, молю, защитите меня, — оставшись в комнате один, Линь Цзюцзю сложил ладони в молитве.
Ему было страшно — страшно в этом совершенно чужом месте, страшно из-за злобных свекров, но больше всего его пугала неизвестность: будет ли его муж добр к нему?
Опасения Линь Цзюцзю развеялись примерно через четверть часа. Когда Юнь Шэнь вошел с едой, а после ужина принес таз горячей воды и попросил его умыться и помыть ноги перед сном, Линь Цзюцзю получил свой ответ.
Говорят, от зимнего солнцестояния до летнего день то удлиняется, то укорачивается. Восьмой месяц подходил к концу, летнее солнцестояние давно осталось позади, и дни стали совсем короткими. К часу Сюй (19:00-21:00) начало темнеть, а сейчас, в час Хай (21:00-23:00), стало совсем темно, и большинство людей уже спали. Новобрачные не были исключением.
Линь Цзюцзю молча лежал на кровати, человек рядом с ним не шевелился. Глядя в черную пустоту комнаты, он невольно прослезился. Дома у него никогда не было ламп, но он не ожидал, что в брачную ночь будет так же — ни красных свечей, ни даже самой простой масляной лампы.
Линь Цзюцзю всегда быстро засыпал, но сегодня глаз сомкнуть не мог. В этой беспросветной тьме молчание человека рядом заставляло его чувствовать себя еще более подавленным. Это же их первая ночь, а муж лежит рядом, словно деревянный чурбан — как тут не грустить?
Он не знал, как должна выглядеть брачная ночь, но понимал — точно не так. Люди должны хотя бы обняться, лечь вместе, может быть, поцеловать его?
Линь Цзюцзю никогда не думал, что ночь может тянуться так долго, а время — идти так мучительно медленно. Он не знал, который сейчас час, ему казалось, что он ждет уже целую вечность, но за окном ничуть не светлело.
Ему начало казаться, что эта ночь никогда не закончится, что солнце больше не взойдет, как вдруг человек рядом пошевелился.
— Ты куда? — машинально схватив его за рукав, Линь Цзюцзю тут же отдернул руку. Он просто был напуган, и перспектива остаться одному в этой темноте пугала его еще сильнее.
http://bllate.org/book/29629/3604571
Готово:
