Какая ещё метка?
В голове у Юнь Тинчжоу посветлело лишь на мгновение. Он оцепенело повернул голову и увидел, как Сун Боли извлекает из кармана одежды целую горсть семечек, которые тот раскидал по дороге.
Его веки дернулись, и он едва не рассмеялся от злости.
Вообще-то это были его ориентиры.
С чего это вдруг они стали оставленными для Сун Боли?
— Верни их на место и выброси, — прикрыв глаза, спокойно произнес Юнь Тинчжоу.
— Это же наше с тобой памятное свидетельство любви, как же их выбросить? — Сун Боли неторопливо ссыпал семечки обратно в карман и легкомысленным тоном добавил: — Неужели у тебя заведутся и другие хвосты, которые мне посчастливится поймать?
Этот человек вечно нёс какую-то чушь. Всего пара фраз заставила того, кто только что был прав, умолкнуть и не находить больше слов для спора с ним.
— Ты это видел?
Словно не замечая выражения лица Юнь Тинчжоу, Сун Боли непринужденно сменил тему.
— Что?
— Жениха.
— Ты его видел? — Юнь Тинчжоу нахмурился, пытаясь припомнить события недавнего прошлого. Он даже прокрутил в уме все мелкие детали, но в памяти не осталось ни малейшего следа жениха.
— Какое совпадение, я тоже нет, — произнес Сун Боли, зевая. Его голос невнятно растворился в ветре: — Пойдем назад, быть может, нас ждет неожиданный сюрприз.
Обратный путь оказался короче дороги туда. Окружающая обстановка тоже изменилась: вся сорная трава теперь клонилась в другую сторону, паутину словно разорвало ливнем, а с карнизов свисала целая цепочка дождевых капель.
Шагая на пару шагов позади Сун Боли, Юнь Тинчжоу с самого начала обратного пути смотрел себе под ноги.
Большую часть оставленных им по дороге семечек кто-то подобрал, но самая малость всё же затерялась в траве или по углам, избежав участи быть унесенной неким лицом в качестве символа любви.
Воспользовавшись случаем, он собрал все уцелевшие семечки.
Двигаясь вот так, он добрался до места и, подняв голову, обнаружил, что погруженный во мрачную тишину при уходе постоялый двор теперь ярко сиял огнями: там покачивались теплые желтые свечи.
Сун Боли остановился у входа, бросил взгляд на Юнь Тинчжоу, после чего решительным движением распахнул дверь.
Просторный зал на первом этаже был забит людьми. Услышав шум, все разом подняли головы и уставились на вход — несколько пар глаз впились в двоих вошедших.
— Куда вы ходили? — Цзян Чжисин средним пальцем поправил очки, металлическая оправа которых зловеще блестела, и задал жесткий вопрос.
Переступив порог, Юнь Тинчжоу услышал лишь этот допрос. Окинув всех присутствующих недоумевающим взглядом, он заметил отсутствие двоих людей, в то время как остальные разделяли всеобщее любопытство по поводу этого вопроса.
Однако он ничего не ответил и, ни к кому не обращаясь, просто прислонился к опорному столбу.
— Послушайте... куда вы всё-таки ходили? — лицо девушки с каре побледнело так, будто она собиралась расплакаться, а в голосе послышались сдавленные рыдания: — Почему вы вошли снаружи?
— Мы... — Сун Боли перехватил инициативу, намеренно выдержал паузу в несколько секунд, привлекая к себе всеобщее внимание, и парировал вопросом: — А вы-то почему здесь?
— М-мы... мы прекрасно спали, как вдруг пошел дождь. Вода просочилась в комнату и... прямо нам на лица, это так...
Это было невероятно.
Постоялый двор насчитывал три этажа, но все они жили на втором. Каким бы сильным ни был дождь, он не мог перешагнуть через третий этаж и пролиться на второй, да еще так точно угодить людям прямо в лица.
— П-поэтому мы и спустились вниз. Только успели зажечь свечи, как в-вы распахнули дверь и вошли.
— Дело обстоит так. Так куда же вы ходили? — Цзян Чжисин нетерпеливо прервал это затянувшееся повествование, отчаянно жаждая получить ответ.
— Мы ходили на свидание.
Стоило прозвучать этим словам, как выражения лиц всех присутствующих переменились — каждое по-своему, но все они выглядели крайне красноречиво.
Это заставило и Юнь Тинчжоу перевести взгляд на них.
Не успел кто-либо из них вымолвить еще слово, как со второго этажа донесся пронзительный вопль, разорвавший царившую тишину.
А-а-а-а-а-а!
Глава 3
Едва ступив на второй этаж, они ощутили густой, удушливый запах крови.
Он... он мертв...
Лицо Чжао Цзин покрылось испариной, она нервно сглотнула слюну и испуганно шарахнулась в сторону лестницы.
Юнь Тинчжоу бросил на нее мимолетный взгляд, протиснулся мимо столпившихся у входа людей и первым вошел в комнату.
Это была первая комната на втором этаже, ничем не отличавшаяся от его собственной: даже расстановка мебели была абсолютно той же. Сейчас тот самый неряшливый мужчина лежал навзничь в луже крови.
Его тело было неестественно и жутко изогнуто, глаза вырваны, в груди зияла дыра, а сердце было извлечено наружу. Сухожилия на руках и ногах оказались перерезаны, всего на теле насчитывалось восемнадцать глубоких, доходящих до костей ран, из которых непрерывным потоком сочилась алая кровь.
Зрелище выглядело крайне отвратительно и зловеще.
Это же... Чжу Дачэн!
— С кем он спал вчера? — не поднимая головы, бросил Юнь Тинчжоу, шагая вглубь комнаты.
Он... он спал один!
— А кто еще спал вчера один? — Сун Боли перешагнул через лужу крови, присел на корточки рядом с Чжу Дачэном и прищурившись разглядывал раны на его теле.
...Никто.
— Никто?
Юнь Тинчжоу слегка удивился. Протянув руку к оконной створке, он на мгновение замер, подсознательно повернулся, встретившись взглядом с Сун Боли, тут же отвел глаза и лихорадочно соображая, произнес: — Вы оставили одну комнату пустой?
— Да. Вчера Чжу Дачэн взял ключ и, ругаясь на чем свет стоит, ушел один, заявив, что не хочет ни с кем делить комнату. К тому же девушек всего трое: если бы мы не поселились вместе, одна из них осталась бы ночевать в одиночестве, а здесь слишком жутко, мы очень боимся.
Придя в себя, Чжао Цзин четко и последовательно изложила вчерашние события.
— Нас ждет то же самое?
Ответа на этот вопрос пока не было, поскольку никто не знал, что именно совершил Чжу Дачэн, раз это привело его к гибели.
— Чжоу-чжоу, — внезапно позвал Сун Боли, после чего с усилием разжал пальцы мертвеца. Раздался хруст костей, и он поднял ладонь вверх, измазанную кровью, держа на ней какой-то предмет. — Дарю тебе сюрприз.
Что?!
Услышав слово сюрприз, Цзян Чжисин, до этого притаившийся в углу и наблюдавший за происходящим со стороны, вдруг оживился. Он протиснулся вперед и опередил Юнь Тинчжоу, первым схватив окровавленный предмет.
Штуковина оказалась совсем крошечной, сплошь покрытой кровью, так что первоначальный вид было не разобрать. Цзян Чжисин потер ее о рукав и обнаружил, что это свадебная конфета.
— Свадебная конфета... откуда здесь свадебная конфета? — Сжимая в руке этот сюрприз, он не испытывал ни малейшей радости — напротив, ему казалось, что его провели. Живот его клокотал от гнева, но на лице приходилось сохранять цивилизованное выражение.
— Наверное, принесли с собой, — Юнь Тинчжоу отвел взгляд и уставился на мокрое ложе. С самого момента входа в комнату он заметил две самые очевидные и подозрительные детали.
Первой был Чжу Дачэн, а второй — кровать.
Судя по рассказам обитателей постоялого двора, дождь шел и здесь, так что следы влаги на постели, по всей видимости, оставили дождевые капли.
Само по себе это не казалось столь уж подозрительным; куда страннее было то, что на кровати стояла хрустально-чистая фарфоровая чаша, доверху наполненная водой. Она не имела никакого запаха и выглядела так, будто в ней плескалась самая обыкновенная вода.
Он снова поднял глаза на потолок, некоторое время молчал, а затем развернулся, обошел стоявших у входа людей и решительно направился на третий этаж.
Планировка постоялого двора была несколько странной: лестница с первого на второй этаж располагалась слева, тогда как пролет между вторым и третьим находился справа, образуя огромный пролет.
Поднявшись наверх, Юнь Тинчжоу обнаружил, что убранство третьего этажа гораздо роскошнее второго. Коридоры пестрели красными шелковыми лентами, свечи горели внутри резных ажурных фонарей, а на каждом окне красовались перевернутые иероглифы счастья и радости.
Приподняв бровь, он вошел в первую попавшуюся комнату. Первое, что бросилось ему в глаза, — это всевозможные угощения и предметы, используемые во время свадебных церемоний. Бегло осмотревшись, он принялся шарить по шкафам.
Ничего особенного там не нашлось, в основном полки были завалены золотыми слитками. Повернувшись к открытому шкафу спиной, он чуть склонил голову набок, разглядывая кровать, и спустя пару секунд тихонько приблизился и прилег на нее.
Хотя ложе выглядело роскошным, оно оказалось жестким. Юнь Тинчжоу машинально опустил полог постели, ухватился обеими руками за край матраса сквозь скользящую вниз полупрозрачную ткань и заглянул под кровать.
Тск!
Дверь снаружи распахнулась, в комнату ворвались звуки шагов. Сун Боли быстрым шагом подошел к кровати, отдернул полог и встретился взглядом с бледным лицом.
— В чем дело? — с нахмуренным видом спросил он. Не дождавшись ответа, он быстро сообразил, в чем дело, и тоже уселся на кровать.
Они вновь пережили сцену вчерашней свадьбы.
В этот момент за окном забрезжил дневной свет — рассвело.
Юнь Тинчжоу тут же пришел в себя и вместе с Сун Боли вернулся на первый этаж.
Если не считать погибшего Чжу Дачэн, в зале по-прежнему находилось восемь человек.
— Все в сборе, — стоя у стойки, неторопливо произнесла вчерашняя старуха. — Благодарю всех почтенных гостей за то, что согласились прийти и помочь нам в деревне Инцзя. До свадьбы осталось ровно семь дней, прошу вас сдержать свое слово и оказать нам всю возможную поддержку.
Договорив, старуха опустила голову, постучала тростью по полу, и в ее изборожденном морщинами лице проступила невыразимая тяжесть. — Уповаю на вас.
Заметив, что она собирается уходить, девушка с каре поспешно окликнула ее: — Что нам делать?
Услышав это, старуха резко обернулась. Ее затуманенные зрачки медленно сместились, останавливаясь на девушке с каре, после чего она издала странный смешок.
Этот хриплый, неприятный звук заставлял кровь стынуть в жилах.
Когда она удалилась, присутствующие облегченно выдохнули.
— Ну что, что вы увидели на третьем этаже? — Цзян Чжисин поднял глаза на стоявшую в проеме двоих людей и произнес: — Теперь все мы в одной лодке, информацией нужно делиться, иначе из-за одного неверного шага погибнут все.
— Хочешь узнать — сходи на третий этаж сам.
Бросив эти слова, Сун Боли последовал по пятам за удаляющимся Юнь Тинчжоу и вышел из постоялого двора.
Едва переступив порог, Юнь Тинчжоу заметил странность: при дневном свете расположение домов здесь разительно отличалось от ночного. Сами здания выглядели новее и чище, ни следа разрухи или паутины.
Если вчера постройки стояли рядами друг напротив друга, то теперь они располагались в шахматном порядке спиной друг к другу, и лишь сливаясь воедино, обе стороны образовывали цельную улицу.
Он сделал небольшой шаг вперед, замер на месте и огляделся вокруг. Похоже, изменились не только обычные дома, но и ориентация самого постоялого двора. Нахмурившись, он озадаченно застыл.
Подоспевший Сун Боли остановился рядом и спросил: — Ты видел кого-нибудь?
http://bllate.org/book/29639/3605741
Готово:
