Если бы Юань Шао не был в «Золотой роскоши» известен как самый капризный и неудобный клиент, я, пожалуй, даже не знала бы, кто он такой.
— Этого я не знаю, — ответила девушка, улыбнувшись, но в её взгляде мелькнуло живое любопытство.
По моему опыту, если мужчина смотрит такими глазами, это значит, что ты ему нравишься — или он хочет с тобой переспать. А если так смотрит женщина, то либо она хочет подружиться, либо ей что-то от тебя нужно.
Однако за почти две недели знакомства со мной никто по-настоящему дружить не пытался, так что их интерес, очевидно, относился не ко мне, а к Юань Чэню.
Я невозмутимо продолжала стоять с бутылкой вина в руках, выполняя роль живой витрины в выставочном зале.
Когда наступило время уходить с работы, я действительно увидела машину Юань Шао, припаркованную снаружи. Рядом с ним стояла та самая красавица.
Увидев меня, она бросила взгляд, полный враждебности. Я скривила губы, подошла ближе и, собравшись с духом, произнесла:
— Юань Шао.
Юань Чэнь окинул меня взглядом с ног до головы и вдруг рассмеялся:
— Впервые замечаю, как тебе идёт джинсовая одежда и хвост. Очень мило.
Я улыбнулась ему в ответ, ничего не сказав.
Юань Чэнь открыл мне дверцу машины и с улыбкой произнёс:
— Прошу.
— Спасибо, Юань Шао.
— Не стоит благодарности. Сегодня я рассчитываю на тебя как на партнёра.
Под его доброжелательным взглядом я села на заднее сиденье. Девушка на переднем пассажирском месте обернулась и посмотрела на меня с явным презрением.
Я улыбнулась ей в ответ и послушно замерла, решив вести себя как тихий элемент декора.
Юань Чэнь бросил взгляд на неё, потом на меня и нахмурился, но промолчал.
Машина тронулась и вскоре прибыла в конно-спортивный клуб на окраине Пекина.
Девушка, сидевшая рядом с Юань Чэнем, мягко прижалась к его руке и сладким голосом, от которого у меня во рту стало приторно, начала звать:
— Юань Шао… Юань Шао…
— Позже устроим скачки, — весело сказал мне Юань Чэнь. — Приз — сто тысяч. Если я выиграю, разделим приз в пропорции три к семи, как тебе?
Без вопросов: семь ему, три мне. Но сумма немалая — соблазнительно.
Его спутница недовольно надулась:
— Юань Шао, я тоже могу скакать с тобой!
— А-а-а!!
Юань Чэнь резко сжал ей подбородок, и лицо его стало раздражённым:
— С твоей храбростью? Если я проиграю деньги — ерунда, но если потеряю лицо — это катастрофа! Ты вообще понимаешь, чем это для меня грозит?
Девушка побледнела, покрылась испариной и поспешно вымолвила:
— Прости, Юань Шао!
— Отвали, — бросил он раздражённо. — Видеть тебя не могу.
Я стояла рядом и наблюдала за их перепалкой. Честно говоря, мне стало её немного жаль.
Людей вроде Юань Чэня и Тан Жуя надо держать подальше — как можно дальше. А она сама лезет на рожон. Такое поведение рано или поздно закончится бедой. Без вариантов.
Я уже собиралась отвернуться, как вдруг почувствовала на себе ледяной взгляд.
Это ощущение было слишком знакомым.
Неужели Тан Жуй?
Я повернулась в сторону, откуда исходил этот взгляд, и действительно увидела Тан Жуя.
Он был одет в конный костюм, на ногах — чёрные сапоги. Его внешность выделялась настолько, что все мужчины в коридоре меркли на его фоне.
Тан Жуй стоял на другом конце клуба и смотрел на меня с яростью, будто я предала его. Мне стало неловко без всякой причины — вспомнились их старые счёты с Юань Чэнем, и я почувствовала неприятный осадок во рту.
Почему сегодня, выйдя на работу, я обязательно должна была столкнуться с Юань Чэнем? Ладно, пусть он привёз меня сюда… Но зачем ещё встречать Тан Жуя?
Небеса явно издеваются надо мной.
— Линь Шу, на что смотришь? — спросил Юань Чэнь, заметив, что я застыла на месте. Он проследил за моим взглядом и увидел Тан Жуя. — А, да это же господин Тан! Какая неожиданная встреча! Отлично, отлично! Этот клуб принадлежит моему другу. Давайте я сегодня угощаю! Господин Тан, развлекайтесь от души!
— Не нужно, — холодно ответил Тан Жуй, явно не собираясь принимать приглашение.
Но Юань Чэнь и Тан Жуй были словно заклятые враги: всё, что выводило другого из себя, они делали с удовольствием. Юань Чэнь весело хмыкнул:
— Ой, забыл ведь, что наш господин Тан — один из десяти выдающихся молодых предпринимателей Линцзяна! Зачем ему моё угощение? Такой щедрый человек, как вы, наверняка должен нас угостить, верно, Линь Шу?
Я молча посмотрела на Юань Чэня и почувствовала себя крайне неловко. Он точно помнил о моих отношениях с Тан Жуем и нарочно его провоцировал.
В этот момент подошёл мужчина и хлопнул Юань Чэня по плечу:
— Сяо Юань, и ты здесь? Не слишком ли поздно пришёл?
— Брат Чжан, — Юань Чэнь вежливо поздоровался, не так надменно, как обычно. — Только что с выставки. Подождал подругу после смены, поэтому и опоздал. Мы договорились поиграть ночью, так что время ещё есть.
— Ты говоришь про ночные игры? Опять те самые? — Брови господина Чжана приподнялись. Очевидно, он знал, что имел в виду Юань Чэнь под «ночными играми».
Юань Чэнь неловко кашлянул и усмехнулся:
— Да, бывает.
Господин Чжан взглянул на меня и добродушно спросил:
— Это та самая подруга? Не припомню, чтобы ты её раньше приводил.
Юань Чэнь бросил на меня взгляд и сказал:
— Бывало. Однажды брал её на гонки по горным дорогам. У неё неплохая храбрость — в таких компаниях самое то.
— Да уж, твои «компании»… — Господин Чжан покачал головой с усмешкой старшего брата. — Ладно, развлекайся, если тебе нравится. Только не выйди за рамки и не создай проблем своему старшему брату.
Юань Чэнь слегка нахмурился, но сдержал раздражение:
— Понял, брат Чжан.
Тот ещё раз похлопал его по плечу и направился к Тан Жую.
Они что-то обсудили между собой, после чего господин Чжан бросил взгляд в нашу сторону и вдруг рассмеялся.
Юань Чэнь этого не заметил. Он раздражённо бросил:
— Вы что, застыли? Идите переодевайтесь. Маньмань, проводи Линь Шу.
Девушка по имени Маньмань явно недовольна, но возражать не посмела:
— Хорошо, Юань Шао.
Мы вместе направились в арендованный Юань Чэнем номер. Вскоре пришли сотрудницы клуба, чтобы снять с меня мерки. Они спросили, какой цвет мне нравится и есть ли особые пожелания, после чего ушли. Через десять минут мне принесли конный костюм.
На улице уже стемнело. Я не хотела оставаться здесь на ночь с Юань Чэнем и его компанией и избегала всяких неприятностей, поэтому торопилась одеться как можно быстрее — не дай бог задержаться, всё спишут на меня.
Маньмань, очевидно, часто бывала в этом клубе: она переоделась мгновенно и, не дожидаясь меня, исчезла.
Её неприязнь ко мне… проявлялась довольно откровенно.
Но и ладно. Я ведь не долларовая купюра, чтобы все меня обожали.
Я надевала костюм по частям, подправляя то, что сидело неудобно.
Это был молочно-белый наряд с узкой талией, но прекрасным кроем и фасоном. Шляпа придавала мне свежести и делала выше.
Я посмотрела на себя в зеркало и увидела женщину, которая казалась одновременно знакомой и чужой.
Образ в зеркале сливался с образом юной девушки, которую я когда-то знала. Та Линь Шу была полна дерзости и жизненной силы, в отличие от этой — спокойной, большую часть времени вынужденной терпеть и прятать свои чувства.
Вдруг вспомнились слова моей бабушки: «Девушки, умеющие ездить верхом, всегда свободны и горды. В расцвете сил каждая должна быть неповторимой — начинать с попыток испытать новое в жизни, быть смелой и любопытной».
Увы, та, кто говорил мне о многоцветии жизни, уже ушла…
Я очнулась от воспоминаний, быстро проверила одежду и вышла из номера.
Без Маньмань я совершенно не знала, где искать Юань Чэня.
Сотрудница клуба заметила, как я брожу по коридору, и спросила:
— Могу ли я вам помочь, госпожа?
— Я пришла с друзьями, но здесь так много помещений, что мы потерялись.
— Ваш друг — член клуба? Как его зовут?
— Юань Чэнь.
Услышав это имя, её лицо приняло уважительное выражение:
— Прошу за мной.
— Спасибо.
Я последовала за ней и вскоре услышала знакомые крики и возбуждённые возгласы. Только эти избалованные детишки из богатых семей способны так неистово орать, будто им платят за громкость.
Протиснувшись сквозь толпу, я услышала знакомый голос:
— Эй, разве ты не та самая девушка, что была с Юань Чэнем на прошлой вечеринке?
Я взглянула на него и проигнорировала его «девушку»:
— Что происходит? Уже начали?
— Ещё нет. Сегодня здесь и господин Тан, так что решили устроить заезд. Юань Чэнь с ним в счётах, вызвал на скачки. Сейчас просто разминаются!
Тан Жуй?
Я посмотрела на ипподром и действительно увидела, как Юань Чэнь и Тан Жуй промчались мимо нас верхом.
Тан Жуй на коне напоминал императора, осматривающего свои владения. Как бы ни провоцировал его Юань Чэнь, тот лишь слегка усмехался — без единого слова, но с немым презрением.
Проезжая мимо, он вдруг бросил на меня взгляд. В этот миг мне показалось, будто моё сердце ударило током.
Чёрт возьми, не съела ли я сегодня что-то не то?
Я пару раз стукнула себя в грудь и больше не смотрела в сторону Тан Жуя.
В этом заезде победил Тан Жуй.
Господин Чжан, сидевший в стороне, как патриарх, которого все почитают, подошёл, когда они спешились:
— Сяо Юань, я же говорил! Тан Жуй учился верховой езде в Англии. Зачем ты с ним меряешься? Сам себя мучаешь.
Юань Чэнь беззаботно пожал плечами, явно не терпя Тан Жуя:
— Брат Чжан, ты ошибаешься. Не стоит считать, будто всё иностранное лучше.
Господин Чжан рассмеялся:
— Какой же иностранец? Кто именно?
Тан Жуй бросил на Юань Чэня холодный взгляд. На лице его не было и тени самодовольства, но каждый чувствовал его превосходство:
— Молодые люди горячи. Ты же это знаешь.
Юань Чэнь что-то пробурчал себе под нос, а затем вызвал:
— Хорошо, в прошлый раз играли по твоим правилам. Теперь — по моим! Тан Жуй, осмелишься поспорить?
Тан Жуй усмехнулся:
— Ты думаешь, мне нужны твои сто тысяч?
— Приз — для удачи! Кто ж серьёзно смотрит на сто тысяч? — парировал Юань Чэнь. — Сегодня всё просто: каждый выбирает себе напарника. Напарник должен схватить цветочную корзину с возвышения, пока вы проезжаете мимо. Кто первым сорвёт корзину — тот и выиграл. Но к финишу в корзине должно остаться не меньше половины цветов, иначе ничья или проигрыш. Как тебе?
Господин Чжан усмехнулся:
— Такие сложности?
— Игра — так игра! — хвастливо заявил Юань Чэнь.
— Знаешь, сегодня я пришёл сюда вместе с Тан Жуем, — заметил господин Чжан. — Не хочешь, чтобы я, старик, сел к нему на коня? Два мужика на одной лошади… Цзянь, ты слишком хитёр.
Юань Чэнь ничего не ответил, лишь бросил вызов Тан Жую:
— Ну как, господин Тан, не боишься?
Тан Жуй косо взглянул на него, будто говоря: «Разве есть что-то, чего я боюсь?»
Юань Чэнь вдруг помахал мне:
— Линь Шу, иди сюда!
http://bllate.org/book/2964/327118
Готово:
