Алый тепловой аэростат плыл над густым лесом. Только теперь Сун Хуай подумал, что у Ци Яна поистине удивительные увлечения: редкий человек сможет насладиться здешними пейзажами, да и от одного лишь воющего в горах ветра по всему телу пробегала дрожь. Сейчас он чувствовал себя точь-в-точь как тот старик из мультфильма Вверх, медленно поднимающийся к облакам.
— Холодно? — раздался рядом голос Ци Яна.
Он не противился телесному контакту, да и настроение, судя по всему, у него было прекрасное. Неужели Ци Ян и впрямь к нему неравнодушен? Сун Хуай, разумеется, не мог ударить в грязь лицом перед ним:
— Не холодно.
Ци Ян на мгновение умолк и посильнее затянул воротник его одежды:
— Не позволяй ветру задувать внутрь.
Прохладные пальцы скользнули по его шее, заставив Сун Хуая вздрогнуть. Он бросил быстрый взгляд на сидевшего сзади мужчину средних лет, который был полностью сосредоточен на управлении аэростатом, и бросил:
— Пустяки.
Терпеть. Он будет терпеть. Подумаешь, воротник поправили — такое стерпеть можно!
— В этих местах водятся дымчатые леопарды. Это исчезающий вид, огромная редкость, так что можете приглядеться, не мелькнет ли где силуэт среди ветвей... — мужчина указал куда-то вдаль на лес. — Раньше я сам видел одного в тех краях.
— ......
Охраняемые государством редкие животные, конечно, важнее всего, и разрушенная романтика тут вовсе не в счет, серьезно!
Ци Ян повернулся, оперся о перила и заговорил сквозь порывы свирепого ветра:
— Сун Хуай, однажды я обязательно возьму тебя с собой на скалолазание...
— А? Что ты сказал?
Мужчина неожиданно повысил голос:
— Осторожнее, ветер идет!
Налетел шквалистый ветер, и тепловой аэростат резко занесло. Лицо Сун Хуая слегка изменилось, и он вцепился изо всех сил в канаты корзины.
Полеты на большой высоте все-таки пугают... Ничего страшного, не помрет же он, в конце концов, сегодня он, Сун Хуай, рискует жизнью ради дорогого гостя!
Весь полет занял полтора часа. Когда они наконец ступили на твердую землю, ноги у Сун Хуая немного онемели.
Ци Ян подошел к нему:
— Устал? Пойдем пообедаем.
— Угу.
Сун Хуай зажал озябшие пальцы в карманах. Телосложение Ци Яна просто вызывало зависть: ни единой тени усталости на лице, брови лихо заломлены вверх — не то что он сам, которому сейчас хотелось лишь забиться поближе к печке и отогреть руки.
Поблизости от места приземления теплового аэростата находилась туристическая зона. Людей здесь сейчас гуляло мало, но большинство лавочек и ресторанчиков еще работали. Сун Хуай заблаговременно забронировал отдельный кабинет в одном из заведений, но оба они проголодались настолько, что желудки буквально прилипли к спине. Забыв о всяких приличиях и не тратя времени на изысканный вкус, они набросились на поданные блюда с такой яростью, будто буря пронеслась.
Когда голод был утолен, до полудня оставалось еще далеко. Ци Ян поинтересовался:
— Обратно по той же дороге?
— Назад мы пойдем другим путем.
Сун Хуай приподнял бровь и закинул за спину рюкзак:
— Нас уже ждут, следуй за мной.
Взгляд Ци Яна на мгновение изменился. Что на этот раз?
Он никак не мог разгадать замыслы Сун Хуая. Смутное предчувствие подсказывало, что это наверняка опять какой-то пункт из его записной книжки. Раньше находилось немало желающих угодить его вкусам, но сам он внешне хранил молчание, а в душе чувствовал лишь глухое раздражение. И только Сун Хуай...
Поймав такси, они добрались до другой горной вершины. Трава вокруг неистово металась под порывами воздуха, закрученного в вихри огромными лопастями. Издалека Ци Ян заметил вертолет, припаркованный прямо у обрыва, заглушая окрестности оглушающим грохотом.
Преодолевая бешеный ветер, Сун Хуай увлек его за собой на борт и сунул в руку пару берушей.
— Обратно полетим на вертолете, на этот раз вдоль русла реки, — голос Сун Хуая отчетливо звучал в наушниках. — Так быстрее, чем сюда добирались.
— В этом месте особенно красивые пейзажи, но вода бурлит стремниной, а вокруг полно диких животных, так что водным путем проехать нельзя. Мы обычно тоже здесь не летаем, но этот хозяин изучил здешний рельеф вдоль и поперек и даже маршрут заранее проложил, — с улыбкой произнес пилот, оборачиваясь. — Устраивайтесь поудобнее, соблюдайте безопасность!
Вертолет пронесся через ущелье между горными хребтами, оставляя позади леса и вершины, и постепенно снизился, скользя всего в тридцати-сорока метрах от водной глади. Быстро вращающиеся лопасти взбивали рябь на озере, рассекая ее слой за слоем, растительность по берегам дико трепетала от воздушного потока, навстречу вырастала громада горы, и машина вдруг резко взмывала вертикально вверх.
Сун Хуай вытащил из-под сиденья длинный канат со снаряжением и с улыбкой спросил:
— Хочешь попробовать?
— Что попробовать?
Даже столь эрудированный человек, как Ци Ян, не понял, к чему это он со своими веревками.
Сидевший рядом с пилотом помощник пояснил:
— Видите ли, этот молодой человек спросил нас, есть ли у нас какие-нибудь безопасные, но захватывающие развлечения во время полета, и мы порекомендовали это. Вообще-то затея все-таки немного опасная: надеваешь снаряжение, привязываешь страховочный канат к поясу, а потом мы опускаем веревочную лестницу из вертолета, ты спускаешься по ней вниз, и мы везем тебя на буксире.
Сун Хуай пояснил:
— Страховочный трос на поясе надежно прикреплен к вертолету, так что я подумал...
Ци Ян уже расстегнул сумку со снаряжением и тихо произнес:
— Составишь мне компанию?
— А? Я?
На самом деле он только что понял, что у него, пожалуй, легкая боязнь высоты. Поглазеть на такое со стороны он еще мог, но пережить подобное на собственном опыте вряд ли бы смог:
— Я пас, для меня это слишком...
— Вот как.
Ци Ян быстро облачился в снаряжение, затянув страховочные замки, после чего легко потянул Сун Хуая за запястье:
— Точно не пойдешь?
— Я... Это...
Висеть на веревочной лестнице, болтаясь в воздухе позади летящего вертолета — это же до жути страшно!
С днища вертолета свесилась веревочная лестница, уходя отвесно вниз. Сун Хуай глянул на бездонную пропасть под ногами, сглотнул слюну и вдруг, охваченный внезапным порывом удали, расстегнул другую сумку со снаряжением:
— Подожди, я с тобой.
Подумаешь, рискнуть жизнью ради дорогого гостя, чего уж там, была не была!
Уголки губ Ци Яна взметнулись вверх. Опустив взгляд, он привычными движениями помог Сун Хуаю подогнать страховочные ремни и вдруг крепко обнял его за талию:
— Это совсем не опасно, не бойся.
Лицо Сун Хуая мгновенно вспыхнуло:
— ...Кто тут боится...
Да где же это он задел, да прямо в том самом месте! Даже внизу живота...
Это что, Ци Ян так успокаивает его? Специально или случайно...
Ци Ян начал спуск первым. Бросив прощальный взгляд в небо и сотворив мысленную молитву, Сун Хуай закрыл глаза и неуверенно ступил на лестницу. Под ногами всё ходило ходуном, ступени раскачивались под ударами ветра, и в этот момент Сун Хуай был готов проклясть себя за слабость — он трепетал на ветру точно оторванный листочек.
Но теперь оставалось двигаться только вниз.
Он с трудом переставлял ноги. Глаз он не открывал — вовсе не из-за того, что не хотел или боялся, просто веки нестерпимо кололо от ледяного ветра. Чем ниже он спускался, тем сильнее раскачивалась веревочная лестница, и в памяти невольно всплыл тот самый случай с никак не желавшим отряхиваться тараканом на его одежде; в сердце внезапно зародилась жгучая жалость. Прости, братишка, тысячу раз прости, только сегодня я по-настоящему понял, каково тебе тогда пришлось...
Казалось, во всей вселенной остался только он один. Пути назад не было — оставалось лишь уповать на непоколебимую веру и спускаться дальше.
Прошла, казалось, целая вечность, как вдруг кто-то крепко обхватил его за щиколотку, направляя движение стопы.
Сун Хуай тут же почувствовал, как отлегло от сердца.
Чья-то рука скользнула вверх по голени к колену, а затем поддержала за бедро и поясницу. Следуя подсказкам Ци Яна, он добрался до самого низа лестницы, шумно выдохнул и с улыбкой произнес:
— ...Наконец-то добрались.
— Страшно?
— Ни капли.
Ветер здесь, по правде говоря, дул много тише, чем наверху. Стоило открыть глаза, как открылось бесконечное небо и пахнуло прохладой — поистине неописуемое блаженство. Сун Хуай радостно воскликнул:
— На самом деле внизу и впрямь здорово...
С этими словами он случайно бросил взгляд вниз: пустота под ногами зияла на головокружительной высоте в несколько десятков метров, лестница качнулась, и в глазах Сун Хуая мгновенно потемнело, а ноги сделались ватными.
Ци Ян вовремя поддержал его:
— Ну как? Не смотри вниз.
Сун Хуай вцепился в лестницу мертвой хваткой, с трудом переводя дыхание, и через силу выдавил:
— Ни... ничего... Наверное, воздух на высоте разреженный...
Его губы внезапно накрыл чужой поцелуй.
— Мм? — Сун Хуай мгновенно пришел в себя.
Кончик языка разжал его зубы, стремительно скользнул по нёбу и так же быстро отступил, передавая чужое дыхание.
— Ты говорил про разреженный воздух... Так ведь лучше, нет?
Сун Хуай лишь молча опустил голову, пытаясь отдышаться. В этом поцелуе не было вожделения... Искусственное дыхание, что ли?
Сун Хуай: Да это же... куда это он задел, прямо в то самое место!
Ци Ян: В какое такое место?
Сун Хуай: В то самое!
Ци Ян: Болит?
Сун Хуай: ...Немного.
Ци Ян: Тогда снимай, я посмотрю, помну тебе.
Сун Хуай (фонтаном брызжет кровью из носа): Дяденьки-пилоты, выйдите, пожалуйста, из вертолета на минутку, спасибо.
К слову, главы этой новеллизации выходят по мере вдохновения, так что если из-за занятости на работе пропуск затянется на день-два, предупреждений вывешивать не буду, заранее спасибо за понимание.
http://bllate.org/book/29668/3609668
Готово:
