Гранд-дедушка всё перепутал.
Юй Цзуй закрыл глаза, и кровь с его лба потекла по виску прямо в белый снег:
— Старший брат должен защищать младшего, а я не справился...
Чэнь Лэмин покачал головой, согрел руки о собственные ладони и прижал их к его лицу. Сквозь рыдания, в которых звучало предельное горе, он заговорил:
— Я не младший брат, не проси меня быть младшим братом! Папы и мамы больше нет, дедушки нет, тебя тоже нет, никого не осталось, и все меня бросили.
— Ненавижу вас, вы все меня бросили... Почему дедушка не взял меня с собой?
— Если я тебе так ненавидел, почему ты всё равно защищал меня?
Чэнь Лэмин опустил голову и утер слёзы:
— Потому что дедушка говорил, что в детстве тебе пришлось тяжело, и велел мне относиться к тебе хорошо.
Юй Цзуй горько усмехнулся:
— Тебе в детстве тоже пришлось несладко.
— Я забыл. Если вспоминать о плохом, хочется плакать, и вот здесь начинает болеть, — он потрогал себя за грудь. — Забыл — и не болит. А если вспоминать о хорошем, становится приятно, и хорошее я помню всегда.
— И что же ты помнишь из хорошего?
Юй Цзуй терял тепло, поэтому должен был изо всех сил заставлять себя говорить, чтобы не потерять сознание.
Чэнь Лэмин стал перечислять одно за другим, словно доставал спрятанные сокровища:
— Дедушка готовил мне лапшу с капустой, брат купил мне маленький стул, у меня есть много-много пижам и собственная пиалочка с поросенком, а еще брат похвалил меня, сказав, что я очень ловко ломаю маленькие ветки.
— И это всё?
— Очень много! — Он был так счастлив, получив совсем крохи. — Я такой маленький, а у меня уже столько хороших воспоминаний.
— Что было самым радостным?
— Брат зажарил для меня целую большую банку шкварок.
Юй Цзуй удивился:
— Раньше я ведь тоже жарил их тебе.
Слова затихли, но в ответ долго ничего не доносилось — лишь маленькие ручки, прижимавшие его лицо, чуть слышно и ритмично царапали кожу.
Юй Цзуй с усилием распахнул глаза, желая посмотреть, что с ним случилось.
Он увидел, как Чэнь Лэмин опустил голову и, надув губы, произнес:
— Сегодня мой день рождения, я думал... это подарок...
Маленькие дети плохо понимают даты, но свой собственный день рождения он запомнил накрепко.
Пока отец был жив, он тоже был счастливым ребенком, и самым радостным днем за весь год становился день рождения, когда ему дарили множество подарков и водили развлекаться.
Сегодня с самого раннего утра он получил зажаренные братом шкварки, поехал с ним на далёкую прогулку на машине и даже впервые в жизни удостоился объятий — неслыханное дело.
Увидев ворота детского дома, он до самого последнего момента думал, что брат устраивает ему праздник.
Юй Цзуй ничего не ответил и так и замер, ничком уткнувшись в снег.
Он подвергался пытке, и плеть для казни была сделана из слез его младшего брата — раскаленная, усеянная шипами, оставлявшая от каждого удара по шраму на его теле.
-
Прошло неизвестно сколько времени, когда с вершины горы донесся голос тетки — она кричала, спрашивая, здесь ли они внизу.
Чэнь Лэмин изо всех сил закричал, зовя на помощь, но его голос полностью заглушил и унес горный ветер. Охваченный паникой, мальчик горько расплакался:
— Брат, что же нам делать...
Юй Цзуй велел ему развести огонь:
— Наломай несколько мелких веток, а если найдешь белое дерево, содери пару кусочков коры.
Чэнь Лэмин умел разводить огонь, его учили и дедушка, и брат, но он боялся уходить и умоляюще смотрел на старшего.
Юй Цзуй пообещал ему:
— Иди, я не умру, я буду ждать, пока ты вернешься.
Только тогда тот успокоился и, преодолевая сильную метель, побежал искать хворост.
Ноги у ребенка были слабыми, стоило пробежать пару шагов — и он падал. Ладони ободрались до крови, выступали капли.
Упав, он не плакал — от слез не было толка, — а поднимался и бежал дальше.
С большим трудом отыскав деревце по росту, он изо всех сил потянулся к веткам обеими руками.
Не удавалось сломать — тогда он наваливался всем телом, вцеплялся зубами, так что его лицо и руки покрылись кровью. Такой крошечный, он выглядел измазанным кровью сосудом.
Юй Цзую было больно смотреть на него.
Каждый взгляд отдавался в груди ударом кулака.
Младший прибежал назад, прижимая к груди охапку веток, и по приказу брата достал из своего кармана зажигалку, поджигая березовую кору.
Яркое пламя запылало посреди белой долины.
С вершины горы донесся голос тетки:
— Вот они! Где огонь! Я их вижу!
Наверное, только теперь затаившиеся в глазах слёзы Чэнь Лэмина хлынули ручьем:
— Брат, мы ведь не умрем?
Покрасневшими глазами Юй Цзуй смотрел на него, и в его пылающих, разбитых глазах отражались два крошечных Чэнь Лэмина.
— Не умрем, — едва слышно улыбнулся он.
— Ты не умрешь, и я не умру. Я выращу тебя, и пусть у тебя за всю жизнь не будет ничего, кроме радости.
Получив это обещание, Чэнь Лэмин с умиротворенным видом опустился на колени рядом с братом и, приоткрыв окровавленный рот, стал дышать на его лицо, пытаясь согреть.
Глядя на кровь у него во рту, Юй Цзуй чувствовал такую боль, что замирало сердце:
— Почему ты не убежал? Разве ты не боишься смерти?
Малыш замер на несколько секунд, ничего не отвечая, только покачал головой.
Спустя мгновение он снова поднял голову и посмотрел на брата:
— Если ребенок умирает, кем он становится?
— Маленьким духом и горсточкой костей.
Тот на миг задумался:
— Тогда, если я умру, сможет ли брат забрать мои косточки домой, положить на нашу маленькую кроватку, а потом, когда будешь есть, делиться со мной кусочком, и когда ложишься спать — похлопывать ее? Можно так?
Юй Цзуй посмотрел на него, и его голос дрогнул:
— Ты же умрешь, какой толк мне забирать твои кости?
Голос Чэнь Лэмина был хриплым, но звучал очень уверенно:
— Я слышал от людей, что призраки очень сильные, у них много мощи. Когда я стану маленьким духом, брат пусть носит мои кости с собой. Если снова сорвемся с горы, на этот раз я поймаю брата, чтобы он не разбился.
В тот самый момент все ветра в долине стихли.
Припав к снегу и глядя на лежащего перед ним младшего брата, Юй Цзуй позволил слезам, которые не проливал последние пятнадцать лет, хлынуть потоком.
Каждую секунду его тело производило три миллиона восемьсот тысяч клеток, каждую минуту сердце перекачивало пять тысяч миллилитров крови, а его нервы, если вытянуть их все до единого, составили бы нить длиной в три миллиарда метров.
Прямо здесь и сейчас эти клетки, кровь и нервы, которые, как он думал, давно онемели, были возвращены к жизни Чэнь Лэмином.
Что такое семья?
Что такое любовь?
В сердце Юй Цзуя забрезглся смутный ответ.
Если разделить человека на сто частей, эгоистичный человек отдает любимому одну часть, бескорыстный — девяносто девять, а младший брат отдал ему сто одну часть: сто частей самого Чэнь Лэмина плюс еще одна — кости и душу, которые он пообещал отдать брату после смерти.
Ради этой сто первой части он был готов рассыпаться на мириады частиц, охраняя Чэнь Лэмина до самого конца своей жизни.
От автора
Когда я подобрала телефон котенка Лэ-лэ (2)
Лэ-лэ: Человек, не мог бы ты еще раз рассказать историю о том, как подобрал меня в снегу?
Брат: Это котенок подобрал меня.
Каждый шаг взросления ребенка неизменно сопровождается острой болью.
Чэнь Лэмин и его старший брат наконец спаслись до того, как погасло пламя, но кое-что навсегда осталось в том снегу.
Он начал бояться объятий.
Когда наступали холода или сгущалась темнота, Юй Цзуй хотел поднять его на руки, но Чэнь Лэмин невольно начинал дрожать, а его растерянный взгляд метался по сторонам.
Снова и снова ему снились кошмары о том, как его отправляют в детский дом, а проснувшись и видя лицо брата, он начинал плакать еще сильнее.
Дети от природы жаждут объятий, для них они так же важны, как материнское молоко.
Еще будучи младенцами, они способны черпать факторы счастья из маминых прикосновений.
Раньше Чэнь Лэмин был так счастлив, когда брат сам обнимал его, что радостно покачивал головой, но теперь, стоило брату приблизиться, как он в страхе пятился назад.
Юй Цзуй не знал, что делать.
От природы он был совершенно неспособен бороться за себя или оправдываться.
Это зло сотворил он сам, а значит, ему и нести расплату.
К тому же дедушки больше не было, и он, как старший в семье, должен был взять на себя тяжелую ношу по ее содержанию.
Останься он один — как-нибудь бы справился.
Прихватив с собой лепешку, он мог бы целый день просидеть в горах вместе с проходящими мимо зверячками.
Но с Чэнь Лэмином так поступать было нельзя.
Младшему брату предстояло ходить в школу, расти, жениться, заводить детей и прожить нормальную человеческую жизнь.
Все это требовало денег.
Кто-то советовал ему ловить мелких зверей и продавать их на рынке: с лисиц и соболей сдирать шкуры ради меха, а редкие животные стоили еще дороже.
Выслушав это, Юй Цзуй почувствовал лишь омерзение.
Его дед был лесником, и это были горы, которые тот защищал всю свою жизнь. Сколько браконьеров прогнал старый охотничий ружейный ствол деда — и вот теперь кто-то после его смерти советовал внуку заняться браконьерством.
Юй Цзуй скорее бы умер с голоду или продал собственную кровь, чем стал бы вредить животным.
Подумав так и этак, он решил продавать вино.
Дед научил его виноделию и даже возил с собой в селение продавать вино.
Чистая прибыль с одного сосуда составляла пятнадцать юаней, а на пятнадцать юаней можно было купить два мешка риса, мешок муки или пять цзиней нутряного жира, из которого получались такие вкусные шкварки.
Погрузив на трехколесный велосипед восемь сосудов с вином, Юй Цзуй указал на пустое место для девятого и спросил Чэнь Лэмина:
— Поедешь со мной?
Чэнь Лэмин кивнул. Юй Цзуй хотел поднять его на руки.
Но, протянув руку, он вдруг что-то вспомнил, вернулся в дом за скамеечкой и велел мальчику забраться на тележку самостоятельно.
Так братья и ступили на путь торговли вином.
Самым трудным оказалось не варить вино, не переносить тяжести и даже не отсутствие покупателей, а необходимость заговорить с людьми.
В людных местах у Юй Цзуя случались панические атаки.
На базаре толпился народ, все вокруг громко кричали, а когда кто-то тыкал в него пальцем и шумел, его скуки покрывались ярким румянцем, напоминавшим о Ван Чанляне.
Ему хотелось сбежать, броситься бежать сломя голову обратно в горы и прятаться там до конца дней.
Но рядом был младший брат, и он не мог бросить его в третий раз.
Хотя в горле першило так, будто он глотал иголки, он заставлял себя произносить слова.
Сколько стоит сосуд вина? Дешевле нельзя, его сварил мой дедушка. Да, дедушка умер, теперь продавать буду я.
Маленькая ручка Чэнь Лэмина была зажата в его ладони, и даже в разгар зимы от этого рукопожатия выступал пот.
На обратном пути, не дойдя до дома, его скрутило: он соскочил с тележки, бросился к большому дереву и его вырвало.
Наружу вышли и утренние хворостяные палочки, и вчерашний ужин, а когда желудок опустел, пошла одна желчь. И это притом, что день еще не закончился.
Восьми сосудов не хватило, нужно было вернуться домой, взять еще два и развезти заказчикам по домам.
Поскольку требовалась доставка до двери, за курьерские услуги брали дополнительный юань.
Покупателем оказался старый клиент, знавший здешние порядки, но, увидев, что вино принесли двое детей, он отсчитал деньги только за товар.
http://bllate.org/book/29688/3612172
Готово:
