Он не стал тратить время на пустые разговоры и прямо сказал:
— Вчера я случайно оказался у того отеля. Меня не было в списке приглашённых на благотворительный вечер. Но я там частый гость, так что меня наверняка кто-нибудь узнал. Тан Жуй начнёт проверку — сначала просмотрит список гостей, а потом уже заподозрит тебя. Если он расспросит персонал, который вчера был на месте, обязательно кто-то упомянет меня. Случай с заклинившим замком в офисе — не то чтобы раз в сто лет, но уж точно редкость. Как только что-то выходит за рамки обычного, ваш Тан Жуй сразу настораживается.
Я молчала, и Юань Чэнь продолжил:
— Я не уверен, знал ли Тан Жуй заранее, что Линь Чан ему изменяет. Но даже если и знал, вряд ли стал бы терпеть до сих пор. Говорят, он вчера забрал её. Поэтому я пришёл предупредить тебя и согласовать версию. Скажем, что вчера мы случайно встретились в коридоре и нас заперли в одном офисе. Больше ничего не происходило. А насчёт того письма — ты ничего не знаешь.
Я удивилась:
— Ты хочешь сказать, Тан Жуй заподозрит и меня? И если узнает, что ты мне помогал, что он сделает?
Юань Чэнь откинулся на спинку стула и нахмурился:
— Честно говоря, я не пойму, зачем Тан Жуй вмешивается в дела Линь Чан. Он же чётко всё ей объяснил — зачем теперь тянуть резину? Но Тан Жуй — человек скрытный, никто не угадает его замыслов. Одно я знаю точно: если он решит разобраться, может докопаться и до меня. Тогда ты уж не предавай меня — скажи перед ним доброе слово.
Я посмотрела на Юань Чэня и чуть не рассмеялась:
— А зачем ему мои слова? По твоей логике, я и сама еле держусь на плаву.
— Не то же самое! Он ведь тебя обожает. Просто шепни ему что-нибудь на ушко.
Юань Чэнь говорил легко, а мне было не до смеха.
Тан Жуй действительно любит меня, но любовь имеет свои пределы. Только вчера вечером я окончательно в этом убедилась.
Юань Чэнь, заметив мою реакцию, хитро прищурился:
— Неужели ты из-за Линь Чан поссорилась с Тан Жуем?
Я промолчала.
— Ага, всё ясно! — рассмеялся он. — Линь Шу, зачем притворяться дурочкой, если всё понимаешь?
— Не понимаю, о чём ты.
— Ладно, не понимаешь. Ты — наивная и прекрасная юная дама, — съязвил он, но тут же добавил: — Хочешь услышать мужскую точку зрения?
— …Хочу, — нехотя ответила я. Мне не нравились его болтовня и высокомерие, но я признавала: только такой, как Юань Чэнь, из знатной семьи, может угадать мысли Тан Жуя.
Он поднял бровь, довольный собой, и я, вздохнув, налила ему воды. Юань-господин одобрительно кивнул и, наконец, изволил заговорить:
— Мужчина вроде Тан Жуя никогда не станет унижать себя. Если он любит тебя — это правда. Ему незачем тратить столько времени и чувств на никчёмную девушку из ночного клуба.
Я не проронила ни слова.
— Но Тан Жуй — безжалостный бизнесмен, — продолжил Юань Чэнь. — Для него извлекать выгоду — инстинкт, а использовать средства — естественно. Не верю, что он вмешался ради дружбы между семьями Линь и Тан. Для рода Тань Линь — ничтожная родственная связь, от неё легко отказаться. Потеря этого союза не навредит дому Тань, но лично Тан Жую — да. Понимаешь почему?
Я нахмурилась, но молчала. Его слова не были лишены смысла.
— Однако, Линь Шу, подумай: кроме красоты, которая сводит Тан Жуя с ума, и упрямого, но пикантного характера, чем ты можешь его удержать? Прости за прямоту, но мужчинам свойственно искать новизны — это в их природе, как собакам есть дерьмо. Если хочешь быть с Тан Жуем надолго, придётся применять уловки.
— Любовь разве не должна быть искренней, бескорыстной и основанной на доверии? — растерянно спросила я. — Зачем нужны уловки, чтобы удержать человека?
— В любви полно хитростей и расчётов. Разве вы, женщины, не знаете этого? Ты думаешь, Тан Жуй — тот, кого любовь заставит потерять голову? Увы, нет. — Юань Чэнь фыркнул и указал рукой: — Вон туда посмотри.
Я повернулась и увидела во втором этаже, в частной комнате напротив, Тан Жуя и Линь Чан. Они сидели рядом, тихо разговаривая, будто пара из сказки. Несмотря на присутствие других, они выделялись своей близостью.
Юань Чэнь продолжал шептать мне на ухо:
— Если не будешь использовать ум и хитрость, этот мужчина уйдёт к другой. Но стоит ли держаться за мужчину, которого можно удержать только уловками? Я знаю, ты не можешь избавиться от Тан Жуя и, скорее всего, уже не хочешь. Но тебе нужно бороться за свои шансы. Одного искреннего чувства — слишком мало.
Меня словно током ударило. Всё, о чём я тайно догадывалась, теперь подтвердилось — и это было одновременно неизбежно и ужасающе. Я машинально вскочила, опрокинув стакан.
Юань Чэнь ловко поймал его. В тот же миг дверь в комнату Тан Жуя закрылась — гость, вышедший ненадолго, вернулся.
Я застыла на месте, а Юань Чэнь с облегчением выдохнул:
— Фух! Если бы стакан разбился, ты бы нас обоих погубила. Тан Жуй решил бы, что я слежу за ним, и снова приказал бы меня убрать. У меня и так девять жизней, а ты — девчонка, способная их все угробить. Эй… Линь Шу? Линь Шу?
— Ты специально привёл меня сюда, чтобы я это увидела?! — я очнулась, отмахнулась от его руки и сердито схватила свои вещи. — Считай, что я сегодня не приходила, и мы больше не друзья!
Юань Чэнь схватил меня за руку и не отпускал:
— Ты чего взъелась? Потому что я раскрыл то, в чём ты сама себе не признавалась? Хочешь прятать голову в песок, пока он тебя не бросит?
— Что тебе нужно?! — я показала на закрытую дверь напротив, и в голове всё смешалось.
— Я хочу, чтобы ты очнулась! — резко сказал он. — Бегство поможет? Думаешь, мне так нравится лезть не в своё дело? Раз я тебе помог, значит, мы в одной лодке. Не смей бросать меня одного на растерзание Тан Жую!
— Спасибо, правда благодарна! Я никому не скажу о тебе — всё сделала сама! Теперь можно уйти?
— Я пригласил тебя, чтобы договориться, как отвечать Тан Жую. А то, что он здесь с Линь Чан, — чистая случайность, — сказал Юань Чэнь, и в его глазах мелькнула жестокая усмешка. — Зачем обманывать саму себя? Делать вид, что ничего не видела, и ждать, будто всё уладится само?
— Не понимаю тебя! Тебе так нравится совать нос в чужие дела?!
Его ухмылка раздражала до предела.
— Сначала хотел просто отплатить долг, — холодно ответил он. — А потом понял: дело запутанное. Теперь мы связаны одной верёвкой. Ты должна прикрывать меня. Сейчас выгоднее всего, если Тан Жуй и ты будете в согласии. Если он снова сблизится с Линь Чан, они могут объединиться против меня.
Я горько усмехнулась:
— Ты же, Юань-эр, не боишься никого и ничего! Или испугался трибунала трёх домов? Не можешь сам справиться — хочешь, чтобы я держала Тан Жуя и шептала ему на ушко? А если я разочаруюсь в нём?
— Не разочаруешься, — уверенно заявил он.
— Почему?
— Потому что, если бы разочаровалась, не была бы так взволнована. Увидев, как мужчина, клявшийся в любви, тут же возвращается к бывшей невесте, я бы на твоём месте нанял киллера. А ты спокойно сидишь и ешь!
Я промолчала.
Юань Чэнь, получив мой ответ, тут же захлопал в ладоши и, сияя, воскликнул:
— Вот это дух! Если что-то ещё не ясно или понадобится помощь — обращайся без стеснения. Не церемонься.
Я посмотрела на него с недоумением:
— Зачем ты мне помогаешь? Какая тебе выгода?
— Сначала просто хотел отплатить долг. Но потом понял, что дело запутанное: теперь мы с тобой в одной лодке, иначе меня разорвут на части три семьи.
Он отведал блюдо и пояснил:
— Линь, Тань и мы, Юань. Есть вещи, за которые нельзя переходить черту — это нарушение правил. Я нарушил их ради тебя, так что теперь ты обязана прикрывать меня. В нынешней ситуации мне выгоднее всего, если ты и Тан Жуй будете в согласии. Если же он снова сблизится с Линь Чан, они вполне могут объединиться против меня.
Я фыркнула с лёгкой издёвкой:
— Ты же, Юань-эр, не боишься никого и ничего! Или вдруг испугался трибунала трёх домов? Сам не справляешься — хочешь, чтобы я крепко держала Тан Жуя и шептала ему на ушко? А если я разочаруюсь в нём?
— Не разочаруешься, — отрезал он.
— Почему?
Юань Чэнь бросил на меня многозначительный взгляд и усмехнулся:
— Если бы ты разочаровалась, не была бы так взволнована. Увидев, как мужчина, который клянётся тебе в любви, тут же возвращается к бывшей невесте, я бы на твоём месте нанял убийцу. А ты всё ещё сидишь здесь и спокойно обедаешь с другом?
http://bllate.org/book/2964/327163
Готово:
