— Прошу тебя, помоги мне, — поняв, что внизу кто-то проходит и молча наблюдает за ней, Ци Шэньи с большим трудом повернула голову и с надеждой посмотрела на неясный силуэт: — Я дочь хозяев этого дома. Выбралась погулять, но стог сена, на который я опиралась, внезапно развалился. Теперь я не могу ни подняться обратно, ни слезть…
— Ха-ха, ты что, решила устроить себе качели на собственной стене? — Юноша, одетый в такую же рабочую одежду и взмокший от пота, вытер рукавом лоб и шею, расплываясь в широкой улыбке. — Эй, а что это у тебя к запястью привязано? Неужели ты стащила из дома что-то ценное, чтобы продать?
Голос человека внизу был слегка хрипловатым, но в этой хрипоте слышались приятные нотки, а когда он улыбался, его манера речи приобретала особенно нахальный и узнаваемый оттенок.
— Потише ты! — Ци Шэньи разозлилась и почувствовала досаду. Надо же было такому случиться, чтобы она встретила именно этого негодника Ли Дуо.
Она крепче обхватила толстую ветку дерева, свисавшую с той стороны стены, и с неприязнью спросила:
— Разве ты не живешь в квартале Синъюань? Какого лешего тебя принесло в наш квартал Сюаньпин спозаранку?
Ли Дуо развел руками:
— Занимаюсь физкультурой, защищаю страну.
— … — Ци Шэньи стиснула зубы. Она провисела на стене меньше половины палочки благовоний, но руки уже дрожали, и сил почти не осталось. — Господин Ли, господин Чжунланцзян, умоляю, помоги мне! Сложи, пожалуйста, стог сена обратно! Слуги у задней двери скоро придут открывать, а у меня совсем не осталось сил, я вот-вот упаду…
— Сил нет, а болтаешь без умолку? — Ли Дуо поднял взгляд на растрепанную Ци Шэньи, словно не мог упустить случая поиздеваться над ней. — Ты же дочь самого министра, что у тебя стряслось, что ты спозаранку висишь на заборе, как воровка? Ой, погляди на свой наряд, не на свидание ли ты собралась?
Ли Дуо, выросший в приграничных войсках, привык к грубым шуткам, но Ци Шэньи, благовоспитанная девица, не привыкшая к подобным вольностям, не могла выносить таких насмешек.
В сердцах молодая госпожа Ци разжала руки и с глухим стуком рухнула с высокой стены, тяжело приземлившись прямо в разбросанную у подножия солому и хворост.
Несколько свертков, висевших у неё на запястье, при падении развязались — бумажная бечевка порвалась, и они покатились прямо к ногам Ли Дуо.
— Оказывается, это лекарства, — Ли Дуо наклонился, поднял их и принюхался. — Ты заболела? Почему покупаешь лекарства так тайно?
Стена клана Ци была высокой, Ци Шэньи расшиблась так, что в глазах плыло, и ей было не до едких замечаний Ли Дуо. Вокруг было полно всякого мусора, и она, не раздумывая, схватила первое, что попалось под руку, и запустила в этого нахала.
Внезапно на неё нахлынула такая обида, что она, сама не зная откуда, набралась смелости и выплеснула на Ли Дуо весь свой гнев вместе с этой постыдной беспомощностью:
— Всё из-за тебя! Всё из-за тебя! Я с таким трудом забралась, а теперь снова упала! Это всё ты виноват!
Ли Дуо, обладавший быстрой реакцией, легко уклонился от куска дерева. Поигрывая в руках легкими свертками с травами, он с развязным видом подошел к Ци Шэньи:
— Ну чего ты, не стоит так расстраиваться, из-за падения — и сразу в слезы? Ц-ц, какая ты неженка. Держи, возвращаю, не плачь.
— … — Ци Шэньи опешила от его насмешливого тона. Она подняла руку и коснулась лица: она сама не заметила, как потекли слезы.
Она протянула руку, бесцеремонно вырвала у него лекарства и, сидя в куче хвороста, шмыгнула носом:
— Цзин Шуан заболела, а вторая матушка не разрешает мне выходить и искать лекаря, я…
— Кто там?! — Неизвестно откуда появился слуга с заднего двора клана Ци. Он схватил палку и во весь голос закричал: — Кто это?! Это особняк министра, вы что здесь забыли?!
Кровь ударила Ци Шэньи в голову. Она вскочила из груды хвороста и, не говоря ни слова, схватила Ли Дуо за руку, увлекая его в паническое бегство.
К счастью, слуга не стал преследовать их. Однако выносливость Ци Шэньи оставляла желать лучшего: пробежав всего две улицы, она тяжело задышала и объявила, что больше не может бежать.
Оглянувшись и убедившись, что погони нет, она отпустила Ли Дуо и, прижимая к себе свертки с лекарствами, вприпрыжку направилась к лотку с завтраками у дороги.
Ли Дуо, которого Ци Шэньи неведомо почему тащила за запястье через две улицы, после того как она его отпустила, вдруг почувствовал какой-то странный дискомфорт в руке.
— Есть хочешь? — Ли Дуо кивнул в сторону суетящегося торговца. — Даже если сбегаешь из дома, нельзя же оставаться голодной. Твой третий брат угощает тебя завтраком.
— Кто с тобой сбе… — сбегает!
Ци Шэньи сердито зыркнула на Ли Дуо. Она осмотрелась, но под рукой не оказалось ничего, что можно было бы бросить в этого наглеца, поэтому ей пришлось, тяжело дыша и надувшись, возмущенно проговорить:
— Я хочу мясные булочки! Чтобы тесто было тонким, начинки много, с восемнадцатью защипами, и чтобы при первом же укусе из них тек сок!
— Ц-ц-ц-ц, ну и гурман же ты, молодая госпожа, — Ли Дуо притворно изумился, качая головой, а затем с таким видом, будто у него отрывают от сердца последние гроши, крикнул торговцу: — Хозяин, мне две порции соленого тофу и пять мясных булочек, только чтобы тесто тонкое, начинки полно, восемнадцать защипов, и чтобы при укусе сок тек!
— Сейчас будет, господин, подождите минутку! — ответил молодой торговец и вместе с женой принялся накладывать угощение.
Две полные миски соленого тофу, заправленные ароматным маслом, приправами, зеленым луком и жареным кунжутом, источали такой аппетитный аромат, что у них невольно потекли слюнки.
Ли Дуо пододвинул булочки к Ци Шэньи и лучезарно улыбнулся:
— Ешь, твои мясные булочки.
Ци Шэньи, видимо, проголодалась донельзя: даже благовоспитанная девица, забыв о том, что руки у неё не совсем чистые, сразу потянулась к еде.
— Ой… — молодая госпожа Ци обожглась горячей булочкой.
— Ну вот, чего ты торопишься? — Ли Дуо проглотил ложку тофу, взял палочку для еды, насадил на неё остывшую булочку и протянул Ци Шэньи. Он продолжал ворчать с деланным пренебрежением: — Вот так бери и ешь, какая же ты нерасторопная. Смотри, язык не обожги.
http://bllate.org/book/29689/3612284
Готово:
